- Зерно Мира плыло в сером мутном тумане и не было ничего вокруг. Как говорят легенды, Создатель вдохнул в Зерно Мира жизнь и...
...И удар школьного колокола прервал лекцию старого профессора, магистра гралл Лаго. Урок закончился. Старый перец недовольно пошамкал впалым ртом, видимо вырастить зубы ему было не под силу, а стоматолог не по карману. Профессорский оклад уходил на оплату прихотей молоденьких содержанок, коих у гралл Лаго было четыре, дедок отрывался по полной программе.
- К следующему занятию я хочу чтобы вы прочитали трактат "Песнь Гулима" и рассказали историю Рождения Мира. - дал на последок задание гралл Лаго.
Андрей в первых рядах вылетел из аудитории. Кто бы мог подумать, что он научится спать с открытыми глазами! Еще три месяца назад он бы плюнул в глаза любому, кто предположил бы такое! Интересный предмет гралл Лаго читал таким занудным тоном и так монотонно, что не уснуть было просто невозможно. Оружие массового поражения, а не проф. Его бы в поле перед вражеской армией выставить с лекцией о причинно-следственных связях между уровнем манны и способностью к освоению высшей магии рыжими тараканами. Андрей готов был заложить золотой, что через пятнадцать минут супостатов можно будет вязать тепленькими. Спящие они никому не страшны.
- Керр, ты не знаешь почему ректор держит этого старого пердуна? - из аудитории, потягиваясь, вышел помятый Риго. Правая сторона его лица хранила следы незабвенной любви щеки и шероховатой поверхности парты. Риго заразительно зевнул и почесал пятую точку. - Тарг, как седалище онемело.
- Знаю, - просто ответил Андрей на прозвучавший вопрос.
- Ух ты, колись! - к Андрею придвинулось еще несколько одногрупников, желавших узнать новость.
- Наш ректор, добрейшей души человек, заботится о здоровье подрастающего поколения! Скажи Риго, где бы ты еще мог выспаться как не на лекции уважаемого магистра гралл Лаго? - студиозусы вокруг заулыбались, раздались сдержанные смешки, - Что же до онемения твоего седалищного нерва, так это насланная на тебя порча! И поделом тебе!
- Как это? За что поделом? Какая порча? - заволновался, клюнувший на подколку, Риго, вглядываясь в каменное лицо Андрея и ощупывая руками свой сухопарый зад. - Ты серьезно?
- Ибо забыл ты первую заповедь студиозуса! В вечных скрижалях написано: "Не восхрапи на лекции ибо храпом своим ты разбудишь соседа своего!".
Народ вокруг грохнул. Не торгуясь можно было заложить второй золотой, что на следующий день новый перл будет знать вся школа, как и то кто его запустил. Под громкий ржач студиозов Риго накинулся на Андрея:
- Керр, скотина! Я и вправду подумал невесть чего, а ты, гад, развлекаешься! Чтоб у тебя задница отвалилась!
- Ладно тебе, - Андрей похлопал Риго по плечу, - утешься тем, что из-за твоего храпа я не смог уснуть, а так хотелось. Пришлось повесить вокруг тебя "полог тишины", а то магистр уж очень подозрительно посматривал в твою сторону, так сладко ты чмокал губками. Пришлось охранять твой покой, а то уснешь и "полог" развалится. Считай что мы квиты.
- Ага, с тебя станется, - буркнул Риго. - Ты куда сейчас?
- Я в школьную библиотеку, ты в общагу. Не забывай, нам еще на тренировку вечером идти и предупреди Тимура чтоб не опаздывал. - Риго тихо застонал - Ну-ну, Риго, не все так плохо. Мастер на тебе с Тимуром разогревается, а вот на мне развлекается и я не стону! Ну, давай.
Андрей махнул другу рукой и направился в сторону здания Архивного управления, сиречь библиотеки. Дел невпроворот. А кому пожалуешься? Сам, все сам.
Вопросы, сплошные вопросы. И как мало ответов он пока получил на них. Андрей остановился у двери библиотеки. Закрыто. Магистр гралл Грей где-то задерживается. Подождем. У здания библиотеки сегодня непривычно тихо. Нет постоянно снующих туда-сюда студиозов и даже птицы в парке не поют, попрятались от полуденной жары.
Андрей присел на нагретый Солнцем мрамор лестницы и облокотившись спиной на теплые перила прикрыл глаза. Ждать и терпеть он научился, скажи кому, кроме своих долинных и родных, какая школа была у него, никто не поверит. Не вытерпит и не вынесет человек такого. Как показала практика, человек такая скотина, что и вытерпит, и вынесет... Только боли хлебанет полной ложкой. С горкой и добавкой на сладкое.
