- Унглас, я был бы рад угостить тебя недосоленными и полезными для здоровья яствами моего дома, но сегодня придётся обойтись тем, что я купил.
- Раз так, я должен поблагодарить тебя за предусмотрительность.
Видя улыбку Брэйна, Газеф рассмеялся. Однако, тут же последовала его контратака.
- Но что насчёт тебя, ты умеешь готовить?
Его меч контраргументации промахнулся и прорезал воздух.
- Ничего сложного, и только простые вещи. Весьма помогает в длительных путешествиях и экспедициях.
Медленно кивая, Газеф поднес маленькую корзину, стоявшую в углу. Она вполне вместила бы младенца. В воздух поднялся ласкающий нос и желудок аромат.
Мужчины уселись друг напротив друга.
Вынув из корзины несколько блюд, они наполнили бокалы вином и подняли их в тосте. Произносить было особо нечего, они пожелали друг другу здоровья и выпили в молчании. Брэйн осушил свой бокал двумя большими глотками.
Затем он глубоко вздохнул и нетвердо пробормотал.
-... Давненько я в последний раз выпивал.
- Также и я. Мне в последнее время редко удаётся поесть дома.
-... Служба во дворце, должно быть, непроста.
- С тех пор как я стал Воином Капитаном, такое впечатление что каждый день что-то да случается.
- Защищаешь королевскую семью и всё такое?
- И это тоже. Фактически, это основная задача.
Слушая истории Газефа, Брэйн почувствовал какой он пуританин. Он мог позволить себе развеяться время от времени, но жил свою жизнь словно по прямой линии.
"Такого человека дворяне определенно возненавидят"
Словно предположение Брэйна оказалось верным, в историях Газефа дворяне почти не упоминались. Несмотря на его высокий пост Воина-Капитана, большинство его историй рассказывали о его солдатской жизни или о королевской семье. Не было историй о балах, приёмах и дворцовых интригах.
Перемены могли происходить в соседних странах вроде Империи, но в Королевстве огромная стена по-прежнему разделяла людей разных сословий - дворян и простолюдинов.
Для Брэйна, всё происходящее выглядело забавным.
Всё своё время он посвящал тренировкам ради победы над Газефом, и ожидал сойтись с ним не на жизнь, а на смерть при следующей встрече. А теперь они сидели и выпивали словно друзья. Будто прочитав его мысли, Газеф улыбнулся.
Они вновь сдвинули бокалы, но уже будучи слегка пьяны чокнулись слишком сильно, пролив часть вина на стол.
- Постарайся не залить еду.
- Может, она станет вкуснее с такой приправой.
- Я не особый гурман... Унглас, ты, наверное, такой же?
-Брэйн. Просто Брэйн.
-Хорошо, тогда я Газеф.
-Ясно, Газеф.
Они засмеялись и вновь свели бокалы.
В разнообразных историях Газефа рассказывалось о многих вещах, о которых Брэйн и понятия не имел. Когда атмосфера потеплела, Газеф без стеснения спросил.
- И так, Брэйн, что же могло произойти с таким человеком как ты?
Словно осматривая открытую рану, Газеф действовал осторожно. Он проверял реакцию Брэйна не затем, чтобы понять, говорит тот правду или лжёт, а из искреннего беспокойства.
- Спасибо.
Глядя как Газеф часто заморгал, получив благодарность ни с того ни с сего, Брэйн тоже расслабился. Он немного собрался с мыслями, прежде чем заговорить.
-... Я встретил монстра.
- Монстра? Какого?
- Наверное, вампир... По имени Шалти Бладфолен. Атака, которую я придумал... чтобы одолеть тебя оказалась отражена её мизинцем.
Он увидел, как глаза Газефа расширились.
-... Вот как.
Газеф глотнул вина. Брэйн отхлебнул из своего бокала тоже, и вспомнил бой - нет, резню что там произошла.
