АННОТАЦИЯ
Женевьева купила красивый исторический дом, нуждающийся в особом уходе. Ладно, может, не только в нем, но она не намерена отступать, поэтому нанимает подрядчика, который поможет ей воплотить мечты в жизнь. Тогда-то и появился Барретт Купер, словно с неба упал сам Тор. Как Дженни может мыслить здраво, если у нее тепловой удар?
Барретт Купер сосредоточен на своем бизнесе и больше ни на чем. Он любит восстанавливать старые дома, но их не так много, как ему бы хотелось. Получив интересный заказ, Барретт увидел свою нанимательницу и понял, что не выпустит этот проект из рук.
Предупреждение: невозможно не полюбить огромного властного мужчину, умеющего строить дома. Но не заглядываемся, ведь он быстро и безоглядно влюбился в женщину, похитившую его сердце. Когда кое-кто начнет угрожать тому, что Барретт считает своим, он покажет, каким бескомпромиссным может быть парень с большим молотком.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Дизайн обложки: Анастасия Михайлова
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. 4
Глава 2. 9
Глава 3. 13
Глава 4. 17
Глава 5. 20
Глава 6. 23
Глава 7. 26
Глава 8. 33
Глава 9. 36
Глава 10. 38
Глава 11. 42
Глава 12. 46
Глава 13. 48
Глава 14. 51
Глава 15. 57
Глава 16. 62
Глава 17. 65
Глава 18. 70
Глава 19. 73
Глава 20. 79
Глава 21. 82
Глава 22. 86
Глава 23. 90
Глава 24. 96
Глава 25. 98
Глава 26. 103
Эпилог 1. 106
Эпилог 2. 108
Глава 1
Женевьева
— Ты сюда не переедешь, — в ужасе заявила моя сестра-близнец Габи. — Похоже, здесь водятся привидения.
Я легко представила себе выражение ее лица, поэтому даже не обернулась. К тому же мне не хотелось, чтобы она повлияла на мое мнение о доме. Я была в восторге и хотела, чтобы сестра тоже радовалась. Тем не менее, над домом предстояло основательно поработать. Габи всегда была эмоциональнее меня, хотя, конечно, так не считала.
Я посмотрела на свой новый дом, купленный лишь сегодня утром. Да, поэтому-то я и не показывала его сестре до заключения сделки. В отличие от Габи, я видела в нем нечто большее. Ему было более столетия, и в нем витал запах истории. Конечно, особняку требовалось много любви и заботы, но почему я не могла стать той, кто их ему даст? Пришлось выложить за него все свои деньги, но я никуда не спешила. Не все сразу, и я была готова к трудностям.
— Вот что называют бездонной бочкой, — добавила Габи, словно прочитав мои мысли, что было для нас обычным делом с самого детства.
— Я спасу его, — начала обороняться я, но она по-прежнему была настроена скептически.
Я влюбилась в этот дом с первого взгляда. Прекрасный особняк в георгианском стиле с колоннами и двойными парадными дверьми. Если закрыть глаза на разруху, он казался замком из сказки. Я знала, что сестра будет всеми силами отговаривать меня от покупки. Вот почему я сообщила ей только сейчас. Что сделано, то сделано, возврата не было.
Мы повернулись на шум подъехавшего грузовика.
— Боже, Дженни, скажи, что ты не перевозишь сюда все свои вещи, — взмолилась Габи.
— Как знать, — я обняла ее и снова посмотрела на дом. — Габи, все замечательно. Придется поработать, но ты взгляни на него, он же полон истории, — убедила я.
— Ты и долбаная история, — застонала сестра, чем вызвала у меня улыбку.
Мы с ней были похожими и все же очень разными. Пускай мы выглядели почти одинаково, но она была чуть более ухоженной. Большинство людей различали нас лишь по одежде. Я предпочитала свободный стиль, например, джинсы и кроссовки, Габи же не выходила из дома без каблуков и макияжа.
— Ты неправильно на него смотришь. Поверь мне, — я не знала, кого именно убеждала, ее или себя. Меня ждало море работы, и я немного нервничала. Но не сомневалась в своих силах.
— Ты не можешь здесь ночевать, — заявила Габи и скривилась, словно даже с улицы видела грязь в доме.
— Он прошел проверку, — частично.
Мой знакомый инспектор Марк оформил все положенные документы. Мы с ним работали в мэрии, и я попросила его об услуге. Взамен мне пришлось пообещать ему свидание, на которое нам еще только предстояло сходить. Марк уже трижды написал и спросил, когда же мы наконец-то встретимся. Я искала отговорки и ссылалась на занятость из-за переезда. Стоило повести себя по-взрослому и поужинать с Марком, чтобы обещание больше не висело над душой.
— Ты знаешь всех муниципальных работников, — покосилась на меня Габи.
