Саяма мог определить, что мир наклонился налево, то есть, на юг. Если верить голосу, что он слышал, все упадет на юг в созданном Концептуальном Пространстве.
Он понял свое собственное положение и положение всех, кто вокруг него, за секунду.
Впереди него на запад, единственной опорой служили камни, окружающие травянистую местность. Позади него находилась стена зоны отдыха, равно как и покрытый деревьями холм и смотровая платформа за ней. К югу слева от него, не оказалось ничего, кроме тротуара и деревьев сада.
Единственной прочной опорой оставались деревья позади него.
Саяма тут же подхватил Синдзё.
— Саяма-кун?!
У него не было времени на объяснения. Саяма двинулся налево и прыгнул к деревьям на юге.
Его тело упало вмиг.
Земля уже стала стеной. Саяма приземлился на один из стволов деревьев и рванулся вперед к холму слева, в направлении смотровой площадки.
Скорее, думал он.
Причина этой мысли пришла следом. Синдзё в его руках глянула вверх на прочую местность.
— Ах…
Над их головами раздался звук разбитого стекла. Стойки и столы зоны отдыха съехали вниз по наклонной земле и врезались в ворота.
Когда земля обернулась стеной, всё, что прочно не крепилось к ней, стало падающим объектом.
И они понеслись. Столы, что прорвались сквозь двери зоны отдыха, и лавочки на травянистой местности — всё рухнуло вниз.
Но этим всё не кончилось. Основание замковой башни на севере составляла громадная каменная стена. Она раскрошилась и образовала цунами из гигантских камней.
Приближающееся нагромождение падающих объектов вызывало оглушительные раскаты, подобные будущим в море волнам.
Саяма бежал. Едва он добрался до восточного склона, он прыгнул. Он нацелился на деревья, растущие на этом склоне. Это обеспечит место, чтобы стать. Перила на подъеме к смотровой площадке создадут особенно надежную опору.
Он подскочил.
Он безмолвно попросил прощения, и швырнул Синдзё вперед на деревья.
Увидев, что Синдзё приземлилась задней частью на один из стволов, Саяма поместил ногу на землю, которая стала стеной. Он легонько оттолкнулся от этой земляной стены и выровнял свою позу. Он рванулся над головой Синдзё, приземлился на ствол соснового дерева и быстро обернулся.
В тот же миг на деревья пониже его прыгнули оставшиеся трое.
Ооширо Итару пронесла до ближайшего дерева на руках Sf.
Ооширо Казуо запыхался и неожиданно обнаружил, что до сих пор сжимает в руках свой напиток. Вслед за этим цунами из рухнувшей северной стены достигло зоны отдыха. Оно уже добралось до травянистой местности.
—!..
Когда громоподобный рев приблизился, Синдзё заметно сжалась, ухватившись за дерево на уровень ниже.
Всё произошло за секунду.
После того, как грохот и облако пыли пронеслось мимо, всё, что находилось вокруг них до этого, исчезло. Лавочку, на которой они сидели, деревья позади нее, и даже саму зону отдыха снесло подчистую, и она пропала.
Грохот продолжался на юге, у них под ногами. Когда он сталкивался с деревьями внизу, часть его проносилась мимо, а часть останавливалась.
Это опасное положение, подумал Саяма.
Но он тут же отринул свою мысль. Они избежали предварительного удара своего врага. Всё оказалось не так опасно, как могло бы быть. Они способны с этим совладать.
Он кивнул. И тут же перед ним появилась темная фигура.
То была Sf. Она стояла на стволе дерева и взирала на открытую местность, где большая часть травы была разорвана.
— Враг приближается.
Саяма осмотрелся и обнаружил людей, одетых в темно-зеленые плащи, стоящих перпендикулярно земле и движущихся к ним.
— Sf-кун, почему враг стоит и ходит по земле?
— У них есть философские камни. Это каталитические кристаллизации струнного колебания концептов. Любой, кто носит камень, может добавлять концепты без модуляции своего исходного струнного колебания. Также их используют как топливо для концептуального оружия. Скорее всего, враг носит философские камни, созданные из неполноценной репродукции некоего концепта.
Как только она закончила говорить, соседний ствол соснового дерева неожиданно лопнул.
Саяма осмотрелся, полагая, что это пуля, и заметил несколько врагов, стоящих смирно в центре открытой местности и направивших похожие на посохи объекты в их сторону.
Затем он услышал голос. Он принадлежал человеку, выглядевшему как лидер группы. Он носил темно-зеленую броню под таким же темно-зеленым плащом, и от того походил на рыцаря.
— Вы намереваетесь показаться?! — крикнул он.
