Сегодня все вокруг было чудесным. Город вокруг жил своей самой обычной жизнью, и все подчинялось размеренному и запланированному ритму. Да и сам Роман, только что довольно буднично сменивший в ближайшем административном портале детский браслет на взрослый, на первый взгляд ничуть не изменился. Разве что цвет браслета у него теперь не зелёный, а темно-синий. Но Роману, шагавшему на следующий цикл работы, казалось, что на него сейчас смотрят все вокруг. Мужчины здороваются, уважительно кивнув, девушки оживляются и улыбаются, и весь город просто осознает, что у него еще один - совершеннолетний - житель. И он, Роман, с утра покинувший свою цветную капсулу в детском блоке, уже получил вместе с браслетом и новый распорядок работы, и новые перераспределения по учебе, и новые координаты доступных мест для сегодняшнего сна. Взрослый! Теперь ему открыта дорога и к взрослым развлечениям, и… Звук сирены, предназначенной только ему, просто оглушил. Через мгновение он пришел в себя и понял, что на радостях выскочил на пару шагов с пешеходной дорожки на служебную. Просто по ней имели право передвигаться лишь городские чистильщики. А еще через мгновение новенький темно-синий браслет сжимался на его запястье, медленно затягивался и тяжелел. От него уже потянулся поисковый световой луч, который уткнулся, в конце концов, в серую административную будку копа. И Роман побежал туда.
-Пожалуйста, обеспечьте доступ к необходимой информации.
Мелодичный девичий голос опоздал со своей инструкцией - Роман уже запихнул руку с браслетом в “читалку”. Небольшой стандартный административный комплекс, в просторечии именуемый “копом”, представлял собой округлый павильон не больше метра в диаметре, и был снабжен всем самым необходимым для выполнения основных функций - планирование и отслеживание порядка на своей территории. “Читалка”- небольшая выемка в панели, куда помещалась рука с информационным браслетом, экран, на который выводилась необходимая визуальная информация, и круглый люк, выполнявший роль пола. Роман почувствовал легкие прикосновения к браслету, тот ослабил хватку.
-Роман Хан, индивидуальный номер 5670987 РХ. Совершеннолетний. Вам предъявляется обвинение в нарушении распорядка в черте города МСК-13,сектор 68. Нарушение относится к проступку 18 порядка и влечет за собой следующие возможные виды наказания:
-Первое. Восемь часов исправительных работ на фабрике водорослевой продукции. Специализация – дегустатор.
На экране проявились координаты фабрики, срок и специализация.
Роман представил, каково это, есть восемь часов подряд всякую дрянь, выращенную непонятно из чего … Его передернуло.
-Второе. Четыре часа звукозаписи в центре обслуживания и транспортных коммуникаций. Специализация - редактор звукосинтеза.
Последовало еще тринадцать предполагаемых наказаний. Отлично началась его взрослая жизнь.
-Пожалуйста, определитесь с выбором наказания.
Да какая, собственно говоря, разница? Все вышеперечисленные специализации входили в его обучающие программы, он справится с любой из них. И он ткнул в экран наугад.
-Спасибо за сделанный выбор. Дело 5670987 РХ от 26 сентября 2254 года закрыто. Вы приступите к несению наказания немедленно.
Легкий щелчок – и рука его абсолютно свободна. А люк под ногами уже вибрирует и медленно вращается.
Это было не первое его наказание. Малышом он не вылезал из ювенальной будки, куда его то и дело таскал детский браслет. Помнится, все его проделки были просто от скуки, но потом он даже привык и начал находить неизъяснимое удовольствие в нарушениях режима и поисках слабых мест в Системе. Детство оказалось жестко поделено между обучающими программами, мгновенными и частыми нарушениями существующих правил и режима, и отбыванием наказаний за это. Даже те законные минутные “прогулочные” циклы, бывшие у каждого ребенка несколько раз в сутки, у него, Романа Хана, отсутствовали напрочь. Зато наказания - маленькие и серьезные - были для него не в новинку, он привык и не переживал. Но сейчас было все не так. В ювеналке не было люка вместо пола…
Люк под ногами мерно вибрировал и раскручивался все быстрее. Он услышал уже знакомый мелодичный голос:
-Во избежание травм возьмитесь за поручень…
Слова истаяли задолго до того, как полуослепший от бешеного вращения Роман наугад схватился за поручень. Вместе с нарастающим количеством оборотов он чувствовал, как внутри начинает громко и размеренно бухать сердце. В горле пересохло, и в сознании всплыл единственно возможный вывод - он в транспортном потоке. Впервые. Ему стало любопытно – мельком взглянув на табло браслета и оценив координаты, понял, что точка прибытия где-то поблизости - значит, вот-вот он будет на месте. Так и есть, центробежная ослабила хватку, и даже дышать уже стало проще.
-Вытряхайся, парень, чего застыл? Обратно не поедешь!
