ХСОМ 2: Из пепла в небеса
Глава 26
Под надзором красного ока.
21 июля 2035 – убежище Отступников.
Джейн с гордостью посмотрела на свою работу. Ее черно-серый мотоцикл наконец-то украшал зеленый трилистник. Проходя по корпусу стебель раскрывался в лепестки, в центре которых было написано оранжевыми буквами: «Дикий».
«Ребятам бы понравилось», – улыбнулась про себя Келли. Женщина хотела было поностальгировать, но тут ее грубо вернули в реальность.
– Мы собрались любоваться рисунком, или по делу звала?
Келли не обратила внимание на грубый тон Шрама и поприветствовала всю группу:
– По делу. Которое уже давно пора сделать.
Сержант ХСОМ получше осмотрела своих потенциальных бойцов: кроме Шрама ожидаемо пришел Эпсилон, немного неожидаемо явилась Пика с «Баранами». Завершали отряд люди из бойцов Дорна: Иту и какой-то снайпер в шлеме, закрывавшем лицо. Итого семь. Вполне достаточно.
– Не так далеко отсюда находится тюрьма «Стальной Коготь», – Джейн приступила к пояснению плана. – Адвент держит там псиоников и использует их для своих экспериментов. Не знаю, как Восьмой, а я не собираюсь сидеть на месте и ждать, когда их убьют. Поэтому я иду туда: найду брешь в защите, а если она неприступна, создам ее сама, и освобожу пленников. Скажу честно – это рискованно, гарантий что все пройдет гладко нет. Поэтому если кто-то из вас не уверен, то лучше оставайтесь здесь.
Группа переглянулась, словно выискивая этого самого «неуверенного». Не найдя оного все пошли к своим машинам.
– Я же говорил, Воительница! – к Джейн радостно подошел Эпс. – Мы готовы идти за вами!
«Мне бы быть готовой вести», – тихо усмехнулась ирландка, но ответила другу улыбкой. – С твоим энтузиазмом – стены тюрьмы сами сломаются.
– О, ну этого добра у меня немерено!
Оставив бывшего Пехотинца готовить свой внедорожник, Келли все же решила проверить парочку бойцов.
– Пика, ты точно уверена?
– Вера есть – силы есть, – пожала плечами гибрид. – Этого мало тебе – что еще сделать мне?
– У тебя тут дочь. Не волнуешься за нее?
– Думаешь «нет» скажу – что я, с ума схожу? Хочу я жизни спокойной – хочу я жизни простой. Но что я дочери скажу, когда она подрастёт? – «Живи под камнем, и никто не придет – подыми голову и тебя Коготь найдет»? Лучше уж сама пойду – сама этот Коготь вырву.
– Даже если придется идти с этой чипованной, – ухмыльнулась Келли.
– Жертву великую приношу – но с тобой все равно иду. – в тон отметила бывшая Копейщица. – Но вот что скажу, человек – помнить тебя здесь будут век. Контроль над разумом сбросить – в плен попасть и спастись. Такое не забывают – такое здесь замечают. Дочка моя верит в тебя – пожалуй, поверю и я.
– Приму это за комплимент, – рейнджер по-своему обрадовалась, что этот путь ее будет сопровождать эта странная попутчица.
К следующим гостям она испытывала меньше энтузиазма.
– Иту, а вас Ван Дорн не хватится?
– Да не, – отмахнулся китаец. Его друг тоже кивнул. – Он тут еще на ближайший месяц останется: черта с два Восьмой даст ему уйти. Жертву великую приношу, но с тобой все равно иду. Наш лучший шанс на бой – это пойти с тобой.
– Ты от Пики заразился?
– Не знаю, может в душе что-то подцепил, – съязвил Иту. Но затем уже более серьезным тоном он добавил. – У нас уже давно руки чешутся пришельцам наподдать. А тут еще и цель важная – если справимся, Генерал нас медалями наградит.
– А если не справимся? – спросила Келли. Боец хотел что-то ей ответить, но тут заговорил снайпер в шлеме. Правда на китайском, так что она ни слова не поняла, но, судя по прыснувшему Иту, он пошутил.
– Примерно переведу: «Наверное, посмертно понизит. Или найдет трупы и начнет дико кричать на нас. Обидно конечно, но нам ведь уже все равно будет». В целом согласен. Плюс, пора уже положить конец бесконечным историям про «Стальной Коготь».
– Ну что ж, запрыгивайте, – кивнула Джейн и направилась к своему мотоциклу. Но по пути ее остановил Шрам.
– А мою мотивацию выслушать не хочешь? Или их?