— Ну же, пойдем, посмотрим, — я ослепительно улыбнулась и проигнорировала ее. Мы обе знали, что она была права, но я не собиралась признаваться вслух.
Я повела сестру по тротуару к окольцовывавшему дом крыльцу — одной из моих любимых архитектурных деталей. Я легко могла представить на перилах ящики с цветами, которые добавили бы белому особняку ярких красок. Вернее, он стал бы белым после нанесения нескольких слоев краски. Хотя, наверное, для отслаивавшейся облицовки мог потребоваться ремонт основательней. Я постаралась не думать о ней и сосредоточиться на красоте.
Пока мы поднимались по ступенькам, они скрипели под нашими ногами.
— Святой черт, — шепотом проворчала Габи. — Мы не расскажем родителям о твоем новом доме.
— Да, я подожду, пока более-менее не приведу его в порядок, — согласилась я.
Несколько месяцев назад наши родители переехали во Флориду. Я еще не сообщила им новости, иначе мама повела бы себя в точности как Габи. Они с папой в считанные минуты прыгнули бы на самолет и прилетели сюда убедиться, что в моем новом доме можно жить.
Я вставила ключ в замок и распахнула двойные двери.
— Ого, ничего себе, — выдохнула Габи, не скрывая благоговения.
— Наконец-то ты видишь, — улыбнулась я и подтолкнула ее локтем. Взяв сестру за руку, я завела ее в дом. — Разве он не прекрасен?
— Да, ты права. Ему просто нужно много внимания, — она осмотрелась и, похоже, начала меня понимать. Дом не был развалиной, лишь нуждался в реставрации. С водой и электричеством я вполне могла здесь жить.
— Я устрою тебе экскурсию.
Мы обошли все комнаты, и я взволнованно рассказала Габи, что и где запланировала сделать. К моей величайшей радости, большинство оригинальных деталей интерьера остались нетронутыми. Особняку было больше столетия, но построили его на совесть. Мне нужно было лишь обновить его, а не строить заново.
— Этот дом идеально тебе подходит, — сообщила Габи, привалившись к раковине в ванной.
— Да, его еще ремонтировать и ремонтировать, но я влюбилась в него с первого взгляда.
— Ты всегда была импульсивной.
— И это говорит женщина, выскочившая замуж за Нила через три недели после знакомства, — рассмеялась я.
— Мне пришлось. Его могла перехватить какая-нибудь ушлая девица, — потрясенно заявила Габи, словно я сошла с ума, назвав ее брак поспешным. Я засмеялась громче. Нил спешил не меньше нее.
Они были полными противоположностями. Все прочили Габи в мужья какого-нибудь красавца с модельной внешностью, но она выбрала одного из умнейших мужчин, каких я только встречала. Моя сестра никогда не возбуждалась сильнее, чем когда Нил вел так называемые «умные разговоры» и рассуждал о чем-то вне ее понимания. Вместе они были восхитительны. Он смотрел на Габи так, будто она зажгла для него на небе луну. Возможно, однажды и мне удалось бы найти такого мужчину.
— Вы идеальная пара.
— Знаю. Если и ты найдешь себе кого-нибудь, мы сможем осуществить наш план, — она положила руку на живот.
— Габи, заводи детей, не жди меня, — я встала с края ванны с ножками в форме лап. Сестра повела плечами, будто я ничего не говорила. — Иначе не забеременеешь целую вечность, — поддразнила я, пошутив насчет своей кошмарной личной жизни. Я уже отчаялась найти подходящего парня.
— Ты только взгляни, какой большой у тебя дом! Ты должна заполнить его маленькими миленькими детишками, — сестра смотрела на меня с надеждой.
— Судя по всему, за него я и выйду замуж, — не такая уж плохая перспектива.
— Как-то здесь одиноко, — прошептала она.
Я знала, что Габи не могла не волноваться. Мы всегда беспокоились друг о друге.
— Возможно, но пока что я сосредоточусь на ремонте. Всем остальным займусь позже. Вспомни себя и Нила, — напомнила я. — Ты нашла свою вторую половинку, когда меньше всего ждала.
— Кто бы мог подумать, что я встречу мужчину своей мечты на конвенции комиксов?
— Я же говорила, что будет весело! — в миллионный раз подколола я ее. Габи пошла со мной, потому что я не хотела идти одна. Из нас двоих я всегда была самой застенчивой, в то время как она могла за пять минут подружиться с кем угодно. Я до сих пор посмеивалась над тем, как она набросилась на Нила. Вряд ли он даже понял, что на него напали. И до сих пор не понимал, хотя они прожили в браке уже четыре месяца.
— Ты была права, — Габи закатила глаза, но улыбаться не перестала.
— Тяжело признавать чью-то правоту, да? — рассмеялась я. — Ты снова пойдешь со мной?
— Нил забронировал всем нам билеты, — ответила Габи, невольно напомнив, что я стану третьим лишним.
