Ещё одиннадцать банок она положила в рюкзак вместе с консервным ножом. И взвалила рюкзак на спину. Держа в одной руке стакан, а другую подняв, чтобы схватиться за что-то в случае потери равновесия (слабость всё ещё была ужасная), она начала долгий путь от кухни к своей спальне мимо лестницы для прислуги.
Ей дважды пришлось задержаться, чтобы восстановить дыхание и унять сердцебиение.
Наконец она добралась до спальни и вошла в гардеробную. Убрала всё, что там было легковоспламеняющегося, и расставила все найдённые ею свечи. Остался лишь стол для одежды (теперь рабочий стол), подушки и одеяла на полу и теперь вот ещё одиннадцать банок фасоли и пластиковый мешок для мусора.
Гермиона зажгла свечу и тщательно закрыла дверь, чтобы свет не проник в спальню, а оттуда, через окно – во тьму ночи.
Она села за стол, открыла новую склянку чернил, достала новый свиток пергамента. Руки после еды уже тряслись меньше. В груди по-прежнему чувствовалась пустота и медленно режущая боль. Но надо было держаться.
Перед ней лежали в ряд четыре монеты. Два галеона, старый полпенни и двухпенсовик, который когда-то давно дала ей бабушка.
Она не знала, сколько у неё есть времени.
Она не знала, где он.
И не могла об этом думать. Не сейчас. Сейчас ей надо кое-что сделать.
Гермиона подняла палец, чтобы пододвинуть поближе чернильницу.
Потом опустила его, даже не попытавшись.
Сердце колотилось в груди. Стены маленькой комнаты, казалось, сдвигались вокруг.
«Ты что, не можешь просто дотянуться и взять?», - упрекнула она себя, стараясь не обращать внимания на болезненную пустоту в груди.
И потянулась за крошечным пузырьком с волшебным мылом для бритья, стоящим в самом углу стола. И как можно глубже вдохнула запах…
Его запахи, эвкалипт и мята, окутали её, облегчили боль внутри, придали сил.
Зажав флакончик в свободной руке, она подвинула к себе чернильницу, окунула перо в кроваво-красные чернила и начала: «Дорогая Полумна…»
Записка была совсем короткой, но на ней сразу же появились кляксы. Гермиона взялась за галеон, затаив дыхание, коснулась его золотым краем клочка пергмента…
И с облегчением убедилась, что слова на нём растаяли.
Магия подействовала.
Гермиона постаралась не думать о том, что чары на галеон накладывала Полумна, а не она сама.
И подействовала сейчас не её магия.
Она просто очень слаба, но со временем станет сильнее.
Вот и всё.
* * *
Бальный зал Малфой-манора все громче гудел от перешёптываний и предвкушения. Прибывали всё новые и новые Упивающиеся. Приглушённый рёв толпы слышался даже в смежной с залом гостиной, где сидел Тёмный лорд, а рядом с ним – неподвижный Снейп.
Осушив бокал с водой, Лорд подтолкнул второй Северусу.
- Но…
- Заткнис-с-сь! – прервало его шипение.
Северус склонил голову и поставил пустой бокал на поднос.
Мысли его метались от ненужных к жизненно важным с ужасной быстротой.
Мантия на Лорде безукоризненно чиста и опрятна.
На нём самом – та же, что и два (или уже три?) дня назад.
Лорд пугающе бледен, с безупречно гладкой кожей на лице.
На нём самом – трёхдневная щетина. Но от мысли о мыле для бритья, запах которой она так любила, у него почти оборвалось дыхание. Нельзя думать об этом!
Это приводит к тому, что он начинает думать о ней.
Знай он, что она жива, было бы намного легче.
Неведение о том, что ждёт его, а значит, и её, сводило на нет любую возможность почувствовать облегчение.
Ничего хорошего почувствовать было нельзя.
Его отчаянная попытка взять контроль там, где овладеть ситуацией было немыслимо, пошла прахом. И теперь он просто ждал…
Он не мог назвать то, чего он ждал.
