Сухарт повернулся к окну. Ему даже не требовалось вставать, чтобы увидеть четыре чёрных корабля, полностью готовых к спуску. Красавцы, гордость его верфи. На каждом по две огромные, с безобразно толстыми стенками, похожие на алхимические колбы пушки, сверху донизу исписанные защитными рунами. Пороховые орудия стали апофеозом военной мысли гномов. Порох заменили гораздо более ядрёные алхимические смеси, были использованы безумно дорогие сплавы, подобрана особая форма стволов и казённой части, наложены сложные рунные плетения — и вот уже отброшенное за бесперспективностью оружие обрело вторую жизнь. Защищённые от чар вражеских магов пушки оказались способны за несколько попаданий пробить защиту средней Сферы Птоломея. Это вам не нолдские метатели! Ещё бы стоили раз в пятьдесят дешевле, и цены бы им не было.
Однако не только пушки делали новые корабли серьёзной угрозой для многих…
Неподалёку от стапелей постоянно маячили закутанные в плащи фигуры тёмных магов Тлантоса. Именно они отвечали за магическую защиту судов, и именно они предложили купить у Истинных Линзы Света, чтобы затем превратить те в Линзы Тьмы. И теперь благодаря их стараниям на каждом судне находилось по артефакту, способному разрушать светлые чары.
Четыре Линзы на четырёх кораблях. Хо-хо-хо! Сухарт не сомневался: с этими красавцами даже М'Ллеур так бы легко не справились.
В дверь постучали, нарушая ход мыслей, и в кабинет заглянула вихрастая голова секретаря.
— Мастер, вам опять письмо от старейшин, — сообщил он.
— Чего им снова надо? — проворчал Сухарт, выхватывая из протянутой руки распечатанный конверт.
— Три дня назад нас посетили гонцы Маллореана, — ответил помощник со вздохом, — и старейшины до сих пор ругаются о том, что делать с их предложением.
Дверь закрылась.
— Клянусь бородой первопредка! Неужели нельзя разобраться с длинноухими зазнайками без меня?! С какого мархуза я стал у Совета затычкой в каждой винной бочке?! — заорал Сухарт, моментально придя в ярость, и смял письмо в кулаке. — Спроси любого, кто знает этих Перворождённых лизоблюдов Древних, знает, сколько гнили таится в их спесивых душонках, и он на любое предложение эльфов посоветует реагировать одинаково… Очень много чесать языком, ничего конкретного не обещать и, главное, не ввязываться никогда ни в какие совместные заварушки. Никогда!
От полноты чувств, Сухарт подлетел к столу и изо всей дури долбанул по нему кулаком. Многострадальный предмет мебели на это жалобно крякнул, даром, что сделан из настоящего морзитского кедра.
Выплеснув раздражение, один из самых уважаемых гномов среди всех кланов Орлиной гряды гораздо спокойнее присел на стул у стены и развернул скомканный лист с посланием.
— Ладно, чего там эти пришибленные задницей Юрги болваны пишут, — забормотал он, вчитываясь. — Итак, "прибыл представитель Маллореана"… дальше… "В Козьих горах, бывших владениях подгорного народа, исконные его землях, образовался Прорыв Бездны"… "Угроза миру и свободе наших народов"… Угу, тоже понятно, тысячелетия прежние прорывы в наших пещерах их не волновали, теперь вдруг "угроза"… "Совет эльфийских князей призывает принять участие в очистительном Великом походе. Плечом к плечу, как и подобает лучшим сынам древних народов"… Ага, ещё бы братьями назвались… "В качестве компенсации за понесённые хлопоты, предлагается"…
Сухарт запнулся, вчитываясь в список предложенных гномам в качестве платы за участие в "очистке исконно гномьих земель от скверны". Золото, небольшие торговые преференции на территориях Объединённого Протектората, и… да, заверения в вечной дружбе и обещание поддерживать во всех начинаниях.