Встречавший его старик был мосласт и высок. На целую голову выше Романа. Не смотря на идеально чистую - по другому и быть не могло!- одежду, на гладко выбритые щеки и аккуратно собранные в пару косулек седые патлы, был он каким-то неопрятным. Создавалось это ощущение от мутноватого взгляда из-под кустистых бровей, или от неприятного причмокивания после каждого сказанного слова – было не понятно, но Роман тут же решил по возможности держаться от него подальше.
-Севыч я.
Протянутая ладонь была похожа на лопасть кара. Роман с опаской протянул свою, почувствовал, как в ней при рукопожатии что-то хрустнуло. Удержался, не поморщился. Ладонь болела, пальцы не хотели отлипать друг от друга.
-Годишься.
В стариковых глазах мелькнул непонятный огонек, хотя - может, показалось… На браслете появился было оранжевый индикатор поиска медпомощи, но тут же затух. Роман встряхнулся. Работа не ждет.
Приступил вовремя. Севыч наконец оставил его в покое. Время ползло. Вот уж действительно - наказание… Работа заключалась в поглаживаниях. Ну и хрень! Пришлось гладить и сортировать здорово похожие на обычные куски базальта живые камни - живцы. Они реагировали только на человеческое тепло и росли и делились только в присутствии людей. Любые попытки сгрузить нудную работу на роботов, дронов и другую пластиково-силиконовую живность ни к чему не приводили. До конца наказания осталось меньше получаса, а потом… Потом он вернется на улицы города, перекусит на ходу, отработает третий сегодняшний цикл – и вот она, взрослая жизнь! Закатится в бар, на балансе куча неиспользованных кредиток, и можно будет даже закинуть запрос на встречу… Говорят, в обменнике всегда найдется та, что не прочь повеселиться бесконтрольные пару часов в катамаране на последнем этаже…
Чужое присутствие за спиной ощутилось сразу и всем телом. От копчика до затылка пронеслась волна холода, вслед которой высыпали мурашки. Роман автоматически сжал в ладони первый попавшийся ползучий камень. Тот зашевелился и стал моментально расти. Краем глаза Роман уловил чужое движение сзади справа, резко развернулся и наотмашь ударил. И не попал. Нападающий врезался ему головой в живот, сбил с ног. Припечатал к полу, еще гадский булыжник в руке разнежился и развалился надвое, и предательски расползся в разные стороны. Севыч, а это был он, крякнув, поднялся в рост и протянул Роману руку, рывком подняв его с пола. Тот стоял, смотрел на старика, насупившись, и ждал объяснений.
-Подбери беглецов, а то заблудятся.
Роман не шелохнулся.
-Подбери и поговорим.
Живцы моментально пригрелись в руках, и, сгруженные в контейнер, развалились - каждый надвое.
-Ты знаешь, с какой частотой делятся живцы у среднестатистического сотрудника? Нет? Чему вас только учат… Пара в час. Я тут уже без малого пятьдесят лет. Эту лабораторию я создал. В моей жизненной программе нет других циклов - все отведенные мне часы я тут. Поделившийся живец дублирует …
-Дублирует один мем. Это знают все. Энергия мема..
-Бесценна. Эти камни запросто шныряют туда-сюда во временном потоке. Сняв мем, можно…
-Повторить их путь. Зачем мне все это? Я никогда не хотел работать в потоках! Давайте я просто долапаю ваши кирпичи - и забуду это дрянное место, как страшный и скучный сон.
-Конечно. Только живцы делятся с частотой, зависящей от вибраций биополя человека. Они делятся у тебя в руках. До сих пор тут работал только один человек с похожими показателями. Это я. Но я тут по своей воле. И я старею. Как только дневная сводка уйдет в отчет, тебя сошлют сюда. Пожизненно. Программы сработают таким образом, что ты совершишь нечто очень тяжкое. Нас всех ведут всю жизнь сотни программ. Убьешь кого-нибудь. Остановишь производственный цикл. Да все, что угодно. Ты будешь вынужден спасать себя - я видел, ты сначала реагируешь, потом думаешь. И все. Схема проста, или чуть сложнее, но я живу уже много больше тебя. Помолчи.
Роман осекся. В голове не укладывалось все, что нес этот безумный старик.
-Когда ты отсюда сегодня выберешься, будь осторожен. В принципе, до полуночи время есть. Ты должен совершить свое преступление - то, что придумаешь сам. Тогда система на какое-то время вступит в конфликт сама с собой, это твой единственный шанс. С таким уровнем энергий, как у тебя, ты никогда не угодишь в утилизатор, прежде чем из тебя не выжмут все, на что ты способен. Но, если ты станешь преступником, грозящим нарушить системные процессы, есть небольшая вероятность, что тебя вышлют.