Стоило бы привыкнуть. Мы с сестрой всегда были вместе, но я знала, что однажды нам придется разделиться. Наверное, ей до сих пор приходилось нелегко, и она постоянно приглашала меня пойти с ним. В том числе и туда, куда принято ходить вдвоем.
— Мы можем подыскать тебе парня, — подтолкнула меня локтем Габи.
— Нет, спасибо, — покачала я головой и на выходе из ванной услышала, как грузчики внизу носили коробки. Габи следовала за мной по пятам.
— Соглашайся! Дай мне еще один шанс, — взмолилась она.
— Ни за что.
Наши вкусы по части мужчин кардинально отличались. Все ее попытки свести меня с кем-нибудь заканчивались катастрофой. Честно говоря, Габи старалась устраивать мне свидания с мужчинами, похожими на меня. Сущий кошмар, когда за столиком сидят два застенчивых человека, едва перемолвившихся словечком.
Спустившись на первый этаж, я убедилась, что коробки расставили по местам. Скорее всего, сначала стоило немного обустроиться и только затем перевозить все свое имущество, но мне не хотелось помимо ипотеки платить еще и аренду за квартиру. На ремонт нужны были все деньги до последнего пенса.
— Не хочешь помочь? — спросила я, открывая одну из коробок.
— Если бы я знала, чем мы займемся, надела бы рабочие каблуки, — Габи посмотрела на свои красивые фиолетовые туфли. — Напишу Нилу.
— Я уже здесь.
Мы взвизгнули от неожиданности. Из соседней комнаты вышел Нил, несший коробку с чистящими средствами.
— Откуда ты узнал? — спросила Габи.
— Ты не ответила на звонок, и я проверил маячок на твоем телефоне, — он пожал плечами, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся.
Но если задуматься, для нашей семьи это было в порядке вещей. Мы с Габи тоже установили друг другу на телефоны маячки.
— Увидев координаты, я сбегал в хозяйственный магазин и купил кое-что, — Нил осмотрел кухню. — Однако думается мне, здесь не обойтись без помощи профессионала.
— О! — открыв сумочку, Габи покопалась в ней и, найдя визитку, протянула мне. — Я знаю одного парня. У него своя строительная фирма, и он занимается ремонтом, пока клиенты на работе. Мы отдавали ему перед уходом ключи, чтобы работы велись в наше отсутствие. Он отлично справился.
Взяв визитку, я мельком глянула на нее и провела пальцем по тисненым надписям: «Барретт Купер» и «Купер Констракшн».
— Возможно, этот номер будет полезнее прочих, которые ты мне давала, — пошутила я.
— Барретт не твоего типа, — закатила глаза Габи, забирая сумку у Нила. — Ты не принес ничего вкусненького?
Я едва сдержала смех.
Нил поцеловал Габи и ушел за едой. Засунув визитку в задний карман джинсов, я продолжила распаковывать вещи.
Глава 2
Барретт
Открыв электронную почту, я сверился с адресом и подъехал к большому белому дому. На подъездной дорожке не было ни одной машины. Выбравшись из пикапа, я осмотрел двор в поисках человека, с которым у меня была назначена встреча.
Обычно я не выезжал из офиса и не знакомился с заказчиками. Я просто раздавал задания своим прорабам. Но вчера секретарь доложил мне о женщине, спросившей лично меня. Она сказала, что ее сестра с мужем недавно нанимали меня и дали ей мой номер. Утром я попытался дозвониться до нее, но не получил ответа и решил приехать к назначенному времени.
Я захватил рулетку и блокнот, чтобы записать пожелания владелицы дома. Но при ближайшем рассмотрении я понял, что список необходимых работ займет больше страниц, чем было в моем блокноте.
— Черт возьми, — я просто стоял перед домом и смотрел на него. Красивый исторический особняк, нуждавшийся в реставрации. Такие здания больше не строят. Владелец нашел неограненный алмаз. Именно благодаря таким проектам я любил свою работу.
Большинство построенных и отремонтированных мною домов были рядовыми коробками. Мне редко выпадал шанс поработать над чем-нибудь настолько неординарным. Я занялся строительством, потому что в свое время оно было хорошей летней подработкой для подростка, в процессе которой можно неплохо загореть. Тем более, я всегда был крупным парнем, и умение таскать стройматериалы стало бонусом. Увы, когда садишься в кресло босса, приходится отказываться от работы руками. Но мне хватило одного взгляда, чтобы увидеть в особняке бесчисленные перспективы. Я знал, что этот заказ будет моим. Я бы не передал его бригадам. Я хотел заняться им сам.
Поднявшись на крыльцо, я услышал скрип ступеней и сделал пометку в блокноте. Я достал рулетку и подсчитал, какой длины понадобятся доски. При попытке щелкнуть выключателем мне стало ясно, что проводка тоже нуждалась в замене, и я начал составлять смету.