Конечно, он ни словом не упомянул бандитизм. Газеф мог уже предположить какую жизнь он вёл. Однако, Брэйн не мог собраться с духом рассказать ему, что был человеком, способным на всё ради того, чтобы стать сильнее.
К счастью, в глазах Газефа не было признаков подозрения.
- Поверишь ли ты мне?
- Мир велик и широк. Нет ничего странного в существовании подобного монстра. Вспоминая историю, были существа вроде Демонических Богов и Драконьих Повелителей. Но подобный монстр... это за пределами моих возможностей.
- Да. Я не знаю, насколько ты силён сейчас, так что не буду рассуждать безответственно, но я всё же скажу, что ты не сможешь его победить. Подобные существа вне пределов наших возможностей. Даже если бы мы двое объединились, то продержались бы на одну или две секунды дольше.
- Эй, пожалуйста, скажи, что пошутил.
Газеф возразил в шутливом тоне, но Брэйн ответил со всей серьёзностью.
- Газеф, ты Воин-Капитан, защищающий королевских особ. Пожалуйста, не сражайся с этим существом, если когда-либо встретишь. Твоя жизнь слишком ценна.
- Спасибо за твой совет, но, если этот монстр по имени Шалти попытается напасть на Короля, я должен буду задержать её, пусть это и стоит мне жизни.
Даже выиграть время может оказаться невозможно, разве что монстр решит поиграть с Газефом. Однако, если речь о нём… Он подумал, что у Газефа может получиться. Пусть и всего на несколько секунд.
- Шалти. Она Шалти Бладфолен.
Попросив описать её ещё раз, Газеф тяжело кивнул.
-Хорошо, когда оба протрезвеем, не против рассказать мне о ней ещё раз? Думаю, важно собрать столько информации сколько возможно.
- Даже и собери ты информацию, вряд ли это чем-то тебе поможет.
- Если надвигается шторм, то стоит подготовиться к нему. Плюс, кто знает, может у кого-нибудь более мудрого возникнет хорошая идея.
- Это было бы неплохо.
- У меня есть несколько знакомых среди приключенцев адамантового ранга. Возможно, у них будет пара мыслей... Ну, Брэйн, каковы теперь твои планы?
Брэйн нахмурился. Что делать теперь? Он медленно перевёл взгляд на свою катану, которую положил возле небольшого стола.
То было запоздалое сожаление.
Всё это было запоздалым сожалением. Неважно, как он будет стараться, того монстра ему никогда не победить. Мечта стать сильнейшим уже разбилась. Вся его жизнь оказалась напрасной. Он больше не мог строить воздушных замков.
Это была ребяческая мечта...
- Какие планы... Возможно, стоит вернуться к фермерской жизни.
Когда-то он был фермером. Он едва мог вспомнить, но основы этого ремесла хранились где-то в уголке его памяти. Всё остальное заполняло воинское искусство. Проще говоря, он подчинил всю свою жизнь одной цели.
- Это... звучит неплохо... но, может ты согласишься служить Королевству вместе со мной?
Предложение было неплохим. Ему никогда не победить такого монстра как Шалти, но как человек он считал себя одним из сильнейших. Однако...
- Я не слишком хорошо подхожу для работы в команде. И не слишком хорошо умею подхалимничать.
- Ты думаешь, я много подхалимничаю?
- А, извини. Я не имел в виду, что ты это делаешь. Это просто то, что приходит в голову, когда речь заходит о службе при дворе... Газеф, это неплохая идея. Сражаться за кого-то ещё... А! Кстати, я повстречал парня по имени Клаим.
- Клаим? Юноша с хриплым голосом?
Когда Брэйн подтвердил, Газеф повысил голос от изумления.
- Ты встретил Клаима? Он телохранитель Принцессы, я не думал, что он так далеко отойдёт от неё...
- Я видел его, когда он тренировался в городе.
