- Говорю прямым текстом – иди, проветрись, а мне дай спокойно полежать на щетине.
- Куда ж мне пойти?
- А хотя бы во двор.
- Во двор?
- Да.
- Но там же холодно… брр… снежно…
- А шкура такая тебе на что?
- Нет, барабаш, один не пойду.
- О-хо-хо, - простонал барабаш, поднимаясь со щетины.
Человек лежал на кровати, смотрел телевизор. Понятно, что в тепле уютно и хорошо. Но ведь на улице нынче морозец, ветер бодрит, а не студит – прекрасное время для прогулки. «Не будем ему уподобляться и киснуть в четырех стенах!» - подумал барабаш, а вслух сказал:
- Пошли вместе во двор.
Миновав комнату и ступив в гостиную, барабашки столкнулись с домовушей. Немного поговорив, хранитель дома решил вместе с ними подышать свежим воздухом да «обсудить кое-какие дела с дворовым».
- А ты в одной рубашке не простудишься?
- Не беспокойся, малыш! – улыбнулся домовой. – Все будет отлично!
- Ты только гляди, чтобы нас твоя кикимора не заругала! – усмехнулся барабаш.
- Кошка не мяукнет – кикимора не услышит, - как бы невзначай обронил домовуша, метнув при этом взгляд в сторону мадам Эльзы, которая вроде бы спала на диване.
- Что, домовуша, образовался новый альянс? – участливо спросил барабаш.
- Да уж, - потер бороду домовой. – Сдружилась моя кикимора с кошкой. Теперь все про меня знает…
- Да что ты такого тайного сотворить можешь?
- Да вот хотя бы в рубахе зимой во двор выйти! – засмеялся домовуша.
При этом они уже преодолели прихожую и стояли на крыльце, любуясь вечерним небом.
Зимой темнело рано, а значит, и рабочее время у дворового увеличивалось. Теперь с ним и с коргорушами можно было встретиться гораздо чаще, чем обычно. Лишь одна незадача – в холод барабашкам не хотелось покидать теплого места. Однако случались моменты, когда они встречались, например, как сейчас.
- Не боитесь, что трескуны вас затопчут, пробегая мимо? – дворовой появился из-за угла дома неожиданно, так что барабашки подпрыгнули на месте.
- Скорее ты, дворовуша, до смерти напугаешь! – отдышавшись, воскликнул барабаш.
- Барабашечки-букашечки! – дворовой гулко расхохотался.
Домовой все это время оставался сосредоточенным и задумчивым, всматривался в соседний дом напротив.
- Ты, дворовуша, отсмеялся?
- Ну?
- Скажи-ка мне, из-за чего переполох у наших соседушек? – попросил домовой.
- Тю! Тоже мне нашел переполох… так ерунда!
- Ну, сказывай!
- Переехали они, да и все.
- Как это – переехали? – полюбопытствовал барабашка.
- Собрали вещи все, дом – продали и уехали в город! – ответил барабаш.
- Неужто тут им плохо? – подивился барабашка.
- Так здесь все ж деревня! – воскликнул домовой и присел на корточки, покусывая ус.
- Ну и что? – никак не мог понять барабашка.
- Ну и то… в городе для людей возможностей больше… денег проще заработать… устроиться получше. Ты заметил, барабашка, что раз в две недели приезжает в дом еще один человек?
- Заметил.
- Это отец человека, у которого ты в ухе живешь.
- А почему его отец так редко бывает дома? – удивился барабашка.
- Потому что он в городе деньги зарабатывает, чтобы содержать семью.
- То есть семья получается… раздробленная, что ли… - озадачился барабашка.
- Именно, - кивнул домовуша и едва не потерял свою голубую панаму.
- Это неудобно!
- Поэтому люди из нашей деревни стремятся в город.
- А может быть такое, что наши люди переедут? – сразу озвучил барабашка возникший вопрос.
Наступило молчание.
- Могут, - выдавил барабаш.
- Что же тогда с нами будет? – испугался барабашка.