Браслет на запястье Романа начал пульсировать. Световая дорожка прокатилась к ближайшему люку в полу. Рома круто развернулся и почти бегом ринулся к люку.
-Ныряй в Дикие временааа…
Роман даже обрадовался нарастающему вращению люка, ухватился за поручень. Всё. Ходить по струнке. Жить по нормальному распорядку. Не зря же это чертово место поставили в список наказаний…
Спустя несколько часов он был свободен от всех обязательств до завтрашнего утра. Все получилось. Последний цикл на сегодня завершен, и вот он, Роман, у стойки бара. Столько всего... Вдохнуть полной грудью этот чудный, клубящийся неизвестными ароматами и сизым дымом воздух, чувствовать, как музыка растворяется ритмом в крови, и перепробовать всё! Потом – на крышу, где воздух, и звёзды, и плывущие под ногами облака… Чуть сжался браслет - отлично, на его запрос есть совпадение, значит, свои бесконтрольные пару часов он проведет не один! Ему хотелось раскинуть руки и полететь. Завтра он прихватит с собой крыло…
Её голос был тих, а волосы пахли чем-то горьким и нежным…К черту всё…
На утро он проснулся один, совсем не помнил её лица, но был счастлив, как малыш, получивший первую награду. Ему очень нравилась его новая жизнь.
Завтрак, первый трехчасовой рабочий цикл, перекус в придорожном кафе… Что-то с браслетом, мигает оранжевым, а ведь он себя отлично чувствует. Ладно, пройти тесты в копе минутное дело. В тестах была ерунда. Какие-то дисбалансы, чего-то чересчур много, чего-то вовсе нет, а должно быть. Не допуск к работе. Он потратил вчера все кредитки, что были на балансе! То, что заработал с утра, едва хватит на еду и медцикл. Ну, он и вляпался! Растерянно выпал на тротуар…Придется проходить восстановление, без допуска к работе он сдохнет с голода…Ближайшая медкапсула была в двух шагах. Это обычно недолго.
Он проснулся и не понял, где находится. Его окружала темнота и тишина. Пошарив вокруг, понял, что он до сих пор в медкапсуле. Какого чёрта? По показаниям браслета, он пробыл здесь три цикла подряд. Два запроса без ответа - пропущена работа, не предоставлены отчёты о причинах неявки. Штрафы исчисляются месяцами работы…Но это было не самым страшным. Он вдруг понял, что капсула не открывается. Должна быть кнопка экстренного вызова…Но она не работала. Да что происходит? Он сильнее надавил на затворы крышки, ещё, но те заклинило, крышка не сдвигалась ни на миллиметр. Его охватила паника. Браслет мигнул красным - его жизни что-то угрожало. Через мгновение стало понятно - воздуховоды отключались один за одним. Значит, времени нет вообще! Вдруг вспомнилось, что нижняя часть ложа создавалась целиком из восстанавливающего биогеля, снаружи просто обработанного отвердителем. И он, перевернувшись, начал лихорадочно зарываться в вязкую колышущуюся массу. В висках стучало. Дышать нечем. Он вдруг представил, как утром его найдут, застывшим и бездыханным, в желе, из которого торчат только его босые пятки. Ярость придала какую-то невероятную силу, которая уже не понадобилась - пальцы, уткнувшись в скорлупу оболочки, легко ее проломили и коснулись шершавой поверхности тротуара. Последнее усилие - и он вывалился на улицу, сотрясаясь от крупной дрожи и жадно вдыхая ночной воздух. А в голове уже складывалось - штрафы, взломанная медкапсула, что дальше? Похоже, Севыч, будь он неладен, прав. Надо убираться отсюда. И он заторопился. Если до утра отлежаться, то никто ничего ему больше не успеет предъявить, а остальное как-нибудь отработается. Верить в это хотелось очень, но - не верилось. На улице было тихо и уютно. Раньше ему нравилось смотреть из окна ресткапсулы на сонно мигающий желтыми и голубыми огнями город, на медлительных чистильщиков. Ловить момент, когда всё небо в полночь на считанные мгновения расчерчивается нежно сиреневой сеткой фильтрационной сферы, как она истаивает, растворяется в чёрном небе. И как потом небо медленно наливается густой синевой, и высыпают звёзды. В детстве ему казалось, что пока он ждёт их появления, они, звёзды, топчутся в непроглядной темноте в нетерпеливом ожидании своего выхода. Сейчас небо вспыхнуло сиреневым. Всё, как всегда. Роман немного успокоился. Переночевать, затаится, быть настороже. Завтра выйти на работу по графику. До ближайшей капсулы две минуты, только добраться до крыши…
Его удивление было запоздалым. Координаты, высветившиеся на браслете, принадлежали нежилому помещению. Он понял это, лишь пройдя первую охранную линию. Система сбросила ему коды доступа не в ресткапсулу, а в какую-то лабораторию, работавшую на городскую линию безопасности, никак не меньше…Теперь ему не отвертеться. Сирена взвыла на высокой ноте, браслет отяжелел и начал сжиматься. Он должен совершить своё преступление. Думать некогда! И Роман Хан, восемнадцати лет от роду, с разбегу перепрыгнул высокое ограждение крыши и ринулся вниз.