Услышав тарахтенье двигателя и хлопок автомобильной двери, я поднял взгляд. Солнце светило прямо в глаза, и я прикрыл их ладонью. Тогда я увидел силуэт приближавшейся рыжеволосой девушки. Я не мог разглядеть ее лицо и видел лишь фигуру. Но такую, что мне пришлось прикусить язык, иначе я пустил бы слюни.
— Привет, ты и есть Барретт? — спросила девушка, протягивая руку. — Я Женевьева, но все зовут меня Дженни.
Я вышел из потока солнечного света и посмотрел на нее. Она широко улыбалась мне, сдвинув солнцезащитные очки на макушку.
— Гм, да, — откашлялся я и ответил на рукопожатие.
Пока я касался ее кожи своими грубыми пальцами, у меня спутались все мысли. Меня удивило, как крепко Дженни сжимала мою руку. У нее была мягкая крошечная ладонь, но я подозревал, что этой малышке смелости не занимать. Я отпустил ее, и она подбоченилась, привлекая внимание к своим бедрам.
— Ничего страшного, нас частенько путают, — сказала Дженни, сбив меня с толку. — Мою сестру Габи и меня. Мы близнецы.
— О, да, — я снова посмотрел ей в лицо. Тогда я понял, что Дженни действительно напоминала сестру, но была горячее. — Габи, жена Нила. Мы с ним вместе учились. Несколько месяцев назад я помог им с ремонтом. Они недавно поженились, — я же считал Дженни невероятно красивой и ни на кого не похожей.
— Да, они не теряли времени даром, — улыбнулась она, и я мог поклясться, что ее улыбка засияла ярче солнца, чуть не ослепившего меня.
— Потрясающе, — выдохнул я, и Дженни посмотрела на дом. — Особняк, — запинаясь, нашелся я, пытаясь скрыть, к чему именно относились мои слова.
— Знаю, — в голосе Дженни слышалась гордость, словно дом был ее ребенком, ставшим лучшим учеником в классе.
— Почему бы тебе не показать мне здесь все? — предложил я. Прости Господи, на самом деле я просто хотел убедить Дженни развернуться, чтобы посмотреть на нее сзади.
— Отлично, — она повернулась к парадным дверям.
— Вот черт, — пробормотал я, но Дженни не услышала. Закусив кулак, я наблюдал, как она шла в дом, покачивая бедрами. Джинсы обтягивали ее зад, который она наверняка считала слишком большим. Но он был таким, что я хотел упасть на колени и молиться ему.
Кем была эта женщина?
— Как думаешь, справишься? — Дженни повернулась ко мне лицом, глядя на меня яркими зелеными глазами, и ее щеки залило румянцем.
— Черт, да, — ответил я, не обращая внимания на ее слова. Я был слишком занят фантазиями о том, как взял бы ее сзади или усадил бы на свое лицо.
— Замечательно, — засияла Дженни.
Я бы согласился на все, лишь бы она продолжала смотреть на меня таким взглядом.
— Прежде чем мы начнем, нам нужно посоветоваться с кем-нибудь еще? — я демонстративно поднял блокнот. — Муж, парень? Просто чтобы знать его пожелания, — я был ужасным человеком, но окажись Дженни замужней, отказался бы от проекта. Я просто не смог бы находиться рядом с ней и не пытаться разрушить брак. Парень? Парень пошел бы нахрен, кем бы он ни был. Но мне хотелось считать себя порядочным мужчиной.
— Нет, я одна, — ответила Дженни, проявив застенчивость, которой не было прежде.
— Это хорошо, — мой голос звучал слишком хрипло, и я снова прочистил горло. Я вел себя так, будто впервые встретил женщину, но эта малышка потрясла меня до глубины души. И да, я порадовался, что она была одинокой. — Женевьева, почему бы тебе не провести меня по всем комнатам и не рассказать, что ты хочешь сделать?
Почему ее имя в моих устах прозвучало так развратно? Внезапно я скатился до уровня тринадцатилетнего мальчика и подумал обо всем, что хотел сделать с Дженни в каждой комнате.
— Слушай, Барретт, — начала она и когда облизнулась, я не сумел отвести взгляда от ее рта. Черт возьми, я мог не пережить эту встречу. — Сестра сказала, что ты отлично справился с работой, но мои финансы на данный момент ограничены. К сожалению, я могу позволить себе только пару пунктов из длинного списка. Поэтому не мог бы ты посмотреть, что нужно сделать в первую очередь?
— Твое желание для меня закон, — в каждом возможном смысле.
— Серьезно? — Дженни выглядела такой милой и невинной. — Ты — моя сбывшаяся мечта, — едва слова вылетели изо рта, как она прикрыла рот ладонью и начала извиняться. — Я имела в виду…
Я невольно рассмеялся, втайне наслаждаясь теплом от ее нежданного признания.