Только глубоко дышал и пытался успокоиться.
И когда Тёмный лорд поднялся с кресла и двинулся к дверям в бальный зал, Северус бесстрашно встретил его взгляд и пошёл следом.
Едва Лорд показался в зале, все повалились на колени.
И только когда он занял своё место в королевском кресле на возвышении, а Снейп поцеловал край его мантии, раздалось повелительное:
- Встаньте!
Ближе всех стояли Люциус, Нарцисса и, по другую сторону от Лорда, Беллатриса.
Снейп понятия не имел, куда встать и вставать ли вообще.
Поэтому так и остался на коленях со склонённой головой.
- Вс-с-стань, я же с-с-сказал! – тихо прошипел лорд.
Снейп встал, ощущая на себе множество любопытных и возмущённых взглядов. Сам он смотрел в никуда и ждал.
- Вс-с-се на мес-с-сте?
Из первых рядов вышел Макнейр.
- Да, мой Лорд!
- Северус-с-с выс-ступил с предложением изменить наши планы, - холодно объявил Тёмный лорд, сузив глаза до горящих огнём щелей. – Возможно, он сочтёт нужным нам всё объяс-с-снить?
Понятно. Тёмный лорд желает поиграть с ним, и только потом уничтожить.
- Могу я задать вопрос Люциусу? – спросил Снейп и весь напрягся, чтобы казаться хладнокровным.
Последовал короткий кивок.
В бледно-серых глазах Люция не было ни тени сочувствия и тепла.
- Что говорят в Хогвартсе?
Люциус холодно улыбнулся.
- Буря негодования. Гриффиндорцы в бешенстве. Предполагается, что ты удрал вместе с их гриффиндорской принцессой.
Снейп повернулся к Лорду и впервые за всё это время ощутил в крови прилив надежды. Если убедить их выступить прямо сейчас, пока мисс Грейнджер не нашли…
- Мой Лорд, время пришло. У них беспорядок и паника. Они думают, что она со мной. Но если я предложу вернуть её обратно к Поттеру… Если я предложу им её? Если он встретится со мной один на один в Годриковой лощине?
Снейп подождал.
Отовсюду послышались звуки недоумения. И не единожды упоминался Хэллоуин. Люциус глядел с большим подозрением.
Правильно оценив напряжённое молчание, вперёд, взметнув юбками вихрь, бросилась Беллатриса.
- Кто он такой, чтобы менять планы, мой Лорд?! Он оскорбляет вас и ваш разум!
Тёмный лорд нехотя перевёл взгляд на неё, улыбнулся, ласково кивнул и, когда она подошла ещё ближе, погладил по щеке.
- Моя прекрасная Белла! Всегда такая сильная, всегда готовая меня защитить…
Беллатриса прильнула к его руке, на забыв бросить победный взгляд на Снейпа.
- Что ты думаешь, Белла? Что мне следует предпринять?
Даже Беллатриса не смогла не заметить расставленную ловушку. И, после мгновенного колебания, сказала:
- Я не смею…
Длинные костлявые пальцы тихо перебирали ей волосы.
- Так не смей и прерывать меня, когда я говорю со своими подчинёнными…
Беллатриса почти замурлыкала от удовольствия, но вдруг замерла, встретившись взглядом с глазами Тёмного лорда. Она явственно задрожала и попыталась вырваться. Но Лорд только потрепал её по плечу и дал знак сесть с ним рядом.
Тело Снейпа ныло от слабости, но он стоял твёрдо и прямо, хотя внутренне метался. Ожидает ли Лорд от него покаяния? Признания перед собравшимися, что его предложение изменить планы вызвано предательством?
И что вообще всё это значит?
Упивающиеся смертью разнесут его в клочья?
Но интересовало его только одно: ускорить конец. Заставить Тёмного лорда схватиться с Поттером, пока её ещё не нашли. Удержать её подальше от событий.
