Принятие новой Конституции стало важной вехой новейшей украинской истории. Конституция состоит из преамбулы, 14 разделов, в которых объединена 161 статья, и переходных положений. Новый Основной Закон — это политико-правовой документ, определяющий основы и пути развития украинского общества.
Конституция закрепляет основные демократические, социальные и правовые принципы Украинского государства, в котором человек, его жизнь и здоровье, честь и достоинство, безопасность признаются высшей ценностью. Одной из основополагающих идей новой Конституции является положение о том, что именно государство функционирует для человека, а не наоборот. Украинский народ является источником власти, которую он реализует через соответствующие органы государственной власти и органы местного самоуправления.
Конституция закрепляет принцип разделения власти на законодательную, исполнительную и судебную и независимость их одна от другой. Основой внешней политики Украины, в соответствии с Основным Законом, является обеспечение ее национальных интересов и безопасности путем поддержания мирного и взаимовыгодного сотрудничества со всеми странами мира.
Конституция базируется на лучших достижениях отечественного и зарубежного законодательства, учитывает приобретенный исторический опыт и соответствует лучшим конституциям европейских стран. Впервые в истории конституционного законодательства Украины в ней подчеркивается, что нормы Конституции являются нормами прямого действия, а обращение в суд для защиты конституционных прав и свобод человека и гражданина гарантируется непосредственно Конституцией.
Основной Закон Украины регулирует значительно более широкий круг общественных отношений по сравнению с предыдущей Конституцией. 48 из 161 статьи Конституции относится ко второму разделу «Права, свободы и обязанности гражданина», который аккумулирует содержание таких важных, признанных во всем мире международно-правовых актов, как Всеобщая декларация прав человека. Декларация о праве на развитие, Концепция о правах ребенка и другие. Это позволило наполнить Конституцию новым демократическим содержанием, значительно расширить систему прав и свобод человека и гражданина в Украине, приблизить государство к мировым стандартам в отношении их защиты.
В соответствии с Основным Законом Украина является унитарным, соборным государством. Государство является национальным по своему происхождению, поскольку его образование произошло на основе осуществления украинской нацией, всем украинским народом права на самоопределение.
Основным вопросом любой конституции является вопрос власти. Основной Закон Украины гласит, что единственным источником власти в Украине является ее народ. Это свидетельствует о демократическом характере государства, народ которого может свободно высказывать свое отношение к власти на выборах и референдумах.
Единственным законодательным органом власти в Украине является Верховная Рада. Кроме законодательных, она обладает рядом полномочий в сфере государственного строительства и назначения на руководящие должности в государстве.
Президент Украины по Конституции является главой государства и выступает от его имени. Он избирается прямым всенародным голосованием сроком на пять лет. В соответствии с новой Конституцией он имеет значительные полномочия в социально-экономической сфере, обеспечивает государственную независимость, национальную безопасность и правопреемственность государства, является гарантом государственного суверенитета и территориальной целостности, представляет государство на международной арене.
Главным органом исполнительной власти является Кабинет Министров, который возглавляет премьер-министр. Кабинет Министров, в соответствии с новой Конституцией, имеет более широкие функции и полномочия, связанные с формированием и расходованием Государственного бюджета, обеспечением равных условий развития для всех существующих форм собственности. Правительство осуществляет управление объектами государственной собственности, обеспечивает обороноспособность, безопасность и общественный порядок в государстве. Исполнительную власть в областях осуществляют областные государственные администрации.
Судопроизводство в Украине обеспечивается Конституционным Судом Украины и судами общей и отраслевой юрисдикции. В соответствии с мировой практикой, полномочия судебной власти были значительно расширены.
Важные функции были возложены на прокуратуру Украины. Конституция закрепила территориальное устройство Украины и определила принципы местного самоуправления.
Существенное влияние на общественно-политические процессы в республике оказали «Переходные положения» новой Конституции Украины, главным среди которых стало определение четких сроков выборов в Верховную Раду (март 1998 г.) и Президента Украины (октябрь 1999 г.).
Принятие новой Конституции Украины поставило ответственные задания в сфере государственного строительства, приведения в соответствие с Основным Законом действующего законодательства и структуры органов власти.
Процесс эффективной реализации конституционных положений сдерживался отсутствием необходимых законодательных актов. К марту 1997 г. из 60 первоочередных конституционных законов было принято всего два. Не были приняты важнейшие законы о Кабинете Министров, государственных администрациях и местном самоуправлении. Вместо этого разрабатывались альтернативные проекты, ставившие целью «подправить», а иногда и перекроить Конституцию.
Однако, несмотря на все сложности, процессы государственного строительства на базе новой Конституции продолжал