— Все хорошо, — искренне уверил я. Быть ее, пускай даже мечтой, было для меня подарком. — Давай начнем со спален.
Пока Дженни поднималась на второй этаж, я нашел себе лучшее занятие в мире — любование ее задом. Чтобы не рухнуть вперед и не уткнуться в него лицом, мне пришлось ухватиться за перила. Внезапно мои собственные джинсы стали слишком обтягивающими. Похоже, в машине по дороге домой мне бы пришлось расстегнуть ширинку.
Дженни показала мне все спальни и ванные на втором этаже, восторженно и с упоением рассказывая о проекте своей мечты. Она была так счастлива, что я хотел воплотить все ее идеи в жизнь. Причем немедленно. Увы, ремонт требовал времени. Каждая дощечка особняка нуждалась в заботе, но почему-то здесь было по-домашнему уютно. Словно его построили для семьи.
— Отличный дом, — я прислонился к косяку в хозяйской спальне. — И здесь будешь жить только ты?
— Да, только я. Раньше мы с сестрой снимали одну квартиру на двоих, но Габи неожиданно выскочила замуж, и я начала подыскивать себе новое жилье. Я всю жизнь мечтала о собственном доме и когда увидела этот особняк, поняла, что он создан для меня. Я влюбилась в него с первого взгляда. Уютно, да? Как если бы его построили для семьи.
Дженни словно прочла мои мысли. Я улыбнулся ей, и мы спустились в кухню.
— Хочешь пить? — она открыла холодильник. — Извини, кроме воды у меня ничего нет.
— Да, вода подойдет, — я просто искал повод остаться.
Достав из шкафа стакан, Дженни прошла к раковине, но едва повернула вентиль, как трубы громко застонали, и из крана полилась мутная ржавая вода.
— Вот черт, — выругалась Дженни, пытаясь закрыть вентиль. Она дернула за него, и он остался у нее в руке.
Из открытой трубы взметнулся настоящий фонтан. Дженни завизжала. Бросившись к раковине, я открыл тумбу под ней и повернул клапаны.
Через секунду поток иссяк. Обернувшись, я уставился на Дженни, стоявшую в футболке такой мокрой, что ничего не оставалось на волю воображения. Розовые соски затвердели и натянули полупрозрачную ткань. Я прекрасно видел восхитительные округлости грудей. Замерев с приоткрытым ртом, я смотрел на открывшуюся эротическую картину.
— Твою мать, — смущенно прошипела Дженни, скрестив руки на груди.
— Извини, — ответил я и облизнулся. Но на самом деле я ничуть не раскаивался.
От нее не отвел бы глаз даже священник, и я точно знал, что буду помнить эту грудь до конца дней своих.
— Почему бы тебе не привести себя в порядок, пока я разбираюсь с краном? — предложил я, чтобы не смутить Дженни еще больше, даже если мне хотелось снять с нее футболку и высушить ее соски ртом.
— Я скоро вернусь, — сердито сообщила она и выскочила из кухни.
Я ненавидел себя за свою реакцию. Возможно, мне стоило притвориться джентльменом и по ее возвращению извиниться. Я банально не смог заставить себя отвернуться. Дженни была дьявольски красива. С телом порнозвезды. Не говоря уже о ее голосе, сводившем меня с ума. Я бы слушал его и слушал.
Захватив из машины инструменты, я начал латать трубу. Раз уж не получилось убедительно извиниться, я должен был хотя бы починить раковину, чтобы инцидент не повторился.
Глава 3
Женевьева
Я со всех ног побежала в ванную, смежную с моей спальней. Посмотрев вниз на свою футболку, я застонала. Соски было видно лучше некуда. Вполне ожидаемо. После знакомства с Барреттом я могла думать лишь: «Черт возьми, до чего же он хорош»
Разумеется, что-то бы да стряслось. Как и всегда на моих свиданиях. Но мы были не на свидании. Возможно, у меня были проблемы с мужчинами в целом.
Сняв мокрую футболку, я бросила ее в ванну и, расстегнув тонкий лифчик, повесила его на сушилку. Почему я утром не надела плотное белье? Или хотя бы сексуальное? Я готова была дать руку на отсечение, что меня прокляли. Какого черта Габи не предупредила, что ее отделочник был горячим? Богом клянусь, Барретт был так похож на Тора, что я хотела осмотреть его со всех сторон и поискать молот. Я бы точно отчитала Габи. Болтая обо всем подряд, она ни разу не упомянула своего подрядчика. Сестра постоянно сводила меня с кем-нибудь, но не устроила мне свидания с образцом мужественности.
Покопавшись в комоде, я нашла другой лифчик, надела его и пошла к шкафу за чистой футболкой. Я выбрала черную на случай, если меня обольет чем-нибудь еще. Закончив, я попыталась красиво уложить волосы и поискала косметичку, брошенную где-то в спальне. Я распаковала большую часть вещей, но забыла, что и куда положила.
