Накануне мировой войны
Мир в конце 30-х гг. XX в. Еще при заключении в 1919 г. Версальского мирного договора многие политики говорили, что это не мир, а перемирие. Германия была поставлена в унизительное положение, но сохраняла при этом потенциал для попыток пересмотра договора. Были и другие силы, готовые развязать войну. В период кризиса 1929 —1933 гг. попытки решить проблемы с помощью войны усилились. В 1931 г. Япония захватила Маньчжурию, в 1935 г. Италия — Эфиопию. С приходом к власти в Германии А. Гитлера в 1933 г. эта страна стала главным источником военной опасности. Гитлер не скрывал своих намерений завоевать «жизненное пространство».
Агрессивные государства — Германия, Италия и Япония с зависимыми от них странами составляли первый центр силы. Вторым центром являлись Великобритания, Франция и США, стремившиеся сохранить господствующее положение в мире, удержать власть над колониями. Однако при этом они не желали портить отношения со странами-агрессорами и по существу потворствовали им, лелея надежду направить агрессию против других — СССР, Китая.
Третьим центром силы был Советский Союз. СССР стремился к союзу с Францией и Великобританией для совместного противодействия Германии. Но западные державы рассматривали Германию как противовес СССР и коммунистическому движению, которое считали опасностью номер один. Так, заместитель премьер-министра Великобритании лорд Галифакс в беседе с Гитлером в ноябре 1937 г. назвал Германию «бастионом Запада против большевизма». В свою очередь, советское руководство не доверяло лидерам западных стран, опасалось, что они, как и в Первую мировую войну, видят в России лишь поставщика «пушечного мяса».
В результате с 1938 г. Гитлер перешел к решительным действиям, захватив Австрию, Судетскую область Чехословакии, а затем и всю Чехословакию. Вскоре Германия предъявила Польше требования о передачи ей путей через Польский (Данцигский) коридор (земли между основной частью Германии и Восточной Пруссией).
Германо-советский договор. В этих условиях Великобритания и Франция были вынуждены принять предложение СССР о заключении договора о взаимопомощи. Но в Москву отправили второстепенных чиновников, не имевших полномочий для заключения договора. Главным препятствием, однако, стала позиция Польши: советские войска могли вступить в борьбу с Германией, лишь пройдя через территорию этой страны, на что та категорически не соглашалась, а западные страны не предприняли ничего для изменения этой позиции. Переговоры были сорваны.
В этих условиях СССР принял предложение Германии о переговорах. 22 августа 1939 г. в Москву прилетел министр иностранных дел Германии И. Риббентроп для переговоров с наркомом иностранных дел В. М. Молотовым. 23 августа был подписан советско-германский договор, получивший неофициальное название пакт Молотова — Риббентропа. Обе стороны обязались воздерживаться от нападения друг на друга. Согласно секретному протоколу к договору были разграничены сферы интересов в Европе. К сфере интересов СССР относились Эстония, Латвия и часть Польши, к сфере интересов Германии — часть Польши и Литва. Позже Литва была отнесена к сфере интересов СССР.
Пакт Молотова — Риббентропа сорвал попытки Запада направить германскую агрессию исключительно против СССР. Одновременно он нанес смертельный удар по союзу Германии и Японии. Именно в период заключения пакта шли советско- японские бои на реке Халхин-Гол. Вскоре японцы потерпели там поражение.
Военно-политические планы сторон. Руководство Германии еще в 1937 —1938 гг. взяло курс на развязывание большой войны. Однако среди лидеров рейха не было единства по ряду вопросов. Одни планировали напасть на СССР, заручившись поддержкой Запада. Другие считали ближайшей целью полную отмену Версальского договора, для чего нужно было нанести удар на Западе. Нацисты понимали, что для Германии война на два фронта неизбежно закончится поражением, поэтому надо было как можно быстрее разбить противника на одном из направлений. Это, а также нехватка ресурсов породили идею блицкрига — молниеносной войны.
После поражений на озере Хасан и реке Халхин-Гол и заключения советско-германского договора японское правительство предпочло «южный» вариант экспансии — захват владений США и европейских держав на Тихом океане и в Азии.
