Формирование международного туризма в России после 1917г. велось на общей политической и организационной основе с туризмом внутренним.
Специфика пребывания иностранных граждан в нашей стране и российских за рубежом определяла и соответствующие особенности международного туристского обмена. Поэтому остановимся на особенностях отдельно, на особенностях международной ветви российского довоенного туризма.
С установлением первых дипломатических контактов России новой формации видоизменялись экономические, торговые и культурные связи.
Страна необычного социально-политического облика привлекала многих. В Россию начали приезжать промышленники, деловые люди, журналисты, коммерсанты, с целью увидеть, познакомиться, познать и одновременно изучить экономический потенциал «новичка» на географической карте.
С другой стороны, новорожденное государство искало пути выхода на международную арену, прорыва экономической блокады.
Пионерами туристских посещений России стали профсоюзные делегации, посланцы рабочих или общественных организаций.
Первая зарубежная делегация из Великобритании прибыла в 1920 г. Конгресс тред-юнионов поручил ей посетить Россию и затем проинформировать общественность о происходящих событиях. Гостям предоставили возможность совершить экскурсии по Москве и ее историческим местам.
В 1922г. Комитет квакерских обществ США направил в Россию группу общественных деятелей, они пожелали побывать в Москве, Петрограде и окрестностях, познакомиться с населением городов и поселков.
В Петроград в октябре 1922г. приехала финская спортивная футбольная команда. Помимо основной цели визита - товарищеского матча, спортсменам предложили туристскую программу, основным содержанием которой стало знакомство с культурной и общественной жизнью.
В начале 20-х годов основные делегации принимали профсоюзы.
Все виды посещений России, несмотря на принадлежность к профсоюзам и целевое назначение визита, рассматривалось принимающей стороной с точки зрения возможности налаживания международных, экономических и культурных связей. Поэтому большинству гостей предоставлялись туристские услуги, а также создавались условия для общения с рабочими и служащими, знакомства с их бытом и жизнью.
Намерение развивать международные туристские связи было продиктовано и экономической необходимостью. Все виды пребывания иностранных гостей оплачивались ими самими, что составляло заметную долю валютных поступлений в бюджет страны. Этим и объясняется поддержка туристской работы правительством России.
Прибытие туристских групп приурочивалось к интернациональным и национальным праздникам, к юбилеям и торжествам в общественной жизни.
Впоследствии эти наиболее популярные виды путешествий вплоть до 90-х годов стали именовать «поезда дружбы». В некоторых странах появились организации, целью которых стало установление культурных контактов с Россией. В 1923г. в Берлине было создано «Общество друзей новой России».
В последующие годы его отделения были открыты в Мюнхене, Гамбурге, Дрездене, Кельне Аахене, Бреславле, Франкфурте-на-Майне и др.городах. Общество организовывало туристские посещения нашей страны и освещало их в собственном журнале.
Затем возникло «Общество новой франко-русской дружбы» в Париже, а затем и других странах. В 1925г. в Европе их насчитывалось 11, в 1927г. - 18, в 1929г.-29.
Общественность многих стран стала на свои средства направлять в поездки по России отдельных граждан или небольшие группы, связывалась для этого с советскими учреждениями, пытались создать организационные формы культурных и туристских связей.
Многие из гостей получали накануне от направляющих лиц или организаций конкретное задание - ознакомиться с той или иной стороной жизни страны и, вернувшись из России. Выступить об этом с докладом или с публикацией.
Благодаря увеличению за рубежом информации о туристско-экскурсионном потенциале России, а главное - гостеприимству принимающей стороны, интерес к ее посещению существенно возрастал.
Середина 20-х годов ознаменовалась первыми поездками в Россию зарубежных молодежных делегаций, для которых было организовано туристское путешествие по крупнейшим промышленным и культурным центрам. В Москве, Ленинграде, Ростове и других городах в 1925-26г.г. побывало 25 юношеских делегаций из Франции, Австрии, Германии, Италии, скандинавских государств.
В августе 1925 г. было создано Всероссийское общество культурной связи с заграницей (ВОКС), которое занималось и туристским обслуживанием иностранцев.
Виды и формы въездного туризма только складывались. Большой интерес представлял опыт организации первого массового туристского обслуживания 400 иностранных граждан - гостей и участников 1 Всесоюзной спартакиады (1928г.). Граждане Великобритании, Австрии, Германии, Дании. Финляндии и других стран не только приняли участие в спортивных мероприятиях, но и в ходе специально подготовленной программы получили представление о жизни государства при посещении Москвы и других городов.
Иностранные граждане приезжали и с чисто туристской целью.
Их принимали профсоюзы, международная секция Всесоюзного добровольного общества пролетарского туризма и экскурсий, ВОКС, АО «Совтур», некоторые другие организации, которые строили программы пребывания гостей по своему усмотрению. Различные подходы к принципам международного обмена обуславливало межучережденческую неразбериху, и не содействовало целостному представлению о стране.
Однако увеличение потока иностранных туристов в Россию вызвало необходимость разработки основ их пребывания и обслуживания. Понадобилось создать организацию, основной деятельностью которой стал бы международный туризм, осуществляемый на стабильной основе.