— Соберись, Дженни, — велела я себе, обнаружив косметичку на тумбочке прямо передо мной. Я немного подкрасила губы, ресницы и подвела брови. Мне хотелось выглядеть как можно лучше, но спустись я вниз при полном параде, выглядела бы в глазах Барретта сумасшедшей. — Пока что достаточно.
Выйдя из ванной, я заметила на прикроватном столике свой сотовый. Я постоянно теряла его, чем сводила сестру с ума. Разумеется, она уже послала мне пять миллионов сообщений.
Увидев кучу пропущенных вызовов, я застонала, но не успела просмотреть их, как телефон завибрировал, напомнив мне включить звуковой режим.
— Я жива! — поспешила я сказать, чтобы Габи не завопила.
— Нил сказал, что я могу установить в твоем доме камеры и проверять их прямо с телефона, — заявила Габи, даже не поздоровавшись. — Кстати, сейчас на них скидка.
— Возможно, тебе стоит задуматься, почему Нил об этом знает, — я села на край кровати.
— Думаешь, он установил у нас в квартире камеры? — прошептала Габи.
— А ты бы расстроилась?
Еще мгновение она молчала, из чего я сделала вывод, что ее все устраивало.
— Ты не установишь в моем доме камеры, — добавила я, прежде чем Габи начала на меня давить.
— Просто подумай. Не стоит сразу отказываться. У меня есть месяц, чтобы вернуть их в магазин.
Конечно, Габи уже все купила. Может, напрасно я дала ей запасной ключ. Мне не хотелось, чтобы она прокрадывалась сюда в мое отсутствие. Услышав внизу шаги, я вспомнила, почему на нее злилась.
— Давай-ка поговорим о Торе на моей кухне, — понизила я голос.
— О ком?
— О Барретте. О горячем подрядчике, который только что увидел мои соски, — закрыв глаза, я попыталась не утонуть в бездне смущения. Я до сих пор не могла выкинуть из головы выражение лица Барретта. К сожалению, я не разбиралась в людях и не понимала, понравилась ли ему. Нет, невозможно. Ни за что на свете мужчина вроде него не захотел бы ботаника вроде меня. Просто как любой парень, он не мог не посмотреть. Кто на его месте упустил бы возможность поглазеть на женскую грудь?
— Тор? Парень с мечом из фильма?
— С молотом, — исправила я. — Как ты можешь не помнить своего подрядчика? Самого горячего мужчину из всех, кого я видела в своей жизни.
До меня донесся скрип половиц, и я замерла. Медленно обернувшись, я увидела на пороге Барретта. И, конечно, в его руке был молоток.
Габи расхохоталась, но для меня стихли все звуки. Барретт кусал нижнюю губу, безуспешно скрывая улыбку. Я покраснела от макушки до пят, что выглядело ужасно с моими рыжими волосами и светлой кожей.
— Ты все слышал, да? — спросила я, и Барретт все-таки улыбнулся, сверкнув белыми ровными зубами.
Могло ли быть еще неловче? Он убрал молоток в петлю на рабочем поясе. Боже, даже это выглядело сексуально.
— Мне нужно сбегать в хозяйственный магазин, — наконец сообщил Барретт, так и не ответив мне. Наверное, он был добрым и не хотел меня смущать. Однако его молчание немного задевало.
— Ладно, — неубедительно согласилась я.
— К концу дня у тебя будет чистая вода, — добавил Барретт. Посмотрев мне в глаза, он опустил взгляд к моей груди, и я задумалась, не вспомнился ли ему недавний инцидент. Скорее всего, Барретт просто проверял, не торчат ли у меня соски.
— Во сколько мне это обойдется?
— Там разберемся, — он развернулся и ушел.
Стоило ли мне пойти за ним и уточнить стоимость? В таком случае я выставила бы себя идиоткой. Барретт знал, что у меня ограничен бюджет, и вода занимала верхнюю строчку в списке необходимых работ.
— Стоп, ты сказала, что он видел твои соски? — закричала Габи. Похоже, она все-таки услышала меня. И Барретт тоже. Просто отлично.
— На кухне прорвало кран. На мне была белая майка, — я рухнула на постель. Я не знала, почему смутилась. Пора было уже привыкнуть. С мужчинами у меня иначе не бывало. Я всегда выставляла себя дурой. Вот только на этот раз мне было не плевать. Я волновалась сильнее, чем должна была, учитывая, что мы познакомились меньше часа назад. Барретт был в восторге от дома, чем окончательно меня покорил.
Габи на другом конце провода опять расхохоталась.
— Честное слово, я не помню его лица. Зато помню, что он огромен.
— Его невозможно не заметить, — вздохнула я.