Чертовски глупо было с его стороны ждать, что признание в предательстве останется безнаказанным. Снисхождение Тёмного лорда! Его «извращённая привязанность», как выражается Альбус. Живым он уйти не мог…
- Никто и никогда не сомневался в моей нежной привязанности к тебе, Белла, - продолжал между тем Лорд, полностью игнорируя Снейпа. – Достаточно лишь взглянуть на тебя, чтобы понять, почему я возвысил тебя среди прочих. Взгляните на эту красоту, верность и преданность!
Северус отметил, что муж упомянут не был, хотя имел куда большие основания претендовать на эту красоту, верность и преданность. Сохранять ничего не выражающее лицо требовало огромных усилий, хотя раньше такое давалось без малейшего труда…
- Однако многие недоумевали, почему я оказывал такое уважение и почёт моему слуге Северусу.
Проклятье… Вот и оно! Снейп собрался с духом.
- И даже ты, даже ты, Белла, спрашивала меня, зачем я хочу, чтобы ты соблазнила нескладного четырнадцатилетнего подростка и привлекла его на нашу сторону. Ведь ты была намного старше, искушённее…
Низ живота Снейпа превратился в кусок свинца. Белла обратила на него внимание только по приказу Лорда?!
Смех Беллатрисы был тих, мелодичен и полон презрения.
Зато Люциус внезапно обеспокоился и принялся пронзать взглядами всех троих. Для него известие тоже явно оказалось новостью.
- Ни за что не поверю, что тебе это было противно, любовь моя!
Белла колебалась, не зная, то ли растаять от нежных слов, столь редких на публике, то ли сдержаться, дабы не совершить ложного шага. Она ограничилась тем, что уничтожила Северуса взглядом и мило улыбнулась. Но промолчала.
Снейп пытался овладеть собой.
Он и раньше не желал вспоминать о тех временах, хотя даже не догадывался, что их роман был всего лишь уловкой Тёмного лорда и его заманили в ряды Упивающихся, надавив на подростковую гиперсексуальность.
Но зачем? Почему Тёмный лорд так заинтересовался четырнадцатилетним ничтожеством с клеймом воспитанника магглов?
Внезапно его повело от дикой смеси запахов. Тошнее всего пахли пачули Беллы. Ноги задрожали.
- Так вот, Белла, ты спрашивала меня, ты даже возражала. Да, ты осмелилась возражать! Но ты не хотела думать. Ты не поняла, что это твой шанс. Ты не поняла, что, если я хочу Северуса, тебе просто надо сделать всё, чтобы привести его ко мне.
Белла сдвинула брови, теперь она была уже не столь уверена в себе. Но Снейпу от этого было не легче. К чему ведёт Лорд таким длинным, кружным путём воспоминаний? Чего он добивается?
И, что важнее, нельзя ли ему как-то дать то, чего он хочет?
- Вы не поверите, дети мои, но когда-то я лелеял мечту вас поженить.
Оба мгновенно отшатнулись, а Тёмный лорд засмеялся.
- Но, к счастью, я не склонен требовать от своих последователей повиновения в подобных случаях. Это был просто мимолётный каприз. Он прошёл, но открыл мне несколько слабых мест, о которых я ранее и понятия не имел… Бедняжка Белла пришла ко мне в совершенном расстройстве, отчаянно нуждаясь в помощи. И я помог ей.
Белла нервно оглянулась кругом и снова устремила полный мольбы взгляд на Лорда.
- Пожалуйста… - прошептала она.
- Ты тоже была молода, - ласково сказал Лорд. – Я понял, что не могу использовать это против тебя, даже рискуя обречь на неудачу мои планы. Ты понятия не имела, что избавляешься от моего потомка… Того самого, которым ты умоляла меня одарить тебя.
По комнате пронёсся вздох потрясения. Нарцисса в ужасе уставилась на сестру.
- Ты избавилась от ребёнка Тёмного лорда?!
- Никогда! – вскричала Белла. – Я никогда бы такого не сделала! И я этого не делала!