- А ничего! – эмоционально ответил барабаш. – Совсем ничего! Мы хоть и вольные и сильные, но зависим от человека, который дает нам пищу и кров! И нам придется переехать вместе с ним!
- Угомонись, - шикнул домовой. – Что ты раскричался, барабаш? Вы же никуда не едете, это у наших людей, наоборот, появился новый сосед.
- А мне, кстати, это не нравится, - подал голос дворовой.
- Что не так? – озабоченно спросил домовуша.
- Напряжение какое-то в воздухе, дышать вроде бы как стало тяжко…
- Я тоже почувствовал, - признался домовой. – Сначала подумал, что это в доме от духоты, а вот сейчас здесь понимаю, что все равно дышать тяжело…
- Отчего так? – поинтересовался барабашка.
- Вывод пока что один, - помолчав, промолвил домовой, - и он неутешителен – нечисть поблизости ошивается.
- Опять? – простонал барабаш.
- Ой, - всплеснул руками дворовой. – Тебе ли не знать – где человек, там грязи по колено…
-… или по пояс… - добавил домовой.
- …или по шею! – закончил дворовой. – Так что – не жалуйся, барабаш. Давно б уже привыкнуть должен!
- Это к хорошему быстро привыкают, - проворчал барабаш.
Падал снег. На небосводе появился месяц. Ветер стал холодней. Завыли собаки. Барабашка вздрогнул.
- Вот же напасть, - сплюнул дворовой. – А вроде был такой чудесный вечер.
- Пойдемте в дом, а то прохладно стало! – сказал домовуша, поднимаясь. – Пойдешь с нами, дворовой? В сенях погреешься…
- Шутишь, что ли? У меня целая ночь работы впереди!
Обед. Все люди собрались за столом. Сейчас их было трое – родители и сын. Барабашка уже знал, что отец его человека работает в городе. Однако сейчас у него отпуск – нужно готовиться к празднику. До нового года еще две недели, но ведь и природа заранее всю землю снегом украшает. А человек и его жилище – это своеобразное повторение природного устройства.
Барабаш и барабашка не любили находиться в ухе во время трапезы человека – скучные разговоры, непрекращающаяся работа челюстей, пустые мысли. То ли дело – вкушать пищу самому, хотя, может, со стороны это тоже выглядит не очень интересно.
Как бы то ни было – они ушли гулять. Побыли у бабайки, потом вернулись в гостиную. Малыш играл с котом, а барабаш, запрыгнув на диван, сел рядом с кошкой. Мадам Эльза приоткрыла глаз.
- Что, кошка? – усмехнулся барабаш. – Поменяла работодателя?
- В каком смысле? – мадам Эльза лениво потянулась.
- С кикиморой сдружилась, в смысле, - передразнил барабаш.
- Тебе какое дело? – кошка свернулась клубочком и, будто невзначай, едва не свалила барабаша хвостом с дивана.
- Но-но, - поправляя панаму на голове, прикрикнул барабаш. – Я просто из любопытства, а ты!
- С кикиморой мне проще ладить, - с закрытыми глазами отозвалась кошка.
- Правда?
- Мяу.
- И чем же тебе платит кикимора?
- А разве дружбы не достаточно? – лукаво улыбнулась кошка самыми краешками губ.
- Вы звери вольные и в службу не впрягаетесь, а дружбу водите сами с собой! – напрямую ответил барабаш. – Своего общества кошке предостаточно! Ответь – чем кикимора тебя переманила?
- Лаской и добротой.
- А от домового сих благ тебе не доставало?
- Может, и доставало… - помолчав, мурлыкнула мадам Эльза. – Чего ты добиваешься?
- Правды!
- Мы в суде?
- Нет…
- Тогда – отстань, - кошка вновь опасно махнула хвостом. – Поди, лучше, посмотри – чего твой барабашка делает. Ни его, ни Рюрика не слышно…
Барабаш прислушался – впрямь тишина. Вот только что играли в догонялки кот с барабашкой, а в следующее мгновенье – тишина. Вздохнувши, барабаш без всякого желания соскочил с дивана (благо возраст еще позволял скакать, как молодому) и пошел в прихожую – кажется, туда убежали игруны.