— То есть, он слышал, как ты назвала его горячим. Могу поспорить, твое лицо сейчас краснее свеклы, — продолжила веселиться она.
Я подумывала повесить трубку, но знала, что Габи просто перезвонит. Или, еще хуже, явится сюда. Обычно я наслаждалась визитами сестры, но не когда Барретт должен был вот-вот вернуться. Видит Бог, она бы начала строить из себя сваху, и я бы умерла со стыда. Можно подумать, Тор захотел бы встречаться со мной.
— Ты пригласишь его на свидание? — спросила Габи, наконец-то перестав смеяться.
— Нет, — закатила я глаза и села. — Он будет восстанавливать мой дом. Встречаться с ним будет как-то неловко.
— Нил, прекрати, — рассмеялась она под звуки поцелуев.
— Кто-то пришел. Позвоню тебе позже, — соврала я и, несмотря на ее протесты, повесила трубку.
Нил меня спас и должен был на некоторое время занять Габи. Дай Бог, чтобы на весь день, лишь бы она не заявилась в гости. Посмотрев на часы, я поняла, что не было еще и полудня. Меня ждал миллион дел, но думать я могла лишь о том, как сбежать отсюда. Мне не хотелось столкнуться с Барреттом так скоро. Для начала я хотела взять себя в руки.
Возможно, мне вообще необязательно было с ним сталкиваться. Габи упоминала, что отдавала ему ключи, и он занимался ремонтом в рабочее время. Телефон в моей руке завибрировал. Посмотрев на экран, я увидела сообщение от Марка. Я прочитала смс и застонала. Он спрашивал об обещанном свидании.
И написал мне целых тридцать раз.
Я: Ланч?
Вдруг мне бы удалось убить сразу двух зайцев? Ненадолго сбежать из дома и встретиться с Марком, чтобы он, наконец, перестал меня спрашивать.
Марк ответил почти моментально.
Марк: Заеду за тобой через двадцать минут.
Спрыгнув с кровати, я посмотрела на свою одежду и пожала плечами. Мне было все равно. Я не собиралась производить на Марка впечатление.
Спустившись вниз, я выглянула из дома. Пикапа Барретта уже не было. Я взяла свою сумочку и достала из нее конверт с недавно сделанными ключами. Выбрав один, я нашла бумагу и ручку, чтобы оставить на столе записку вместе с ключом. Да, глупо с моей стороны, но я действительно не могла снова встретиться с Барреттом. Я даже не понимала почему. Выйдя из дома, я с облегчением увидела машину Марка и прикрыла за собой парадную дверь, но не заперла, чтобы Барретт сумел войти.
Однако моим чаяниям пришел конец, когда он припарковался следом за Марком и выпрыгнул из пикапа. Барретт посмотрел сначала на меня, потом на Марка.
— Я забыла, что у меня планы, но оставила тебе ключи, — протараторила я, поспешив забраться в машину и скрыться из виду. Мне не хотелось, чтобы Марк выходил мне навстречу, ведь тогда пришлось бы представить его Барретту.
— Марк, — практически прорычал Барретт, гортанно и пугающе.
— Привет, — ответил Марк, глядя куда угодно, только не на него.
— Увидимся, — я захлопнула за собой автомобильную дверь.
Марк повез меня прочь от Барретта, расставившего ноги на ширину плеч и скрестившего руки на мощной груди. Он казался разъяренным и по-прежнему невероятно горячим. Возможно, я повела себя грубо и теперь, уезжая с Марком, чувствовала тяжелейшую вину.
Глава 4
Женевьева
— Итак, откуда ты знаешь Барретта? — спросил Марк. Он пытался ненавязчиво навести справки, но я слышала в его голосе нотки раздражения.
— Только сегодня познакомились, — посмотрев поверх меню, я обнаружила, что Мрак меня разглядывал. Он казался разозленным. Какого черта? Почему-то раньше я не обращала внимания на то, что у него были глазки-бусинки. Марк морщил круглое лицо, и в сравнении с Барреттом был мелковат.
Я невольно вспомнила, как во время разговора на кухне Барретт стоял, прислонившись к столу. Он был огромным, но почему-то двигался, как кошка. Спокойный и уверенный в себе мужчина. Интересно, он все еще был в особняке?
— И ты пустила его в свой дом? — вырвал меня из размышлений Марк.
Внезапно я почувствовала себя отчитываемым ребенком.
— Барретт — мой подрядчик. И это мой дом. Я могу пускать в него всех, кого мне заблагорассудится, — я выпрямилась и положила меню на стол. Мне не хотелось поднимать шумиху в маленьком заведении, но также я не собиралась позволять кому-либо разговаривать со мной в таком тоне.
— Дженни, ты — симпатичная молодая девочка. Не будь наивной, — видимо, поставив точку в разговоре, Марк принялся читать свое собственное меню.