Он и архивную пыль то глотает, чтобы найти старинные манускрипты или храны с описаниями множественности миров и разработок по ним. Есть у магов философские трактаты на данную тему, но материалов по практическим поискам пока не попадалось. Жаль. Хоть бы какую-нибудь крупицу информации. Карегар говорил, что в его молодые годы проводились опыты по постановке межмировых врат. И вроде как удачливые. Так сколько тысяч лет прошло от тех молодых лет?
Несколько мощных войн, гремевших на Иланте тысячи лет назад, свели на нет не только многие страны и народы, но и разработки древних магов. Простой, по словам Карегара, архивный хран, ценимый сейчас магами на вес золота, раньше использовался для распространения женских романов. Не долго думая, Андрей провел параллели с между хранами и компьютерами, одного поля ягоды. В компьютер можно информацию положить, в хран поместить воспоминания, просматривая их потом на досуге. Эдакий местный вариант семейного фотоальбома или видеозаписи, кругляш, размером со спичечный коробок. Был у него такой, кругляшек. Яга подарила.
Он только-только закемарил, разомлев на солнцепеке, как его послеполуденная сиеста была прервана появлением магистра гралл Грея, идущего к библиотеке на пару с высоким мужчиной в строгом синем камзоле. Простота и элегантность и никаких изысков. Магистр Этран. Ректор Ортенийской Школы. Один из самых сильных магов Тантры, а может и всего Алатара. Вот и свиделись второй раз, магистр ректор. Ректор Этран ничуть не изменился с момента первой их встречи три месяца назад. Памятный день вступительного испытания преподнес еще один сюрприз в целой череде неожиданностей и случайных встреч, которыми он оказался так богат.
- Господа студиозусы Ортенийской Школы магов, - поклон Риго и Тимуру, широкий приглашающий жест баронессам. - Марика, Ирма, Ваши ручки. Пойдем покорять администрацию. Господа маги операторы арки говорят, что нас там ждут с нетерпением...
Вот и административный корпус, пятиэтажное здание, сложенное из зеленых известняковых блоков и украшенное резьбой и барельефами. Высокие стрельчатые окна и цветные витражи. Прекрасное сочетание красоты и стиля.
- Нам туда, - Риго указал рукой на стрелки, светящиеся на дорожке. А то без него не понятно.
Стрелки на дорожке привели их в к боковой пристройке административного здания. Внутри пристройка выглядела как типичная контора какого-нибудь предприятия, длинный коридор и множество дверей по сторонам. Пара столов в начале коридора с сидевшими за ними клерками.
- Леди в кабинет номер пять, господа в шестой. Приготовьте выданные на арке жетоны. - Выдал напутствие один из клерков. - После записи проходим в главный корпус здания, глаза есть? Вот и двигайтесь по стрелкам, а то вечно заблудшие попадаются. Что рты раззявили, проходите.
- Леди, не скучайте, мы быстро! - выдал девчонкам Риго, открывая дверь шестого кабинета.
Хороший такой кабинетик, размером двадцать на десять. Пяток столов и клерки с гроссбухами. Понятно: ФИО, возраст, род, происхождение, титул и страна происхождения. Анкетирование студиозусов, все правильно, на арке не спрашивали, а тут будь добр ответь. Бухучет любит счет.
В кабинете ошивалось еще с дюжину абитуриентов разного сословия. К столу клерка пошли по отработанной схеме. В авангарде Риго, Тимур составляет основную массу войска, Андрей прикрывает тылы. Стоп, от соседнего стола донеслось про корпус и номер комнаты в общежитии, помимо прочего клерки расселяли абитуриентов по общежитиям. Постараемся определиться в одно. Как тут с любителями желтого металла и серебра? Философского камня еще не нашли?
- Уважаемый, - обратился Андрей к клерку за их столом, - не могли бы вы посодействовать нам в расселении в одно общежитие, возможно в соседние комнаты?
На стол, прикрываясь толстенным гроссбухом и подставкой для чернил, легла рука Андрея с чуть звякнувшим тугим кожаным кошелем. Жалко серебра, но для дела надо. Кошель тут же был накрыт листом бумаги, из-под которого он исчез с быстротой молнии. Никто ничего не успел заметить. Циркач, похоже клерков тут фокусам с детства обучают, а слово "откат" уже придумали или еще нет? Взятки берут и видно, что такой способ вести дела не в диковинку. Легкие деньги и жажда наживы, золото манит своим жирным блеском. Запомним.
- Посмотрю, что можно сделать, не мешайте записывать, а то кляксу уроню. - не отрывая взгляда от гроссбуха буркнул клерк. Лицедей.
Клерк внес в книгу данные Риго и Тимура и поднял глаза на Андрея:
- Имя, род, фамилия, титул?
