27 сентября 2011 года в Пензенской области произошло знаменательное событие. Впервые в истории края был открыт памятник легендарной личности – мордовской царице Нарчатке. По инициативе и на средства наровчатского землячества на берегу Мокши скульптор Николай Берсенев создал памятник царице-воительнице, погибшей за родную землю.
Кто же была эта женщина? Впервые в литературе имя Нарчатки упоминается в 1862 году в «Пензенских губернских ведомостях» в статье В.А. Ауновского «Краткий этнографический очерк мещеры», где говорится, что в женских головных уборах встречаются монеты с её изображением. Легенды о ней впервые были записаны в 1920-х годах членом Саратовской ученой архивной комиссии И.Ф. Садиным. Ниже приведем тексты этой и других, более поздних, текстов легенды.
"Была она молода и красива. Скакала на лошадях, как казак, держала слуг 300 человек, да воинов 20 тысяч. Построила она себе дворец на берегу Мокши, назвав его Наручатом, а около него дача, где жила в летнее время. От дачи прорыла к дворцу подземный ход. В её правление произошло сражение мордвы с татаро-монгольскими завоевателями. Битва была зимой на льду реки Мокши. Несмотря на отчаянное сопротивление, войско Нарчатки было разбито, а сама она бросилась с конем в прорубь и утонула."
В 1930 году наровчатский краевед М.Е. Афиногенова в селе Алькино Наровчатского района записала следующую легенду: «Дед мой прожил больше ста лет, наш род Фудиных крепкий долго живут. Мне сейчас 87 лет, а я ещё плотничаю. Так вот, дед мой много рассказывал мне, когда я был мальчонкой, о старых обычаях, о старинной мордовской вере, о том, как жили наши прадеды.
Жила мордва, и правила ею вдовая княгиня Нарчатка. Мордва охотилась, землю обрабатывала, в лесах борти с пчелами водила помногу. Но пришла лихая година – монголо-татары пришли воевать мордовскую землю. Не сробела княгиня, собрала свое войско и вышла воевать. Сильно и долго бились-сражались. Дело было зимой сражались на льду реки Мокши. Одолели враги мордву – почти все полегли. Как увидела Нарчатка, что побито её войско, не смогла стерпеть и бросилась с конем в прорубь».
В 1990 году пензенский педагог, историк, археолог и краевед В.И. Лебедев опубликовал легенду, которую записали в Наровчатском районе пензенские туристы: «Тогда здесь правила вдова мордовского князя Пуреша – Нарчатка, в память о которой и был назван город. Кочевники шли на Русь, уничтожая или угоняя в плен все население… Тонкий ледок уже покрыл неторопливые воды Мокши, когда на её берегу собрался двухтысячный отряд мордовских воинов и вступил в бой. Отважно бились воины Нарчатки, но тысячи монголо-татар все плотнее окружали их… Батый приказал взять её в плен живой. Когда Нарчатка поняла замысел врага, она прямо на коне бросилась с высокого берега в Мокшу. Лед треснул, и только черная полынья осталась на том месте. Говорят, что Нарчатка стала русалкой».
Региональная мордовская национально-культурная автономия (РМНКА) Пензенской области была создана в декабре 2003 года. На учредительной конференции был принят Устав и избраны рабочие органы автономии: председатель, заместитель председателя и члены правления автономии (7 чел.), председатель и члены контрольной комиссии (3 чел.). Первоначально она состояла из двух местных мордовских национально-культурных автономий Мокшанского и Сосновоборского районов, затем были открыты местные автономии в Городищенском, Шемышейском, Камешкирском, Белинском, Бессоновском, Никольском и Малосердобинском районах.
Согласно Устава автономия выполняет следующие задачи: сохраняет и обогащает историческое и культурное наследие мордовского народа, открывает свободный доступ к национальным культурным ценностям, следует национальным традициям и обычаям, возрождает и развивает художественные народные промыслы и ремесла, участвует в образовательном и научном процессах по изучению языка, истории и культуры мордовского народа.
РМНКА Пензенской области строит свою деятельность согласно ежегодным планам работы, которые утверждаются правлением автономии и согласуются с Правительством Пензенской области и Министерством по национальной политике Республики Мордовия. Следует отметить, что РМНКА Пензенской области подводит итоги своей деятельности на ежегодных конференциях.
По инициативе РМНКА традиционными стали всероссийские слеты кижеватовцев, включающие в себя спортивные состязания и культурно-массовые мероприятия в честь Героя Советского Союза – пограничника А.М. Кижеватова в его родном селе Кижеватово Бессоновского района. Инициатором проведения ежегодного православного праздника «Пензенский Спас», который начал проводиться в области с 2006 года, также явилась РМНКА. Он проводится в два этапа, сначала в деревнях и селах, в районах с компактным проживанием мордовского населения, а финал в городе Пензе. В Пензенской области стали традиционными ежегодные фестивали народной песни в память о знаменитой землячке, мордовке, заслуженной артистке РСФСР Л.А. Руслановой (П.А. Лейкиной). Мордовская автономия принимает самое активное участие в традиционном празднике «День единства народов Пензенской области».
РМНКА совместно с областной научной библиотекой им. М.Ю. Лермонтова ежегодно проводит «Дни мордовской культуры» и фестивали мордовской книги. В марте 2011 года была проведена презентация книги В.И. Первушкина и В.Я. Прошкина «Мордва Пензенской области». В этом же году автономия приняла участие в Международном интернет-конкурсе «Имя финно-угорского мира». Для участия в нем она представила уроженцев Пензенского края - Г.К. Ульянова, Я.П. Григошина, А.М. Кижеватова. Одним из экспертов проекта был член правления РМНКА доктор исторических наук, профессор В.И. Первушкин. Г.К. Ульянов стал победителем в номинации «Общественно-политические и религиозные деятели».
В 2005 году РМНКА инициировала проведение на базе Шугуровской средней школы Сосновоборского района Пензенской области межрегиональное консультативно-методическое совещание работников образования Пензенской области и Республики Мордовия по проблемам использования в учебно-воспитательном процессе культурных ценностей мордовского народа. В итоге в учебном процессе, в школах с преобладающим мордовским населением, стали больше уделять внимания изучению родного языка и подготовке кадров для его преподавания.
Благодаря работе автономии не забываются лучшие сыны мордовского народа уроженцы земли пензенской. В 2004 году на родине депутата Первой Государственной думы, создателя первого советского мордовского букваря в селе Кулясово Камешкирского района широко отмечался 140-летий юбилей Г.К. Ульянова, а в 2008 году – селе Армиево Шемышейского района 120-летие со дня рождения мордовского поэта Я.П. Григошина.
РМНКА уделяет большое внимание культурно-массовой работе, частыми гостями в мордовских селах являются ученые, писатели, актеры, как из Пензенской области, так и из Республики Мордовия. Здесь успешно прошли выступления Государственного камерного хора Республики Мордовия, профессиональных фольклорных коллективов «Келу», «Умарина», «Торама» и «Морденс».