***
“-Роман Хан, индивидуальный номер 5670987 РХ. Совершеннолетний. Вам предъявляется обвинение в ряде нарушении распорядка в черте города МСК-13,сектор 68. Нарушения относятся к проступкам следующих порядков: нарушение трудового законодательства Инфракорпорации в связи с неявкой на три плановых цикла работ расценено как нарушение 12 порядка.
Намеренная порча медицинского оборудования без возможности его последующего восстановления, расценено как нарушение 5 порядка.
Попытка совершения суицида расценено как покушение на собственность Городской Инфракорпорации (жизнь сотрудника) и отнесено к нарушению высшего порядка. Учитывая сочетанность и тяжесть совершённых преступлений, Вы признаны нестабильным элементом, опасным для существующей Системы, что влечёт за собой следующие возможные виды наказания:
Первое. Исправительные работы в научной лаборатории транспортно-временных потоков сроком на двадцать пять лет без права доступа к любым видам информации, не касающихся производственной необходимости. Специализация - ведущий специалист контактных технологий.
Второе. Исправительные работы в составе ликвидационной бригады на придонном реакторе за номером 16, сроком до окончания операции. Специализация - инженер-ликвидатор.
Третье. Изгнание в Дикие времена. Внимание! Данный вид наказания предполагает использование транспортно-временных потоков, и налагается однократно на всю оставшуюся жизнь обвиняемого.
Просим Вас сделать свой выбор.”
Обвиняемый почти не слышал. Свободной рукой он выковыривал из ушей амортизационную пену, в которую его поймали почти у поверхности земли. А может, все ж поехать гладить эти ползающие булыжники? Или, лучше реактор? Реактор, скорее всего, за пару лет разгребут, и он свободен…Хотя не факт, что доживет. И Система - не старушка в маразме, она то не забудет, что у него были высокие результаты при работе с живцами… Значит, все будет по новой? И ждет его рано или поздно Севыч, и никуда от него не денешься? Ну, уж нет!
-Спасибо за сделанный выбор. Дело 5670987 РХ от 27 сентября 2254 года закрыто. Вы приступите к несению наказания немедленно.
-Отлично, поехали!
Но рука все еще была зафиксирована в “читалке”. Что еще?
-Сделанный выбор снимает с Инфракорпорации всякую ответственность за Вашу жизнь и здоровье. Вы лишаетесь права доступа к любой информации, распространяемой в Системе. Вы лишаетесь права на медицинскую помощь. Вы лишаетесь права на работу. Вы лишаетесь доступа ко всем службам обеспечения.
-Да понял я, понял уже, давайте…
- Вы лишаетесь идентификационного номера, универсального индивидуального коннекторного устройства и одежды, которые являются собственностью Инфракорпорации.
-Что? Что за бред? Я как буду?
Его рабочий комбинезон размагнитился и сполз к ногам, скомкался и втянулся в мусоросборник сбоку. Затеплилась надежда, что хотя бы термокожу с него сдирать не станут. Уж больно вещь личная, интимная, можно сказать. Только пару месяцев, как нарастил…Так и есть, оставили. Руку тоже больше ничего не задерживало, более того, она была непривычно голой без браслета - только две небольшие бескровные ранки зияли на запястье. Экран перед ним очистился от предыдущей информации, осталась одна фраза “Дикие времена” и строка со случайным выбором места и координатами времени выселения. Люк уже начал свое вращение, краем глаза Роман увидел слова, не имевшие никакого смысла. “Караганда Майкудук 27сентября 2016”.
***
Лежать было хорошо. Его кишки больше не разматывались по компактной окружности диаметром с транспортировочный люк. Сердце нашло себе уютное и тихое хранилище за грудиной, а не выдиралось из пересохшего горла. Глаза ещё не хотелось открывать, но не потому, что мир кружился как юла, а просто хотелось полежать и подышать. Чувства опасности не было, а была неровная тёплая земля под спиной. Воздух пах едва уловимой горечью и чем-то нежным. Вздохнул, открыл глаза, понял, что небо слишком большое. Сел. Без паники. Степь во все стороны, невзрачная пыльная трава, островки белого шелковистого ковыля. Заунывный сухой ветер, поющий на одной долгой ноте.
-Слушай, ну все-таки Система великая вещь! Вообще никакого контроля за скачиваемой информацией, нашел тебя в два счета! Где, где…В Караганде! Отличное местечко! Вставай, пошли, я тебя с ребятами познакомлю, и ты мне нужен, а то Хрюнь и Нюнь что-то не растут, скучают по тебе, видать…
Роман оглянулся. Через заросли сухой и ломкой травы, задирая голенастые ноги и поднимая клубы пыли, к нему на всех парах нёсся Севыч с двумя булыжниками.