- Керровитарр Дракон.
- Дракон? Северянин значит, - пусть будет северянин. Мальчик с севера. Для "цыплят" буду герцогом с северной пропиской. Ничего, что там больше вожди, ярлы, хевды да конунги? Писака склонился над бумагой, - то-то я гляжу прыткий такой. Титул?
- Поставьте прочерк.
- Что так? Ну да, полуорк, получеловек, полуэльф. А с глазами что?
- Вы пишите, а то кляксу посадите, - оборвал его разглагольствования Андрей.
- Жетон давай. - Андрей вложил в протянутую ладонь, полученный на арке жетон.
- Ого! Универсал! Намешало кровушки, без Единого не разберешься. Гляди, еще и смертник-живчик! На каких островах тебя откопали? - карябая пером буквы, продолжал бухтеть клерк. - Общежитие, третий корпус, номера девять, десять и одиннадцать, повезло вам с номерами, с видом на Орть. Получи направление на всех троих. После десяти никаких баб в номере. Пьянки запрещены. Поймает комендант и золото не поможет. Свободен.
Андрей забрал у него три плотных куска картона с направлениями в общагу и ордерами на заселение и, вместе с Риго и Тимуром, вымелся в коридор, где их уже поджидали освободившиеся девчонки. Общаги тут разделены по половому признаку, в наличии комендантский час и пригляд за дисциплиной, какие еще будут нормы морали? Забрав девчонок, они вышли из пристройки и по стрелкам направились в главный корпус.
... Громадный холл в главном корпусе административного здания был забит под завязку. Гомон стоял как на птичьем базаре. Сотни четыре, на глазок определил количество присутствующих Андрей. Все чего-то ждут. На площади перед школьными вратами было тысячи три претендентов, выходит через арку прошел только каждый шестой или седьмой. Отборная комиссия рулит.
Чувствительно получив пару раз в бок острым локтем, Андрей решил поискать свободное от толпы местечко. Оглядевшись по сторонам, он увидел один вариант. Пустующую балюстраду.
Не долго думая, он повел свою компанию на верх, какого толпиться внизу, когда здесь такие удобные кресла и пустуют к тому же. Никто не обратил на них внимание.
Какое наслаждение вытянуть натруженные ноги и удобно развалиться в мягком кресле! На соседнее кресло тут же плюхнулась Ирма, спустя пару мгновений ее кудрявая головка покоилась на левом плече Андрея. Риго и Марика, заразы, ехидно скалились, глядя на эту картину. Тимур, видно выговорившись перед аркой, только удивленно похлопал глазками, но встревать не посмел. Как еще отреагирует высокородный на замечание? А что благородная девица так развязно себя ведет, так это не его проблема. Вон креслице какое удобное, лучше отдохнуть, пока никто не гонит.
Андрей заговорщицки подмигнул Тимуру, вогнав того в краску. Ну нравилось ему как тот смущается! Вареный рак по сравнению с смущенным Тимуром смотрится как синюшная курочка рядом с запеченным окороком.
Народу в холле все прибывало, ради чего руководству школы понадобилось собирать такую толпу? Гомон и запах человеческой массы начали раздражать Андрея. Даже здесь, на балюстраде, воздух становился тяжелым и спертым. Хоть бы окна кто открыл, так и до обмороков недалеко. Хотя народ здесь крепкий и цивилизацией не испорчен, экология в полном порядке, парное молочко каждый день и такое же парное мясцо на сковородочке или жаровне. Сказка.
О! Нашелся добродетель! Андрей разглядел кружево магического плетения. Кто-то из стоящих на высоком помосте преподавателей поднял руки вверх, плетя заклинание. Кружево поднималось кверху, сверкая ледяными гранями снежинок и красотой морозных узоров на окне холодной зимой. Снежинки кружились в веселом хороводе, все убыстряя свой бег. Как жаль, что эту красоту нельзя рассмотреть в истинном облике. Мир другими глазами смотрелся ярче, полнее и скрытые от человеческого взора связи между людьми и окружающим миром становились явственными и понятными.
Простые маги, что люди, что эльфы или орки, применяемое собой или другим магом заклинание видели истинным зрением как потоки света, световые фигуры или цветовые сполохи, реже как простенький рисунок. Гномы, в силу своей природы, видели побольше остальных и заклинание в их глазах виделось замысловатым узором, напитанным игрой электрических сполохов.
Андрей, в человеческом облике, воспринимал творимую магию как кружево. Простые заклинания напоминали простенькое макраме. Сложные - работу опытной кружевницы. И только когда он был в истинном виде, магия приобретала сложный трехмерный узор, наполненный глубиной и цветовой палитрой. Места сочленения сверкали строгой красотой граней и изяществом силовых линий.