- Тренировался в городе... Он не очень талантлив, и стать сильнее чем сейчас вряд ли сможет. Ему остаётся только пытаться увеличить физическую силу. Это была такая тренировка? Если нет, придется перекинуться с ним парой словечек.
- Хммм, с мечом... он бездарен. Но в каком-то смысле, он превзошел меня.
Выражение лица Газефа советовало Брэйну перестать шутить.
Конечно, разница между Брэйном и Клаимом непреодолима, их нельзя сравнивать. Однако, перед лицом настоящей силы Брэйн осознал, что это всё равно, что сравнивать, какая улитка быстрее ползёт. Кроме всего прочего, храбрость выстоять против убийственного намерения кого-то вроде Себаса должна высоко цениться.
Я убежал бы, сломленный. Но Клаим, он ни за что не сбежал бы, стой за его спиной тот, кого он должен защитить. Кто-то вроде него... может, он окажется достаточно хорош, чтобы срезать верхушку мизинца того монстра.
Лицо Газефа отражало удивление, но Брэйн молчал. Вместо этого, он поведал историю о штурме одного из борделей Восьми Пальцев.
- Вот как... с Клаимом.
- Если ты боишься неприятностей, просто выгони меня. Теперь я подумал, что у тебя могут возникнуть проблемы, если кто-то, имевший дело с преступным миром, будет посещать твой дом.
- Нет, никаких проблем. Фактически, я поддерживаю это от всего сердца. Они - отбросы, оскверняющие Королевство. Я предпочел бы стоять в первых рядах, когда ты вламывался в это место, будь это возможно.
- Неужели Восемь Пальцев так опасны для Королевства?
- Это всё очень дурно пахнет. Они контролируют большую часть преступного мира Королевства. С теми деньгами что они зарабатывают, они подкупают дворян и эксплуатируют простолюдинов. Даже когда мы пытаемся раздавить их, дворяне которых они купили всегда вмешиваются. Если мы хотим ударить, то должны нападать на их спрятанные объекты внезапно, как ты и сделал, Брэйн. И даже так, они обладают властью превосходящей обычных дворян, так что в случае неудачи последствия будут тяжёлыми.
- Словно между молотом и наковальней.
- Ага. Здорово было бы нанести им несколько ударов, как ты. К сожалению, всё не так просто.
- Разве нельзя применить власть Короля?
- Это невозможно из-за оппозиционной Дворянской фракции. Но основная проблема в том, что они подкупили людей в обеих фракциях.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Двое продолжали есть и пить в молчании.
Часть 2
Месяц Угасающего Огня (9-ый месяц), день 4, 17:01
Члены Голубой розы прибыли в замок рано утром. Все они несли по большому мешку, и каждый раз, как они касались пола, изнутри раздавался эхом металлический скрежет. Это было всё их снаряжение. Так как они входили в Королевский Замок, было бы проблематично быть экипированным всем этим, если не сказать, что последствия этого могли быть и хуже.
Все остановились и размяли свои плечи и руки. Лидер, Лакюс Альвейн Дэйл Аиндра смотрела на Реннер, которая была освобождена от бремени нести мешок с экипировкой, с завистью.
- Так что? Ваш долг как принцессы начинается сейчас?
Реннер имела не так много политической власти, но у нее есть обязанности, которые она должна выполнять как Принцесса.
- Не волнуйтесь, я могу немного сдвинуть их выполнение.
- Ну раз так...
На лице Лакюс появилось озорное выражение. Реннер последовала ее примеру, но потом к ней вернулось серьезное выражением лица.
- Лакюс, как только вы закончите приготовления, я хочу, чтобы ты позаботилась о том, что мы обсуждали.
- Зачем? Из того, что я слышала вчера, разве мы не собираемся атаковать по-одному в абсолютной секретности?
Эвилай спросила с надетой магической маской заклинателя.