Однако Саяма услышал другой крик, дублирующий первый. Тот второй крик звучал на языке, чье произношение напоминало немецкий. Саяма осознал, что это был язык, на котором мужчина говорил на самом деле. Подобный эффект вызывал некий концепт взаимного понимания.
— Какая удобная сила.
— До тех пор, пока ей правильно пользуются, — согласилась Sf.
Затем снизу прокричал Ооширо Итару.
— Эй, Sf.
На три метра вниз от ствола, на котором сидела Синдзё, расположился Ооширо Казуо. Рядом со стариком, его сын в черном костюме разлегся на перилах, ведущих на площадку обзора. Он скрестил ноги и заложил руки за голову.
— Побыстрее там. Я собираюсь отсчитывать те три минуты.
— Тэс. В таком случае, Саяма-сама, возьмите это.
Sf вытащила из кармана металлический объект. Это был пистолет.
— Выглядит как самый обычный пистолет.
— Он снабжен пулями против 1-го Гира. Они наделены силой письма, что предоставляет исходный концепт 1-го Гира. Объекты, определенные в письменной форме, обладают усиленным существованием и получают дополнительную силу. Как было отмечено ранее…
Sf достала из кармана платок и авторучку, после чего написала на платке слово. Конкретнее: «огонь».
И затем…
— Он… загорелся?
Площадь с письменами сначала побурела, затем почернела и в итоге полностью выгорела.
— Чем выразительнее написанные слова, тем мощнее сила будет заключена в объекте. Любое явление, возможное под концептом этого мира может быть воплощено в реальность. Однако, неуязвимость, бессмертие, и воскрешение невозможно ни в одном Гире. …При сражении под их концептами ваше оружие не будет обладать должной силой до тех пор, пока на нем не будут выгравированы письмена.
— Что написано на этих пулях?
— На каждой пуле выгравировано «пуля, еще один выстрел». Если попасть один раз, Ваш следующий выстрел автоматически достигнет цели. Постарайтесь эффективно этим воспользоваться. Мне следует вернуть мое снаряжение. Я оставила его в кафе. К нему приложены Струнные Часы, поэтому его должно было перенести в Концептуальное Пространство.
— А оно не упало ранее вместе с камнями?
— Нет, я не наблюдала его среди падающих обломков. Мне верится, оно было сметено среди оставшихся садовых деревьев на северном склоне. …Мне удастся вернуть его за три минуты.
— Выходит, ты хочешь, чтобы до этого момента я отвлекал внимание врага?
— Тэс. В данный момент, Саяма-сама, Вы не являетесь моим основным приоритетом. Я должна попросить Вас выполнить эту работу. Кстати говоря, порядок приоритетов выстраивается таким образом: Итару-сама, Синдзё-сама, Саяма-сама и на самом отдаленном последнем месте, Казуо-сама.
— Постой. Почему отношение ко мне так отличается? — спросил Ооширо.
— Семья идет последней, проклятый старик. Двигайся, Sf. Если я умру, то по твоей вине, — сказал Итару.
— Тэс. Если таково Ваше желание, то я исполню его позже.
Sf переместилась за спину Саяме и начала движение вверх. Она хваталась за стволы деревьев, растущие из земляной стены, подтягивала себя наверх и переворачивала тело для балансировки на них. Покрытый деревьями склон изначально рос с низкого холма, от того напоминал навес, если смотреть на него снизу. Sf решила оставаться в тени холма, чтобы скрыть от врагов свое восхождение.
Саяму переполнял интерес, как Sf удавалось так быстро передвигаться, но он вдруг почувствовал в руке вес пистолета. Он пожал плечами и глянул вниз, обнаружив краснеющую Синдзё, следившую снизу за перемещениями Sf.
— В чем дело? Почему ты покраснела?
— Э? Ну, как бы, она стояла на дереве прямо надо мной, помнишь? И, ну, о-она на удивление взрослая?
— Что ты подразумеваешь под «взлослая»?
Саяма горько усмехнулся, глядя вниз. У Синдзё не было оружия, Ооширо Итару не проявлял и малейшего желания сражаться, а Ооширо Казуо был слишком стар, чтобы рассчитывать на него в драке.
Синдзё взглянула в сторону открытой местности и вскрикнула:
— Ах, они приближаются!
Что ж, вот и они, подумал Саяма, поместив руку с пистолетом к стене рядом с ним. Он кивнул и решил, что ему нужен какой-то план. Ему нужно отыскать способ сражения, несмотря на плохое положение.
Неожиданно он глянул направо. Он держал правую руку прямо напротив стены, созданной из земли.
Затем он глянул вниз под ноги. Он стоял рядом со стеной на корне.
— Выходит, юг определен как низ этой планеты.
—… Э? А что с этим? Разве это не значит, что земля прямо как этот утес?
— В этой теории есть дыра, — сказал Саяма с ухмылкой.