Повеяло прохладным ветерком, кайф то какой! Морсику бы кто поднес, да спина не чесалась.
На другую сторону балюстрады вышел высокий мужчина в строгом синем камзоле магистра. Длинные, с нитками проседи, темные волосы, вышедшего на балюстраду мага, были зачесаны назад и прижаты обручем из серебристого металла, аккуратная бородка обрамляла правильный овал лица. Голубые глаза, в которых без труда угадывался мощный аналитический ум, с тоненькими лучиками прищура, цепко осматривали располагавшийся внизу зал. Довершал картину тонкий аристократический нос. Чувствовалась в мужике порода и несгибаемая стать. На таких как он, женщины слетаются как мотыльки на пламя свечи. Что уж говорить про опытных женщин, если молоденькие баронески Ирма и Марика повернули к нему головы и дружно изобразили охотничью стойку спаниеля...Хм, знакомо ли ему слово "нет"? М-м, судя по девчонкам - нет.
Странное шевеление справа. Острых предметов вокруг вроде не наблюдается, от чего же так сдулся Тимур? С шумом втянув ноздрями воздух, Тимур попытался вжаться в мягкую обивку кресла. Чудак-человек, залезь под кресло и не отсвечивай если так боишься. Ну стоит мужик на балконе, смотрит на нас, но не гонит же! Андрей, по птичьи, склонил голову набок и еще раз осмотрел незнакомца. Аура светится силой и спокойствием, на зависть самому спокойному удаву, нервишки у мужика видно из стали выкованы. Проскальзывают розовые сполохи интереса и тщательно скрываемого любопытства, когда он смотрит на их компашку. Нормально. Расслабляемся дальше, бить не будут.
Мужик сделал пару шагов в их направлении. Тимур вскочил, но запутавшись в своих ногах, рухнул на пол, под кресло, и что-то попытался сказать из под него, но только булькнул. "Цыплята", в противу шебутному Тимуру, замерли в своих креслах соляными столбиками, не дышат даже. Видимо все узнали мужика. Однако! Мужик в синем костюме веселится вовсю, вон как аура розовым исходит, а морда будто из кирпича вылеплена - ни один мускул не шелохнулся. Сурово.
Встав с кресла, коротко поклонившись "синему костюму" и состроив извиняющееся выражение на лице, Андрей принялся поднимать с пола Тимура. Через пару мгновений дитятя был извлечен на свет божий, осмотрен на наличие пыли и грязи на коленях, награжден чувствительным подзатыльником и, несмотря на попытки вялого сопротивления, усажен на место. (Аура у мужика полыхает всеми цветами радуги. Да, плохо ему. Гогота тут не поймут. Нет, глаз все-таки задергался.) Щелчки перед лицами девчонок и легкие пощечины по физиономии Риго тоже не дали какого-нибудь результата. Странные ребята, полдня сюрпризов и ничего, а тут прям моровое поветрие скосило. То что мужик явился причиной неадекватной реакции друзей понятно сразу, но вот кто он? Тимур опять что-то пытается сказать.
-.Т.ран, ктор. Маг...ы - опять начало и окончание слов съедены. Плохо.
"Тран..., Тран. Этран!? Ректор! Мать моя женщина!", - мысленно выругался Андрей.
- Риторика очень даже полезна бывает молодой человек, иногда. - мягким баритоном прервал магистр Андреевы мысли вслух, скользящим шагом подойдя сзади и остановившись в паре метров от занимаемых компанией кресел. Ректор глянул на Тимура и покачал головой. Тимур булькнул и онемел подобно остальным подопечным, вперив взгляд в золотистые пуговицы на камзоле ректора... Мда, заразное поветрие.
- Да-да, дабы не оседлали язык быки немоты ибо... Ой, извините! - извинился Андрей за нечаянную грубость. Не стоило злить ТАКУЮ особу. С ректора станется подписать приказ на их отчисление без приказа на прием. Вся учеба выльется в один день, поступили и закончили. Лучше попридержать язык. Быть чуточку вежливым не повредит. Учитывая реакцию подопечных на появление ректора, сам собой напрашивался вывод о крутости и известности данного перца. Ребятки не совсем из глухого угла вышли, чего не скажешь о нем. Начальный анализ ситуации оказался неверным. Видимо будут бить, хорошо если не ногами.
- А что Вы..., - Ректор вопросительно посмотрел на Андрея.
- Керровитарр, - ответил тот на немой вопрос, - можно без титула, даже лучше без титула.
-...Керровитарр Без Титула. - Растягивая слова и с ехидной смешинкой в глазах произнес ректор. - Делаете в магистерской ложе?