Она не сняла свою маску, даже когда она находилась в королевском дворце. Единственная причина, подозрительной части одежды на ней было обусловлено тем, что она являлась искателем приключений адамантового ранга - вершиной человеческого совершенства. Кроме того, так же играл тот факт, что лидер группы - Лакюс, ничего ей говорила по этому поводу.
- На самом деле, произошли непредвиденные проблемы вчера вечером, так что мы должны скорректировать наши планы. Эвилай, вчера...
Реннер рассказала о нападении на бордель прошлой ночью. Поздравительные взгляды от Голубой розы к Клаиму заставили смущаться его еще больше.
Честно говоря, это было заслугой не Клаима, а двух человек, которые были с ним, которые по-настоящему спасли тех девушек, страдавших в том борделе. Клаим не чувствовал, что сделал что-то достойное похвалы. На самом деле, он был рад тому, что не получил выговор и почувствовал некоторое облегчение, что план не был полностью разрушен его действиями.
- Хорошо справился, сладенький.
- Гагаран права. Захватить одного из Восьми Пальцев... это большое достижение.
-... "Бессмертный Король" Деибанок, "Палач Пустоты" Пешуриан, "Пляшущий Скимитар" Эдстром, "Убийца Тысяч" Малмвист, "Дьявол Иллюзии" Сакьюлент и их лидер, "Боевой Демон" Зеро.
Тиа начала перечислять имена.
- Деибанок - это нежить. Говорят, Пешуриан может атаковать врагов, на довольно- таки большом расстоянии. Эдстром использует оружие с особыми зачарованиями. И Малмвист - одинокий волк, который специализируется на легком оружии. У нас уже есть Сакьюлент, так что его можно игнорировать. Наконец, скандалист, который специализируется на рукопашном бое - Зеро. Они все, по крайней мере адамантового ранга.
- Да. Захват даже одного из них в плен - это огромное преимущество для нас.
- Ты хорошо справился, Клаим. Тебе очень повезло встретить Брэйна Унгласа и действовать вместе с ним.
Клаим согласился на этот счет.
- Ха, вырубить Сакьюлента с одного удара. О нем говорят, что он ничуть не уступает сильнейшему воину в Королевстве, Газефу Стронофу. Кажется, он действительно так хорош, как о нем говорят. Но лично я больше заинтересована в старике, о котором Брэйн утверждал, что не сможет его победить.
- Я не спросил, где проживает господин Себас.
- Хм... Клаим, может быть, он опасался вас и не хотел далее учить тебя. Или, может быть, ты не был достаточно быстр и не смогл спросить его... Что из этого?
- Оба варианта Эвилай. Возможно, если бы я спросил, он мог бы мне сказать, но это правда, я не хочу, чтобы он ввязывался в это дальше.
-... Ты более внимательный, чем я думала.
- Ага.
Сестры близнецы похвалили Клаима.
- Но я никогда не слышал о ком-то подобном, непонятно...
Начиная с Эвилай, все подозрения о Себасе только возросли. Клаим пытался изменить тему разговора, сделав опровержение ее слов, но Лакюс обратила на себя всеобщее внимание, хлопнув в ладоши.
- Сейчас, сейчас, давайте оставим эту тему на потом. Если бы не он, мы бы не знали расположения борделя, возможно даже не смогли бы захватить Кокодола. Кроме того, долг перед ним все растет.
- Ты права, Лакюс. Так, Принцесса. Изменяя план означает, что мы изменяем место нападения, а?
- Да, Эвилай. Мы нападем на них всех сегодня вечером, одним махом, так сказать. Если же мы упустим это время, оно только даст больше возможностей нашему врагу.
Атмосфера погрузилась в тишину.
Единственным участником плана была Синяя роза. Не имея больше человек в группе, план был атаковать поодиночке все места одновременно.
- Эй, Принцесса, вы хотите сказать, что у нас недостаточно людей? Или вы кого-то нашли на эту ночь? Мы не можем нанять любых других искателей приключений.