Я обдумала его слова. Стоило ли мне обороняться? Я совсем не знала Барретта и понятия не имела, хороший он человек или нет. Возможно, не стоило давать ключи незнакомцу, но Габи доверяла ему. Скорее всего, Марк просто пытался присматривать за мной.
— Моя сестра пользовалась его услугами и тоже оставляла в своем доме. К тому же, я навела справки о его компании, и все отзывы замечательные.
Чтобы не уделять внимания беседе, я снова взяла свое меню. Наверное, я отвечала резковато, но при удачном раскладе Марк счел бы меня грубой и не пригласил бы снова.
— Дженни, будь осторожна. Этот парень настойчив, и я имею в виду не только заключение контрактов.
Я не отводила глаз от меню, хотя на самом деле не читала его. Даже когда пришла официантка и начала рассказывать о фирменных блюдах, я не ее слушала. Слова Марка задели меня сильнее, чем должны были. Да плевать я хотела на то, что мой подрядчик — ловелас. По крайней мере, так я себе говорила.
— А что будете вы, мисс?
Я посмотрела на официантку. Я не слушала ее рассказ и не изучала меню.
— Она будет вашу фирменную рыбу, — Марк передал официантке свое меню и забрал мое, чтобы тоже отдать ей.
Он только что сделал заказ за меня? Я чуть не закатила глаза. Я ненавидела рыбу, но оставила свое мнение при себе. Мне лишь хотелось, чтобы свидание поскорее закончилось.
По крайней мере, никакой катастрофы не случилось, и я до сих пор не опозорилась. Наверное, на сегодня я уже исчерпала свой лимит позора.
Чем дольше я думала о сложившейся ситуации, тем больше уверялась, что у Барретта и Марка были какие-то свои неувязки. Когда мы уезжали, Барретт выглядел разъяренным. И судя по комментарию Марка, они могли повздорить из-за женщины.
— Ты ведь холост? — выпалила я. Не сказать, что я имела виды на Марка, просто принципиально не обедала с чужими мужчинами.
— Не ревнуй. Я вижу только тебя, — подмигнул Марк глазом-бусинкой.
Нет, серьезно, почему я раньше не замечала, какие у него глаза? Я хотела сказать ему, что между нами ничего не будет, но решила повременить до конца обещанного свидания. Не было никакой нужды делать ситуацию еще более неловкой.
Взяв кружку, я отпила холодного сладкого чая и мысленно попросила официантку поскорее принести еду. Прежде мне не составляло труда найти с Марком тему для разговора, однако сейчас в голову не шло ни единого проклятого слова.
В нашем городке я знала многих муниципальных служащих и сама работала на мэра. Я была хороша в исследованиях и при достаточном запасе времени могла раскопать что угодно. Порой я сидела в архивах дни напролет. А затем составляла отчет. Также за прошедшие годы я написала мэру десятки речей.
— Итак…? — начала я. Сказать было нечего. Поставив кружку на стол, я осмотрелась. Рыба ведь быстро готовится, да?
— Барретт… — начал Марк.
Я совершенно не желала слушать его разглагольствования о похождениях Барретта. От них у меня крутило живот. Вот черт. Я могла влюбиться в своего подрядчика. Значит, мне стоило избегать его всеми способами.
— Что Барретт?
Вскинув взгляд, я увидела его возле нашего столика. Я смотрела в его красивое лицо и поражалась тому, что он явился сюда. Барретт глянул сначала на меня, потом на Марка.
— Так и что же Барретт? — повторил он.
Марк побледнел, затем покраснел. Я и не думала, что бывает румянец ярче моего. Хотя Марк, скорее всего, побагровел от гнева, а не от смущения.
— У меня свидание.
Глядя на них двоих, я гадала, какого черта происходило. Почему Барретт пришел?
— Уже нет, — прорычал он, едва к нам подошла официантка с тарелками еды. — Пойдем, Дженни.
Он протянул мне большую мозолистую ладонь, и еще секунду я безмолвно смотрела на нее, гадая, как поступить.
— В особняке возникли кое-какие проблемы, — пояснил Барретт.
— И ты не можешь с ними справиться? — процедил Марк.
Последняя капля. Ухватившись за первый попавшийся повод убраться отсюда, я взяла Барретта за руку. Он сжал мои пальцы, и я могла поклясться, что почувствовала разряд тока. Барретт потянул меня к выходу, и я поднялась со стула.
— Извини, Марк, — сказала я, пока он доставал бумажник и бросал на стол несколько купюр.
На выходе из ресторана я посмотрела через плечо. Марк не проронил ни слова, но если бы взгляды убивали, мы были бы уже мертвы.
— Держись от него подальше, — проскрипел Барретт, открыв передо мной дверь пикапа и тихо проворчав, что нужно будет приделать для меня пару дополнительных ступенек. Я ахнула, когд<