Магистерской? Не знал. Кто бы табличку повесил: "Посторонним вход запрещен". Так нет, заходи - гостем будешь.
- Примеряю кресло будущего магистра, - все же не удержался от шпильки Андрей (Ой, дура-а-ак!). Ректор приподнял правую бровь и скептически оглядел его и компанию.
- И ваши друзья тоже?
Судя по лицам "цыплят" они предпочли бы оказаться где-нибудь подальше, желательно под землей, а не составлять Андрею компанию в примерке кресла.
- А ц... подопечным провожу экскурсию на тему: "Как хорошо быть магистром!". Не понимают своего счастья, глупые. Хоть Вы им скажите! Светло, свободно, прохладненько, мягкая мебель и мухи не кусают, не то что внизу. - Андрей указал на творившееся ниже столпотворение. "Что я несу? Плющит меня сегодня не по децки, добром дело не закончится. Весь день на "витаминки" нарываться, могут и накормить. А спина как чешется. Не полопалась бы кожа. Валить надо завтра из города. Нет, сегодня валить". Все же линька страшное дело. Вторая ипостась напоминала о себе страшным раздраем и полным отшибанием тормозов, усугубляя все чесоткой по всему телу и зубной болью. Тело само рвалось начать изменение и избавиться от раздражения. Уродливые шрамы, покрывавшие спину и бока, казалось, жили сами по себе и пытались извиваться, по другому свое состояние он определить не мог, - Чувство локтя хорошо, но не на моем боку. Синяки от него, извините, остаются.
- И как Вам? Понравилось? - продолжал допытываться ректор, - А может другое выбрать? К примеру, кресло будущего ректора Школы?
- Нет, не согласен, - опять приподнятая в немом вопросе правая бровь, Магистр Этран вообще не отличался богатством мимики (зато как аура сверкает, ослепнуть можно), - занятие любой должности и кресла, к ней прилагающегося, по моему разумению, требует принятия полной ответственности, соответствующей этой должности, не только прав, но больших обязанностей (Одобрительный кивок). Сесть в кресло ректора я не готов. А что Вы так разволновались по этому поводу?
Ректор поперхнулся приготовленными словами. Не один ли у него с Тимуром был репетитор риторики? На маске мелькнула и пропала тень растерянности.
- А вы наглец, молодой человек, сами меж тем сидели, развалясь, именно в кресле ректора! - Наглость второе счастье! В глазах магистра плескался смех. Фу-у-х, пронесло, ректор в хорошем настроении, мордобой отменяется. - И как вам сиделось?
Не-е, господин ректор, не на того напали. Включивший "дурочку" Андрей был непрошибаем.
- Чего то не хватает. - он неопределенно пошевелил пальцами руки.
- И чего, если не секрет, Вам не хватало, сидючи в кресле ректора? - усмехнулся ректор Этран.
- Тиронского красного, урожая десятого года, прекрасный букет. Так и просится в руки, стоит только прислониться к спинке Вашего кресла, ректор Этран. - Андрей изящно, не роняя собственного достоинства, поклонился ректору, вызвав легкий кивок головы и мимолетную улыбку в ответ. Бинго! Коль прет лафа надо срывать банк и ковать железо пока горячо. Проверенный метод. - Я так понимаю, что Вы сейчас будете произносить приветственный адрес новым ученикам школы и краткий инструктаж о поведении в стенах школы и школьных правилах? - ректор молча склонил голову, озорно поблескивая глазами. - Не сочтите за наглость и дерзость, но разрешите мне и моим друзьям остаться на балюстраде. Мы тихонечко посидим в уголочке, а слышимость здесь будет получше и значит материал усвоится лучше!
- Наглец, - повторяетесь уважаемый. Первый раз за весь разговор ректор открыто улыбнулся, - бери свои соляные статуи и двигай в угол, к дальней стене, а то магистры и профессора сильно удивятся новому пополнению в своих рядах. Вон уже поднимаются.
Бинго два раза. Их не только оставили жить, но и дали бонус. Андрей в темпе вальса сорвал ребят со своих мест у убрался в дальний темный уголок, а дальше была речь ректора.
Отлично поставленным, усиленным магией, голосом магистр Этран потребовал тишины. Гомон в холле стих как по мановению волшебной палочки. Присутствующие устремили свои взоры вверх, к моменту начала речи ректора в холле было до полутысячи человек.
Приветственный адрес не отличался особыми изысками и на сцену не выставляли говорящей шляпы. Никто не садился на табуретку. Ректор просто поздравил новых учеников с успешным прохождением вступительного испытания, сказав, что далее у них в жизни будет много испытаний и дай боги и Единый, чтобы они завершались так же легко, как и сегодняшнее.