Он посмотрел вниз, и Итару с Ооширо ухмыльнулись в ответ.
— Вот как. Похоже, самые гадкие уже в курсе. Но враг еще нет. И даже вы смотрите на это неправильно. Если мы сумеем выманить врага и этим воспользоваться, то мы сможем кое-что тут провернуть.
●
Группа из фракции Королевского Дворца 1-го Гира состояла из одиннадцати человек. Они сформировали веерообразную формацию вокруг леса, в котором пряталась их цель. Рыцарь, что являлся их лидером, вышел вперед. С его флангов расположились двое сопровождающих прислужников, ростом свыше трех метров. Они принадлежали к какой-то расе громадных существ. Вслед за прислужниками стояли две женщины, кутавшиеся в плащи и сжимавшие деревянные посохи. За каждой из них находилось двое мужчин в квадратных шляпах, итого еще четверо.
И самый край каждого фланга замыкал лучник. Они оба отбросили плащи и раскрыли четыре крыла на спине каждого из них. Крылья колыхались, собирая воздух спереди и выдувая его назад. Вдвоем они наклонили тела назад практически одновременно. Выглядело так, словно они швыряют себя назад на землю, или собираются лечь. И едва их крылья оказались на одном уровне с поверхностью…
—!
Под их спинами взорвался шум ветра.
Их четыре крыла выдали резкий удар. И это послало их в полет в голубое небо над их головами.
Как только они поднялись на 15-метровую высоту, они заняли позицию, слегка отклонившись назад. Они махали крыльями позади себя, зависнув на месте, нацелили луки в сторону леса и натянули тетиву, не наложив стрел.
Рыцарь во главе группы внизу лучников раскрыл перед собой плащ, показав свои руки.
Он сжимал длинную винтовку в правой руке и щит в левой. Винтовку покрывало дерево и металл. Вместо обоймы, из верхней части оружия торчала черная книга в твердом переплете. Книга была сделана не из бумаги, а из пергамента.
Когда рыцарь заговорил, под его шлемом пришла в движение белая борода.
— Если вы не дадите ответа, мы продолжим наступление!
Он зашагал в своих высоких сапогах вперед.
Но затем перед лесом возникли две фигуры, стоящие перпендикулярно на боку стволов деревьев.
Спереди находился пожилой мужчина в коричневом костюме. За ним расположился парень в сером костюме.
Парень мягко подтолкнул старика вперед.
Худая фигура человека вынуждена была спрыгнуть вниз с деревьев на открытое пространство.
На мгновение рыцарь замер на месте. Открытая местность являлась отвесным обрывом для врагов.
На миг рыцарь почти повернулся к лучникам в небе. Однако он себя остановил.
Старик стоял, будто цепляясь за землю.
Он был на самом краю лужайки. Там выдавался небольшой бордюр.
Старик поднялся на цыпочках на узком бордюре, прислонившись к земле.
Следом, парень в костюме спрыгнул вниз. Он нес с собой стаканчик с трубочкой.
Продолжая цепляться за землю, они передвинулись на три метра ближе по каменному бордюру.
На расстоянии около пяти метров они оба остановились.
Старик небрежно поднял руки вверх. Он глянул на рыцаря и остальных в положении, схожем с лежанием на асфальтированной земле. На его лице застыла тревожная улыбка.
— Всем привет. Прощу прощения, но не могли бы вы ненадолго уйти?
— Нет, мы не можем, — тут же негромко ответил рыцарь.
Парень, стоящий рядом со стариком, проговорил в ответ.
— О, я думаю, вы можете.
●
Саяма осмотрел рыцаря, стоящего на стене слева от него. Он не мог разглядеть его глаз через забрало шлема, но он мог заметить его рот. Пытаясь определить его выражение лица, Саяма внутренне вздохнул.
…Что ж, похоже, он достаточно благоразумен, чтобы завести беседу.
На основе скорости ответа рыцаря и спокойствия его голоса Саяма сделал вывод, что человек относительно опытный.
С небольшим напряжением на лице Саяма произнес:
— Если бы Вы не планировали ничего с нами обсуждать, Вы бы не подготовили концепт, позволяющий нам понимать друг друга. Мне кажется, у вас есть какая-то другая цель, помимо того, чтобы просто нас убить.
В ответ рыцарь нацелил свое длинную винтовку на парня.
— Что если наша цель — это заставить вас молить о пощаде?
— В таком случае я буду поражен тем, как мало в наши дни осталось разницы между рыцарями и разбойниками.
— Мы сражаемся ради возмездия. …Мы всего лишь хотим, чтобы те, кого необходимо наказать, осознали ценность жизни. Ты считаешь, что разбойники проявят подобное милосердие?
— А Вы те, кто определяет, что есть милосердие? И если нет, то кто же, по-вашему?