— В союзнички набиваются, мать их Кали! Со времён Эпохи Войн где только можно оттирали гномов на задворки политики, палки в колёса ставили, а теперь вдруг друзьями заделались. Что, смазка для вражеских клинков понадобилась?! К Подгорным кланам присоедините людские армии и Нолд, да в лобовую атаку бросите, а сами позади встанете, чтобы, не приведи Светлый Оррис, лишнего волоска с головы светлорождённого не упал?! Нет уж, не выйдет! Тем более что… — Сухарт ещё раз изучил список с предложениями эльфов… — Ничего по-настоящему интересного-то и нет. Всё сводится к старому как мир: давайте вместе бороться против Мрака — вы в первых рядах, мы сзади, но бесплатно, потому как разве можно брать деньги за служение делу Света?! Идиоты.
Вернулся к столу и чиркнул очередную строчку в блокнот. Пусть старейшины торгуются до последнего: пока не выжмут из светлых что-нибудь по-настоящему серьёзное, чтобы даже разговоры ни о каком участии не начинали.
Кстати о друзьях-союзничках… Сухарт замер и отложил пишущую палочку в сторону. Какого хфурга до сих пор нет ответа от потерянной ветви рода гномов — от клана Чёрного Молота, от "порубежников"? Уже несколько лет прошло, как особого гонца к ним отравил, а до сих пор тишина? Ни ответа, ни посланника. Нет, он вполне допускает гибель бедолаги от рук сородичей — слишком длинный шлейф взаимных обид, претензий и просто кровной вражды тянется из древности — но можно было хотя бы просто подать знак, что они услышаны? Пусть даже в духе прежних хозяев Торна, отправив обратно голову казнённого вестника. Всяко лучше, чем молчать. А то поди пойми: то ли он по пути сгинул, то ли в плену у этих ретроградов томится. Понять собратьев, до сих пор верных заветам павшей империи, он решительно отказывался.
Ну и мархуз с ними!
Сухарт покачал головой и снова потянулся к пишущей палочке, как за стеной кабинета внезапно бухнуло, а замаскированный под чернильницу искатель магии настойчиво завибрировал.
Помянув задницу Кали, Сухарт вскочил и молнией метнулся к окну. Первым делом нашёл взглядом корабли, но те были целы. Зато саженях в двадцати от дальней стены, там, где были свалены лари и ящики, привезённые некромантами, зияла внушительная ямища. Что-то у них там не срослось и хорошенько рвануло. Хорошо не задело никого…
Внезапно Сухарт злорадно засмеялся. Поделом, колдунам! Проклятые всё торопят и торопят, постоянно сроки сокращают, в дела бригад мастеровых носы суют… И теперь есть хороший повод хорошенько дать им по рукам. Напомнить, что на верфи лишь один хозяин, который не потерпит никакого саботажа, даже невольного или по недомыслию. Тёмные могут дома мертвяками командовать, а здесь земля гномов, и именно они устанавливают правила и законы!
Кивнув этим мыслям, Главный смотритель сдёрнул с полки громоздкий Искатель магии и с решительным видом покинул кабинет.
Глава 8
Эхо разгрома харнской армии прокатилось по всему континенту. Доселе еще никому, ни одной стране в Сардуоре не удавалось столь эффектно расправиться с противником. Да еще с каким с Харном! Не просто выиграть сражение, положив половину своего войска, а победить малой кровью, сохранив силы для дальнейших битв. Такой результат настораживал и заставлял совсем по-другому смотреть на «бандита, захватившего трон». Когда под управлением самозванца государство крепнет, аристократы смиряют гордыню, купцы богатеют, крестьянские бунты прекращаются а армия с легкостью громит врагов, бандит очень легко может превратиться в родоначальника новой династии, а его заштатная страна — в куколку, из которой вырастет молодая и сильная держава. Поэтому сразу же после завершения сражения под Жмыховкой взоры абсолютно всех стран были направлены в сторону Старого Гиварта. Правители ждали следующих шагов государя-победителя и... неизбежной реакции Объединенного Протектората на нарушение баланса в их вотчине.