– Думаю с ними все и так понятно, – заметила Келли, косясь на «Баранов», вовсю оправдывающих свое прозвище: они бодались за право быть за рулем. – А ты… дай догадаюсь: ты не хочешь сидеть на одном месте и считаешь, что Восьмой ошибается, но не хочешь вызвать раскол в вашем доме и поэтому не спешишь становиться лидером.
– Отдам тебе должное – попала в точку, – кивнул Щитоносец. – Надеюсь тебе хватит ума понять, что твой план безумен.
– Никто тебя не держит.
– А я не критикую. Просто советую до прибытия придумать что-нибудь понадежнее. И подетальнее.
– В деталях расскажу вдали от стен с ушами любопытных Сектоидов, – пообещала ирландка, наконец забравшись на своего «Дикого». Меж тем решился исход битвы гибридов: победила Пика, когда ударила лбами обоих и повела их на свой внедорожник с гарпунной установкой. Такой же был у Шрама с Эпсилоном. Замыкал колонну небольшой джип Иту.
На пути из тюрьмы они проехали через пару постов охраны. Все шло хорошо, пока на последнем их не остановили. И Келли узнала одного из охранников.
– Куда-то собрались? – уточнил Джефф Добро.
– Зачем спрашиваешь? – уточнила ирландка. – Все равно ведь знаешь ответ.
– Он знает ответ, потому что Восьмой разрешил нам уйти, – быстро добавил Шрам. – Мы проводим нашу гостью до ближайшего поселения и возобновим патруль.
– А потом повернете в сторону одного черно-красного здания, – продолжил за него псионик. – Может даже заглянете туда на огонек.
– Скорее сожжем все внутри, но в остальном все верно, – кивнула ирландка. – Так дашь пройти или хочешь, чтобы твой народ и дальше пытали?
– Мой народ сейчас за сотни миль, набивает животы Адвентовскими бургерами, – отмахнулся американец. – Я псионик, а не пришелец.
– Ты понял, что я имела ввиду.
– Еще как. Потому говорю искренне – брось это. Из той тюрьмы не сбежать. Я тут стою только потому, что это были ее первые годы и охрану там еще не все докрутили. Теперь оттуда не уйти и уж тем более не проникнуть снаружи. Даже не пытайтесь – сгинете или еще хуже – туда попадете.
– И ты не сдал нас Восьмому, потому что…
– Потому что тогда вы все равно сбежите. Просто прихватите с собой еще народу. Горячих голов здесь хватает. А так хоть погибнут только самые отчаянные.
– Быстро ты нас со счетов списал, – усмехнулась Джейн. Вот только Джефф не спешил улыбаться в ответ. Скорее сильнее нахмурился. И улыбка рейнджера сама начала гаснуть. – У тебя видение было?
– Сколько раз повторять – не умею я видеть будущее.
– Ну что ж, тогда я тебе его сама предскажу. Когда мы вернемся сюда в следующий раз – это будет с триумфом и фанфарами. И ты первый решишь выйти из ворот, чтобы сказать: «Я был не прав».
– Хотелось бы верить в это.
Тут второй охранник окликнул Джеффа и спросил, сколько еще они будут стоять у прохода. Псионик в последний раз окинул взглядом колонну и кивнул:
– Проезжайте.
Келли переключила передачу и приготовилась уезжать. Остальные сделали то же самое. Перед тем как уехать, к Добро повернулся Иту:
– До скорой встречи, псих!
– И тебе всего худшего, косоглазый, – кивнул псионик. – По тебе я особенно сильно не буду скучать.
– О, я так опечален. Видимо придется завещать мою коллекцию журналов кому-нибудь другому.
– Не волнуйся, я уже ее забрал, – сказал Джефф, пользуясь тем, что снайпер уже отъезжает.
– Что?! Эй, не трогай их! Останови машину, кретин! – боец Ван Дорна прокричал еще что-то, но его слова потонули в реве моторов, а вскоре все четыре машины были далеко от тюрьмы.
Псионик посмотрел на них, удаляющихся в сторону восходящего солнца. Убрав с лица грустную улыбку, Джефф попытался представить себе лица всех ушедших. Как всегда, у него получилось сделать это во всех деталях: от шрама на носу Шрама, до маленькой родинки на щеке Келли. Увидев эти лица, Добро сделал простое движение пальцем, и они рассыпались. Больше он про них не вспомнит. Очередная часть его жизни погрузилась в небытие, а отряд Келли покинул убежище Отступников.