Рот рыцаря на этом застыл. Саяма обратил внимание, но он продолжал говорить с тем же выражением, что и ранее.
— Вы понимаете, где вы сейчас стоите? Разве это сцена возмездия, или сцена поворотного пункта истории? Если второе, то что, по-вашему, определяет всё происходящее тут? Если думаете, что это вы, то Вам следует пойти и сжечь каждую книгу по истории, которую найдете. Не останется смысла кому-то их читать.
Рыцарь продолжал направлять винтовку на Саяму и не шевелился.
Саяма мог заметить его палец на кнопке, что наверняка была спусковым крючком.
Саяма спросил:
— Что вообще такое «милосердный рыцарь»? Я полагал, что это некто, кто действительно совершает милосердные поступки, а не просто обладает общим пониманием того, что принято считать милосердным. Я ошибаюсь?
—…
С горькой улыбкой рыцарь убрал палец со спуска. Саяма поклонился.
— Благодарю Вас за Ваше милосердие.
— Это само собой разумеется. Однако, на что ты надеешься в подобном положении?
Саяма пошевелил больной левой рукой и переместил стаканчик из левой руки на плечо Ооширо.
— Разве Вы не слышали? — он обратился к рыцарю. — Ооширо Казуо здесь как глава Японского UCAT. Его голова забита различной ценной информацией. И с возрастом его выносливость упала, и эту информацию станет получить от него гораздо проще.
— Хмпф, — промямлил Ооширо, повернув взгляд на Саяму.
Саяма не обращал на это внимания.
— Ооширо Казуо не появлялся на публике в последнее время, но сегодня он лично прибыл сюда в Императорский Дворец и даже оделся в обычный наряд. В качестве особой услуги, я сейчас…
— Ты пытаешься использовать его как заложника? — спросил рыцарь.
— Нет, — ответил Саяма.
В раненой левой руке Саяма сжимал стаканчик. Он держал его рядом с лицом Ооширо. На стаканчике авторучкой было написано слово «Яд», и соломинка уже была вонзена старику в левое ухо.
Едва лишь рыцарь это увидел, он скрипнул зубами. Саяма уставился прямо на рыцарское забрало и заговорил:
— Я собираюсь предоставить этому ценному субъекту публичную казнь. Возможно.
●
Саяма увидел, как рыцарь инстинктивно сделал шаг вперед.
Но он тут же остановился.
Оглянувшись на своих товарищей назад, он заговорил:
— Ну что за глупость, — он горько улыбнулся. — Убей его, если хочешь. Это лишь избавит нас от трудов.
— Даже если Ооширо Казуо тут переосмыслит свое жалкое положение и попросит убежища у 1-го Гира?
— Хватит нести чушь! — прокричал рыцарь, и Ооширо отреагировал.
Он залепетал:
— Помогииииите! Я не хочу умирааааааать! Что же мне делааааать? Ай, ай, ай, ай!
Саяма поднял стопу и наступил Ооширо на ногу.
Затем он прошептал:
— Старик, ты переигрываешь.
Рыцарь наклонился, уставившись на них поближе.
Дело дрянь. Я выбрал не того человека, подумал Саяма. Синдзё наверняка бы сгодилась лучше.
Он любопытствовал, какой бы крик она в итоге издала. Как бы он прозвучал? Он пожалел, что упустил такую возможность.
…Разве уже не поздно поворачивать назад?! Что ж, я приберегу это на другой случай.
С последней мыслью Саяма быстро вернул свое внимание в нужное русло.
Он удостоверился, что рыцарь мог видеть, как он несильно сдавил стаканчик в левой руке.
— Что вы будете делать? Я уже готов это применить, — сказал он, не давая рыцарю времени на размышления.
Саяма определил, что рыцарь на самом деле не желал боя.
Скорее всего, когда они узнали, что лидер UCAT окажется здесь, они и прибыли в Императорский Дворец. Это означало, что их целью был Ооширо Казуо. Саяма решил, что они намеренно создали ситуацию, где Ооширо не мог бы двигаться, для того, чтобы поговорить с ним и вынудить его к определенным действиям.
… Скорее всего, они хотят либо похитить его, либо заставить подписать какое-то соглашение.
Кивнув в своем сердце, Саяма обратился к рыцарю.
— Слушайте внимательно. Если Вы попытаетесь причинить вред любому из нас, этому старику придет конец. Это означает, что его жалкая смерть окажется на вашей совести.
—… Но ведь именно ты пытаешься его убить.