Всё, он его достал. Чувствуя, как внутри тяжелеет и раскручивается ярость, Роман поднялся во весь рост. Не увидев поблизости ничего увесистого, просто сжал кулаки. Севыч резко затормозил в нескольких шагах от него, сунул живцов в карманы своего синтефуфлового жилета, скинул наземь необъятный рюкзак. Удивлённо хмыкнул, развел руками.
-Ты чего? Идиот совсем? Сдохнешь же тут!
Потом, криво улыбаясь, поддёрнул сползшие вновь рукава.
- Сдохнешь голым и убогим!
Роман достал его с одного прыжка. Смять эту гнусную ухмылку, заставить заткнуться и убраться отсюда и из его жизни! Это всё из-за него! Из-за его тварных булыжников! У него была бы нормальная жизнь, он научился бы жить в Системе, если б не этот грязный старик!
Захлестнувшая ненависть сделала его нечувствительным к ударам тяжёлых кулаков. В голове стоял вязкий гул, во рту появился соленый привкус. Сам смог дотянуться до Севыча ещё пару раз, пока от того не прилетело поддых. Сломался пополам, отступил на пару шагов, вспоминая, как дышать. Вспомнил. Медленно распрямился, сплюнул кровь. Перед ним, точно так же, скрючившись, стоял Севыч. Левый глаз заплывал и наливался синяком, нижняя губа сочилась кровью. Оранжевый индикатор поиска медпомощи вспыхнул на его браслете, но Севыч поморщился и, не глядя, нажал “отбой”.
-Всё? Или ещё?
Роман не счёл нужным отвечать. Усилившийся ветер давил в спину, стало холодно. Вся его ярость и ненависть словно выдулась этим напором, где-то в животе болело при каждом вдохе, и хотелось пить. Сел обратно в колючую, неуютную траву.
Севыч ухватил лямку рюкзака, хекнув, закинул его на спину, сплюнул и пошёл прочь.
Нужно было тоже вставать и идти. Но Севыч шёл туда же, куда собирался и он. Схлопнув пару самонадеянных комаров с голого живота, Роман поднялся.
-Стой! Подожди…
Севыч дождался, молча вытряхнул из рюкзака на жесткую пыльную траву свёрток с бельем, дурацкие синие штаны на железных пуговицах, чересчур свободную чёрную футболку, затёртую куртку из толстой кожи и ботинки на ребристой подошве.
-Разберёшься, не маленький!
Одежда была неудобной и непривычной, но это лучше, чем шастать в одной термокоже. Они с Севычем, пошарахавшись по степи, вышли к окраине города. Бетонные пятиэтажки, дороги такие, словно по ним ездят на танках, чахлая растительность, пыль…Нужный дом был таким же, как и все остальные. Севыч уверенно затащил его в какой-то облезлый подъезд, вонявший кошками и мочой. Дверь, вся в разводах и подтёках, открылась после зубодробительного звонка почти сразу. Сухонькая смуглая женщина, радостно улыбнувшись и всплеснув руками, отступила в коридор:
-Николай-ата! Проходите! Проходите! Айдос уже дома, как хорошо!
С хозяином тесной двухкомнатной квартиры, крупным узкоглазым Айдосом, Севыч поздоровался, словно виделся недавно, и с порога спросил:
-Принес?
Айдос развел руками, словно удивляясь:
-Обижаешь! Конечно, принес! Заходи, знакомь! Салиха бешбармак приготовила, сейчас мужики подойдут, так что проходи! Это сын?
- Хех! Почти! Роман зовут.
Айдос ухмыльнулся, достал из кармана висящей куртки пару серых округлых камней, и сунул их Севычу.
-Пошли уже, а то водка греется…
***
-Ну что, ещё по одной? Жаным, айналайн! Давай уже, неси беш, не томи!
Роману казалось, что квартира битком набита людьми. Кроме них с Севычем и Айдосом в маленьком зале за накрытым столом поместились ещё пара изрядно затёртых жизнью мужчин, которые всё время припоминали какие-то забавные истории о работе в шахте, наперебой переспрашивая Севыча: ”О, а помнишь…?” В комнату иногда заходила улыбчивая хозяйка, что-то поправляла на столе, добавляла, и тихо растворялась за цветастой занавеской в направлении кухни. Из-за дверей другой комнаты то и дело высовывались мордашки троих разновозрастных детей, похожих на Айдоса и друг на друга. Их веселое любопытство, шум, гам и смех иногда становилось чересчур громким, и тогда хозяйка неторопливо и спокойно уводила их подальше от взрослых.