С тех пор как создана Гильдия Искателей Приключений, ее девизом было: «Защита человечества от внешних угроз». И было неофициальное правило, что Гильдии никогда не принимают участие в межчеловеческих конфликтах. Именно поэтому, обычно группы согильдийцев никак не контактировали в разных странах.
Там может и был кто-то, кто готов сделать подобный вид работы, если бы их попросили, но гильдия имела свои собственные способы давления для соблюдения неофициального правила. Наказания варьировались от выдачи простого предупреждения и попадания черный список для всех запросов и, в худшем случае, изгнание из Гильдии Искателей Приключений. Авантюристы, которые были изгнаны из гильдии и брали незаконные запросы назывались «рабочими». По слухам, Гильдия авантюристов даже имела наемных убийц, чтобы устранять худших из них.
Хотя Синяя роза нарушила неофициальное правило, чтобы бороться против человеческой организации, Восемь Пальцев, к ним имелось особое отношение в связи с тем, что они обладали адамантовым рангом Искателей Приключений.
- Даже если мы приведем других людей, использовать охранников безрассудно. У них ведь тоже есть свои люди в охране. Может быть, для завершающей стадии очистки, но в противном случае это рискованно.
- То же самое с любыми охранниками дворян. Кто знает, какой из них является одним из их друзей.
- Мы можем доверять разве что Газефу Стронофу и его воинам. Хотя... Я не уверена, что мы можем доверять его воинам.
- Так трудно придумать план на случай чрезвычайных ситуаций, потому что мы не знаем их истинную силу. Но если все так и продолжится, все Королевство продолжит гнить. Мы просто должны сделать все возможное, в данных обстоятельствах.
Реннер жалобно кивнула Лакюс.
Вторжения из Империи, внутренняя борьба за власть и теперь еще и коррупция. Клаим почти видел золотой солнечный свет, исходящий от принцессы, в ее усилиях по решению этих вопросов независимо от того, насколько тяжело все казалось. Он действительно думал, что она сможет объединить Королевство и принести счастье для своего народа, и он снова укрепил свою верность к ней.
Все те, кто думал, что она была просто блестящим украшением, особенно дворяне, возмущали Клаима. Но ангельский голос Реннер развеял всю его злость, и он снова сосредоточился на разговоре.
- Это просто, как вы сказали. Мы позаимствуем силы от надежных дворян.
- Вы знаете таких, Принцесса?
- Да, Эвилай. Я не знаю многих, но есть один, заслуживающий доверия.
- Э? Кто это Реннер? Я думаю, ты уже знаешь, что если он не заслуживает доверия, то это бессмысленно. Также у нас нет гарантии, что он пошлет достаточно своих солдат в помощь.
- Я уже все продумала. Все будет хорошо. Мы также заручимся поддержкой Воина-Капитана.
- Ах, Воин-Капитан.
- Ну, если это Воин-Капитан, мы можем доверять ему. Если Восемь Пальцев уже добрались до него, то уже нет никого, кому можно доверять в Королевстве.
- Тогда, Клаим, немедленно позови Маркиза Рэйвена. У нас состоялся разговор недавно, поэтому он по-прежнему должен быть в столице.
- Маркиз? Я видел его с принцем ранее...
Маркиз Рэйвен действительно подходил под каждый изложенный критерий, за исключением доверия.
Он был одним из шести Великих Дворян, и его богатство не может быть сопоставлено с любым из других дворян. Однако нет никаких доказательств, что Восемь Пальцев еще не добрались до него. В самом деле, его богатство можно соотнести к работе с Восемью Пальцами. Тем не менее, Клаим быстро выбросил такие мысли. Если Реннер, его уважаемая госпожа и мудрая женщина, так сказала, то он станет доверять Маркизу Рэйвену.
Но в отличие от Клаима, вся члены Синей розы нахмурились, услышав это имя.
- Ой, ой, Принцесса. Вы уверены, что мы можем доверять ему?