— Но ведь именно Вы не пытаетесь меня никак остановить, Сэр Рыцарь, — Саяма вложил в последнее слово столько силы, что рыцарь стиснул зубы. Он продолжил, проговорив, — Вы объявили, что Вы милосердны, а раз так, Вы действительно не сдвинетесь с места, когда яд вольётся в ухо бедного старика, он начнет танцевать в агонии, и наконец, упадет замертво? Если это произойдет, UCAT несомненно меня накажет. Но они будут обвинять не меньше и Вас. И это обвинение распространится, пока не зацепит всех выживших 1-го Гира, — он перевел дыхание. — Какое же это милосердие? Вы рыцарь только по названию. …Если такова Ваша воля, Вы лишитесь всего доверия и проживете жизнь, презираемый другими. И это будет вашей победой, Сэр Рыцарь.
— Мм, — застонал рыцарь, — Этот яд настоящий?
— Вы не доверяете силе своего Гира? Внутри даже есть кусочки основного ингредиента, чтобы убедиться, что содержимое эффективно на 100%.
— Эффективно на 100%, ты сказал?
— Да, — кивнул Саяма.
Он вытащил авторучку из кармана и начертал еще одно слово на стаканчике. Над «яд» он написал «изумительный».
— Что Вы думаете об этом изумительном яде? В нем много железа, потому он идеален для питья после зарядки. Каковы Ваши действия?
Но отступив на миг назад после слов Саямы, рыцарь проговорил:
— Постой.
Он расслабился, вздохнул и произнес:
— Я едва не был обманут законами собственного Гира. Подумай об этом, — он снова поднял винтовку. Нацелив ее на Саяму, он провозгласил, — Ты пишешь на контейнере. Я сильно сомневаюсь, что Лоу-Гир создал средства для переноса эффекта слов на жидкость внутри. Содержимое не более чем обычная жидкость.
— Вы хотите это испытать?
Саяма улыбнулся, и рыцарь снова застыл на месте.
Выдержав небольшую паузу, Саяма задал следующий вопрос:
— Возьмете ли Вы на себя ответственность, если после вашего испытания из уха этого старика вывалится белый дым? Растворите мозг, и любой человек умрет. То же относится к собачкам и обезьянкам, естественно.
Услышав это, Рыцарь небрежно выровнялся,. Его бородатый рот озарила улыбка.
— Хех, — засмеялся рыцарь своим носом, — Пф. Давай, вперед. Как только твоя угроза окажется пустой, я тебя пристрелю.
Улыбка, озарившая рыцаря, и его слова натолкнули Саяму на мысль.
Их манера поведения была чересчур напыщенной. И поэтому он решил действовать.
— В таком случае, я начну.
С резким движением авторучки в правой руке, Саяма добавил «Контейнер содержащий…» над «изумительный яд». Едва Ооширо это увидел, его глаза по-настоящему расширились.
— Аа, — начал он, — Аааааа! Остановись!! Это совсем не по плану!!
— Заткнись. Успокойся. С тобой все кончено. Просто делай, что велено, и кричи. О, и еще поплачь.
Как только Саяма собирался сжать стаканчик в левой руке, чтобы выдавить жидкость, кто-то среагировал на последнюю фразу Ооширо.
Это был рыцарь.
●
Улыбку на губах рыцаря как ветром сдуло.
— Стой! — прокричал он.
Он преодолел расстояние между ними за миг.
Это заняло у него всего два шага. Преодолев пять метров с такой скоростью, он резко забуксовал по грязи.
Его сапоги погрязли в земле, его плащ распластался вверх, и он разослал порыв ветра.
Его темно-зеленый плащ всколыхнулся, тогда как броня и снаряжение под ним издали металлический лязг. Но разом все остановилось.
Он оказался прямо перед Саямой. Он направил на парня свою длинную винтовку.
Саяма поднял голову и глянул вверх со своей позиции, прижимаясь к земляной «стене».
Рыцарь направил винтовку так близко, что Саяма мог достать его и схватить. Он целился в Саяму, а не в Ооширо.
Это его убедило, что основной мишенью рыцаря определенно был Ооширо.
Он мог заметить письмо на обложке книги, заряженной на вершине ружья. Письмо напоминало алфавит, но на совершенно чужом языке. Он не мог его прочесть, но смог понять, что оно значит. Оно гласило: «Доклад о Результатах Расследования по Разрушению Королевства Вотана»
Это доклад об уничтожении 1-го Гира? Молча спросил Саяма. Я припоминаю, как читал книгу, в которой фигурировал король с таким именем.
Название книги вертелось у него на языке, но он был не в том положении, чтобы его вспоминать.
Он увидел, как бело-голубое сияние просачивается между страницами книги. Свет как будто пульсировал.
Наблюдая за этим сиянием, Саяма спросил:
— В чем дело, Сэр Рыцарь? Разве я не избавлю Вас от трудов, если его убью?
—… Чего ты хочешь?
— В данный момент я хочу выплеснуть этот изумительный яд в ухо этому старику. Какие-то проблемы?