- Неужели? – спросил Тёмный лорд, проводя руками ей по горлу. – Разве ты не просила средства, чтобы выкинуть ребёнка Северуса?
- Но это был его… Не ваш! И Снейп был всего лишь заносчивый малолетний выродок, которого вы попросили обучить кое-чему…
- Я варил тебе противозачаточное! - против воли выкрикнул Снейп. – Абортивное было не нужно!
Ведь она именно с этим к нему и подъехала! Соблазняла и льстила, кормила обещаниями, что научит его всяким интересным вещам, если он взамен поделиться с ней секретами зельеварения… Особенно рецептами противозачаточных.
И два дня спустя он уже с ней спал.
А через две недели был представлен Тёмному лорду.
- Белла часто бывает неосторожна, - небрежно заметил Лорд.
Теперь он уже не сводил глаз с Северуса.
- Это не единственный её недостаток, но именно он причиняет мне неудобства.
- Но… Вам достаточно было приказать мне сохранить это отродье!
Беллатриса уже кричала, в отчаянии хватаясь за любой шанс, и лихорадочно терзала своё платье.
- Я сделал бы для вас всё! Всё! И сделаю сейчас!
- Успокойся!
Тёмный лорд потянулся за своим хрустальным бокалом с водой. Снейп, как заворожённый, следил за мертвенно-бледными пальцами.
- Я ещё не всё проверил. Пока Северус меня просто интригует. Я говорил о возможных вариантах развития событий, просто чтобы насладиться иронией происходящего и не собирался причинять тебе боль.
Лорд сделал большой глоток.
- Северус-с-с, однако, обладает не только врождённым умением давать мне именно то, что мне нужно. Нынешней ночью он дерзнул предложить моему вниманию даже то, чего я не хотел знать. Он отважен, наш Северус-с-с, хотя, вероятно, глуп… Или нет.
Эти пальцы… Эти пальцы скелета вокруг бокала… Пальцы, которые раздают детям смерть, как конфеты… Они дали ему надежду, они держали бокал, из которого он пил…
Бокал…
Бокалы эльфийского хрусталя.
Снейп наконец почувствовал, что всё встаёт на свои места.
Оставалось только начать дышать и думать. Ему, чёрт его побери, сейчас просто необходимо было начать думать!
- Что вы имели в виду? – спросил потрясённый Люциус. – Когда сказали, что она избавилась от вашего потомка?
Тёмный лорд поднялся на ноги, не сводя глаз с Северуса.
- Мог бы и сам сообразить, Люциус. Я отправил Беллу привести его к нам. Я даже подумывал о том, чтобы их поженить. И был разочарован, когда выяснил, что она решила избавиться от ребёнка Северуса.
Он чуть двинулся вперёд.
- Ты ведь сообразил, Люциус?
Но обращался Лорд не к Малфою, а к Снейпу.
- Ты ведь понял? – повторил он.
И протянул руку.
В голове зазвучал голос Альбуса с едва различимой насмешкой: «Если разодранная душа Тома ещё способна кого-то любить, то любит он тебя, Северус».
Всё вокруг закружилось.
- Мой отец… Настоящий отец. Он в Европе, со своим семейством, - хрипло сказал Снейп, с трудом придавая голосу прежнюю уверенность и силу.
- Конечно, никакого семейства у меня нет, - уточнил Тёмный лорд, - но мне этот вариант показался более гуманным, чем истина.
Нет…
- Твоя юная мать была не красавица. Не то, что наша Белла. Но она была умна и могущественна. Когда она была в ярости, ей повиновались ветры. И мне она казалась безумно желанной. Но на какое-то время, не на всю жизнь. И только для постели, а не для того, чтобы растить с ней вместе ребёнка. Меня это известие не обрадовало, я извинился и дал ей денег. Она отблагодарила меня тем, что обрекла моего сына на жизнь с магглом, которому решительно нечего было ему предложить, даже пристойного имени.
