Сигурд поежился, потерся правой щекой с татуировкой хирдмана о кольчугу на плече и оглянулся на Олафа Белуху, вот человек: холод, туман и сырость - все ему нипочем! Второй час они сидят в "вороньем гнезде", всматриваясь в мутную пелену тумана, окутавшего все прибрежные воды и скрывшего скалы и рифы, Сигурд замерз как цуцик, а Олаф продолжает жевать древесную серу, периодически схаркивая далеко за борт и флегматично провожая глазами каждый плевок. Тихо поскрипывали внизу уключины весел и оснастка, драккар "Морской змей" шел, осторожными гребками двадцати пар весел медленно продвигаясь вперед, паруса убраны. Впередсмотрящие напряженно, до рези в глазах, всматривались в темную воду и белую стену, готовясь в любой момент дать команду табанить, но слава богам, пока проносило.
- Крадемся как воры. - вдруг проскрипел Олаф и проследил глазами очередной плевок.
- Выйдем в море, поставим парус, - успокоил его Сигурд.
- Я не про это, да что говорить...
- А я про это, - правильно понял слова Олафа Сигурд, - нам бы по тихому в открытые воды выйти, а там до Дальхомборга добраться. Сам знаешь, ради чего плавали!
- Потому и противно...
Сигурд молча согласился и поддержал друга. Противно. Еще пару лет назад они ходили тут с высоко поднятым вымпелом на мачте, гоняя суда серых орков. Орки, в ответ, гоняли их. Сейчас крадутся... как воры, Командоры Ариев внимательно смотрят за прибрежными водами. Парус убран, так их труднее заметить, ведь им это ни к чему. Собранные сведения необходимо доставить в борг до начала Большого Тинга вождей кланов и конунгов. Неприятные новости. Сигурд прикрыл на пару секунд глаза, отгоняя нахлынувшие воспоминания.
"Морской змей", по заданию Большого конунга Харальда Лохматого, и по совместительству, вождя клана Касатки, три полных седьмицы бороздил воды Волчьего архипелага, тихой тенью шляясь между островов. Днем прятались в тихих бухточках, ночью, словно перебежками, совершали переходы между островами. Нарваться на морской патруль Ариев никому не хотелось, их паруса мелькали на горизонте с завидным постоянством. Викинги-норды вышли не в Вик. Разведка и никаких стычек, как сказал Харальд Лохматый.
"Мне нужны достоверные сведения, что творится на восходе". - перед строем дружины говорил конунг, - "Корабли серых орков попадаются в наших водах все реже и реже, а раньше от их хевдов было не продохнуть, зато стали наведываться Арии. Некоторые походные конунги говорят, что орки бросают свои острова и борги и уходят на полдень и восход, надо проверить эти слова. Клан Драконов и Рысей начали укреплять свои города и строить новые каменные крепости, все это неспроста. Скоро Большой Тинг и я должен знать о чем говорить с вождями и конунгами. Не подведите. Потопят, так я вас с морского дна достану и головы пооткручу!"
Сходили. Лучше бы не ходили. Нет больше орков на островах Волчьего архипелага. Селения брошены. Вдумчиво так брошены, весь скарб собран, амбары вычищены. Даже кошек всех забрали. Все корабельные сараи разрушены, причем разрушали не орки. Видна работа Ариев. Разрушали после того как были перебиты глупые защитники сараев. Борги и станы Арии не трогали, видимо берегли для себя.
Один раз они стали свидетелями морского боя между флотилиями Серых орков, кланов Акулы и Кита с десятком драккаров Ариев. "Морской змей" тогда был спрятан в узком неприметном фьерде острова Голова Волка, а сторожа поднялись на скалы, следить за морем. Тут то и нарисовались викинги-орки, пятнадцать вымпелов. Грозная сила, девять вымпелов Акул и шесть Киты, но орки не долго были одни. Из-за мыса показалось десять больших боевых драккаров Ариев. Флотилии пошли на сближение. Вскоре над морем разнесся звук резких щелчков, оказалось корабли Ариев полны карабаллист и корабельных пороков и они начали пристрелку. Данная новость явилась неожиданностью как для орков, так и для схоронившихся викинов людей, для первых новостью смертельной. В самом начале сражения три корабля орков получили по большому булыжнику ниже ватерлинии и быстро потеряли остойчивость и ход. Арии грамотно построили флотилию, выдвинув в первую линию большие драккары с башнями для лучников и корабельных стрелометов. Обе флотилии накрыли магические купола, маги и шаманы принялись за работу, но ход сражения решила сталь. Арии с башен, стрелометами, буквально выкашивали палубные команды орков. Пороки, своими каменюками, сносили мачты и дырявили паруса, пробивали дыры в бортах, легкие кораблики орков таких камнеметов не имели, за что и получали по полной программе. Вот и сказалось преимущество дальнобойной корабельной артиллерии перед луками и арбалетами. Не потеряв ни одного своего корабля, Арии потопили пять, даже не дав оркам подойти на абордажное расстояние. Остальные корабли орков пустились наутек, показав преимущество легких кораблей в скорости. Подобрав барахтающихся в воде орков (кто был в тяжелой броне или не успел скинуть кольчуги камнем ушли на дно), Арии ушли за мыс. Чистая победа. Победа, заставившая викингов-людей крепко задуматься.
На следующий день, точнее ночь, сухопутная партия разведчиков вернулась с восточной стороны острова с интересными и тяжелыми вестями. Гыхыгборг захвачен Ариями. Вокруг борга возводятся насыпной вал и деревянные стены. В порту строятся новые пирсы и идет углубление дна у берега под приемку больших судов. Все работы идут с размахом, работают сотни мастеровых и сотни пленных орков, зачем пропадать добру - попали в плен, так поработайте на новых хозяев. Новые хозяева Гыхыгборга показывали, что пришли на острова всерьез и надолго, и с этим следовало считаться.
Походный конунг Свен Весло задавался одним вопросом, что заставило Ариев покидать свои северные земли и начать движение на юг? Сидели на полуночи тысячу лет, теперь надоело?
Орков, похоже, просто выдавливали с островов, сначала большими флотилиями громили на море, а потом измором брали города, заставляя серых убираться куда подальше. Поняв бесперспективность сопротивления, Серые орки родами и кланами грузились на суда и отплывали на юг и восток, на континент, огнем и мечом заставляя двигаться еще южнее другие племена.
Правильно всполошился конунг Харальд Лохматый! Что будет, если Арии не остановятся на орках, а решат идти западнее? Нужны немедленные меры! Драконы и Рыси начали принимать их еще год назад.
- Кажись вышли! - Олаф толкнул задумавшегося Сигурда в бок. Действительно, "Морской змей" покинул прибрежные рифы и вышел в открытое море.
- Чистая вода! - крикнул вниз Сигурд.
На палубу вышел походный конунг Свен Весло.
- Поднять паруса! Идем курсом на Дальхомборг!