***
Икс прибыла на базу Адвента в Восточной Европе. Помимо нее здесь были сотни других Слуг Создателей и именно отсюда они должны были нанести удар по силам врага. Но пока что приказа атаковать не было. И Капитан занялась тем, что делала последний месяц – тренировкой. Последний приказ командования поступил сегодня – проверить отряд на готовность взятия вражеского оплота.
Приведя свой отряд на полигон, Икс отработала с ними тактику: задача состояла в том, чтобы пробить логово террористов, уничтожить флаг с их символом и занять позицию на вершине. При этом с другой стороны «оплота» тоже самое делала другая команда. Им нужно было выполнить задачу быстрее и лучше конкурентов, иначе победу не засчитают.
За проведением тренировки следили два назначенных Випа Адвента. Первый был худым как щепка офицером, одетым во все черное, второй был грузным и жилистым ученым, одетым во все белое. Гибридам было неудобно находиться рядом с обоими, как и принимать от них приказы. Но инспекторов это совершенно не волновало – им был важен лишь результат. И Икс не собиралась занижать свой отряд.
«Вопросы есть?» – напоследок спросила Капитан. В ее былые дни, ответом всегда была тишина – если кто-то из солдат и не понял что-то, то ни за что бы ни признался – тут же бы заподозрили в неполадке чипа. Но так как сюда сослали всех вольнодумающих, и она провела с ними больше месяца, вверх поднялось сразу четыре руки.
Икс улыбнулась и указала на пару Копейщиков:
– Нет, оружие тренировочное, умереть самим или убить соперников нельзя.
Копейщики понурили головы и откровенно заскучали – они надеялись на что-то по интереснее. Их братья и сестры среагировали похожим образом. Все, кроме одного в черном шлеме – он все еще держал руку поднятой.
– Да, И-802?
– На настоящей миссии будет то же самое? – осторожно спросил гибрид в затемненном шлеме Копейщика. Насколько знала Икс, он был не военным, а охранником. Но это не мешало ему сражаться наравне с остальными.
– Наверняка сказать не могу, ты сам понимаешь, – уклонилась от ответа Капитан. На самом деле она сама слабо представляла, что их ждет. Детали миссии держались в секрете даже для офицеров. – Но этот опыт неоценим. И такое задание только поможет для дальнейшей службы Старейшинам.
Охранник поклонился и отошел назад. Перед Икс осталась только одна Щитоносец. Гирбрид сразу узнала бойца – она служила в отряде Капитана, когда на них напал Король Вайперов. Даже шлем не смог скрыть все шрамы от обмороженного лица.
– Т-345?
Щитоносец хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и нервно опустила руку.
– Вопрос был тем же самым. Вы уже ответили. Спасибо!
Икс ни на секунду ей не поверила, но решила не давить. Тем более, что инспектор и так бросал на ее группу косой взгляд – ознакомление слишком затянулось.
– Помните, чему я вас учила, – напоследок сказала Капитан, поправляя шлем. – Сохраните жизни соратникам – и они сохранят вашу. Вместе мы победим.
Икс посмотрела на инспектора за стеклом и подала сигнал – они были готовы. Раздался звук сирены и перед траншеями выскочили мишени в виде террористов. Икс даже узнала пару из них: на одном было лицо седого воителя, отбившего с ней нападение Короля, а на другом была маска Огненного демона, бросившего ее умирать в огне. Капитан не колеблясь пристрелила второго, а первого оставила своим подчиненным. Конечно, мишени не были безоружны – к ним прикрепили шокеры и оружие, стреляющее краской.
Но и отряд Икс был не промах. Все в нем работали как слаженная машина: Пехотинцы согласованно выполняли приказы и продвигались вперед, Щитоносцы храбро защищали их и поддерживали, а Копейщики с азартом бросались вперед под ураганным огнем, глушили цели и возвращались назад под щиты, пока их щиты еще держались.
Только пара из них вела себя чересчур безрассудно, не возвращаясь даже когда их щиты иссякли, они попытались сразу забраться на вершину горы. Эти двое были проблемой для Икс с тех пор как поступили к ней на службу – вечно старались сделать по-своему, победить и получить в награду пару лишних бургеров или дополнительный час с шаром-игры. Очередной такой забег не прошел им даром – Копейщики ударили по мишени и вместо того, чтобы отключиться, она обрызгала их желтой краской. Инструктор наверняка вычтет за это баллы, но Икс было все равно: она только что потеряла двоих. Но больше никого не потеряет.
Распределив бойцов по оставшимся укрытиям, Икс выждала нужный момент и подняла руку.