- Ходят слухи, что Маркиз Рэйвен является перебежчиком.
- Безвольный человек, который постоянно переходит из фракции стороны Короля к фракции Дворян, кто будет выполнять чьи угодно приказы для получения прибыли, даже если их будут давать Восемь Пальцев.
- Я не хочу, чтобы информация просочилась туда, Принцесса.
Среди негативных обсуждений, Лакюс громко хлопнула.
-... Все остановитесь. Эй, Реннер, у Маркиза Рэйвена нет хорошей репутации. Можем ли мы доверять ему?
- У меня нет абсолютной гарантии. Я также думаю, что он получает определенное количество взяток от Восьми Пальцев.
- А?
Все сразу задумались, но все выложили свои выводы по этому поводу.
- Так ты хочешь дать ему ложную информацию?
- Да, использовать для сегодняшних убийств. Дадим им ложную информацию, чтобы они усилили безопасность в других местах.
Реннер покачала головой на слово «убийства».
- Тина, Тиа, это не то. Даже если он принимает деньги от Восьми Пальцев, это не обязательно означает, что он хочет, сотрудничать с ними. Маркиз Рэйвен оказался лучше, чем я думала... Клаим, иди к Маркизу Рэйвену. Он с тобой встретится немедленно, если ты скажешь ему, что вы уничтожили один из борделей и захватили главу работорговцев Восьми Пальцев.
Клаим посмотрел на улицу, чтобы проверить, где находилось солнце. Оно еще ярко светило утренним светом, все еще слишком рано, чтобы просить аудиенции. Однако поскольку большие дворяне не те люди, у которых можно быстро получить аудиенцию, было бы лучше, прийти пораньше.
- Если говорить о главе работорговцев? Я думаю, что лучше держать это в секрете...
Даже великий дворянин не откажется от персонального приглашения от принцессы. Клаим думал, что это был лучший вариант заставить Маркиза прийти. Такую карту Реннер могла спокойно использовать.
- Если мы хотим, сделать его нашим союзником, мы должны показать свою руку, будто в ней полно козырей. Это лучший способ доказать, что мы доверяем Маркизу.
Клаим кивнул и почтительно поклонился.
- Я приведу Маркиза Рэйвена как можно скорее в соответствии с вашим приказом.
- Благодарю тебя, Клаим. Теперь, так как это займет время, кто-нибудь хочет красного чая?
♦ ♦ ♦
Нижний Месяц Огня (9-ый месяц), день 4, 9:37
Голубые Розы понимали - если Маркиз Рэйвен и придёт, это случится после полудня. Утром представители Великих Домов проводили встречи с другими дворянами. Другое дело, если бы его вызывал Король, но Реннер по-прежнему не имела политического веса.
Очевидно, её приглашение для Маркиза будет низшим приоритетом. Так что, когда Клаим вернулся быстро, все решили, что его прогнали c порога. Однако при виде двоих мужчин позади него, никто не смог скрыть удивления.
Одним из них был Маркиз Рэйвен. Для описания его внешности не подошло бы слово меньше чем "ослепительная". Он носил дублет из высококачественной шерсти какого-то зверя, а может и монстра, вышитый золотыми нитями. Вокруг пуговиц и на рукавах нити образовывали сложные узоры, и судя по тому как он отражал свет, дублет был инкрустирован множеством драгоценных камней размером с горошину. Одежда высочайшего класса, надеваемая только по особо важным случаям, поистине подходила ему, как одному из шести Великих Дворян.
Вторым оказался довольно пухлый человек.
Реннер поглядела на него с удивлённым выражением лица.
- Старший брат.
- Привет, моя младшая сестричка от другой матери. Выглядишь такой же здоровой как всегда... О, если это дочь семейства Альвейн, тогда это - знаменитые Синие Розы? Подумать только, встретить приключенцев адамантового ранга здесь.