Все сапоги и туфли убрали до весны. И башмаки, конечно. Теперь ночами в прихожей было тихо – пришедшие на смену валенки и другая зимняя обувка отличались суровостью и крепостью духа (а как им иначе служить хозяину в лютую зиму, не обладая подобными качествами?). Лишь изредка валенки, вспомнив в полночь какую-нибудь задорную народную песню или частушку, пускались в пляс, а потом спокойно стояли до следующей ночи.
Пропавших барабаш обнаружил, как и полагал, здесь – замерших возле входной двери на половичке. Морда Рюрика в полной мере выражала все его внутреннее смятение. Смутился даже барабаш – а было от чего! Вместо одного барабашки – оказалось двое!
Но, присмотревшись, барабаш понял, что это не малыш раздвоился, а пришел незваный гость. «Глаза от старости ослабли, что ли?» - подумал барабаш. Ведь спутать гостя с малышом было непросто.
- Вы кто? – поинтересовался барабаш.
Незнакомец поклонился.
- Простите за вторжение, - смиренным голосом промолвил он. – Вот так вот… перед праздником… без приглашения… мне право неудобно. На улице опять трещат мароссы и стужу навевают, просто жуть…
Пришелец подул на озябшие руки. Он весь продрог, хотя, как любой барабашка, был покрыт густой шерстью. Подобно барабашу, он был серым. Однако (такое они все видели впервые) на незнакомом барабашке была темно-коричневая поношенная хламида. В руках, как посох, он сжимал свою косу, лезвие которой утратило должную остроту, что определить можно было и на глаз.
- Бродяжка-барабашка, - незнакомец склонился в учтивом поклоне.
- А я – барабаш. Не извиняйтесь! – барабаш энергично пожал руку гостю. – О чем речь? В такую непогоду только дома у печи греться да чай попивать! Не стесняйтесь – проходите!
Бродяжка засмущался.
- Мне б только метель переждать в тепле, а то из сил выбился…
- Куда же вам спешить, если вы странник? Идемте, мы вас чаем угостим! – настаивал барабаш.
- А я вас не стесню?
- Ну что вы! Малыш и я проводим вас к бабайке в подпол.
Чтобы скоротать дорогу из прихожей до мышиного лаза, они решили воспользоваться котом, как средством передвижения.
- У вас в подполе живет бабайка? – спросил бродяжка.
- Да.
- А в доме, в котором я когда-то давно жил, в подполе обитал подполяник…
- Кто таков? – малыша так и распирало от любопытства.
- Исконный житель подпола, - ответил барабаш. – Весьма зловредная личность. Здесь в подполе он, правда, не заводился. Потому бабайка и поселился там.
- Вам повезло, - печально улыбнулся бродяжка-барабашка.
Они спустились в подпол мышиным ходом. Постучались в дверь бабайки.
- О! Здравствуйте! – приветствовал хозяин. – Нового знакомого ко мне привели?
Барабаш рассказал о встрече с бродяжкой.
- Вы, получается, странствуете, и многое знаете? – задал вопрос бабайка.
- Получается… - негромко и скромно откликнулся бродяжка.
- Где же ваш дом? Вернее, где ваш человек? – ставя на стол угощения, интересовался бабайка.
- Увы, - бродяжка погрустнел, - случилось несчастие… мой человек погиб…
Все разом сочувствующе издали: «Ох!».
- Куда же мне податься? Теперь вот – странствую по миру.
- А к другому человеку в ухо? – предположил малыш.
- Нет. Не хочу, - махнул рукой бродяжка. – Уж лучше вольным по свету походить, позреть воочию ту жизнь, которую с человеком не увидишь.
- А много ль видели? – спросил барабаш, наливая чай.
- Немало…
- Рассказывайте! – прозвучало хором.