Все это К’ирсан Кайфат понимал как никто другой. Душа просила собрать войска в мощный кулак, перейти границу, огнем и мечом пройти по землям вероломного соседа до самого Ког Харна, стальным молотом сокрушить его оборону и если не увеличить территорию своей державы вдвое, то хотя бы отхватить несколько жирных кусков, а на трон посадить верного человека. Но мешал разум опытного бойца и командира, выжившего там, где десятки давно сложили бы голову. Время наглеть еще не наступило: слишком низкая численность войск, слишком мало заготовлено боевых артефактов — тех же Огнеградов, еще недостаточно высоко мастерство магов Корпуса. Да и экономика пока не потянет полноценную войну, а значит, страна не сможет «переварить» захваченные земли. Не стоило забывать и про реакцию «благодетелей» из Протектората... В итоге аппетиты пришлось сильно урезать и к вопросу подойти, отринув эмоции.
Уже на следующий день после исторического сражения все выжившие харнские солдаты были собраны в лагере для пленных, раненым, невзирая на чины и благородство крови, оказана помощь, маги противника закованы в рабские ошейники, а на стол к К’ирсану лег список вражеских офицеров с примерным размером возможного выкупа за каждого. Цифры виечатляли даже в сравнении с описанием захваченных трофеев. В сумме получалось, что К’ирсан по итогам войны оказывался даже в прибытке. Наверное, именно поэтому он с огромным удовольствием лично вручил перепуганному и злому, как загнанный хафф, Мишико — мархузов трус не просто выжил, а прошел через бойню без единой царапины, пара синяков от кулаков трофейщиков не в счет - свиток со всеми расчетами и благословил ласковых на долгую дорогу в Ког Хари. К’ирсан не стал дополнять послание к харнскому «царственному собрату» никакими дополнительными требованиями. Конечно, хотелось запросить за нападение контрибуцию золотом, но зачем загонять соседа в угол? Кайфат и без того казну пополнит, а вот правитель Ког Харна не потеряет лицо: вроде как не важную битву он проиграл, а нияего не значащую стычку. И лезть дальше на рожон не обязательно. Личность же посланца намекала, что подобная уступка со стороны Кайена никак не признак слабости.
И Старый Гиварт ничуть не боится, когда у врагов появляется «законные» поводы для новой агрессии.
Такая выжидательная позиция Владыки не очень обрадовала его соратников. Терн, Гарук с Руорком и даже гpacc Таpec с братьями Суом сразу же по возвращении короля в Старый Гиварт принялись осаждать его с доводами в пользу продолжуния войны. Согнар говорил о необходимости добить «сломленного противника и грезил новыми трофеями, религиозные вожди жаждали нести свет новой веры в покоренныу земли, а представители аристократии были не против припомнить соседям все нанесенные когда-либо обиды.
В конце концов К’ирсан не выдержал и сорвался.
- Хватит! Больше никаких разговоров о недобитом враге, визите вежливости и воспитательной акции! — зло прошипел он попавшемуся под горячую руку Терну. — Будет сделано ровно то, что необходимо и что не выходит за рамки здравого смысла! Ставить иод угрозу свои планы из-за вкатившей на членов Совета дурости я не собираюсь! Чувствуя, как внутри шевелится зверь, К’ирсан уточнил, кривя рот: — Или, быть может, мои верные советники желают взять на себя личную ответственность за последствия предлагаемого выбора?
Согнар предпочел не отвечать и лишь развел руками.
- Я так и думал, — хмыкнул К’ирсан. И на этом вопрос закрыт.
Несмотря на открыто заявленную позицию, следующие седмицы прошли для Кайфата весьма напряженно, предложив переговоры, он не закончил войну, а лишь перенес ее на другое поле, где ломали копья и обменивались любезностями не воины и чародеи, а дипломаты и послы. Если раньше он сражался клинками и магией, то теперь отбивался с помощью пера и чернильницы. И далеко не так успешно, как хотелось бы: дипломатия никогда не была сильной стороной К’ирсана.
