- Что ж, мисс Лавгуд, - заговорил, наконец, Дамблдор, - вы абсолютно правы. Учеников я, правда, пускать в драку не хотел, но уже вызвал членов Ордена Феникса. Они собираются у меня в кабинете в ожидании приказов.
- Мы все уже взрослые, - твёрдо сказал Рон. – Вы можете рассказать нам о своих планах или же позволить нам рассказать о своих. Выбор за вами.
- И Когтеврану тоже! - добавила Полумна. – Мне нужно их оповестить. Хотя у нас и немного бойцов, но все совершеннолетние проходили практику аппарации и бывали на кладбище. И, значит, могут доставить туда тех, кто там не был.
- Вы аппарировали в Годрикову Лощину? Зная, что там могут оказаться Упивающиеся смертью? – спросил потрясённый Дамблдор.
- Под плащом Гарри, - пояснила Джинни. – Полумна составила расписание, и все побывали там по очереди.
- Вижу, вы отлично всё организовали, мисс Лавгуд, - задумчиво сказал Дамблдор.
- Это Гермиона, - ответила Полумна. – Я просто следовала её указаниям.
Гермиона чувствовала, как её прожигает взгляд директора, но упорно смотрела на крошечное пятнышко на стене, избегая любого контакта, не желая встречаться с Дамблдором даже глазами.
- Думаю, вам надо собрать своих в классе защиты от тёмных искусств, мисс Лавгуд, - сказал, наконец, Дамблдор.
И Гермиона поняла: он использовал бы их в любом случае. Просто ему нужно было продемонстрировать показное сопротивление, создать иллюзию, что он пытался увести своих учеников с опасного пути.
- Профессор, - сказала она по возможности спокойно, - могу я переговорить с вами наедине?
Однако ни обычного подмигивания, ни покровительственных манер не последовало. Вместо этого директор сухо кивнул и указал на камин.
- Гарри, полагаю, пока тебе лучше оставаться в Выручай-комнате. Но перед тем как уйти, убедись, что у тебя с собой всё, что нужно.
- Опять смахивает на заточение, - пробормотал Рон, и глаза его, когда он поднял палочку, загорелись предвкушением. – Вырваться бы отсюда поскорей!
Гермиона решительно повернулась к камину и вошла за директором в зелёное пламя.
Профессор Дамблдор уже ждал её на той стороне.
- Мисс Грейнджер… - начал он.
Но его попытка проявить заботу дала ровно столько же, сколько предыдущая попытка продемонстрировать доброжелательность, то есть, ничего.
- Мадам Снейп!
- А, ну да, конечно…
Дамблдор слегка кашлянул.
- Во время нашей последней встречи, сэр, вы сделали всё, чтобы убедить моего мужа убить меня – не говоря этого прямо, разумеется. Вы полагали, что для меня это наилучший выход. Поскольку, раз в дело вмешалась я, вы уже не были уверены, что можете всецело доверять Северусу Снейпу. Ведь теперь ему есть ради чего жить. И я совершила большую ошибку, встав между вами и главным орудием в ваших руках.
Гермиона вздёрнула подбородок, провоцируя директора на возражения. Но их не последовало. Пришлось продолжать.
- Похоже, что только вы и я знаем наверняка: он не предатель! И не Упивающийся смертью. И что последние семнадцать самоубийственных лет своей жизни он прожил ради одной цели – уничтожения Волан-де-Морта. Семнадцать лет он работал на вас и нёс бремя, которое никто больше на себя не взял бы. Вы это знали и распускали слухи, которые отвечали вашим планам. Но сегодня настал день, когда вы должны открыто заявить, каким человеком всё это время был мой муж, подтвердить, что он положил всю свою жизнь на служение великому делу. Потому что сегодня только вы можете его защитить. Не Гарри, а его! Вы должны объяснить предельно чётко и ясно: если Северусу Снейпу суждено сегодня умереть, то только от рук Упивающихся смертью. Любой из членов Ордена Феникса или Отряда Дамблдора, который посягнёт на его жизнь, нарушит тем самым ваш прямой и недвусмысленный приказ. И если вы вдруг думаете, что это сегодня не самое главное, что я вмешиваюсь в дела, в которых не могу ничего понять, или, что ещё хуже, пытаюсь разрушить ваши тщательно разработанные планы…
Гермиона перевела дыхание и договорила, причём голос её не сорвался на вопль только потому, что она была в предельном страхе.
- Позвольте вам напомнить: не вмешайся я в ваши планы, вы бы сейчас были мертвы. Доказать свою верность мой муж смог бы только принеся в жертву вас. И сейчас он был бы убийцей в бегах.
Всемогущий Дамблдор содрогнулся. И Гермиона поняла, что её удар достиг цели.
- Могу вас заверить… - начал директор.
- У меня нет времени на ваши заверения, сэр. Просто делайте то, что вы должны сделать. Или не делайте.
Гермиона сунула руку в карман, погладила свою сломанную палочку и сказала:
- А мне пора в Годрикову лощину. Спасать мужа.
И, уже ступив в камин, вдруг ощутила лёгкое покалывание в кончиках пальцев.
И поняла: сегодня она найдёт его! И больше они уже никогда не разлучатся.
* * *
Если Люциус и тревожился, заметно этого не было.
Снейп и не ждал, что будет заметно. И даже не трудился скрывать собственную кипящую ярость, когда ворвался следом за Малфоем в гостиную и потребовал ответа:
- Где она?!
- Во дворце своих предков. Во всяком случае, была там, когда я её видел. Но, полагаю, учитывая обстоятельства, едва ли она там останется.
Снейп похолодел. Он её не заметил? Она была там, а он не понял?!