И бродяжка-барабашка, размачивая в чае засохшее печенье, повел речь о дивных странствиях и странах, о людях и их огромных поселениях (городах), в которых много шума, пыли, грязи, нечисти, которой люди не замечают в суете. Из города бродяжка выбрался и шел в деревню, где относительный покой. Случалось, то на людском транспорте, вскарабкавшись на какого-нибудь человека, бродяжка преодолевал большие расстояния, то птиц просил донести, куда им было несложно. Но вышло так, что ветер однажды подхватил бродяжку-барабашку и закинул за лес, за речку, на луга. Что было делать? Уж осень близилась к завершению, и облетели листья, скоро зима – а до человеческого жилища далеко.
- Думал – пойдет снег, так и замерзну в каком-нибудь сугробе, - вел рассказ бродяжка, участливые лица слушателей его приободряли. – Поздней осенью в лугах и на полях все спят – и луговики, и полевики, и житный дед. Все спят, предчувствуя зиму. Шел долго я до леса, в лесу же повстречал меня лешак. Некоторое время гостил я у него.
И много еще рассказывал бродяжка о жителях и духах леса. Маленькому барабашке даже не верилось, что такие чудеса под носом находятся! Ведь сколько раз за свою жизнь, пусть и длящуюся всего пять месяцев, он взирал из окна или со двора на этот самый лес, но и предположить не мог, что там живут такие разные и интересные создания.
В гостях у лешего бродяжке пришлось повстречать жыжа. Дух огня, постоянно расхаживающей по всей земле, испускал пламя при каждом шаге, а, если б побежал, то не миновать пожара! Пришлось его усмирить при помощи водной стихии – точнее, при помощи болотного.
- Так, значит, вы были на болоте? – уточнил бабайка.
- Да, я же об этом и толкую.
- Видали, стало быть, болотную кикимору?
- Видал, - кивнул бродяжка. – Она говаривала, что в деревне у нее сестра живет замужем за домовым, который носит голубую панаму…
- Это наш домовуша! – воскликнул малыш.
- Тсс! – одернул барабаш. – Продолжайте!
Поведал странник о том, как в лесу хороводят лесавки, ставши в круг. В лесу всяк занят своим делом – кустин за кустами следит, листич смотрит, чтобы листы на дереве вовремя народились весной, летом – набрались силы и соков, а осенью – опали. И много еще кого встретил бродяжка-барабашка – дубравиц, зелениц, щекотунов и полувериц, и даже опасных для людей манилу с уводилой.
От этих всех историй в глазах, а, значит, и в душе, маленького барабашки разгорался ярким пламенем огонь желания приключений и путешествий. Хотелось все повидать, освоить иную жизнь. Хотелось странствовать, как вольному, а не быть привязанному к одному месту…
- Жил да был я в лесу, не беспокоился, а потом глядь – все в спячку! Попросил лесовика, чтоб он помог мне до людей добраться, не то замерзну я один в лесу, пока все спят. Покликал леший орешича, который на белках по лесу скакал, попросил, чтоб он меня к людям «подкинул». Орешич довез лишь до окраины и сказал, что к людям близко не пойдет. От самого края леса к вам я добирался своим ходом. Пришлось бороться с ветром, с непогодой. А тут еще трескуны для Деда Мороза стали погоду творить.
- Оставайтесь у меня, - не раздумывая, предложил бабайка. – Места хватит.
- Нет-нет, - засмущался бродяжка. – Я только погреюсь и пойду…
- Куда? Неделя-другая и Новый Год. Негоже встречать праздник на улице в одиночестве, ну или в обществе мароссов.
- Оставайтесь! – хором поддержали барабаш и барабашка.
- Хотя бы на зиму! – добавил бабайка. – Оставайтесь!
- Премного благодарен! – сказал бродяжка и прослезился.