— Я прошу тебя остановиться.
— А я говорю Вам, что не желаю останавливаться.
— Почему?
Ооширо кивнул, согласившись с вопросом рыцаря.
— Д-да, почему т-ты это делаешь, Микото-кун?
— Старик, заткнись. …Сэр Рыцарь, позвольте лучше спросить — чего хотите Вы?
После небольшой паузы рыцарь ответил:
— Мести.
Саяма кивнул в своем сердце и задумался.
… Может это и так, но он знает, что этому никогда не бывать.
Размышляя над этим, Саяма осмотрел людей за спиной у рыцаря. Включая их лидера, их было одиннадцать. Их всех окружала напряженная атмосфера, но ко всему прочему они выглядели довольно пожилыми.
У них определенно не оставалось младших вариантов на выбор.
Даже если будут сражаться тут и победят, они не обладают силой организации, необходимой для окончательной победы. Вот почему они планировали взять заложника в этой битве перед тем, как переместиться на истинную сцену: за стол переговоров.
— …
Саяма глянул на седую бороду рыцаря. Разрушение 1-го Гира произошло примерно в то же время, что и Вторая Мировая Война. Это было 60 лет назад.
В те времена ими двигала лишь месть. Но что же сейчас?
В голове у Саямы мелькнуло слово «пережиток».
Но это заставило его насторожиться. Те, кому нечего терять, могут быть весьма устрашающи.
И поэтому он заговорил, аккуратно подбирая слова:
— Завтра мы намерены провести предварительные переговоры с мирной фракцией 1-го Гира. Ваши действия тут будут там учтены, а раз так, быть может, Вам стоит сейчас отступить?
— Ты хочешь, чтобы мы отступили?
— Может ли рыцарь не обнажать своего меча? Если Вы не вернете меч в ножны, во всех переговорах, что последуют после этого, против всех людей 1-го Гира будет направлена злоба. А это относится и ко всем, за кого Вы боретесь.
— Бывают времена, когда из соображений гордости муж не способен вернуть свой меч в ножны. Разве я не прав?
Услышав этот спокойный запрос на подтверждение, Саяма выдохнул.
… Это ответственный момент.
Он задумался, и, наконец, произнес:
— Разве Ваша гордость существует только ради себя? Или же она ради всех тех, кто на Вас рассчитывает?
●
Рыцарь поджал губы на вопрос Саямы.
Он не ответил, но скрежет его зубов просочился из закрытой челюсти. Но следом…
—…
Ствол винтовки рыцаря слегка покачнулся. Его седая борода зашевелилась, и он открыл рот для беседы:
— Что известно юнцу из этого низшего Гира о гордости рыцаря 1-го Гира?
Даже без улыбки Саяма покачал головой.
— Я всего лишь задаю вам вопрос о Вашей гордости. Я спрашиваю Вас, дабы компенсировать свой недостаток знаний по этому вопросу, — он перевел дух, — В таком случае, ответьте. Что есть Ваша гордость? Ответьте мне со всем возможным спокойствием.
Окруженный бородой рот рыцаря образовал небольшую улыбку.
И его винтовка начала опускаться.
Вслед за этим, он неожиданно взглянул вверх, и напряжение наполнило все его тело.
—!..
Рыцарь отступил на шаг и бросил пристальный взгляд в сторону Саямы.
Но глаза под шлемом смотрели мимо его лица. Они глядели за него, на юг, в обширное открытое пространство.
Саяма повернулся, чтобы взглянуть в том же направлении.
Среди деревьев на юге, получивших большой урон от падения каменной стены, виднелась небольшая черная фигура.
Это был черный кот.
Кот сидел на сосновом стволе, как ранее группа UCAT. Он уставился на них. Однако Саяма не сомневался, что рыцарь отреагировал как раз на кота.
Саяме показалось, что он уже видел этого кота раньше, но он покачал головой.
… Не время об этом думать.
Он повернулся к рыцарю и обнаружил, как обстановка накалилась. Все одиннадцать человек, что их окружали, пристально взирали на черного кота, задержав дыхание.
Их молчание, казалось, может лопнуть в любую секунду. И оно в итоге прервалось словами рыцаря перед ним.
— Простите.
Он произнес это с опущенными глазами, но его слова предназначались не Саяме.
Так или иначе, он резко поднял длинную винтовку, прицелился, и спустил курок.
В то же мгновенье Саяма отреагировал.
●
Со своей позиции на фоне деревьев Синдзё четко увидела, как по группе людей пронеслось напряжение.
Она глянула туда же, куда взирали пришельцы из 1-го Гира, и заметила черного кота.
— Что это?