Следом за кратким спичем ректора прошла церемония представления преподавательского состава с подробным описанием достоинств каждого преподавателя. Львиную долю времени съело краткое описание даваемых и изучаемых в Школе магических дисциплин.
Последним пунктом программы шли правила и краткие пояснения по проживанию в общежитиях.
Первым правилом, отличающим Школу от других заведений, было обязательное для всех, без исключения, первокурсников проживание в общежитии. Желающие могут заселиться немедленно, остальным дается трое суток на переезд. Через трое суток начнутся занятия. Личный четвероногий транспорт можно определить на стоянку в школьную конюшню, где за ним будет достойный уход, но услуга это платная. Никто за просто так навоз вывозить не хочет. Хочешь иметь собственное транспортное средство, изволь плати.
Вторым правилом шло совместное обучение общим дисциплинам в первом семестре, разделение на отдельные, темное и светлое направления начиналось со второго семестра.
Третьим правилом запрещалось сословное деление в стенах школы и именование титулом. Третье правило школы органично сочеталось с первым и имело глубокие исторические корни. Времена междоусобных войн после падения Империи Алатар требовали подготовки как можно большего количества магов для пополнения действующих армий. Ведь тот кто имел магический перевес в больших и малых сражениях, за редким исключением, гарантированно получал победу, но и боевых магов выкашивало как спелые колосья. Волевым решением власть предержащих к подготовке стали привлекаться дети представителей низшего сословия, что потребовало изменить структуру межличностных взаимоотношений в учебных заведениях. Кичливые дворяне и забитые сервы и мастеровые армии были не нужны. Армии требовался подготовленный маг и как способ воспитания будущего солдата магических войн, на время учебы, силовым методом, стирались сословные границы. Как часто бывает, это превратилось в традицию, которая надолго пережила своих создателей, сгинувших в горниле войн.
Четвертым правилом была определена обязательная к носке всеми неофитами магии школьная форма и зеленая мантия ученика. Как и в предыдущем случае, общая форма стирала границы. Пойди определи кто перед тобой, граф или мастер горшечник.
Пятым пунктом шел запрет на дуэли. Пойманные дуэлянты безжалостно отчислялись, родственные связи не помогали. Прецеденты были и не стоит повторять печальную участь выкинутых с "волчьим" билетом.
Наконец с наставлениями было покончено и все присутствующие приглашались на площадь перед факультетскими башнями. Намечалось торжественное вручение ученических значков. Андрей просто представить не мог, как организуют сие действо. Опять выстроят очередь из поступивших и пустят конвейером? И почему сразу не собрали всех на площади?
Подождав, когда балюстраду покинут магистры и уходящий последним ректор даст им рукой отмашку, Андрей и компания быстро покинули насиженные места.
Вскоре он получил объяснение. Площадь была украшена флагами и гербами факультетов. По бокам дорожки стояли второкурсники в парадной школьной форме с золотыми аксельбантами и эполетами на левом плече, на представительницах слабого пола форма смотрелась, вообще, сногсшибательно. Каждый входящий на площадь новый неофит получал себе пару из второкурсника, который держал подушечку с школьным значком. Андрею попалась второкурсница. Высокая и стройная Рау, его словно кипятком окатило от брошенного ею взгляда. Он не мог ошибиться, Рау равнодушно пропускала других входящих на площадь и стоило ему появиться у конца дорожки, как она ловко проскользнула перед, ошалевшим от такой наглости, чернявым парнем и встала рядом с Андреем. Вот и первый звоночек последствий разговора с графом Старо, к бабке не ходи, Рау пришла по его душу. Красивая, зараза. И такая же опасная, кобра в эльфийском обличии. Андрей скосил глаза на идущую с левой стороны эльфийку, изображавшую полную невозмутимость. Но-но. Аура выдает тебя, дорогуша, с головой, хоть кирпич из себя изобрази. Что тебе надо, милая? Давай-давай, рожай быстрее.
Их короткий поход по площади, рука об руку, закончился и они встали друг напротив друга. Сотни новичков, сотни держащих подушечки студиозов. В свете Небесных Сестер и заходящего солнца, на лбу Рау, Андрей увидел татуировку. Посвященная Нель! Будущая жрица богини жизни. Интересно... Эльфийка что-то сказала и недобро посмотрела на него. Что? Вот тупень! Жрицы учат Малую Эдду с самого детства, тут же слова обрели смысл.
- Мерзкий ублюдок. Виломиэль запретил тебя трогать, радуйся, но не долго. Мы найдем способ от тебя избавиться!
Шиш вам, а не мое комиссарское тело.
- Не подобает Посвященной Нель лелеять мысли о мести. Виломиэль умеет смотреть в глубь и сделал правильный вывод из всего разговора. Не соверши ошибку.
