ледники производят три вида работы: разрушительную, транспортную и аккумулятивную.
Разрушительная работа ледниковназывается экзарацией. Она происходит в фазу трансгрессии иосуществляется воздействием на горные породы как самого льда, так и переносимых им обломков. Огромное значение при этом играют процессы морозного выветривания и эрозионной деятельности талых вод. Давление ледника и активное морозное выветривание в области питания ведут к дроблению пород. Обломки вмерзают в днище ледника и начинают перемещаться вместе с ним, царапая подстилающие породы. Так на поверхности прочных кристаллических пород образуются ледниковые шрамы. Изучение этих шрамов, позволяет, во-первых, определять, что территория в древности подвергалась оледенению, а во-вторых – восстанавливатьнаправление движения глетчеров.
Продолжающийся вынос обломков из области питания ведет к образованию кара– креслообразного углубления на горном склоне. В результате роста или слияния каров возникают ледниковые цирки– обширные, подобные амфитеатрам впадины, окруженные крутыми склонами. Если кары или цирки опоясывают горную вершину, то она приобретает заостренную, с крутыми склонами форму, подобную обелиску. Такие горные вершины в областях оледенения называются пирамидальными.
Наиболее активна выпахивающая работа ледника там, где дно или склоны долины стока неровные или где резко изменяется крутизна долины. Быстрее разрушаются участки, сложенные податливыми породами. При движении по ранее созданной речной долине ледник подвергает ее коренной перестройке: поперечный профиль долины из типичного для горных рек V-образного, становится U-образным, с широким дном и крутыми, часто отвесными склонами. Эти долины называются троговыми.
Транспортная работа ледников происходит в фазу трансгрессии и заключается в переносе обломков разного размера: от глинистых частиц до глыб. Благодаря трению и морозному выветриванию очертания переносимых обломков постепенно меняются, их размеры уменьшаются. Грубые обломки нередко приобретают утюгообразную форму и покрываются ледниковыми шрамами. Совокупность обломков, переносимых или отложенных ледником, называется мореной. Движимой мореной называют обломки, переносимые ледником. Моренные отложения – обломки, осевшие на поверхность благодаря аккумулятивной деятельности ледника.
В зависимости от расположения в теле ледника, выделяют три типа движимой морены: поверхностную, внутреннюю и донную.
Поверхностная морена размещается на поверхности ледника. Она представлена рыхлой смесью хаотично залегающих крупных обломков, скатившихся с горных склонов – ее состав совпадает с петрографическим составом коренных пород зон ледникового питания и стока
Внутренняя морена представлена внутри ледникового тела. Механизм ее формирования различен. Чаще всего внутренняя морена образуется за счет выдавливания вверх донной морены. Может накопитьсяв зонепитания ледника за счет засыпания снегом обломков, скатившихся в ледниковый цирк с горных склонов. Может сформироваться в результате проникновения поверхностной морены по трещинам внутрь ледника.
Донная морена выстилает подошву ледника. Возникает путем экзарации и вмораживания обломков подстилающих пород в лед. По сравнению с поверхностной мореной в составе донной гораздо выше участие алевритовых и глинистых фракций. Это объясняется как широким развитием на земной поверхности тонкодисперсных продуктов выветривания, так и активным истиранием подстилающих пород ледником. Наибольшие объемы переносимой донной морены возникают при движении ледника. В силу названных причин донная морена отличается повышенной плотностью и выраженной слоистостью, отражающей особенности ледовой динамики. Ее состав тесно связан с составом подстилающих пород.
Ледниковая аккумуляцияпроисходит на всех фазах развития ледника, но активнее всего – при остановке и таянии. При этом на территориях, занятых ледником и прилегающих к нему, формируется целый ряд генетически сопряженных типов отложений, из которых наибольший объем занимают комплексы гляциальных, флювио- и лимногляциальных. Все они на земной поверхности распространены в зонах современного и четвертичного оледенения, а кроме того и на значительных глубинах, в виде тиллитов– морен древнейших ледниковых покровов.