Нидерланды придают большое значение хорошим отношениям со своими соседями. Более того, репутация Нидерландов как торговой нации обусловливает их заинтересованность в международном сотрудничестве, примером чему служит её членство в таких организациях, как ООН, НАТО и Европейский Союз.
Одной из основных черт внешней политики Нидерландов является стремление к развитию международного права. В Гааге состоялась Первая международная мирная конференция, здесь же находятся Международный Суд и Дворец Мира. После Первой мировой войны Нидерланды активно участвуют в работе Лиги Наций, которая после Второй мировой войны получила название Организации Объединенных Наций.
Внешнюю политику Нидерландов с 1945 года можно охарактеризовать как активную миролюбивую политику с главным акцентом на сохранение мира на планете. Правительство Нидерландов придерживается мнения, что сохранение мира можно гарантировать только при условии, когда предпринимаются все шаги для удовлетворения растущего стремления к более справедливому распределению в мире власти, богатства и благополучных социальных условий.
Стремление к более справедливому распределению в мире власти, богатства и благополучных социальных условий побудило Нидерланды к сотрудничеству со странами Европы, Атлантического региона и остальным миром. Нидерланды активно поддерживают политику разрядки и разоружения, защиты прав человека и уничтожения всех форм расовой дискриминации.
Нидерланды являются членом Организации Объединенных Наций, Организации Североатлантического договора, Организации экономического сотрудничества и развития, Западноевропейского союза и Совета Европы. Правительство придерживается взгляда, что главную роль в сохранении мира и превентивной дипломатии должна играть ООН. При этом, несмотря на тот факт, что "холодная война" стала фактом прошлого, правительство считает, что в интересах безопасности следует поддержать политические и военные связи с США в рамках НАТО. Нидерланды являются также активным участником Конференции по безопасности и сотрудничеству в Европе, поддерживает ее предложения о назначении Верховного комиссара по делам национальных меньшинств, а также полномочий прибегать к помощи НАТО или Западноевропейского союза в операциях по поддержанию мира. Стремление к тесному сотрудничеству со своими ближайшими соседями Бельгией и Люксембургом воплотилось в Бенилюксе, таможенном союзе, созданном во время второй мировой войны.
Нидерланды и Европейский Союз
Нидерланды были одним из инициаторов европейской интеграции и основателей Европейского Сообщества (Европейского объединения угля и стали, Европейского экономического сообщества и Евратома), которые со времени подписания Маастрихского соглашения стали известны как Европейский Союз (ЕС). Нидерланды приветствовали постепенное расширение тогда еще Европейского Сообщества. До 1 января 1995 года членами Европейского Союза были двенадцать европейских стран: Бельгия, Дания, Италия, Германия, Франция, Греция, Ирландия, Люксембург, Португалия, Испания, Нидерланды и Великобритания. В этот день последними к нему присоединились Швеция, Финляндия и Австрия. Еще в 50-х годах стало ясно, что европейская экономическая интеграция повлечет за собой сотрудничество в области внешней политики. Однако, это сотрудничество оформилось только в 1970 году в виде Европейского политического сотрудничества. В последующие два десятилетия принципы Европейского политического сотрудничества получили дальнейшее развитие и в 1986 году были оформлены в виде Европейского Документа. Также стало очевидно, что сотрудничество необходимо и в других областях, включая социальную политику и защиту окружающей среды.
К началу 90-х годов экономическое сотрудничество достигло достаточно высокого уровня и было принято решение приступить к первой стадии создания Экономического и валютного союза (EMU). Переговоры о Европейском политическом союзе и Экономическом и валютном союзе завершились на европейской встрече в верхах в Маастрихте, которая состоялась в конце 1991 года, а в конце 1993 году вступил в силу Договор о валютном союзе. Первого января 1999 года в него вступят одиннадцать из пятнадцати стран-членов Европейского Союза.
Экономика Нидерландов получила огромную выгоду от образования Европейского Союза, поскольку ее сельскохозяйственная и промышленная продукция получила более доступный путь к своим партнерам и доля торговли в экономике резко увеличилась за счет роста экспортно-импортного товарооборота со странами ЕС [7,c. 52].
Либерализация торговли (ликвидация торговых барьеров) благотворно повлияла на голландские деловые круги и привела к экономической экспансии, особенно в 60-х годах. Увеличилось производство, а возросшая конкуренция привела к дальнейшей рационализации производственных технологий. Европейский Союз также укрепил позиции Нидерландов, как транзитной страны. Легкий доступ со стороны Северного моря превратил район Роттердамской дельты в ворота Европы (Европорт) и один из центров экономической активности.