Второй принц, Занак Валурин Игана Райль Вайсельф, вошёл без стука. В то время как Лакюс демонстрировала знаки уважения королевской особе, он болтал в расслабленной манере.
- Я пришёл потому, что это звучало как что-то интересное
- К вашим услугам, Принцесса Реннер.
- Спасибо что пришли, Маркиз Рэйвен. Пожалуйста, поднимите голову.
Перед тем как заговорить, Реннер поднялась поприветствовать своего старшего брата, стоявшего впереди неё в очереди наследования. Когда Маркиз Рэйвен поднял голову, на его лице бродила тонкая улыбка. Поистине, жутковатая улыбка, заставлявшая других чувствовать себя неуверенно, но другие улыбки ему не шли.
- Нельзя ли отправить прочих в другую комнату?
- Как скажешь, старший брат. Лакюс, Клаим, вы не против подождать меня в соседней комнате?
- Хорошо.
Лакюс согласилась без споров и выпроводила своих подруг из комнаты. Они намеревались сразу начать приготовления. Голубые Розы и Клаим поклонились и исчезли за дверью. Проводив их, Реннер подвела двоих к столу.
- Пожалуйста, присядьте.
- Конечно, Принцесса Реннер.
- Как скажешь, моя драгоценная сестра.
Один из них сел грациозно, а второй просто плюхнулся на стул. Реннер налила чашку красного чая и придвинула её к Маркизу Рэйвену.
- Это честь, пить чай, что налила мне Принцесса.
- Простите, что он едва тёплый.
- Хммм, а для меня нет?
Занак смотрел на обоих с разочарованным видом.
- Ох, как неловко... я думала, старший брат не любит чай.
- Да, мне не нравится эта странная вода, окрашенная чайными листьями, но без напитка кажется, что чего-то недостаёт.
- Должна ли я послать горничных за чем-нибудь? Вы предпочтёте ликёр?
- Неважно, пусть будет красный чай. Незачем позволять горничным совать нос.
- Если начнём действовать сегодня, у них не будет времени передать информацию своим семьям.
- Разве не стоит быть осторожными? Женские языки слишком болтливы. Особенно у горничных, что работают во дворце. Они быстрее, чем кажутся.
С улыбкой, Реннер налила чашку красного чая и поставила перед Занаком.
- Хмм... Вы уже познакомились с информационной сетью горничных, не так ли?
- О чём вы говорите?
- Ну да неважно
Занак коротко ответил и, отхлебнув чая, высунул язык словно попробовал горького.
- Но, Принцесса Реннер, какие дела возникли у вас так рано утром? Конечно, я всегда готов явиться на ваш зов.
- Благодарю вас, Маркиз Рэйвен. У нас не так много времени, так что буду откровенна. Я хочу воспользоваться вашей мудростью.
Откровенно заговорила она, легко кашлянув. Глаза Маркиза Рэйвена расширились, в них загорелся огонек удивления. Однако, они вернулись в нормальный вид, как только он успокоился.
- Мою мудрость. Если это проблема, которую даже вы не можете решить... Я не уверен, что от меня будет толк.
- Я так не думаю, Маркиз Рэйвен. В конце концов, в том, что касается придворных дел никто не обладает таким талантом как вы.
Маркиз Рэйвен и принц коротко переглянулись.
Реннер почти никогда не участвовала в придворных интригах. Однако что она имела в виду под "придворными делами"? Маркиз Рэйвен хмыкнул. Если не хватает информации, лучше попытаться выведать больше, чем строить догадки и прийти к неверному выводу.
- И чем же я могу помочь вам?
- Я хочу, чтобы вы, тайный лидер Королевской Фракции, нет, тот, кто контролирует Королевскую Фракцию из теней, одолжили мне вашу гвардию.
- Что?