Нет…
- Но выбор был небогат. Семья Принцев горда и не вынесла бы позора, который твоя мать на неё навлекла.
Лорд уже был достаточно близко, чтобы коснуться его, рука всё ещё протянута и ждёт, ждёт…
Нет!
Он не мог. Не мог. Просто не мог.
Снейп словно окаменел и смотрел на протянутую руку. Хотя отвергнуть её означало смерть. Смерть для них обоих.
А принять, принять после всего, что было сказано, означало потерять её навсегда.
Её целомудрие, её порядочность, её слепая вера в него больше не принадлежат ему вовеки.
Умерла последняя надежда.
Отныне он всегда будет один.
Он как-нибудь обеспечит её безопасность.
Как-нибудь сумеет её защитить.
Даже если не сможет никогда больше прикоснуться к ней этими грязными руками.
И тут его охватил запах эвкалипта… И мяты.
И в самую глубь его души снизошло облегчение.
Её здесь не было, но она была с ним, в нём.
И, ради неё, он сможет. Он сделает последний шаг.
И, в свою очередь, предаст её.
Он сделает для неё всё.
И Северус снова пал на колени, а ноги, как ножом, пронзила боль.
Ради моей жены.
И снова прижал губы к отвратительной руке.
Ради моей мисс Грейнджер.
И прошептал одно единственное слово.
Ради Гермионы.
- Отец…
*красный мускус – масло, настоянное на выделениях железы оленя кабарги, тяжёлый, чувственный, животный запах.
** пачули – тропическое растение и добываемое из него эфирное масло с очень стойким, тяжёлым, земляным, скорее животным, чем растительным запахом.
***ветивер – африканская трава и масло, на ней настоянное, стойкий, сложный запах, взбадривает и возбуждает.
Глава 55. КЛЯТВЫ
Сила!
Она вошла в него, едва губы коснулись руки Тёмного лорда.
Ошеломляющая сила.
Она ширилась в нём кругами, пока не заполнила всего полностью, от макушки до пят, от кончиков пальцев до ресниц.
Сила и власть!
Никогда в жизни, даже беспомощным, обиженным ребёнком, он и не мечтал о таком!
Снейп осознал, что всё ещё стоит на коленях, но открыть лицо Тёмному лорду, позволить ему заглянуть себе в глаза не мог. Делиться таким потрясающим открытием пока было рано.
Он медленно поднялся, напряжённо думая, обвёл взглядом зал…
И встретился глазами с Люциусом.
И понял, что того трясёт от зависти.
Снейп позволил себе подобие улыбки.
Затем повернулся лицом к… Нет, не к отцу. Тёмному лорду. Иначе он его воспринимтаь не мог. И опустил глаза в знак покорности.
Послышался шорох одежды, и перед ним склонилась сияющая, светловолосая голова. Перламутровый шёлк одежд взвился вокруг склонившейся в низком поклоне Нарциссы. Она подняла холодные голубые глаза и улыбнулась так, что на секунду Снейпу даже показалось, что она тепло и радостно приветствует его.
- Северус, наш дом – твой дом, пока ты желаешь почтить нас своим присутствием!
Снейп поднял руки и трижды медленно хлопнул в ладоши.
- Отлично сыграно, Цисси, - тихо сказал он, протягивая ей руку и помогая подняться.
Нарцисса лишь гордо вздёрнула подбородок. Слизеринка до мозга костей!
- Мне жаль, но… - начал Снейп.
- Идиотка! – выкрикнула Беллатриса, брызжа яростью. – Безмозглая идиотка! Вот твой повелитель, твой Тёмный лорд! И ты с-с-смееш-шь… - зашипела она. – Ты смеешь оскорблять его?! Ты кланяешься Снейпу?! Ты предлагаешь ему…
- Только то, что у него и так есть! – отрезала Нарцисса. – Наше гостеприимство!
- Тебе придётся сжечь твоё дорогое, тонкое бельё после того, как он поваляется на нём со своей грязнокровкой. Ты к этому готова, сестрица?