– Вперед! – приказала Капитан, отстреливая мишень. Копейщики первыми нейтрализовали цели у подножия, Щитоносцы организовали им защиту, а Пехотинцы бросили крюки наверх и начали подъем. Икс тоже схватилась за веревку и поднялась наверх. Но между этим она не забывала следить за свои отрядом и стреляющими в них Турелями. Не раз и не два она спасала Пехотинца от желтой краски и тот успевал увернуться.
Когда они были на середине, Икс неожиданно заметила странную деталь: гибрид-охранник стрелял не в «террористов», а мимо них. Сначала она подумала, что у него проблема с оружием, но тут же поняла в чем-дело. Вторая группа почти подобралась к флагу, и он пытался их отпугнуть.
– И-820, отставить! – разозлилась Икс. Так побеждать она не собиралась.
Гибрид неохотно, но прекратил тратить обойму и вернулся к обстрелу мишеней. Меж тем вторая команда забралась наверх, и их Капитан схватил флаг Сопротивления.
Икс приготовилась к окончанию задания, как вдруг раздался новый хлопок, и офицер упал с вершины, обмазанный краской. Падая он пролетел мимо Икс. Она попыталась схватить его, но не смогла. Зато это удалось Т-345. Щитоносец подхватила Капитана и повесила себе на плечи – даже без приказа Икс она не собиралась бросать сородича.
Меж тем Икс продолжила подъем и добралась до вершины. Но хватать флаг сразу она не стала. Помня о предыдущем Капитане, Икс проверила, нет ли других ловушек. Как оказалось, они еще остались, но их было достаточно легко обезвредить.
Разобравшись с последней, Икс выхватила флаг Сопротивления и подняла его над головой. Под радостные крики своей команды, Капитан разломила деревянную рукоять на две половинки и выбросила. Они победили.
Спустившись вниз, Икс первым делом поздравила своих соратников с хорошо выполненной работой, а затем решила поддержать соперников. Встретив покрашенного в желтый Капитана, гибрид протянула ему руку.
– Вы забрались раньше нас, поздравляю, – улыбнулась гибрид. – В следующий раз мы будем стараться сильнее.
Лидер соперничающей команды немного удивился ее поддержке, но все же пожал руку и подал своей команде знак собираться.
Но не успели они порадоваться, как их прервали инспекторы. Вблизи Икс заметила, что офицер увешан медалями почета. Одна из них была такой же, что и ее собственная – «Герой Адвента». Гибридам было непривычно получать приказы от таких как он, но Старейшины приказали ему подчиняться. А гневить Богов и дальше они не хотели.
– Задание выполнено! – отрапортовала Икс на наречии инспекторов.
– И я не впечатлен, – отрезал офицер, косясь на обоих Капитанов. Наконец остановившись на Икс, он заявил. – В реальной битве твоя тактика не сработает. Улучши ее. Как и контроль над своими солдатами – чтобы больше вольнолюбов-суицидников не было.
– И портить Адвентовское имущество было необязательно, – добавил ученый.
– Простите, на радостях от победы…
– Чинить тоже будешь на радостях.
Меж тем, офицер перешел от Капитана к ее бойцам – к охраннику, Щитоносцу и паре желтых Копейщиков, если точнее. Ученый последовал за ним, на ходу делая какие-то записи на планшете.
– Вы двое, – раздраженно произнес инспектор. – Продолжайте в том же духе и в следующий раз взрыв будет настоящим. Вон мыться!
– Советую использовать лимон или чеснок, – вставил ученый, не отрываясь от планшета. – Так проще вывести запах.
Копейщики ушли, особо не удрученные замечаниями людей. Едва они скрылись с его глаз, как тут же начали пародировать их тон и манеры. А тот в свою очередь перешел к Щитоносцу.
– Хорошая реакция со спасением Капитана. Пусть он был из другой команды, но его жизнь все еще ценнее этого задания.
– Рада стараться, сэр!
– Только в следующий раз, когда окажитесь в еальном бою, помните разницу между вашим Капитаном и лидером еретиков, – ученый язвительно напомнил Т-345, за что она здесь.
– А теперь ты! – офицер указал на охранника. Тот спешно начал снимать шлем.
– Я конечно знаю, что вы нелюди друг другу волки, но это уже слишком. Стрелять по своим? Ты тупой или под трибунал хочешь?
Гибрид наконец разобрался со шлемом и поднял голову. На инспектора уставилась глупая рожица, с глазами, направленными в разные стороны. Вдобавок охранник начал бубнить какую-то чушь, слюнявя подбородок.
– Зачем вообще спросил? – инспектор закатил глаза и обратился к Икс. – Избавься от него.