Всю ночь барабашка не мог уснуть. Конечно, бывало такое, и нередко, что ночью возникало много дел и уснуть удавалось только утром, а то и днем. Но тут действует иное правило: если днем бодрствуешь, должен ночью отдыхать, и наоборот. А весь прошлый день барабашке не удавалось передохнуть и выпало пережить целую бурю чувств – он познакомился с бродяжкой, узнал множество интересных и завораживающих историй, и, словно прикоснулся к той, неведомой раньше жизни. Все это будоражило малыша и не давало уснуть. Лишь под утро, довольно накувыркавшись с боку на бок в ухе, он стал забываться сладкой дремой… но его разбудили!
И не абы как – а мерзким гнусавым голосом.
Проникая в уши человека, этот незнакомый доселе голос создавал малоприятные вибрации, которые резали слух, а, значит, раздражали барабашку. «Что за безобразие?» - мысленно возмутился малыш и вылез наружу. Осмотрелся, сразу сообразив, что находится в данный момент на кухне. Все человеческое семейство в сборе. А кто этот четвертый?
Четвертым был пожилой человек. Барабашка подивился – таких он видел впервые: худое, усохшее тело, казалось, сложится надвое под порывом ветра. Более того поразительно каким образом на этом человеке держалось столько одежды – а он закутался, зима все же! Можно подумать, что ему и дышать трудно!
В следующее мгновение сам барабашка ощутил духоту, и ему стало плохо. Но, встрепенувшись, он отогнал дурноту и начал вслушиваться в разговор людей. «Четвертый» говорил о делах насущных, что-то толковал про город, про какую-то технику, еще про что-то. «Скукота!» - решил барабашка, однако все же насторожился. Но не от слов, нет. В облике «четвертого» было что-то отличительное от остальных людей, которых барабашка видел раньше. Что?
Длинные седые волосы – раз (люди предпочитали стричься). Пустые, но в то же время мутные глаза – два. Глянув под стол, маленький барабашка увидел, что ноги «четвертого» не касаются пола, и в таком неудобном положении незнакомец мог просидеть довольно долго (барабашка ради слежки даже не пошел кушать) – три.
Тут барабаш перелез из своего уха к малышу. Позевывая и потягиваясь, он произнес:
- Тоже не дали поспать?
- Угу, - кивнул малыш, не спуская глаз с «четвертого». – Голос вон того господина нашему человеку слух режет, а это все равно, что меня ножичком тыкают – вставай, мол, вставай!
- А наши-то все с ним треплются, - криво усмехнулся барабаш. – Нет, ты только погляди – гость неприятен во всех отношениях, а они вежливость «включили»! Это надо же…
- Пойдем отсюда… - предложил малыш.
- Пойдем! – поправив сумочку и взяв косу, согласился барабаш.
Они скатились по одеждам вниз и приземлились прямо на кошку, спящую у людей под ногами. Мадам Эльза вздрогнула, приоткрыла глаза, но, не увидев ничего необычного, потянулась и снова заснула.
- Нам бы такой здоровый сон, - покачал головой барабаш. – Хорошо бы свистнуть Рюрика, чтоб довез нас до мышиного лаза…
- Да он к нам не прибежит, - отмахнулся барабашка. – Он только домового слушается беспрекословно.
- Твоя правда, - вздохнул барабаш. – Пойдем пешком…
- А ходьба даже полезна…
- Во-во…
- Ноги укрепляет…
- … и разминка хорошая, чтоб окончательно проснуться…
- Верно…
- Смышлен ты, малыш…
- А ты – мудр!
- Не подлизывайся.
- Это утренний обмен любезностями!
- Ах, ну, ежели так, то…
- Что?
- …то все отлично!
В подполе было непривычно шумно. Пищали мыши, скромно бормотал бродяжка, смятенно тараторил бабайка и нагло напирал на всех сразу чей-то незнакомый низкий голос.
Поспешив, барабаш и барабашка увидели все перечисленное сборище. Обладателем низкого незнакомого голоса оказалось существо с глазами, напоминающими тлеющие угли. Черный густой мех, покрывающий тело существа, торчал в разные стороны, от чего существо казалось больше, чем есть на самом деле. Черная борода стелилась по полу, а волосы на голове стояли дыбом. Щелкая мощными челюстями, существо то взмахивало могучими руками, то принималось топать ножищами.