Безупречная Малая Эдда из уст ублюдочного смеска произвела на Рау эффект как от разорвавшейся бомбы. Сюрприз! Не ждала?
- Не имеет значения. - быстро оправилась от потрясения Рау. - Я пришла тебя предупредить, - короткая команда распорядителя церемонии и второкурсники берут с подушечек значки. Со всех сторон раздалась торжественная музыка, - Ходи с оглядкой, за твоей спиной может оказаться Снежный эльф! - Вторая команда и второкурсники одновременно прикалывают значки на одежды новичков, ударили литавры, - Здесь тебя не тронут, но за школьной стеной дуэли никто не запрещал. Я хочу посмотреть какого цвета твоя протухшая кровь. Многие хотят, - легкий шлепок маленькой ладошкой по значку и зеленое свечение окутало девайс. Все, значок привязан к одному владельцу, никто другой одеть его не сможет, - с тобой поближе познакомиться.
Над факультетскими башнями взвились фонтаны фейерверков. Красиво. Только не до той красоты, настроение пропало. Только, что ему откровенно сказали, чтоб он готовился ответить за базар. Сроки давности у Рау отсутствуют, вызов на дуэль он может получить и через двадцать и через сто лет. Прекрасно, вполне в их духе такая месть, если он не найдет способ убраться из этого мира и вернуться домой. Живут они долго, а когда человек старичок и думать забыл о своем прошлом, ему напоминают. Смертельно так напоминают, да еще в присутствии детей и внуков. Психологический удар от этого окружающим обеспечен. После такого люди еще больше боятся связываться с Ледышками. Гадство, гадство, гадство!. Никто, в здравом уме, не встанет на его сторону. Знала с..., сволочь ушастая как расставить акценты. Придется следить за спиной и словами. Предупреждал его папа Карегар: "Следи за словами. За одно слово, сказанное не так, можно лишиться головы." Прости отец, не послушал совета, а пока суть да дело срочно следует искать наставника и обучаться, как следует, фехтованию. Уроки, данные ему в долине гномом Гмаром, годились разве только на то, чтобы отбиться от налетчиков в темном переулке. Схватку на мечах, даже простым мечником, ему не потянуть. Обращаться с мечом здесь начинали учить с пяти или шести лет... Вызвали бы его на "перестрел" - дуэль на луках с боевыми стрелами, здесь было бы можно "приятно" удивить Рау. Как и "лесовики", Рау любят блеснуть своим искусством стрельбы из лука. Им и в голову не придет, что кто-то может стрелять лучше их. Надежды, надежды...
Церемония посвящения закончилась. Рау незаметно исчезла с площади, растворилась как утренний туман. Мавр дело сделал, мавр может удалиться.
Андрей поискал глазами Риго и компанию, Тимур и так стоял рядом. Следовало уточниться по планам каждого. Искать баронов не пришлось, они сами вынырнули из толпы, заполонившей площадь. Андрей и здесь выделялся как маяк. Коротко описав всем ситуацию, что ему необходимо на пару дней уехать из города, он поинтересовался планами присутствующих.
Риго с баронессами решили немедленно переехать в свои общаговские апартаменты, оно и понятно, гостиницу они не посещали. Тимур с отцом сняли номер в городе и ему следует порадовать родителя успешным прохождением испытаний, через три дня он переселится в школьное общежитие, так что, уважаемый Керровитарр, на данный момент, вы нахрен никому не нужны, ну кроме "друзей" Рау и можете распоряжаться своим временем как пожелаете и не мешайте людям праздновать. Распрощавшись с Риго, Ирмой и Марикой он направился на выход. Тимур, тихой тенью, следовал чуть позади. Прости Тимур, похоже не будет у тебя наставника по волнам жизни. Собственное судно дало течь и грозило пойти ко дну при малейшем шторме. Стоит поговорить с графом Сато, расписать, так сказать, сложившийся расклад. Не сегодня. Время еще есть. Немного, но есть.
Граф Микаэл ждал их по ту сторону ворот и встретил, вернувшегося сына, широкими объятиями. Пару минут ушло на рассматривание школьного значка, мерцающего зеленоватым цветом и краткого изложения подробностей последних событий. Изложение встречи с ректором Этраном, вызвало жесткое порицание со стороны заботливого родителя и хмурый взгляд, брошенный на Андрея. Видимо возникли сомнения в выборе наставника. Подождите граф, что вы скажете, когда узнаете подробности последней встречи с представительницей Ледышек. Сегодня праздник портить не будем.