Снейп выпрямился в полный рост, его обуревал гнев. Он услышал, как в ответ на слова Беллатрисы по залу пронёсся шорох одобрения.
Они ненавидели его высокое положение. Они ненавидели его жену. Они ненавидели его самого.
Но дать отпор Снейп не успел. Тёмный лорд успокаивающе положил руку на плечо Беллатрисы.
- Белла, моя дорогая, - почти проворковал он, - ты уверена, что хочешь умереть именно сегодня?
Воцарилось молчание.
Лицо Беллы перекосил ужас, она не отрывала глаз от своего возлюбленного повелителя.
Он убрал с её плеча руку и тщательно вытер ладонь платком.
- Мой Лорд!
Беллатриса залилась слезами и упала к его ногам.
Целую минуту Лорд смотрел на неё посреди напряжённого молчания. Потом посмотрел на Снейпа. И стал ждать.
Тому потребовалось куда больше времени, чем обычно, чтобы сообразить, что к чему. Снейп слышал отдалённый гул за собой, почти шорох, но исполненный страха и потрясения. Он не отрывал глаз от мерцающих перед ним красных щелей, пока к нему медленно, слишком медленно приходило понимание.
Тёмный лорд ждал его решения.
Северус опустил глаза на женщину в чёрном, рыдающую у ног своего господина.
Её жизнь была в его руках.
Он почувствовал, как внутри сладко содрогнулось что-то тёмное и холодное.
Сила и власть.
* * *
Гермиона сидела у окна в спальне бабушки, куда та перебралась, когда дедушки не стало. И пристально смотрела сквозь щель в занавесках.
Она старалась не шевелиться даже для того, чтобы увидеть чуть побольше.
Она старалась ничем не выдать своего присутствия.
В голове было непонятно легко и пусто. Она чувствовала, что окрепла, но это странное чувство…
Может быть, она мало ест?
Наверняка слишком мало!
Поэтому ей так трудно сосредотачиваться на словах…
Она исписала футов семь пергамента, а потом все эти слова как будто испарились из головы…
Может быть, сегодня ночью лучше поспать здесь, в бабушкиной постели?
Или завтра…
Гермиона смотрела сквозь щель в занавесках на уголок тщательно ухоженного сада. Это был не самый любимый её уголок. Не тот, в елизаветинском стиле, где клумбы и кусты образовывали строгий, правильный узор.
Который ей так хотелось ему показать…
Интересно, посмеётся ли он над её садом?
Наверняка посмеётся!
И едва Гермиона представила себе усмешку Снейпа, она на удивление ясно ощутила его присутствие. И это почти дало ей слабую тень надежды, что он здесь, что он каким-то образом по-прежнему с ней.
Она покажет ему сад. Когда-нибудь. Когда-нибудь они посмотрят его вместе…
Гермиона оттолкнулась от сидения и снова терпеливо побрела в своё укрытие.
Она вспомнила, какие слова ей надо написать.
* * *
Снейп перевёл взгляд с Тёмного лорда на Беллатрису. Утопая в чёрном у ног Лорда, она даже не понимала, что её судьба сейчас зависит от одного движения пальцев её врага.
- Мой Лорд, - сказал Снейп презрительно вежливым тоном, - у нас есть дела поважнее.
Он обошёл простёршуюся перед ним женщину и с усмешкой последовал за Лордом, оставив дрожащую от страха Беллу лежать на полу.
И только когда двери за ними закрылись, огромный зал позади взорвался голосами.
Везёт же некоторым, чёрт побери! Ему самому возможности отреагировать не дали. И едва ли он сможет себе позволить такую роскошь даже сейчас…
В примыкающей к залу малой гостиной был накрыт стол на пятерых.
- Ты ещё пожалеешь, что не воспользовался случаем и не убил Беллу, - начал светский разговор Тёмный лорд.
- Но не в бальном же зале её сестры? – возразил Снейп.