- Моё! – доказывало существо. – Моё!
- С чего бы вдруг! – важно осведомился господин мышь, накручивая усы.
- Я вам кто? Я – подполяник! – взревело существо. – Где я, по-вашему, жить должен?
- Под поляной, - усмехнулся барабаш, понимая, что здесь происходит.
- Это еще кто такие? – подполяник воззрился на пришедших барабашек. – Прочь! Тут решается жилищный вопрос!
- Мы, господин хороший, живем в этом доме не первый день, а вас что-то не видывали! – подбоченился барабаш. – Вам ли указы раздавать?
Подполяник ростом был с бабайку и поэтому глядел на барабаша сверху вниз, рычал, лязгал зубами, напоминая дикое животное. Его коричневая безрукавка и серые штаны покрылись таким слоем пыли, что сливались с черным мехом.
- У вас подпол пустует! Я буду здесь жить!
- Как это пустует? – изумился малыш. – Здесь бабайка живет!
- А не должен! – топнул подполяник. – Бабаю самое место в погребе!
- Там дворовуша поселился, бабайка отдал дворовуше погреб, а сам здесь обустроился!
- Вот пускай и катится отсюда на все четыре стороны ваш бабайка, коли не знает, что в подполе живут подполяники!
- А подполяников у нас тогда-то и не было! – встряла тетушка мышь.
- Вот! – подполяник выпятил грудь. – Вот он я появился!
- Так ведь поздно! Поздно, голубчик! – тетушка мышь не переставала натирать тарелку полотенцем, видимо это ей помогало успокоиться. – Бабаюшка живет тут очень долго.
- Плевать! – скандалил подполяник. – Пускай съезжает!
Сам бабайка выглядел растерянным и не мог подобрать нужных слов. Кричали все – мыши, барабаш, малыш. Молчали только бабайка и бродяжка.
- Откуда же ты появился, дядя? – спросил барабаш подполяника.
- Из дома напротив! Люди в город переехали, а меня не взяли! Да тепереча они редко кого с собой забирают…
- Ой, не ври! – погрозил кулаком барабаш. – Туда вчера новый человек вселился.
- Человек заехал, а я съехал! – хохотнул подполяник, довольный полученным каламбуром.
- С чего бы тебе родину бросать? – прищурил глаза барабаш.
- А меня человек новый выгнал! – зло прошипел подполяник.
- Быть того не может! – воскликнул господин мышь. – Люди вас не видят!
- Этот тоже не видит, но чувствует!
- Как? – поразился барабаш.
- А вот так! – передразнил подполяник, разведя руки в стороны.
- Поди прочь, глотка луженая! – внезапно произнес бродяжка-барабашка, воздев правую руку вверх.
- Чего? – опешил подполяник.
- Громом и молниями заклинаю – прочь! – бродяжка быстрым движением своей косы опрокинул подполяника.
Все замерли от неожиданности. Думали, что подполяник разозлится, накинется с кулаками. Барабаш даже занял выгодное положение для отражения атаки.
- Кликните кто-нибудь домового! – скомандовал бродяжка.
Мышонок тут же кинулся выполнять распоряжение. А подполяник сник и, махнув рукой, промолвил:
- Ладно, ваша взяла… поселюсь у вас в амбаре, если дворовой не прогонит.
Быстро и бесшумно он удалился из подпола.
- Благодарю! Благодарю! – бабайка тряс руку смущенного бродяжки-барабашки. – Вы меня выручили! Всем огромное спасибо! Я прямо-таки онемел от его наглости! Спасибо всем!
- Ловко вы его усмирили, - похлопал бродяжку по плечу барабаш.
- Просто там, где я некогда жил, в подполе обитал подполяник, - тихо сказал бродяжка. – А они все норовом одинаковы – шумливые, скандальные, крикливые. Приходилось урезонивать. А еще подполяники не любят иметь дела с домовым…
- Почему? – тут же задал вопрос малыш.