Если король Харна, хоть и не скрывая раздражения, все же не стал вставать в позу и согласился на торг, то поведение соседей по Сардуору оказалось гораздо менее сдержанным. К’ирсан и оглянуться не успел, как на него начали давить сразу две коалиции государств. Самая непримиримая, северная, куда входили Земля Наместника, Гурр, Узз и Саурма, требовала немедленного разоружения и прекращения работ над новыми артефактами. Угрожая в случае отказа торговой войной. Южная же коалиция — в составе Восточного Кайена, Загорья, Заурама и Харна — вела себя несколько более спокойно и намекала на необходимость делиться. Дескать, единоличное владение оружием сокрушительной мощи никоим образом не способствует сохранению мира на континенте, и для поддержания добрососедских отношений потребно передать образцы новых оружейных артефактов магическим гильдиям самых передовых стран Сардуора. Эти обошлись без явных угроз, что совсем не означало, что против Западного Кайена не заготовили какую-нибудь гадость.
И никто даже не вспомнил, что это Харн напал первым, а не наоборот. Одно радовало — никто не грозил войной.
Единственным, кто воздержался от нападок, оказался Зарок. Его король ограничился коротким посланием, в котором просил отказаться от насилия. Правда, будь Кайфат на его месте, он бы вряд ли был столь мягок: земли северного соседа наводнили миссионеры Гарука, которые будоражили народ рассказами о богоподобном Владыке и призывали принять веру в него всем сердцем. И как докладывали агенты Чиро, их деятельность была более чем успешна. Какого мархуза король Зарока все это терпит, К’ирсан решительно не понимал.
Впрочем, недовольство соседей было предсказуемо. Когда давно и прочно сложившуюся картину мира кто-то переворачивает с ног на голову, странно ожидать иного. Тем более когда это происходит не у Юрги на рогах, а у тебя под боком. Тут будь хоть богом дипломатии, а на свою сторону вряд ли кого перетянешь.
Да и мархуз с ними! Гораздо интересней оказалась реакция «мирового сообщества» в лице Объединенного Протектората.
Мировой надсмотрщик и жандарм просто не мог смолчать когда в его вотчине кто-то вдруг начал наводить свои порядки. Более того К'ирсан не сомневался, что в другое время, когда метрополиям не угрожал Рошаг и Прорыв Бездны, против слишком окрепшей страны уже бросили бы экспидиционный корпус, вооруженный и обученный по всем правилам передовой науки. Ну а что, туземцы провели разведку боем. своей кровью заплатили за знание слабых и сильных сторон вражеской армии, и теперь наступил черед «белых господ» вколачивать наглецов обратно в то болото, из которого они вылезли.
Однако, сейчас все пошло совсем по-другому сценарию. Да,грянули призывы немедленно покарать «кровавого мясника убившего тысячи мирных харнцев», посыпались обвинения в Запретной магии, кое-кто даже предложил немедленно сжечь Старый Гиварт как рассадник зла. Но воинственные голоса звучали как-то негромко, совсем не так, могло бы быть. И главную причину необычайной сдержанности «мировых жандармов» К'ирсан видел в молчании Нолда. Островная республика, оплот Истинных магов и сердце Объединенного Протектората, вдруг сделала неожиданное заявление по конфликту Западного Кайена и Хорна Канцелярия архимага по всем официальным каналам сообщила, что в решающей битве между двумя странами фактов применения Запретной магии не зафиксировано, сражение проходило на территории Кайена, а право защищатся всеми доступными средствами есть у каждого. И все, точка. Понимайте как знаете. Полот сожгли в свое время по совершенно надуманному поводу, а тут вдруг изобразили поборников законности. Нет, К’ирсан рассчитывал на некоторое потепление в отношениях, но это вообще подарок какой-то!