Там снова поднялся шум голосов, но тут же стих, когда дверь в малую гостиную снова отворилась, и к ним присоединились Люциус и Нарцисса.
Нарцисса немедленно взмахнула палочкой и убрала лишнее место за столом.
Тёмный лорд занял своё.
Нарцисса, как полагается хозяйке, направилась к противоположному концу стола.
- Я хочу остаться наедине с Северусом!
- Понимаю! – с чувством пролепетала Нарцисса, слегка склонила голову и отступила в сторону. Потом обменялась ничего не выражающим взглядом с Люциусом, ещё раз взмахнула палочкой – и ещё два сидения и прибора исчезли.
Северус отметил, что Малфои пошли к другому выходу из гостиной. Чтобы не возвращаться в бальный зал и не показывать, что они не допущены к столу, за которым строятся планы повелителя.
Люциус, однако, ненадолго задержался в дверях и прикрыл глаза, как бы обдумывая свой следующий шаг.
- Мой Лорд, если мне будет позволено…
Последовал кивок.
Малфой взглянул на Снейпа.
- Поттер… Он сейчас взаперти. Они с предателем крови вчера попытались героически сбежать из замка. - Малфоя явно забавляла мысль о героизме. – Хотели спасти гр… госпожу Снейп!
- Поттер! Наш вечный герой!
Снейп коротко кивнул в знак благодарности за информацию и вернулся к столу, гадая, каким образом можно сохранить втайне от Малфоя переговоры в его собственном доме.
Сев на своё место, он поднял бокал – и тот внезапно наполнился тёмным вином. Снейп поднял его словно за здоровье и с лёгкой издёвкой сказал:
- Надеюсь, вы не ждёте, что я буду звать вас папой.
Его пронзил красный взгляд, но Северус не дрогнул. Он сделал большой глоток и немедленно пожалел об этой несдержанности. Однако выказывать даже такой мелкой слабости не стал, а просто опустил бокал, по-прежнему не сводя взгляда с Лорда.
- Это ненависть или запоздалый подростковый бунт против родительской власти? – поинтересовался тот и постучал по тарелке, которая наполнилась бульоном.
Снейп последовал его примеру и подхватил его тон.
- Моё уважение, верность и привязанность к вам остались точно такими же, какими были до вашего эффектного разоблачения, - холодным и тщательно выверенным голосом сообщил Снейп. – Я не вижу необходимости ни симулировать, ни развивать в себе какие-то ещё чувства сверх того. И не думаю, чтобы вы искали сыновней любви.
- Да уж!
Тёмный лорд медленно улыбнулся настолько искренне, насколько от него можно было ждать.
- Несколько театрально вышло, правда?
Он явно был очень доволен собой.
- Но публика приняла это не слишком тепло.
- Северус, тебя всерьёз беспокоит их убеждение, что ты не заслужил моей благосклонности? Что я оказываю тебе честь исключительно ради… Ради нашего родства по крови?
- А я должен об этом беспокоиться? – презрительно усмехнулся Снейп.
- Отлично! - Тёмный лорд сделал элегантный одобрительный жест. – Что бы они там ни думали, к тому времени, как мы уйдём отсюда сегодня, это уже будет неважно.
Северус смотрел на суп в своей тарелке, но отведать его не испытывал ни малейшего желания. В конце концов, он положил ложку наискосок и проследил за тем, как она исчезла. Аппетита у него не было совершенно, а ждать, что он проснётся у Тёмного лорда, и подавно не приходилось.
- А нам обязательно надо задержаться?
- Обязательно. Я понимаю, что тебе, вероятно, пришлось не по вкусу сегодняшнее представление. Но до того как всем будет позволено уйти, необходимо кое-что сделать. А если ты беспокоишься, что нас могут услышать…
Тёмный лорд изящно щёлкнул пальцами, и наступившая тишина охватила их почти физически.
- Теперь мы полнос-с-стью наедине. Рас-с-скажи мне о своей гриффиндорской жене. Гермиона, так кажетс-с-ся её зовут?