– Не обязательно, – возразил ученый, снимая очки. Теперь пара узких глаз с интересом разглядывала охранника. – Такое периодически случается: попадается дефектный гибрид. Они для нас не опасны, просто направляйте всегда в сторону настоящих врагов. Конечно, я могу и провести аутопсию, если…
– Мистер Мацумото, – оборвал его офицер. – Пожалуйста, оставьте это дело военным. Вам и так нужно возвращаться в клинику.
– Да-да, не напоминайте, – буркнул японец, записывая что-то на планшет. – Все мои претензии ко второй команде уже знаете. Удачно вам провести все.
На этом ученый покинул их, оставив Икс и офицера самим решать что делать с охранником. Еще раз посмотрев на его глупое улыбающееся лицо, инспектор фыркнул и обратился к Капитану.
– Разберись с ним,
– Обязательно, сэр! – кивнула Капитан, у которой самой был к гибриду разговор. Инспектор прекратил буравить ее отряд и взялся за проигравших. Победители же направились отмечать в бараки. Но Икс остановила охранника по пути и прижала к стене. Как она и ожидала, «тупой» уже стер слюни и смотрел нормально.
– Что это было?! – разозлилась Икс.
– Мы ж победили, – буркнул гибрид.
– Мы на одной стороне! Тебе что, так сильно с шаром-игрой побыть хочется?! В той группе мог быть твой брат или сестра – в них бы тоже стрелял?
– Если бы смог выбраться отсюда, – процедил охранник и Икс прижала сильнее. – Да шучу я!
– Теперь понимаю, за что тебя сюда сослали.
– Меня сослали, потому что я думал своей головой, – возразил охранник. – И не ты ли нас весь этот месяц только подталкивала к этому.
– Есть разница, – возразила Икс, но все же про себя отмечая, что лучше его не сдавать: могут возникнуть вопросы, кто его надоумил. – На первый раз прощаю. Но смотри у меня.
– Пренепременно, – улыбнулся И-820, снова делая глупый вид. Икс покачала головой и послала его прочь.
На обратном пути Капитан заметила, как кто-то из ее отряда отбился от группы и увильнул на склад. Решив, что это один из Копейщиков, снова надумавший что-то учудить, Икс направилась следом. Но застукала она там совершенно не их.
Капитан увидела как Щитоносец бешено пытается спрятать в стене какой-то объект.
– Т-345?
– Я? Нет! Тут ничего нет!
– Дай сюда, – приказала Икс. Гибрид понурилась и отдала ей небольшой блокнот. Капитан пролистала его и увидела записи. Сначала она заподозрила шпионаж, но достаточно быстро отбросила это: записи были совершенно детские.
Как прошел день, кто из отряда забавнее упал на тренировке, у кого еда вкуснее… если это секретный шифр, то Икс была просто обязана сохранить Т-345 для проработки стратегии. А если нет?
– Зачем тебе это?
– С тех пор как Старейшины оставили меня, мне одиноко, – призналась Щитоносец. – Холодно, одиноко. А собственные мысли все лезут и лезут, не знаю, что с ними делать. Вот и начала записывать. Я сейчас же уничтожу его, обещаю!
– Успокойся, не надо, – улыбнулась Икс, вспоминая про собственную куклу, спрятанную в довольно похожем месте. – Можешь хранить все, что угодно, до тех пор, пока это не подвергает отряд риску. Ты об этом хотела перед боем поговорить?
– Нет, – гибрид явно не решалась сказать правду. – Да не важно все это.
– Я выслушаю тебя, Т, обещаю, – настояла Икс. Наконец, Щитоносец решилась:
– Я хотела спросить, что будет, если вас ранят или убьют. Знаю, это была тренировка, но в бою моего Капитана убили. И я совершенно не знала, что делать. Никто из нас не знал, что делать. Пока вы не взяли управление на себя и не дали им цель. Не дали мне цель.
Икс задумалась над ее словами. И решила, что ей нужно быть честной.
– Ты рассказала мне свой секрет, давай я расскажу свой, – Икс сняла Шлем и провела рукой по шраму. – Я уже давно жду, когда кто-то из вас спросит это. Потому что ответ у Старейшин один: ты подчинишься другому Капитану. Но что, если их нет поблизости? Ты видела другую команду? Едва их лидера сняли, они сдались. Я не хочу для вас такого. Поэтому вам нужно будет найти нового лидера.
– Но кого?
– Дам подсказку – кроме тебя, никто мне этот вопрос не задал, – заметила Икс, уходя со склада.