Андрей не стал растягивать церемонию прощания и пожелав хорошенько и весело отметить знаменательное событие, ретировался. Времени до закрытия ворот осталось немного, часа два, а в городе было ещё одно дело. Точнее их было два, но второе могло потерпеть. Полтора года терпело, потерпит еще пару седьмиц, до первых выходных. Он должен принести весть, весть печальную. Наверняка, родные человека, оказавшего Андрею в свое время неоценимую помощь, давно смирились с утратой, но им необходимо знать подробности, где, как и когда умер тэг гралл Ало Трой. Андрей обещал, если он попадет в Ортен, то передаст последние слова Ало его жене и дочери. Пришло время отдавать долги. Первое дело было намного приятней и растратней, но без этого никак.
В Ортен его провожали всей долиной. Кто-то хотел просто пожелать счастливого пути, кто-то дать совет или напутствие. Гмар пришел на проводы с тонким листом пергамента в правой руке. Улучшив минутку, гном подозвал Андрея и сунул ему пергамент.
- Держи. У меня двоюродный племянник, зовут Гром Весельчак, живет в застенном Подоле Ортена. Содержит корчму. Будет туго, обращайся, я тут отписал ему. Думаю старшему он не откажет и тряхнув своими светящимися волосами, порывисто обнял Андрея. Езжай, Грому передай от меня поклон.
Письмо не понадобилось, но это даже к лучшему, не хотелось козырять своими знакомствами. Корчму или трактир, Андрей так и не видел пока никакой разницы между наименованиями, он нашел быстро.
Первый же прохожий, спрошенный им в Гномской слободе пригорода Ортена, дал подробные объяснения как проехать, при этом человек во все глаза смотрел не на Андрея, а на хасса. Хасс был красив той статью, которая отличает верховых ящеров, так похожих, издалека, на лошадей. Высокий в холке, с длинной шеей, увенчанной клиновидной головой с зубастой пастью, хасс производил впечатление. Взгляд прохожего не обошел вниманием ни мускулистые лапы с серповидными когтями, спрятанными в подушечки на пальцах, ни длинный хвост с двумя шипами на конце. Восхищенно поцокав языком, незнакомец пожелал счастливого пути, добавив напоследок, что свободных номеров у Грома может не оказаться. Гном вовсю принимал гостей, завтра выходит замуж его старшая дочь.
Гномы. Их облик и одно из первых заблуждений Андрея, которое было развеяно миром Иланты. Может в других мирах и живут, описываемые в земных фэнтези полутораметровые коротышки с шириной плеч в сажень, но не здесь. Как смеялся Гмар, держась за бока, когда Андрей рассказывал истории о фэнтезийных похождениях различных героев с участием гномов и гномах в частности. "Это гномы? Быть такого не может! Это бочки на двух ножках, да их же в шахты и штольни запускать нельзя, как они там расходиться будут? Раскатываться по стенкам? А какая должна быть ширина проходов? А почему волосы у них не светятся? Как они в темноте-то ориентируются?". Что он мог сказать? Только говорить, что это сказка и не мешать рассказывать, на Гмара тут же начинали цыкать остальные слушатели и тот затыкался.
В чем были правы земные истории, так это в силе гномов и их невысоком росте. Редко когда они вырастали выше метра семидесяти. Полтора метра, метр шестьдесят и все, стандарт. Гномы являли собой яркое представление о схожести различных биологических видов при жизни в одинаковых условиях. Примером служили земные дельфины и акулы. Млекопитающие и рыбы, строение тел которых напоминает торпеду и подчинено скорости. Так и здесь, но со своими отличиями.
Гномы никогда не дадут совместного потомства с людьми, орками или эльфами, в отличие от последних. Хотя секс возможен и существуют семьи, где один из супругов гном или гномка. Гномские женщины составляют конкуренцию эльфийкам по красоте, а может и красивее их. Редкий мужчина устоит перед стройной красавицей, с ладной фигуркой и громадными зелеными, бирюзовыми или топазовыми глазами, в довершение ко всему гномов выделяли волосы, приятные на ощупь и светящиеся в темноте.
Сила гномов заключалась в строении их тела и костей. Увидев первый раз скелет давно почившего в бозе гнома, Андрей удивился. Кости напоминали камень. В отличие от людей и остальных, строительным материалом для костей у гномов служил кремний, далее шли расхождения в строении мышц, дающих гномам громадную силу, органов зрения и кожи, мягкой и эластичной, напоминающей силикон. Грудь у гномки никогда не потеряет упругости, морщины не затронут лицо.
Никто на Иланте никогда не сможет составить гномам конкуренции в горном деле и кузнечном искусстве, может Арии куют и лучше мастеров гномов, но в горах гномы вне конкуренции. Все различие в строении глаз. Гномы видят электрические явления и все возникающие напряжения горных пород. Металлы и породы светятся разными электрическими импульсами и цветами и читаются ими как открытая книга, на глаз определяется плотность и колич<