Жаль, долго радоваться ему не дали. В Протекторате и помимо Нолда существовали сильные игроки, которые имели свои взгляды на происходящее. Внезапно подал голос Маллореан. обычно предпочитавший оставаться в тени. И их представитель позволил себе публично усомниться в выводах Истинных.
Светлые эльфы, сожри их Темный Оррис, без сомнения, знали, кто такой новый король Западного Кайена, и точно не собирались оставлять его в покое. К’ирсан каждый день ждал визита очередной звезды длинноухих убийц, и столь долгое их отсутствие не успокаивало, а, наоборот, напрягало. Теперь же все вновь становилось на свои места: Перворожденные ничего не забыли, мстить будут при каждом удобном случае, и затянувшаяся пауза — всего лишь временная передышка.
О том, что недовольство Светлых направлено не только на него и что он, возможно, далеко не самая важная цель, стало понятно далеко не сразу. Излишняя зацикленность на собственных проблемах помешала Кайфату сразу заметить, что на международной арене произошла маленькая революция — кто-то уже во второй раз безнаказанно и открыто оспаривает право Истинных принимать решение за остальных членов Протектората. И если первый раз можно списать на недоразумение — подумаешь, схлестнулись из-за ерунды, в большую войну ведь конфликт не перешел! -то второй выглядел как точно рассчитанная провокация.
— Владыка, по посольским каналам пришел запрос на инспекцию магами Объединенного Протектората наших лабораторий, — сообщил Лансер в тот же день, как стало известно об активности Маллореана. — Мой секретарь получил официальное письмо. — Верховный маг вздохнул. -Нет никакой возможности отказаться. Хартия о нераспространении Запретной магии от тысяча шестьсот пятого года подписана всеми государствами Сардуора и с тех пор строго соблюдается. Любая попытка воспрепятствовать проверяющим согласно некоторым ее пунктам является поводом для введения на территорию государства сил экспедиционного корпуса Протектората.
- Список «целей» известен? — спросил давно готовый к чему-то подобному К’ирсан.
- Да В нем едва ли не половина всех наших испытательных полигонов, складов и заклинательных залов, — скривился Мокс.
Аура Верховного мага полыхала злобой. Он отвечал за всю магическую кухню в Западном Кайене и попытку влезть в свою вотчину воспринимал как личное оскорбление. Кайфату даже показалось, что раньше, в свою бытность простым чародеем, когда его регулярно проверяли колдуны Протектората, Лансер бесился гораздо меньше.
Хотя стоит ли этому удивляться?
До знакомства с будущим Владыкой кем был Мокс? Заштатным магом при дворе заштатного короля, точно слепец блуждающий в лабиринте невежества в поисках способа увеличить свою силу. Теперь же... теперь он стоял на острие прогресса, у истоков новой школы магии, в будущем способной поспорить о могуществе не только с нынешними колдунами, но и с чародеями той же Империи Заката.
Изыскивая возможность быстро усилить свое государство, К’ирсан и подумать не мог, что удастся создать нечто столь серьезное. Кто его раньше поддерживал? Гхол, Канд, Лансер с учеником... Обычная группа единомышленников-энтузиастов, которые могут разработать несколько интересных заклинаний. Но хватило бы их сил, чтобы систематизировать знания, пойти дальше? Точно нет!
Да что там соратники... Вспоминая свои ранние приключения и магические экзерсисы, Кайфат только удивлялся собственной удачливости. Сколько мощных плетений и хитрых чар удалось сотворить, да не просто сотворить, а с успехом применить их в противостоянии с опытными практиками! Оставайся К’ирсан один, даже без пристального внимания охотников за чужими секретами, разве смог бы он и дальше продвигать семимильными шагами наследие Древних?! Ой вряд ли.