Щитоносец еще пару мгновений постояла, оправляясь от услышанного. А затем тут же бросилась догонять Капитана, призывая одуматься от столь чудовищного выбора. Но Икс уже направлялась в бараки, где ее ждала шар-игра. Все-таки ее отряд победил, так почему бы не пожать лавры. Проносясь по коридорам базы Адвента, Капитан наконец-то была в хорошем настроении.
***
Очередная часть жизни на Мстителе проносилась мимо Мирослава Уфошника. После остановки на заранее обговоренном с Черным рынком месте, ХСОМ забрал нового рекрута, обменялся информацией с Тенью, пополнил припасы и полетел дальше. И, естественно, он и носа за стены корабля не смог высунуть. Как обычно – его заставили сканировать перехваченные сигналы и проверять интернет на наличие следов деятельности Сопротивления.
Правда в этот раз все было немного по-другому: вместе с ним были все ветераны и «альфа» команда. Чтобы не общаться с Зиггой или Пекменом, те попытались найти любое оправдание и заняться чем угодно на Мстителе. В итоге Артем, Джет и Скай оказались за соседними мониторами. А на переговоры пошли Посол, Писарев с Филатовым и, как ни странно, Алексей Второй. Последнее особенно смущало Джета.
– Как Алекс вообще может говорить с этими дезертирами?
– Так, вот на Пекмена не наезжай, – попросил Артем. – Он все же нам помог. Да и той Джейн вроде бы.
– Все едино, дезертиры, – буркнул Харисон. – Медаль Рубкина я им так и не простил. Вот как вернут ее, может и подумаю.
– А предложить им не думал? – уточнил Скай.
– Ты хочешь, ты и предлагай.
– Твоя же идея.
Слава почувствовал, что назревает долгий, нудный и совершенно не касающийся его спор. Он был бы рад сбежать отсюда, вот только его смена заканчивалась только через три часа. Поэтому специалист решил вмешаться.
– Мы можем либо грызться между собой и сдохнуть, пока Старейшины ржут над нами, либо объединиться и бороться с настоящим врагом. Что вы выберете? – троица ветеранов посмотрела на новичка с явными вопросами в глазах. Обычно он так не выражался. – Ну, так Рубкин мне говорил.
– Рубкин много чего говорит, – отмахнулся Харисон. – И хорошо, если по делу.
– Нет, ну это как раз было по делу, – заметил Артем. – А помнишь, он начал ни с того ни с сего на брифинге аниме цитировать?
– Шутишь? Как такое забыть?
Группа потихоньку перешла на безобидный треп о старом друге и спор сдулся. Удовлетворившись достигнутым, Слава вернулся к работе.
Три часа протекли, словно три чашки чая с печеньками и вскоре Мститель вновь поднялся в воздух, а к команде на мостике пришла смена. Но в бар солдатам пойти не дали – было объявлено общее собрание в казарме.
Собравшись в глубинах корабля, Уфошник быстро оказался в группе солдат, стоящей перед Алексеем Вторым и Денисом Вороненко. Рядом с ними был какой-то юнец, которому от силы 25 исполнилось. И тем не менее, его совершенно не смущало, что напротив него рядами стоят покрытые шрамами воины, а от некоторых кажется до сих пор пахло жженой кожей. Напротив, парень словно ликовал, просто находясь с ними в одной казарме.
– У нас пополнение, – объявил Аллигатор. – Встречайте, боец из Черного Рынка – Алекс С'Джей. Его порекомендовала нам лично Тень. По ее словам, он уже проявил себя в бою на многих скрытых операциях рынка и более чем способен.
– На что я отвечу – мне все равно, – заметил Алексей Второй. – Без подготовки я его никуда не выпущу. Капитан Нечаев – с этого момента он в вашем попечении. Проведите с ним курс обучения и сделайте из него истинного гренадера. На этом все, можете расходиться.
– Погодьте! Когда это я капитаном стал?
– После последней миссии, – объяснил Вороненко. – Вы поступили правильно, даже если ваш командир нет. К слову об этом, лейтенант Харисон – вам назначены курсы у доктора Адамса. Можете идти.
На этом командиры ушли, оставив бойцов в легком недоумении. Которое вскоре усилилось, когда новый рекрут раскрыл рот.
– Для меня честь служить с вами! Я не подведу! Вместе мы вернем Землю!
Алекс С'Джей бросился пожимать всем руки и обниматься с солдатами. Кто-то отвечал взаимностью, а некоторые знаком приказывали остудить пыл. Но его это совершенно не смущало. А когда он дошел до Нечая, все словно взорвалось.