- Домовые подполяников в силе превосходят, а они этого не любят.
Барабаш кивнул со знанием дела:
- Типичное бяка-буковское поведение – тех, кто слаб, победим, от тех, кто силен, убежим.
- Да-да, - подтвердил бродяжка.
- Давайте-ка за стол! – сказал бабайка. – Я еще не завтракал, мой гость тоже!
- И мы! – воскликнул малыш.
- Ну, так что вы стоите?!
После завтрака, неспешно потягивая чай, бродяжка признался:
- Меня кое-что беспокоит…
- Что? – тут же отреагировал бабайка.
- Помните, подполяник сказал, что какой-то человек его почувствовал?
- Помним, - кивнул барабаш. – В соседний дом на днях вселился новый человек. Новый хозяин в доме, так сказать, и подполяник ему не гож оказался, ха-ха!
- Вы не понимаете, - покачал головой бродяжка. – Если прежние хозяева дома не видели и не чувствовали подполяника, то каким же образом его почувствовал новый хозяин?
Все призадумались.
- Каким? – не найдя самостоятельно ответа, спросил барабаш.
- Может, я, конечно, ошибаюсь…
- Не тяните ужо! – поторопил барабаш.
- Мне кажется, что новый хозяин соседнего дома – колдун! – выпалил бродяжка.
- Колдун? – разом ахнули все.
- Колдун, - повторил бродяжка. – Только колдуны могут чувствовать или даже видеть нас, тех, кого обычные люди видеть разучились.
- А колдун – это хорошо? – наивно поинтересовался маленький барабашка.
- Как знать… как знать… - задумчиво протянул барабаш.
Книжонок куда-то пропал. Его не было ни на книжной полке, ни в шкафу, ни где-нибудь еще. Домовой и дворовой признались, что давненько он им на глаза не попадался.
Барабашка озадачился. Куда же девался Проша, и что с ним могло приключиться? Обойдя весь дом, он умаялся и вернулся к человеку. Барабаш плел веревку из волос. Дело полезное – веревка всегда может пригодиться в самой неожиданной ситуации.
- Ты чего понурый? – спросил барабаш.
- Книжонка потерял, - ответил барабашка.
- Шутишь, что ли?
- Нет!
- Проша отсутствует уж почитай пять дней! – засмеялся барабаш.
- А где он? – подскочил барабашка.
- Ушел.
- Куда? – удивился барабашка.
- В сказку.
- Опять?
- Он так перед каждым Новым Годом сбегает из реальности, - усмехнулся барабаш, не прекращая своего занятия.
- Чем же он там занимается?
- С родичами встречается.
- Хочешь сказать, книжата все вместе собираются перед Новым Годом?
- Да, но только в сказке! Правда, забавно вышло – книжата собираются, но только в сказке?!
- А почему же в реальности не собираются?
- О-о-о! – протянул барабаш. – В реальности их практически невозможно собрать вместе. Попробуй, отыщи существо, которое чуть что – шмыг! – и в сказочном мире! Мне такое точно не под силу!
- Значит, у них традиция такая – перед праздником в сказке собираться вместе?
- Да! Сколько можно переспрашивать?
- Прости…
Тут барабаш увидел, как кошка мадам Эльза пошла на кухню. А домовой в это время в прихожей плел обережные кружева.
- Чую заговор! – довольно потер руки барабаш и соскочил с человека.
- Ты куда? – спросил малыш.
- Пойдем со мной! – крикнул с пола барабаш. – Будешь прикрывать тылы!
- Иду! – и вот уже двое барабашек бежали, пригибаясь к полу, на кухню.
Кошка стояла возле плиты, что-то мурчала на своем певучем-тягучем языке. В ответ ей звучал знакомый голос тетушки кикиморы, которую из-за газовой плиты не удавалось увидеть. Однако сомнения в том, что это была именно она, не возникало.