Роман, учась еще на втором уровне, от социоистории и всей бытовой ерунды отказался - ненужная скука это все. Он, конечно, знал, что раньше все жили семьями, в отдельных помещениях, какие-то там заморочки с общей экономической ответственностью - это с трудом, но понять было можно. Но дети… Да, наверное, Система всё же лучшее, что придумали люди. Закидываешь запрос на “обменник”, в случайном режиме совпадений получают право на встречу мужчина и женщина…Даже знакомиться не нужно. Родился собственностью Инфракорпорации, работаешь в Инфракорпорации, дезактивирован, как износишься и тут же утилизирован, как собственность Инфракорпорации. Ночуешь в любой свободной ресткапсуле, ешь сколько хочешь свой гомосублим на любой раздаче, медкапсулы тебя латают, работаешь четыре трёхчасовых цикла на выбранных специальностях, одеваешь любой из доступных комбинезонов…И да хранит тебя браслет…
А тут всё сложно. Ладно, разберется потом, что к чему.
Роман уже после первых фраз перестал вникать в разговор, из которого не понимал ничего, и глазел по сторонам. Проглотил перед застольем медсферу, выданную Севычем, которой сначала удивился.
-Зачем? У меня все в порядке, правда, есть охота…
-Слышь, Хан, ты хоть знаешь, куда тебя занесло? Историю учил? То-то и вижу, что не учил. Ближайшие пять часов твои кишки вряд ли переживут без посторонней помощи, после восемнадцати лет сублимпасты со вкусом пасты…Так что ешь молча и много не пей.
И вот теперь Роман с тоской оглядывал собравшихся за столом мужчин и свою тарелку, на которой уже высилась горка еды. Еда ему доверия не внушала, но попробовать пришлось. Теперь он жевал, удивляясь, что она имеет вкус и запах.
-Севыч, ну ты хоть скажи, где тебя столько лет черти носили?
-А помнишь, прошлый раз тебя в кутузку загребли? Ну, этот, Жасик Жирный? Так спился он, ага, как ты исчез из обезьянника, так он и запил. Всё вспомнить не мог, что б отпускал тебя…
Роман не слушал, просто выпил вместе со всеми. Ничего, очень смахивает на то, что было в баре в тот вечер. В тот вечер, в той жизни, куда ему не вернуться. Ну и чёрт с ней!
Салиха внесла большое дымящееся блюдо, все засуетились, сдвигая посуду. Пахло недурно. На вкус странно, но… съедобно, даже очень! Потом он сосредоточился на еде - если ему тут жить, надо учиться это есть!
***
-Ну, ты даёшь, Хан! Повидал я алкашей в отключке. Но что б с обжорства…Удивил, парень!
Мутило… Подсунутый Севычем стакан оказался с чем–то соленым, но вкусным. После выпитого в голове стало проясняться, но где-то в кишках вовсю шла тяжелая вечеринка. Роман поразился- даже проглоченная медкапсула не спасла… Как они тут живут? Как он будет тут жить?
Комната была пустой. Душный сумрак, в котором угадывался силуэт сидящего на полу Севыча, казался куском какого-то странного сна.
-Севыч… а что вообще происходит? Где мы? Зачем тут ты? Что я тут делаю?
-Отлично! Мы в 2016. Казахстан, Караганда. Я тут по делу. А ты выслан на всю оставшуюся жизнь. Нашел я тебя, потому что ты мне нужен. Да уж…А я - тебе. Не обольщайся, тут на самом деле Дикие времена, я сюда дорогу торил, жил, даже работал. Тебе, рафинированному, тут и недели не протянуть. Жить негде, не знаешь никого, да и есть ничего не сможешь.С людьми ты не ладишь, какая разница, какой год за окном? Люди - они всегда люди…
-Ну, допустим. Я тебе зачем?
-Живцы. После твоей работы я провел несколько тестов. Если их стимулировать к делению чаще стандартного рецикла, в мемах появляются другие характеристики. Они начинают колебаться не только во временных отрезках, но и в параллелях.
-Чушь. Параллельных миров не существует.
-Конечно, существуют. Я был в одном.
-Ну да…И тут я такой поверил, и вообще, зачем мне это? Я смогу там жить?
-Нет, там ты жить не сможешь, но…
-Но что? Смогу вернуться в Систему? Как ты меня достал! Даже в ссылке от тебя и твоего бреда спасения нет! А ты знаешь, что…
И тут Роман осекся. Понял, что в комнате остался один. Муть и танцы в животе мигом исчезли, он быстро и тихо сполз с дивана, прислушался. Дом спал. В соседней комнате посапывали дети, оттуда же мерно рокотал храп хозяина. Где-то наверху шумела вода, с улицы доносился глухой звук ночного города.
Севыч появился так же неслышно, как исчез. На пол что-то тяжело опустилось.
-Зачем нам параллели?