Советское правительство прилагало все усилия для укрепления обороноспособности страны. Особое внимание уделялось ускоренному развитию военной промышленности. Создавались крупные государственные резервы, строились Предприятия-дублеры на Урале, в Поволжье, Сибири, Средней Азии.
Планы западных держав в основном были связаны с надеждой остаться в стороне в ходе столкновения агрессоров с СССР и другими странами.
Начало Второй мировой войны.
1 сентября 1939 г. немецкие войска без объявления войны вторглись в Польшу. 3 сентября Великобритания и Франция объявили войну Германии. Война стала мировой.
Гитлеровское командование сразу добилось крупных успехов. Правительство Польши 17 сентября бежало в Румынию. Великобритания и Франция вели так называемую «странную войну». Британские экспедиционные войска и французская армия в составе 90 дивизий бездействовали 9 месяцев, имея перед собой всего 33 дивизии противника. Активные боевые действия велись лишь на море.
В апреле — мае 1940 г. германские вооруженные силы захватили Данию. Десанты высадились в ключевых городах Норвегии.
10 мая 1940 г. немецко-фашистские войска вторглись в Бельгию, Нидерланды, Люксембург, а затем через их территорию во Францию. Английские и французские войска, окруженные в районе Дюнкерка, оставив все снаряжение, эвакуировались в Великобританию. 22 июня 1940 г. между Францией и Германией было подписано перемирие. Север и запад Франции были оккупированы немцами. На остальной территории, центром которой стал городок Виши, власть передали пронемецкому правительству во главе с маршалом Анри Петеном. Подобное правительство во главе с Видкуном Квислингом немцы позже поставили в Норвегии. Тех, кто добровольно сотрудничал с немецкими оккупантами, называли коллаборационисты.
10 июня 1940 г. в войну вступила Италия. Осенью итальянские войска из Ливии вторглись в Египет, но вскоре были остановлены и отброшены англичанами. В октябре 1940 г. итальянцы попытались начать наступление из Албании в Грецию, но натолкнулись на упорное сопротивление. Неудача ждала итальянцев и в Африке. Муссолини был вынужден обратиться за помощью к Гитлеру. 6 апреля 1941 г. немецкие войска вторглись в Грецию и Югославию. В союзе с захватчиками действовали венгры и болгары. В оккупированных странах сразу развернулось партизанское движение.
В 1940 г. Гитлер намеренно допустил эвакуацию английских войск из Дюнкерка, рассчитывая на мирное соглашение с Британией. Однако этот расчет не оправдался. Со второй половины мая 1940 г. правительство У. Черчилля, сменившего на этом посту Н. Чемберлена, приступило к организации эффективной обороны. 16 июля 1940 г. Гитлер издал директиву о вторжении в Великобританию. С 13 августа немцы начали массированные бомбардировки Лондона и других крупных городов. Великобритания понесла огромные людские и материальные потери. Тем не менее, в ходе «Битвы за Англию» (так назвали эти события) германская авиация так и не смогла установить господство в воздухе.
7 декабря 1941 г. Япония внезапным нападением на американскую военную базу Пёрл-Харбор на Гавайских островах начала войну против США. В результате удара из строя были выведены главные силы американского Тихоокеанского флота. 8 декабря войну Японии объявили США, Великобритания и ряд других государств. США вступили в войну и с Германией.
Япония продолжала войну в Китае, захватила Таиланд Гонконг, Бирму, Малайю, Филиппины и важнейшие остров Индонезии, часть острова Новая Гвинея и прилегающие нему острова.
Однако уже в первой половине 1942 г. США, переведя в Тихий океан часть флота из Атлантики, добились первых успехов. Сражения в Коралловом море и у острова Мидуэй принесли победу американцам. Японский флот со второй половины 1942 г. перешел к обороне.
В июне 1943 г. начались бои за Соломоновы острова. В течение 1944 г. американцы и англичане, один за другим, освобождали острова Тихого океана от японцев. Велись боевые действия в Бирме. Однако и в 1945 г., когда результат войны был предрешен, Япония продолжала оказывать сопротивление. Высадка десанта на острове Окинава привела к большим потерям союзных войск. Еще большие потери ожидались в боях за саму Японию. В Китае Япония также сохранила силы, превосходившие по численности американо-английские войска.