Жестами показав, что нужно делать, барабаш, точно шпион, стал подкрадываться к плите, чтобы лучше слышать разговор и видеть то, что не было видно за пушистой полосатой спиной кошки. Тихо и аккуратно, едва ли не ползком, малыш следовал за старшим товарищем.
Найдя удобно и выгодно расположенное место, барабашки замерли. Отсюда им было все прекрасно видно. Однако малыш не совсем понимал смысл действий тетушки кикиморы. Держа в руках небольшой флакон с резко пахнущей жидкостью, она несколько капель капнула себе на ладошку и стала втирать в голубой бантик, висящий у мадам Эльзы на шее. Кошка при этом довольно мурлыкала и была необыкновенно счастлива.
- Ага! Попались голубушки! – барабаш внезапно выскочил из засады и схватил оторопевшую кикимору за руку с флаконом.
- Безобразие! – возмутилась кошка, смотря блаженными глазами на невесть откуда взявшихся барабашек.
- Вот чем тебе платят за слежку за домовым! – барабаш вырвал флакончик. – Валерьянка! Жидкая! Вот оно что!
- Отдай, ну, что ты делаешь? – кикимора тщетно пыталась возвратить себе флакон.
- Ни в коем случае! – категорично заявил барабаш и вынес окончательный приговор: - Изымаю!
Мадам Эльза, может, и могла физически воздействовать на барабаша, но пребывала сейчас в таком состоянии, что вряд ли одолела бы и мышь. И поэтому она спросила, весело и непринужденно:
- На что она тебе, барабаш? Ты ж не пьешь валерьянку.
- Я найду ей применение получше!
- Прекрати! – прикрикнула тетушка кикимора. – Всяко бывает – подурачился и полно!
- Я не дурачился, - серьезно и даже сурово ответил барабаш.
- Ну, зачем тебе это нужно? – уже елейным голосом взмолилась кикимора. – Кошечке – видишь, как хорошо? А мне ее помощь дюже нужна.
- Зачем?
- Что?
- Её помощь тебе, говорю, на кой нужна?
- Домовуше чтобы помогать…
- Не ври, кикимора! – пригрозил пальцем барабаш. – Сама все хочешь заграбастать, вот и подкупила кошку!
- Но ей же нравится… - беспомощно чирикнула тетушка кикимора, опустив голову.
- Для них это наркотик! Не позволю такому твориться у меня под носом!
- Тебе-то какая разница? – кошка томно растянулась на полу. – Тебя-то никто не трогал, шел бы своей дорогой!
- Э, нет! Вы мне не чужие!
- Но мы тебя не звали!
- Знаешь, как всё дурное происходит? – сощурился барабаш.
- Ну и как? – вызывающе и нагло спросила мадам Эльза.
- Мне все равно, ему – все равно, им – все равно. Не наше дело! Пускай само все разрешится, а мы тут тихой сапой пересидим. Авось никак нас не заденет! А вот вам! – барабаш показал шиш. – Заденет, и не просто заденет, а волной накроет!
- Чудной ты, барабаш! – кошка засмеялась, по-своему, по-особенному, по-кошачьи.
- Я! Я упорядочиваю пространство вокруг себя! Я отвечаю за происходящее вокруг, все взаимосвязано, а, значит, я решаю, и решается всё. И, ежели, придет беда, то я спрошу с себя. Но ради этого придется нынче спросить и с вас.
- Иди отсюда! – махнула рукой тетушка кикимора и скрылась за плитой.
Кошка то словно спала наяву, то вела себя, как маленький несмышленый котенок.
- Пускай перебесится, - сказал барабаш и прочь пошел с кухни.
- Куда же денем валерьянку? – спросил малыш.
- Пошли, отдадим дворовуше, у него работа нервная, будет успокаиваться вечерами. Ему-то от этого вреда не будет.
Флакон был маленький, не тот, которым пользовался человек. Сразу видно невооруженным глазом, что это дело рук какого-то лесного жителя, который, возможно, сам изготавливал жидкую валерьянку в своем лесу. А кикимора, навещая болотную родню, видать, и приобрела это снадобье.