Итару отозвался снизу, где он сидел на перилах, ведущих на смотровую площадку:
— Фамильяр на службе чародея из 1-го Гира. Их используют для связи с людьми. Другими словами, за этим дурачьем наблюдали, и до них дошло только сейчас. А это значит, что им больше не сбежать, — он горько улыбнулся. — После разрушения 1-го Гира его жители разделились в Лоу-Гире на три фракции. Мирная фракция Фасольта, фракция Королевского Дворца, которой досталась технология Концептуального Пространства, и Городская фракция с механическим драконом Фафниром Возрожденным. Перед нами фракция Королевского Дворца, у которой нет заметных отличительных черт. …Мне почти что жаль своего старика. Его вынудили играть так отчаянно перед мелкими сошками.
— Почему все вокруг меня говорят ужасные вещи о своих родителях…?
Синдзё пожала плечами и вздохнула так, чтобы Итару не мог ее увидеть. Она держала в руках оставленный Саямой пистолет. Вес и холод темного металла не разогревались даже от ее жесткой хватки. Она просто не в состоянии была к нему привыкнуть. Однако…
— Он оставил его мне.
Саяма попросил ее позволить рыцарям к нему приблизиться. И если переговоры провалятся, он сказал, что поднимет правую руку. И тогда она должна выстрелить.
В данный момент рыцарь стоял во главе вражеской веероподобной формации лицом к Саяме. Если переговоры провалятся, план Саямы заключался в том, чтобы она выстрелила в рыцаря.
От того места, где находилась Синдзё, Саяму отделяло 15 метров вперед и 5 метров вниз. Это был предел, с которого новичок мог надеяться попасть по цели из пистолета.
Баллистическая траектория наверняка понизится. Со слабой отдачей пистолета небольшая погрешность определенно существует.
К тому же, рыцарь сжимал в своей левой руке щит. Он стоял у нее на пути. Однако…
— Если переговоры провалятся, он сделает так, чтобы рыцарь передвинул свой щит и открылся в этом направлении.
Сможет ли она это сделать? Синдзё покачала головой, но отбросила вопрос.
Положение было критическим. Рыцарь отступил на шаг и слегка опустил голову.
— ———
Он произнес что-то, чего она не смогла расслышать, и поднял длинную винтовку.
В тот же миг Саяма двинулся.
Он взмахнул левой рукой в сторону своего противника. Бумажный стаканчик в этой руке полетел в направлении рыцаря, разбрызгивая свое содержимое. Чтобы отбить стаканчик рыцарь приподнял щит вверх.
Синдзё уставилась на половину тела рыцаря, которая теперь широко открылась.
Саяма поднял правую руку. Это сигнал.
— Сейчас!
Синдзё прицелилась и приготовилась спустить курок. Она целилась в его тело. То был предел ее сил.
Но неожиданный голос раздался снизу:
— Почему ты не целишься в голову?.. Ты всегда была слишком мягкой.
Голос принадлежал Итару. И он на этом не остановился:
— Если ты выстрелишь в тело, пулю отразит его броня. Если ты не убьешь рыцаря, он может умереть.
Ее руки, сжимающие рукоять, задрожали на слове «он».
Синдзё неожиданно вспомнила, что случилось прошлой ночью. Она вспомнила тот миг, когда она не в состоянии была ничего поделать.
И от того, она еще сильнее сжала рукоять у спуска. Она попыталась выстрелить как можно скорее.
Она на него нажала. В ту же секунду Итару на нее крикнул. Его властный голос лишился даже намека на улыбку:
— Убей его!!
Плечи Синдзё задрожали, и она нажала на спусковой крючок. Но ее действие ничего не дало.
Не было ни выстрела, ни отдачи, ни пули, летящей в цель. Не было вообще ничего.
Когда она попыталась спустить курок, рукоять выпала из ее рук. Ее хватка лишилась силы. Пистолет висел на спусковой скобе в ее пальцах, пока ее открытые руки дрожали.
Она не смогла выстрелить. И едва она это поняла…
— А!
Дрожание рук перенеслось на ее плечи.
И в следующий миг она услышала выстрел, исходивший не от ее пистолета.
Глава 10. Развитие воли
Чтобы отразить жидкость, рыцарь взмахнул щитом.
Когда бледно-желтая жижа разлилась по щиту, от него повалило дымом. Его поверхность разъело насквозь.
— Это весьма смертоносный яд! — отметил рыцарь.
— И ты собирался влить это мне в ухо? — добавил Ооширо.
Рыцарь проигнорировал старика и молча спустил курок длинной винтовки.
Сбоку от книги, заряженной в него, засиял бело-голубой свет.
Это букинистическое ружье вытягивало смысл из набора слов в виде тепла.
То был более примитивный способ, чем создавать словами новые способности, но по-прежнему весьма могущественный.
Он выстрелил.