-Хочу найти место, где остался бы жить. Поэтому ты мне нужен - у тебя живцы делятся со скоростью света. Ведь если есть одна параллель - могут быть и ещё, как считаешь.
Роман никак не считал. Ему было не понятно всё, что он увидел тут, а ведь это - всего лишь прошлое. Он ничего не понял. Зачем люди кучкуются в семьи, еще и дети с ними живут? Что такое друзья, к чему они? Как дети могут учиться, живя рядом со взрослыми? Что это вообще за мир такой? Может, и вправду, есть где-то место, где ему будет привычно и хорошо…
-Ещё последний вопрос. Чего мы ждём?
-Я ждал, пока ты очухаешься. Камни готовы, вчера Айдос забирал их на смену. Приходится раз в несколько лет выгуливать, у нас-то шахт и в помине нет, добывать уж сто лет, как нечего… В живцах на глубине происходит структуризация матрицы, достаточно пары часов, и всего двух-трёх живцов. Потом с ними сонастроится вся колония… Что-то вроде обновления и обмена информацией. В этой эпохе рыли больше, чем во все века вместе взятые. Поэтому приходится иногда возвращаться - сюда, или на Донбасс, есть ещё пара местечек. В шахту напрямую маяки не оставишь- возвращаешься же через реальное количество времени, так что воткнешься в затопление, или в метан, или вообще в породу осыпанную вмуруешься… Раньше надолго оставался, даже на работу выходил по молодости, думал, чем дольше, тем полезнее живцам. Оказалось - пары часов хватает… Но - друзья и знакомые остались. Это, Хан, прошлое, тут без знакомых и друзей никуда. Своя система, да уж…
- Севыч, а почему Хрюнь и Нюнь?
Севыч не ответил, вытряхивал и перекладывал что-то в своем бездонном рюкзаке. Тот светился изнутри ровным гнилушным светом. Наружу была извлечена куча барахла. Севыч сосредоточенно начал прилаживать друг к другу детали, по нескольку раз менял их местами, задумчиво взирал на оставшуюся невостребованной кучу. Потом, хекнув, выуживал оттуда что-нибудь, вертел и прощупывал, словно слепой, и, прицелившись, прилаживал новьё к уже собранному. Он сидел на полу, скрестив ноги и сильно сгорбившись, свисающие седые косульки мимоходом заправил за уши, что б не мешали, отчего уши оттопырились и их забавно зеленило свечение из рюкзака. Пробормотал себе под нос что-то невнятное, но явно ругательное, нахмурился и скорчил гримасу. Выудил из кучи на полу панель, прищелкнул к уже собранному и замер. Потом обернулся к Роману, и бодро спросил:
-Проверим?
Не дожидаясь ответа, ткнул пальцем в собранную конструкцию, которая у Романа никакого интереса поначалу не вызвала.
Конструкция ответила мерной вибрацией и оранжевым миганием. На втиснутой абы как панели появились цифры: ”29-09-2016”.
-Нет, Севыч, только не говори мне, что это…
- Ага! “Ныряльщик”! Наши мемы теперь должны будут не только по времени нас перетаскивать, но и в параллель, только координаты задать нужно!
-“Ныряльщики” ж запрещены! Ты собираешься украсть мем?
-Хан, не будь идиотом. Я уже сорок лет работаю с живцами, тридцать восемь из них - прокладываю временные маршруты. Неужели ты думаешь, что до меня только сейчас дошло, что рано или поздно меня утилизируют? Вчера нашелся ты, потом будет другой - и здравствуй, нейтрализатор и утилизатор. Ну, уж нет! “Ныряльщик” существует уже давно. Работает со сбоями, как любое оборудование, собранное “на коленке”, но у меня есть теперь то, чего нет больше нигде и ни у кого – мемы свежего повторного деления.
- Даааа?
-Ну ладно, не у меня - у нас. Давай, начинай пригождаться!
И Роману в руки шлепнулся живец. Шевельнулся и начал расти…
-Слушай, но ведь Система…
-Кому, как не тебе знать, что правила существуют для того, что бы их нарушать! Система существует чуть больше ста лет, а люди - очень, очень давно. И правила меняются часто, и люди, придумывающие правила, частенько придумывают их не для себя, любимых, а для других. А я, наоборот, придумал себе другие правила, и Система до поры до времени мне была помощницей, но, благодаря тебе, наши с ней пути расходятся! Я забрал с собой всё необходимое. Во времени меня, конечно, достать можно, но вот в другом мире…
- Ты не вернешься обратно?
Живец потерся бочком о ладонь Романа и развалился надвое. Тот автоматически сгрёб расползшихся малышей и начал греть.
-Нет, конечно. И так уже полжизни там просидел! Найду мир и время, где мне понравится, останусь, построю ферму, живцов разведу - и буду мотаться по параллелям и временным карманам, чем плохо?
-Тем, что несбыточно. Твой браслет сработает, если не вернёшься в лабораторию в срок…
Копошение живцов усилилось, и, оказалось, что их уже четыре.