- И она…
- В полном порядке. Не считая пальбы из маггловского оружия, конечно. Это не входит в мои представления о норме.
Снейп испытал большое облегчение. И понял, что не сможет скрыть и этой своей эмоциональной реакции.
Тёмный лорд смотрел то на одного, то на другого.
- Что ты собираешьс-ся делать теперь, Северус-с-с?
Снейп взглянул в холодные серые глаза Малфоя.
- Твоё слово, Люциус. Всё, что мне нужно.
Люциус кивнул с лёгкой усмешкой. Он знал, что он в безопасности. И остальные тоже это знали. Потребовать от него клятвы воли и желания значило на много часов вывести из строя одного из самых могущественных Упивающихся смертью. Поэтому Люциус просто взял руку Снейпа.
- Можешь рассчитывать на мою верность, мою преданность и мою дружбу, - вкрадчиво сказал он. – Даю слово!
Малфой элегантно поклонился Тёмному лорду и прибавил:
- Прошу меня простить, могу я сменить одежду перед тем, как начнётся веселье?
После чего быстро удалился, оставив Снейпа наедине с Лордом.
Она выстрелила в Беллу!
Из маггловского оружия!
Это выглядело почти невозможной иронией. Но почему она так поступила? Почему не использовала свою магию? Что-то шло не так, ужасающе, чудовищно не так!
- У тебя должно стать легче на сердце. Конец близок, и она скоро снова будет с тобой.
Тёмный лорд наклонился вперёд и убрал с лица Снейпа прядь волос. Практически тем же самым жестом, каким он только почтил лежащую на полу в агонии Беллу. Что было и странно, и тревожно…
- Не думаю, что «легче» - подходящее слово, мой Лорд, - ответил Снейп, потому что грудь у него разрывалась от желания вернуть её.
- Всё сегодня обещает нам успех. Всё! Ведь если мы проиграем, вы оба или умрёте, или окажетесь в Азкабане разлучёнными на весь остаток вашей жизни. И мне приятно сознавать, что вы пойдёте на всё, лишь бы избежать такого.
- Да уж, вам должно быть приятно, - ответил Снейп, терзаемый агонией при мысли о более чем возможном и близком расставании.
- Твоя душа по-прежнему страдает от раны, несмотря на новую силу. И я сомневаюсь, что тебя можно бросать в бой. Однако наша кровная связь даёт тебе возможности, которые куда важнее для меня, чем твои навыки бойца. Защита, которую ты создашь для меня, будет много сильнее, поскольку ты защищаешь свою собственную плоть и кровь.
- Как пожелаете, мой Лорд!
- Но, разумеется, я отдаю себе отчёт в том, что твоя… связь с этой твоей… девочкой… Она может вызвать всякие непредвиденные осложнения.
Снейп просто стоял перед Тёмным лордом, не моргая и не дыша.
- Если, конечно, мы заранее не подготовимся к ним.
Тёмный лорд поднял палочку, ту самую, которая несколько коротких часов назад привела всех Упивающихся смертью под власть Снейпа – если вдруг Тёмный лорд эту власть утратит…
- Но я не из тех, кто оставляет подобное на волю случая.
Короткое, быстрое движение и одно единственное слово:
- Империо!
Он не оставил Северусу времени подготовиться. На него обрушилась огромная сила, а потом…
Покой.
Полный и совершенный покой, равного которому он ещё не испытывал.
Северус смотрел в глаза Тёмного лорда и чувствовал отдалённый гнев, далёкий протест, но хотел только одного: отблагодарить за милость, за избавление от боли…
Покой…
- Но не забывай о ненависти, Северус-с-с! Помни, до чего ты их ненавидишь!
И тут же внутри него возник твёрдый, тяжёлый и ощутимый, почти как его волшебная палочка, клубок ненависти к ним ко всем, к тем, кто смеялся и оскорблял, кто использовал его как нечто само собой разумеющееся, кто сначала игнорировал его, а потом, когда было нужно…
Перед его внутренним взором возник образ.
Старик! Проклятый старик со своими приказами, приказами исполнить то, что должно быть исполнено, даже если это приказ убить её!
И Северус ликовал, потому что был исполнен одновременно полного покоя и бурлящей ярости. Теперь они за всё заплатят!
- Иди за мной! – велел Тёмный лорд.
И Снейп пошёл.
Они снова оказались в бальном зале. И все присутствующие снова упали на колени и склонили головы в знак покорности.
Кровавый след пятнал пол там, где лежала Белла.
- Что произошло? – спросил Лорд.
- Она… Она исцелила сама себя! – выдохнула Нарцисса.
И Снейп ощутил её содрогание отвращения.
Белла не умела исцелять.
Что она сотворила с собой?
- Разберёмся с ней позже! – подвёл итог Тёмный лорд и дал всем знак подняться.
Да! Северус ощутил это пламя, позволил ему развернуться и охватить его жаром.
Он достаточно ненавидел Беллу. И он разберётся с Беллой!
И покончит с войной. Неважно, во что это обойдётся. Он покончит с ней быстро!
И найдёт свою мисс Грейнджер, даже если для этого потребуется смешать небо с землёй.
И привяжет её к себе так, что больше она никогда не сможет от него уйти.
Снейп закрыл глаза и позволил ненависти поглотить его всего, присоединиться к его силе.
- Северус-с-с?
- Да, мой Лорд!
Северус упал на колени и поцеловал край мантии. Он горел желанием идти с этим магом в бой. Защищать его, хотя бы и от всех сил ада!
На голову ему легла ласковая рука, и ему подумалось: а если это именно то, чем кажется? Что, если это и значит любить отца?
- Время пришло!