Маркиз Рэйвен имел вид, словно перед ним только что произошёл магический взрыв. Кто угодно удивился бы, будь он здесь. В конце концов, Маркиз Рэйвен не тот человек, кто так просто меняет выражение лица. Однако отреагировать он мог лишь так. Другой дворянин на его месте осмеял бы сказанное, но в его случае то была долго скрываемая правда.
Маркиза Рэйвена уже давно считали крысой, перебегающей между двумя фракциями в поисках большей выгоды, но в реальности он руководил Королевской Фракцией и делал всё, чтобы предотвратить гражданскую войну. Если бы не он, Королевство, возможно, уже рухнуло бы. Занак задержал дыхание.
Он уже знал, что Реннер невероятно умна, чудовище в облике человека. Но не обладая кем-то, кто был бы её глазами и ушами, она в каком-то смысле заключена во дворце. Как она пришла к этому умозаключению? Во всём Королевстве, только Занак смог вывести это. Оба мужчины сразу подумали, что это блеф, но тут же отбросили эту мысль. По тону Реннер никто бы не предположил, что она лжет. Оба постоянно имели дело со лжецами, и всё же не могли понять, правду она говорит или нет. Игнорируя изумление Маркиза, Реннер продолжила.
- Возможно, понадобится проверить это с другими великими дворянами в Королевской Фракции, но Маркиз Волумлашу шпионит в пользу Империи. Раз так…
- Чт, что?
- Подождите секунду!
Даже громче чем запнувшийся Занак, Маркиз Рэйвен повысил голос.
- Маркиз Волумлашу...
- Вы знали, не так ли? Поэтому вы и делали всё возможное, чтобы он не узнавал слишком многого?
Оба смотрели на Реннер, разинув рты.
Она пробормотала свои слова всё с тем же неизменным выражением лица, вызывая их доказать, что она неправа.
- Вы, что...
Маркиз Рэйвен паниковал, забыв даже её титул принцессы.
Маркиз Волумлашу являлся одним из шести Великих Дворян, и только Рэйвен и Занак знали, что он информатор. Маркиз Рэйвен терпел этого предателя только ради сохранения баланса сил между фракциями.
Поэтому, он скрыл этот факт от Дворянской Фракции и постарался чтобы в Империю утекало не слишком много сведений. Всё это происходило в строжайшей секретности - до сих пор. Занак знал об этом только потому, что Маркиз ему сказал. Тогда, как эта птичка в клетке смогла узнать ответ? Всего лишь мысль о том, как ей это удалось, заставила Занака покрыться мурашками.
- Откуда ты узнала всё это...
- Говорили, там и сям. Горничные тоже болтали всякое.
Как бы ни были надёжны истории горничных, Маркиз Рэйвен всё равно не мог поверить. В особенности потому, что, если его память не лгала ему, он мог понять что она имела в виду, говоря что сделала выводы из разговоров горничных. В каком-то смысле женщина перед ним просеяла горы мусора, чтобы собрать по кусочкам бриллиант.
-... чудовище.
Сравнение, поистине достойное такой женщины как Реннер сорвалось с его губ. Несмотря на грубость комментария, Реннер просто улыбнулась. Маркиз Рэйвен оставил все свои прежние мысли о ней.
С ней стоит считаться как с равной. Его память определенно не лгала.
-... Очень хорошо, все свои знания отныне я буду делить с вами. Это приемлемо для вас, мой принц?
Получив подтверждение Занака, Маркиз Рэйвен сел прямо, глядя Реннер в лицо. Он напоминал Газефа, глядящего на соперника.
- Однако я хотел бы говорить с "настоящей" Принцессой Реннер.
- Что вы имеете в виду под "настоящей"?
Реннер спросила словно он сказал что-то странное.
- В прошлом, я видел девочку. Девочку, с наблюдательностью которой я и равняться не мог, девочку, говорившую о вещах столь сложных, что я их не понимал. Разумеется, когда я наконец понял смысл и ценность тех слов, прошло очень много времени.
Монолог Маркиза Рэйвена продолжался в тишине.