Глава 1. Гаснет свет
— Мистер Ричардс, с Вашего позволения, я покажу, на что мы способны и насколько серьезны наши намерения, - спокойно и четко говорил Дэвид Финчер, глядя в тревожные глаза человека сидящего напротив. – Погасить свет!
Команда была отдана. Небольшая комната, оборудованная, как кабинет в самом обычном офисном центре, погрузилась во тьму. Окна были закрыты плотными металлическими жалюзи. В дверях не виднелись белые или желтоватые щели, даже еле заметные, которые могли проявиться за счет освещения с другой стороны стены. Ни малейшего намека на свет или его частицу. Также Сэм Ричардс отметил, что помещение достаточно изолировано от шума. Он хотел уловить хотя бы щепотку посторонних звуков, но не слышал совершенно ничего, кроме собственного дыхания. Все, кто присутствовал на этаже, умолкли, заледенели. Казалось, что мистер Финчер и вовсе не пользуется кислородом, потому что его присутствие никак нельзя было ощутить.
- Сейчас будет очень ярко, советую прикрыть глаза, чтобы не возникло дискомфорта, - предупредил Дэвид с той же твердой, сдержанной интонацией.
Не воспользовавшись советом и не переставая моргать в ожидании, Сэм опешил, когда прямо перед ним загорелось что-то большое и очень ясное, сочное, резкое, похожее на полотно.
- Мы хотели выдать Вам очки, но в последний момент было решено, что для достижения максимального спектра эмоций, они будут лишни, - объяснял мистер Финчер, поправив солнцезащитные очки на переносице.
Монитор, что вырос из-под пола или выкатился с потолка, имел внушительную диагональ. Но комната так и оставалась во мраке, несмотря на размеры и сияние этого прожектора.
- Начнем, - сказал мужчина в очках.
Глава 2. Запись первая
Появилась цветная картинка.
В кадре крупным планом было снято лицо мужчины средних лет с побритой головой. Рот его заклеили скотчем, чтобы избежать лишнего шума, а сам он сидел на стуле, пристегнутый и обездвиженный. На голубой рубашке прикованного были заметны мокрые пятна от пота в районе подмышек. По брюкам с колен сползала свежая, густая смесь, похожая на грязь. За спиной его находилась бетонная стена. Сложно сказать, где была сделана запись, но было похоже на какой-то подвал или бункер. Заключенный явно не понимал, что происходит, судя по выражению его лица и телу, что билось в судорогах. Но мужчина замер, когда его взгляд пал на то, чего он абсолютно не ожидал увидеть.
Случившееся в следующее мгновение, заставило Сэма дернуться на своем стуле. Его реакцию заметил мистер Финчер, но никак не прокомментировал события на мониторе, продолжая наблюдать.
Здоровяк в черной маске подошел к пристегнутому, обритому мужчине. В крепкой, мясистой руке нового действующего лица блеснул длинный нож с зазубренным лезвием. Не говоря вступительной речи и не делая лишних движений, он начинает наносить удары прямо в живот заключенному. Левой рукой он держался за спинку стула, а правая рука стала словно механизмом, отбойником, вспарывая жертву. Кровь летела во все стороны, а внутренности безоружного, покойного мужчины дотягивались до самого пола, обживаясь на новом месте.
Глава 3. Запись вторая
Небо. Голубое, чистое, как океан, безоблачное небо.
Светлые волосы симпатичной молодой девушки, развивающиеся на ветру.
Зеленые глаза, которые носятся, как ошалелые из стороны в сторону, будто пробуя покинуть родные отверстия черепа.
Край крыши высотного здания. Машины внизу, напоминающие спичечные коробки. Люди, как муравьи, слоняющиеся туда-сюда.
Блондинка стоит у самого обрыва этой городской бездны, опустив руки по швам. Ее поведение, каждое движение, говорили о том, что она в курсе, каким будет финал. Она смирилась. Все равно бежать некуда и звать на помощь некого. Это последние секунды жизни молодой особы, которая свалится кому-то на голову, как снег или несчастье.
К девушке приближался тот же бугай, показанный ранее. Ладони его были пусты. Да и к чему ему оружие, чтобы справиться с такой хрупкой и беззащитной девушкой, готовой нырнуть в пучину сна самостоятельно без чьей-либо помощи и толчка.
Сэм громко сглотнул и почувствовал, какими липкими стали его ладошки, а по лбу пронеслась капелька пота, сравнимая с той жертвой на крыше. Сверху вниз за несколько секунд. Миллиметр за миллиметром. Неизбежно, необратимо и безвозвратно. Мистер Ричардс удивился тому факту, что тело белокурой красавицы не разорвало на части при тесном контакте с асфальтом. Хотя знал, что это и не должно было случиться.
Дэвид широко улыбнулся, обратив внимание на своего гостя, и видя, как ему становится невыносимо и тошно взирать на видео, что было отснято в таком бесподобном качестве и разрешении.
Глава 4. Запись третья
Камера не двигалась.
Слева был виден пистолет, зажатый во властной, могучей, волосатой руке, а справа дрожала цель, не готовая лишиться жизни в сию минуту. Молодой парень, возраст которого не превышал двадцати лет, что-то бормотал, но звук отсутствовал. Красное от давления лицо молодого человека, покрытое прыщами, излучало страх во всех его проявлениях. Возможно, он испачкал штаны, узнав дату и время своей смерти.
Все произошло быстро. Шевельнулся палец на спусковом крючке, который заскучал, а затем и голова жертвы откинулась вправо, оставляя за собой в воздухе красную, жидкую полосу и завершающий след длинных темных волос.