Из дула вылетел шар света. Однако он нацелился вовсе не на тех, кто лежал перед ним.
Он целился в черного кота.
За время, равное мгновенью, светло-желтая пуля разрослась до пяти метров вширь и пронеслась мелкой дугой к южному концу травянистой площади.
Когда она достигла цели, раскаты электрических разрядов утонули в звуке разрушения.
Она взорвалась.
—!
Южный конец травянистой площади начал деформироваться, крошиться, а затем сжался внутрь, затянув с собой деревья и почву.
И в следующий миг все в пределах двадцати метров взорвалось в небо.
Оглушительный грохот послышался следом.
— Я сомневаюсь, что этого достаточно, — произнес рыцарь.
Затем он повернулся к двоим, что оставались ниже него.
— Теперь! Пришло время разобраться с вами двумя. Даже если я запятнаю свое имя, увидеть это до конца послужит проявлением моей гордости!
Парень, лежащий на земле, что-то пробормотал.
— Выходит, и ты определился, по какому пути последуешь?
— Что? — переспросил рыцарь.
Но он тут же поднял винтовку и сосредоточился на сражении.
Заряженная книга вновь излучала бело-голубой свет от своих страниц.
Если он спустит курок, то сможет устранить двух человек, цепляющихся за пропасть.
— Мне очень жаль, — проговорил рыцарь.
Неожиданно парень ему ответил.
— Не стоит извиняться.
На этих словах, парень внезапно выпрямился.
Он стоял на земле, которая должна была быть для него обрывом. Он поместил стопы на землю и встал, удерживая тело внизу.
— Что…!? — Рыцарь отступил. Он прикрылся щитом и прокричал, — Будь ты проклят! Ты добавил тот же концепт, что и мы?
Ничего не ответив, парень побежал.
Соратники рыцаря собирались двинуться для атаки, но было слишком поздно.
Парень переместился налево от рыцаря, где находился север. Тот попытался догнать его движением ружья, но не успел.
Развернувшись спиной, парень слегка подпрыгнул вверх.
Он выполнил удар ногой с разворота.
Тот попал в цель.
С неожиданно тяжелым весом его подошва влетела в левое плечо рыцаря.
Кости рыцаря хрустнули, и его тело взметнулось вверх.
— Кха.
Он пересилил боль, опустил бедра и сумел удачно приземлиться. Он попытался направить ружье в правой руке на парня, но его тело онемело, и он мог целиться только вперед.
В ожидании следующего удара рыцарь повернулся всем телом. Он направил щит в направлении парня.
Он обнаружил, что парень приземлился после своего удара на четвереньки.
Затем он слегка приподнял свое тело мягким движением и побежал. Он снова кружил к северу.
Пока рыцарь попытался за ним проследить, гигант, один из его спутников, прокричал позади него.
— Гляди!
Рыцарь обернулся на глубокий голос и увидел, как старик по имени Ооширо движется к югу по травянистой местности. Он сохранял низкую стойку, но определенно убегал.
— Как? — пробормотал рыцарь.
Юг установили как низ, а значит, земля должна стоять строго вертикально.
Он и его спутники могли стоять только за счет эффектов их философских камней. У врагов не должно было быть своих, но они бегали вокруг по вертикальной земле.
— Как?!
●
К северу от открытой травянистой площади шеренга деревьев избежала разрушения каменистой стены.
Сейчас она служила опорой, растянутой перпендикулярно земле. С одного из стволов начатая далеко внизу битва хорошо просматривалась. Там стояла Sf, неся в руках целый набор кафе.
Она держала зонтик, переносной охладитель, стол и стулья. Она мастерски разместила их на древесном стволе, услышав вдалеке вопрос рыцаря: «Как?»
Sf слегка кивнула.
Она вытащила из кармана пулю. Надпись «пуля, еще один выстрел» виднелась сбоку.
— Вы совершили ошибку в Вашей теории.
Она поместила пулю на стол, стоявший на ряду деревьев.
Пуля стояла некоторое время ровно, но, в конечном счете, ускорилась и начала скатываться вниз.
— На первый взгляд эта местность может показаться стеной, но на самом деле это склон, — произнесла Sf, словно в подтверждение. — Установить юг как низ было невежественным решением, что не удивительно для постояльца плоского мира, такого как 1-й Гир. …В конце концов, земля круглая и Япония расположена в северном полушарии.
Sf взглянула на травянистую местность внизу. Саяма рванулся в центр вражеских рядов и сражался, сосредоточившись на уклонении. Он бегал по склону под углом около 40 градусов, периодически атакуя и уклоняясь.
Способ атаки Саямы был прост. Он кружил к северу от своего врага, выбирал метод нападения — либо прямой удар ногой, либо с разворота, в полной мере используя массу его