Снейп замер, едва различив в шипении это имя.
- Ты не против, если я буду звать её по имени?
- Оставляю это на её собственное усмотрение! – иронически заметил Снейп.
- Я рад, что ты, наконец, приободрился, мой мальчик. И чувствую большое облегчение. Но не думай, что моё хорошее настроение продлится вечно. Такое предположение может повредить нам всем.
- Прошу меня простить, мой Лорд. Я всё ещё слегка не в форме.
- Ещё бы! – Тёмный лорд наклонился вперёд и внимательно изучил Северуса, сузив глаза в щели. – Моя жизнь стала бы куда проще, если бы я мог просто убить тебя и разом с этим покончить. Но, увы, ты мне небезразличен, мой мальчик! И у меня есть планы как на твой счёт, так и насчёт твоей… Гермионы, кажется?
На этот раз имя было произнесено с умыслом и нажимом.
И на этот раз Северус никак на него не отреагировал. Лишь поднял бокал и провозгласил без тени иронии:
- За ваш успех, мой Лорд!
- И твоё будущее! – ответствовал Тёмный лорд со скупой улыбкой.
- Которое, надеюсь, наступит как можно скорее! – Снейп отодвинул бокал и опёрся на стол. – Я хочу вызвать Поттера немедленно! Они такого не ждут. Они к такому не готовы, даже если что-то заподозрят. Но они ничего не заподозрят.
- Почему?
- Потому что они изолировали Поттера. Вы слышали, что сказал Люциус. А я отправлю послание Поттеру лично. Я скажу, что спас её и хочу переправить в надёжное место.
- Но если они держат его взаперти…
- Никто не удержит взаперти Поттера! - Снейп позволил себе слегка и презрительно улыбнуться. – Он придёт.
- И как ты доставишь ему сообщение?
- Патронусом. Его доставит патронус мисс Грейнджер.
- Как такое возможно?
- Я видел в зале Салину Нотт.
Тёмный лорд кивнул, и Снейп продолжил:
- Я помню со школы, с наших занятий по защите от тёмных сил… Её патронус – выдра.
Снейп перевёл дыхание и собрал силы для решающего удара.
- Мы должны выступить сегодня ночью!
- Это невозможно.
Рука, которая крепко сжала всё у Снейпа внутри в кулак, нетерпеливо дёрнулась, превращая страх в гнев.
- Мой Лорд, чем скорее мы выступим, тем больше наши шансы на скорую победу!
И на то, что со всем будет покончено ещё до того, как мисс Грейнджер обнаружат или она обнаружит себя сама.
Он должен обеспечить ей безопасность!
Снейп снова глубоко вздохнул, ощущая, как сверлят его глаза Тёмного лорда.
- Всё, что у есть у Альбуса, - разношерстная компания стариков, детей и ведьм, которые десятилетиями не поднимали палочку в бою, если вообще когда-то сражались. Преподавателей с чисто теоретическими познаниями. И лишь горстка авроров! Однако их всех воодушевляет одно чувство, ложно понятая справедливость. И это придаст им сил! Если вы позволите им с ними собраться, если дадите им возможность подготовиться и настроиться. Мы должны ударить, как можно быстрее и как можно сильнее…
Снейп сделал паузу и заглянул в глаза в Тёмного лорда с леденящей кровь настойчивостью.
- И Поттер должен умереть.
Тёмный лорд, не отрываясь, вглядывался в Северуса. Но в конце концов кивнул:
- Я рад, что, наконец, вижу тебя таким же безжалостным, как прежде. И чувствую большое облегчение.
- Облегчение? – Снейп внезапно утратил присутствие духа. – Вы сомневались?
- Не то чтобы сомневался… Но сейчас имеет значение буквально всё. Конечно, ты не можешь её убить. Ты не можешь уничтожить часть твоей души. Но от моего внимания не ускользнуло, что в тот момент, когда ты оступился, когда утратил способность не обращать внимания на невольное сострадание…