– Готов к службе, сэр! Скажите, что делать, я все исполню: переберу оружие, заряжу обоймы, отполирую мечи…
– Воу-воу, полегче, малой, – бармен остудил его пыл. – Давай сначала лучше осмотрись тут, познакомься со всеми, да отдохни. А как закончишь, приходи ко мне в бар и отметим твое прибытие.
– Сбор информации и разведка – понял! Меньше чем через два часа буду в точке встречи «бар». Вы на мой возраст не смотрите – любой тест там пройду! Только сначала вещи сложу.
Юнец отправился к шкафчикам, а Нечай повернулся к друзьям с немым вопросом в глазах: «За что?!!!»
Но остальные солдаты благоразумно отошли подальше и начали расходиться. Артем, Слава и Джет как раз покидали казармы, когда до них донесся вопрос Алекса:
– Можно этот? Он попросторнее, кажется, – новобранец указал на ящик Галадона. Харисон этого не стерпел.
– Нет! Найди другой!
– Ладно-ладно, – поник С'Джей, решив, что нарушил какое-то правило.
Оставив нового бойца ХСОМ позади, ветераны пошли дальше.
– Жестко ты с ним, – заметил Пип. – Можно было просто сказать, что занят.
– Зато будет знать, – отмахнулся гренадер. – Да и лучше смотреть. Там же черная лента висит – мог бы и догадаться.
– Подожди, так ее же сняли, – высказался Слава.
– Что? Кто снял?!
– Я.
До бойцов раздался спокойный голос Алексея Второго. Снайпер как ни в чем не бывало подошел к ним и обратился к Джету:
– Что-то не так?
– Это же шкафчик Галадона. Нельзя же так просто заменять.
– Мы на войне, если ты не забыл. И если мы хотим победить, нам потребуется гораздо больше солдат. И кто-то из них умрет. Может даже я или ты. И для мемориала у нас уже есть стена в баре. Или ты хочешь, чтобы новые рекруты свои вещи всегда на себе тащили?
– Нет конечно, но…
– Тогда спор окончен, – решил Алекс. – А у тебя встреча с Адамсом через час. Не опаздывай.
На этом полковник покинул троицу и те продолжили путь к бару.
– Что на него нашло в последнее время? – не понимал Пип.
– Да он всегда таким был, – вздохнул Джет.
– Не скажи, раньше он хотя бы улыбался. А сейчас – словно из льда сделан. Или металла. Спорим, если вскрыть кожу, окажется, что это андроид?
– Хочешь проверить?
– Да нет, просто…
– Тогда не говори попусту, – отмахнулся Харисон. – Да и вообще, прав он. Не про Галадона, но про меня. Пора брать себя в руки – я к Адамсу.
Оставшись без гренадера, бойцы почти добрались до места встречи. Но в самом конце пути их ждало еще одно препятствие: Тиеко с гаечным ключом.
– Твой Жало на смене, – спешно сказал Слава.
– Сама знаю, он едва уходит оттуда. А когда уходит, сразу плетется к Адамсу, – процедила Ито. – Но мне сейчас нужен ты – Шэнь зовет всех техников и специалистов.
– А Ская или Хама позвать не можете?
– Хам в лазарете, а Скай на встрече с Адамсом. Зато Филатов и все остальные собрались в мастерской – одного тебя ждем. Пошли уже.
Уфошник удрученно вздохнул и попрощался с Пипом.
– Извини, видимо в другой раз придется. Повеселись за меня.
– Э, нет, нас и так все бросили, – отрезал Артем. – Я с тобой.
– Окей, нам как раз понадобится подопытная свинка, – улыбнулась Ито и повела бойцов за собой.
Собрание шло в мастерской Шэнь. Добрая половина персонала Мстителя собралась там и готовилась выслушать инженера. А ей было что сказать:
– Ну что ж, раз все собрались, давайте приступим! – Лили впервые после смерти Дрона казалась бодрой. – Сначала давайте поприветствуем нового инженера – Ким Сандерс.
Спасенная ХСОМ женщина предстала перед толпой в новой униформе Мстителя. Каким-то образом ей удалось найти достаточно похожую на ее гражданскую одежду – в клеточку. Каратель хотел было спросить, где ему достать такую же, но Шэнь продолжила.
– Ким уже зарекомендовала себя при починке одного из наших дронов, так что я думаю, что ей можно доверить присоединиться к проекту. Но раз она новенькая, на первое время я приставлю к ней помощника. Капрал Уфошник – принимайте.