Последний ролик оказался коротким по продолжительности, но с самым милосердным концом. Терзаемый страданиями других людей, Мистер Ричардс мысленно благодарил всех и вся за то, что этот кошмар подошел к концу, и комната снова обрела краски, когда включили свет.
Глава 5. Финальный штрих
— Как ощущения, мистер Ричардс? - спросил Дэвид, снимая тёмные очки.
Достав платок из кармана, и протерев все лицо, мужчина, увидевший такое зрелище, тяжело вздохнул. Ему доводилось сталкиваться с жестокостью и насилием, но это...
- Сносно... - тяжело ответил он. - На этом все?
- Да, это был последний ролик, который мы подготовили специально для вас, - учтиво говорил мистер Финчер, встав с места и заведя правую руку за спину. - Остался финальный штрих нашей рекламной компании.
После этой фразы у мистера Ричардса сжалось сердце.
- О чем это вы? - испуганно спросил он.
- Не волнуйтесь, мы отвечаем за качество своей продукции, - неизменным и приятным голосом успокаивал Дэвид, достав пистолет из-за спины.
- Что вы задумали?!
- Расслабьтесь, сэр, Вы ничего не почувствуете.
- Нет! Стойте! Просто вытащите меня отсюда! - вопил Сэм, пробуя вскочить со стула и унести свои ноги подальше от этого ужасного заведения.
- Не можете встать? Это блокировка. Всё под контролем, мистер Ричардс. Лучше один раз испытать это на себе, чем слышать чьи-то разговоры или видеть какую-то запись. Я встречу Вас на том конце через секунду.
- Нет!
Выстрел прозвучал звонко и оглушающе, проникая сквозь стены, неся весть о наступившей, мгновенной смерти.
Глава 6. Т-356
- Я же сказал Вам не делать этого! – рычал Сэм, поднимаясь из капсулы Т-356.
Стальная колба, расположившаяся на полу лаборатории в горизонтальном положении, которая числилась за мистером Ричардсом, горела разноцветными огоньками. К ней были подсоединены десятки проводов и шлангов, отвечавшие за безотказную и точнейшую работу всего механизма в целом.
- Не торопитесь, сэр, сейчас будет лучше, если Вы обойдетесь без резких движений, - просил Дэвид, придерживая мужчину за плечо. – Как показатели, Тим?
- Все в норме, не считая учащенного сердцебиения.
- Учащенного сердцебиения?! – возмущался мистер Ричардс. – В меня стреляли, мать вашу!
- Не в Вас, если быть точнее, - поправил мистер Финчер.
- Что б вас всех!
Настороженно ступая на пол, еще сидя в капсуле, выпрямившись, Сэм прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
- Может, воды? – поинтересовался Тим, глядя на бледного мужчину.
- Иди к черту! – рявкнул тот. – Оставьте нас. Живо!
В помещении остались только Сэм, который смог устоять на своих двоих и сделать несколько шагов к столу, где лежали сигареты, и мистер Финчер. Члены команды, люди, чьи умственные способности объединил Дэвид для воплощения идеи десятилетней давности, поспешно вышли из стерилизованной комнаты.
- Сэр, не рекомендую...
- Так! – перебил его мистер Ричардс, прикуривая сигарету. – Черт, ребята, да вы создали нечто!
- Благодарю, сэр. Нам нужно было погрузить вас в одну из оболочек, чтобы вы испытали все на себе. Мы добивались максимального эффекта.
- А где сейчас... Тело, в котором я находился, где оно?
- Мы находились в соседней комнате, мистер Ричардс. Ваша копия лежит на полу с простреленной головой. Позже она будет отправлена на доработку и обновление.
- На что способно это устройство?
- Как Вы уже поняли, у нас имеется сконструированная механическая оболочка, которая выглядит, как настоящий человек, и устройство...
- Дэвид, проще, - потребовал Сэм.
- Да, сэр. При помощи погружения в капсулу Т-356, создается синхронизация между вами и выбранной оболочкой. Вы погружаетесь в сон, просыпаясь в теле созданной нами машины, прототипа. Если хотите, мы можем в ручную оборвать связь или же это произойдет автоматически при прекращении жизнеобеспечения оболочки. Но отключаться необходимо в любом случае, так как ваш организм существует отдельно и...
- Еда, питье, сон, туалет. Ты об этом?
- Верно.
Мистер Ричардс затянулся, впуская ядовитый дым в свои пораженные легкие, и остановил взгляд на металлической капсуле.
- И я могу выбрать любое тело?
- Да, сэр.
- Даже могу стать девушкой?
- Можете.
- Гениально! – заключил Сэм. – Мы устроим настоящий переворот, Дэвид. Не зря я когда-то выделил твоей команде прорву денег. Вот и плоды! Представляешь, что будет, когда люди узнают о том, что они получат возможность выбирать внешность? Каждый сможет выглядеть так, как ему заблагорассудится. Они смогут менять пол, минуя операции и прочую ерунду. А армия? Мы сможем штамповать бойцов тысячами!
- Кстати, один человек может управлять сразу несколькими оболочками. Сложно было добиться такого результата, но...
- То, что нужно! За нами будущее, Дэвид. За нами будущее этого мира! – ликовал мистер Ричардс, затушив сигарету, пожирая глазами Т-356. – Я дам людям то, чего они так желали сотни лет. Я стану их истинным творцом. Мое имя будет знать каждая собака. С меня начнется новейшая эра цивилизации, технологий и мироздания.