При всей своей "европейской" ориентации король Сиама до конца жизни оставался истинным восточным правителем, имел 92 жены и 77 детей. Самым любимым сыном короля был его наследник Чакрапонг – один из девятерых детей королевы Саовабы.
Когда мальчику исполнилось 13 лет, отец приказал сыну отправиться из Англии, где тот совершенствовал свой английский, в Петербург. Русский царь обещал позаботиться о надлежащем образовании наследника сиамского престола и определил его в Пажеский корпус. Так принц вместе со своим другом Наем Поумом оказался в мае 1898 года в столице загадочной северной страны.
Русский оба начали изучать еще в Англии и вскоре вполне сносно им овладели. Чакрапонгу все в России казалось чудесным, а особенно – русские красавицы. Кроме того, молодой человек обожал балет, а тогда на русской сцене царила прима Матильда Кшесинская. Принц не думал о том, что у нее уже было достаточно коронованных поклонников. Восхищение принца русской балериной не осталось незамеченным, и об этом тут же донесли венценосному отцу. Из Бангкока полетел монарший приказ наставнику принца, сиамскому посланнику: присматривать за наследником покрепче!
В 1901 году Чакрапонг окончил Пажеский корпус, получив высокие оценки и сдав все экзамены на русском языке, как и остальные выпускники. Затем принц и Най Поум поступили в императорский гусарский полк и приобщились к традиционным гусарским развлечениям – кутежам с цыганами. Поум даже закрутил роман с некоей русской вдовой, принц же, напротив, в сердечных делах испытывал нетипичную для людей его возраста и круга стеснительность.
Когда принц во время отпуска навестил родителей, те дали понять сыну, что ему пора задуматься о создании семьи. Отец предложил Чакрапонгу самому присмотреть себе невесту – имея в виду, конечно же, девушек из тайской знати. Король Чулалонгкорн ничего не имел против браков своих подданных с девушками из России, но наследник престола – другое дело. Королевская династия Сиама чрезвычайно придирчиво относилась к чистоте крови, допуская даже внутрисемейные браки – лишь бы королевская кровь была своя, тайская!
Сказка тысячи и одной ночи
А принц Чакрапонг вскоре влюбился. Весной 1905 года он познакомился в Петербурге, в доме подруги Поума, с юной Екатериной Десницкой, и одного взгляда ее голубых глаз оказалось достаточно, чтобы принц потерял покой. Кате было всего семнадцать, она была сиротой и приехала с братом из Киева. Брат учился в столичном университете на дипломата, а девушка работала в госпитале и собиралась отправиться на фронт сестрой милосердия – шла война с Японией. Как ни пытался принц отговорить ее от этого рискованного шага, Катя настояла на своем. На войне она, правда, так и не побывала, но служила в военном поезде на Байкале, откуда вернулась с боевыми наградами, включая Георгиевский крест. Все это время принц забрасывал возлюбленную письмами и телеграммами, а по ее возвращении тут же предложил выйти за него замуж. Уговаривая ошеломленную девушку стать его женой, принц обещал, что ей не придется страдать от азиатской жары, потому что у него во дворце в Сиаме есть электрические вентиляторы...
Девушка не решалась ответить принцу согласием, и он решил действовать через ее брата. После долгих уговоров тот дал согласие на брак сестры, поставив единственное условие: венчаться молодые должны в русской православной церкви.
Принц был достаточно умен, чтобы предвидеть отцовскую реакцию на свой поступок, – сын единственного в мире буддийского монарха венчается с женщиной иной веры! К тому же его друг Поум уже успел навлечь на свою голову королевский гнев: остался в России, ослушавшись приказа возвратиться на родину. Позже Поум крестился, став Николаем, соединился законным браком со своей возлюбленной и прожил с ней до самой смерти.
В январе 1906 года сиамский принц и русская девушка тайно обвенчались в греческой церкви Святой Троицы в Константинополе. Жених настоял на том, чтобы священник не оставил никаких записей в церковных документах. Чакрапонг оставил жену с верными людьми в Сингапуре, а сам отправился в Бангкок, чтобы сообщить обо всем родителям. Его признание было равносильно взрыву бомбы, для короля это была катастрофа, – сироту без гроша за душой он бы еще мог принять, но иноверку! Его жене было дозволено прибыть в Бангкок, но родители с сыном долгое время не разговаривали.
Конец сказки
Конечно, постепенно родительский гнев поутих, дело шло к примирению. Русская жена принца, ставшая принцессой На Питсанулок, привыкала к чужой жизни и нравам, а сиамцы – к существованию диковинной Мом Катерин ("мом" – жена принца). Совсем смягчились родители Чакрапонга, когда Екатерина родила первенца.
Сказка кончилась в 1910 году. Король Чулалонгкорн, правивший Сиамом 42 года, умер. Кронпринцем был назначен Чакрапонг, но трон под именем Рамы VI занял старший сын короля Ваджиравудх. Начались дворцовые интриги, король, не имевший ни жены, ни детей, невзлюбил сына Чакрапонга и Кати – принца Чулу... Расстроились на долгие годы и отношения России и Таиланда. Правда, на коронации Рамы VI присутствовал великий князь Борис Владимирович. Кораблю, на котором приплыл из Петербурга высокий гость, вскоре предстояло войти в историю одним-единственным холостым выстрелом, – это был крейсер "Аврора".
Вскоре принц и его русская жена расстались, – у Чакрапонга появилась любовница, а единственным условием, которое когда-то поставила ему невеста, было то, что у него не будет гарема. Позже Екатерина вторично вышла замуж за американца. Сын Чакрапонга Чула до конца жизни оставался сиамским принцем крови.