Слава едва не сплясал от навалившейся головной боли, но все же решил не устраивать сцен и промолчал.
Дальнейшее собрание прошло своим чередом: Лили распределила обязанности и назначила план: закончить разработку нового оружия до конца месяца. Все были готовы приступить, но тут внимание комнаты привлек Артем:
– Погодите, а мне что делать?
– А вас тут вообще не должно быть, – заметила инженер. – Но раз уж пришли – становитесь за прототип винтовки и попытайтесь поразить цель.
– Да без проблем! – обрадовался Пип, оставив Славу с Ким.
«Спасибо, что не бросил», – буркнул про себя Уфошник. Решив покончить с этим побыстрее, он перешел к Сандерс. Но быстро обнаружил, что ему придется встать в очередь: вокруг нее уже собралась группа инженеров и ученых.
– Каково это, работать на Черный рынок? – уточнил Карпентер. – Все так худо, как рассказывают?
– Без понятия, я туда и носа не совала. Просто присылала им данные.
– Слушай, по поводу товара, – в разговор встрял Джейк Кембел, вооружившись своей своей самой обольстительной улыбкой. – А можно часть твоих видео посмотреть? А то тут скукотища.
– Зависит от цены, – быстро сориентировалась Сандерс. – Дополнительный паек – пять минут. А уважишь – могу и больше.
– Уважу-уважу! – пообещал Джейк. – Главное у тебя с азиатками есть?
– Ну, найдется.
– А бразильское?
– Есть.
– А с мулатками?
– Есть!
– А с ниг…
– Да хоть со змейками! – не выдержала Ким. – Пшел отсюда!
– Вот это я понимаю, наш человек! – обрадовалась Йоко. – Наконец-то будет с кем поговорить. Не то, что с некоторыми.
Японка покосилась на Хендрикса. Последний из Белых Драконов безразлично пожал плечами и продолжил работать над Адвентовской Турелью. Мацумото закатила глаза и показала ему язык, после чего вернулась к Сандерс.
– Смотри, тут у нас с приятелем возникла идея и ты можешь помочь. Томаш, давай расскажи ей!
Здоровый поляк с готовностью вышел вперед. Яворски прочистил горло и выразительно поднял руки, но тут его прервал Рамштайн. Все обернулись и увидели раздраженного Славу и Джонни-5.
– Если никому не мешаю, может дадите мне выполнить задание, – предложил Уфошник, отключая Гремлина. Группа недовольно разошлась, оставив специалиста разбираться с инженером. Хотя некоторые еще бросали на Славу раздраженные взгляды.
– Не мог просто попросить? – ворчала про себя Йоко. – Ну нет же, надо было приковать к себе внимание всей комнаты. Ей богу, даже мой отец себя скромнее ведет. А он та еще заноза в заднице.
– О, у тебя тут родственники есть? – уточнил Карпентер, пытаясь найти «занозу». – Познакомишь?
– Да нет тут его! –японка неожиданно резко оборвала ученого и потащила Томаша за собой. – Пойдем, приятель. Сделаем твои радиовышки сами!
Дальше Слава их не слушал. Оправдываться ни перед кем за испорченное настроение он не хотел, да и не собирался. Хотя реакцию Мацумото на заметку взял – за месяцы на Мстителе Уфошник уяснил: просто так тут ничего не происходит.
Но ему еще нужно было закончить со своим заданием. Так что отвлекаться было нельзя. Слава обратился к Ким и приготовился к долгому и нудному разговору.
– Значит так, сперва…
– Слушай, а это не ты тот самый «Гроза Нью-Тв»? – уточнила Сандерс.
Уфошника немного удивил вопрос.
– Да, а что?
– Ура! – Ким радостно кинулась пожимать ему руку. – Ты не поверишь, как я рада! Твоя выходка просто взорвала интернет. Мне десятками заказы шли на твое видео. Где ты его достал?
– Ну, не хочу разглагольствовать, но это было непросто, – Мирослав начал рассказ, пока Ким с жадностью слушала и записывала детали. И на какой-то момент его настроение поднялось. Не просто из-за интереса к его затее, но самого энтузиазма, с которым Ким стремилась утереть Старейшинам нос.
«Думаю, мы сработаемся», – впервые за день Слава улыбнулся.
Специалист начал объяснять, как нашел видео, как вдруг всю мастерскую ослепила вспышка красного света. Обернувшись к стрельбищу, Мирослав увидел, как ошарашенный Пип поднимается с пола. Возле него стояла Шэнь с удрученным выражением лица. Снайпер виновато поднял прототип лазерной винтовки и посмотрел на рас