-Хан, ценю заботу, но нам на выход. Пока они совсем свеженькие! Айдос в курсе, что мы уйдем.
В мигающем тусклом свете на лестничной площадке Севыч соскоблил с живцов пару мемов и сунул в гнездо панели.
Оранжевый тут же сменился ровным зелёным светом. Дата 29 сентября 2254 означала бы возвращение, но в колонке слева вверх медленно уползали столбики неизвестных символов – координаты параллельного мира. Когда они закончились, также медленно выползли буквы:
П
О
Е
Х
А
Л
И
!!!
Севыч, не глядя, вцепился в рукав Романа, и проорал:
-Работаеееет!
И они полетели в тартарары…
***
Однажды, будучи совсем маленьким, Роман провалился в колодец. Он не знал, что это был за колодец, как его туда занесло - он помнил только момент падения. Он падал куда-то, казалось, так долго, ожидая всей спиной страшного, сокрушительного удара, и видел, как огромное небо над головой сужается до ослепительно-далекого островка, и вокруг вырастают неровно-круглые стены. Наверное, включилась система защиты на его браслете - он упал во что-то мягкое, может, в ту же самую амортизационную пену…Лежал и не мог пошевелиться, и безотрывно смотрел на сияющее далеко наверху небо. Думал, что никогда больше не сможет двигаться, что больше у него не будет прогулочных и игровых циклов, и как жалко, что у него не совпадает учебное время с мальчишками, с которыми было весело и интересно прошлый раз. Его потом, конечно же, вытащили, он не разговаривал пару недель ни с кем, а потом запихал няне – дрону свою порцию сублимата в “читалку”… Каждый раз, когда он вспоминал своё падение, на него волной накатывал страх, ожидание удара в незащищенную спину, и желание сделать что-нибудь, чего никто не ждёт. Каждый раз, когда происходило что-нибудь, ему непонятное, он вспоминал своё падение…
Всё произошло так быстро, что он не успел даже вдохнуть. Только что вокруг них мигал неровным светом вонючий подъезд - и вот они с Севычем на площади ночного города. Правда, на несколько сумасшедших секунд показалось, что они висят в воздухе посреди зданий и деревьев. Севыч, отцепившись, оглянулся по сторонам и насупил брови.
-Не понял. Это куда нас занесло? Что-то не то…
-Севыч, я не понял, а почему меня в изгнание так долго мотало по люку, а ту раз - и всё?
-Включи мозги. Если путешествия будут приятными - все начнут туда-сюда нырять. Оно мне надо?
Роман присел на корточки, разглядывая странное покрытие под ногами. Идеально гладкое и холодное, оно напоминало шлифованный лед, или…
-Севыч, это зеркало! Площадь залита зеркалом! Мы не в Системе и не в прошлом! Мы…
-В параллели. В параллели Мск-13, 29 сентября 2254 года… Два часа ночи…Черт побери, получилось… Но нужно найти, где перевести дух и понять, что к чему, пока…
Вся площадь мгновенно подернулась серой тенью и вспыхнула алым. У Романа возникло тошнотворное чувство нарастающей опасности…
-Что это?
-Кажется, нас обнаружили, бежим!
И они побежали.
Давящая ватная тишина, не замеченная поначалу, сейчас, в этом тревожном пульсирующем алом мраке, сводила с ума. Цвет, казалось, проникал в самое существо и лишал воли. Роман на ходу зажмурился, стало немного легче. Бежать с закрытыми глазами получалось с трудом, и все, на что он мог ориентироваться, был чмокающий резиновый звук из-под подошв Севыча. Внезапно кто-то сбоку схватил его за руку. От неожиданности он дёрнулся, и его мозг взорвался от вопля: ” Стоооой!” Вокруг по-прежнему всё пульсировало невыносимыми кровавыми отсветами, от которых моментально отяжелела голова. В двух шагах от него стоял невысокий человек в грубом плаще до пят, надвинутом капюшоне и тяжело дышал. Севыч, опередивший Романа на несколько шагов, лежал, уткнувшись носом в гладь площади, и не шевелился.
-Севыч, ты живой? – спросил он, не сводя взгляда с застывшей фигуры в плаще.
- Он тебе не ответит, чужак. Откуда вы тут взялись?
-Ты кто?
В голове поплыли невесть откуда взявшиеся строчки:“чижыкпыжикгдетыбыл”… ”раздватричетырепятьтричетыретридвараз”
-… Не закрывайся, тебе это ни к чему. Я могу помочь, вас уже обнаружили, вы открытые, найдут сразу…
- Помочь? Помогай!
Глядя на всё ещё неподвижную фигуру, он отступил к Севычу. Присел рядом, на ощупь приладился и взвалил тяжёлое тело себе на плечо. Фигура в плаще сдел