Но теперь все изменилось. С каждым днем, с каждым новым сторонником или адептом, с каждым новым изученным заклинанием, техникой или полезным навыком не просто преумножались знания и росла Сила Кайфата и верных ему чародеев, формировалась новая школа магии. Школа, в которой сплавлялись воедино знания классических чародеев, основы Древней магии и дикое гоблинское шаманство. К’ирсан даже не знал, как назвать получившуюся смесь. Истинная магия, магия трех Сил или... чем Кали не шутит, магия вартагов? Нет. конечно, они еще даже не приблизились к величию полумифических волшебников Древних, Повелителей Сил Империи Заката или выдающихся чародеев Эпохи Войн, но первые шаги уже сделаны. Дайте только время, и весь Торн содрогнется перед величием адептов нового учения...
И вот теперь, когда Мокс Лансер увидел путь — пусть извилистый и тернистый, но ведь путь! — каким-то длинноухим тварям и представителям «цивилизованных» народов вздумалось заступить ему дорогу?! Да ради воплощения в жизнь своей мечты Мокс готов воевать хоть с целым миром!
- Всего полови на? — усмехнулся К’ирсан. — Я надеялся в лучшем случае на четверть. Моя благодарность Чиро... Кажется, он прыгнул выше головы!
Владыка, как можно быть таким спокойным?! — взорвался Мокс. — Если хфурговы выродки что-то разнюхают, то мы...
-...окажемся в Бездне со всеми нашими планами. Разве случилось что-то новое, разве мы этого не ждали? — спросил К'ирсан холодно. Мархуз побери, почему не его, а он кого-то успокаивает?! У него при одной мысли об эльфах от ненависти горло тисками сжимает, но он ведь спокоен. Почти, бездна вам в душу, спокоен!
В ответ молчание. Затем короткий вздох.
- Ждали. Но я почему-то надеялся, что Нолд нас прикроет и здесь, - наконец признался Лансер. Закрывал же глаза на наши художества три последних года.
- Пфф! Нолд... Я посвящен в тайны взаимоотношений Маллореана и Истинных, но достаточно хлебнул грязи в Зелоде, чтобы продолжать считать последних абсолютным гегемоном. Проклятье, да вспомни хотя бы тех же М'леурр хмыкнул Кайфат. - Думаю, наш случай тот самый, когда нашла коса на камень и мы наблюдаем границу возможностей Нолда... Так что будем выкручиваться сами. - Выдержал паузу, во время котороый внимательно изучил лицо Верховного мага, и мрачно улыбнулся. - Hv а чтобы ты не смущал гостей из Протектората своим беспокойтвом, я лично буду сопровождать их во время проверок. Думаю, это будет... хороший опыт... Для всех.
Tvт К’ирсан не выдержал и зло рассмеялся. Моксу ничего не оставалось, как уважительно поклониться.
***
Проверяющие прибыли в Старый Гиварт спустя три седмицы после битвы при Жмыховке. Для Протектората с его бюрократами и вечной необходимостью согласовывать все и вся между правителями стран-членов это было очень быстро. А уж если посмотреть на состав группы инспекторов, то и вовсе становился понятен особый ее статус. К’ирсан специально потом распорядился поднять историю проверок магических сообществ Сардуора за целый век и убедился, что столь представительные «ревизоры» в Западный Кайен заглянули впервые. Да и как иначе, если среди дорогих гостей было аж трое Светлых эльфов: один явный аристократ и двое охранников. И ведь не побоялись появиться в вотчине их кровного врага!
К’ирсан как узнал про Длинноухих, так в первый момент сгоряча чуть не рванул самолично убивать наглых тварей. Хорошо вовремя обуздал гнев, прикрыв эмоции броней ледяного безразличия. Перворожденные хоть и наглы без меры, но все же нарушать законы чести нельзя. Согласился на визит проверяющих, значит, обеспечь их безопасность! Данное слово надо держать.
Но Светорождениые ублюдки словно специально принялись испытывать терпение К'ирсана.
Несмотря на официальный статус комиссии, во дворец для представлении королю ее члены заезжать не стали - сразу свернули на окраину Старого Гиварта, где в подвалах бывшей тюрьмы располагался один из наиболее часто используемых полигонов. Тот же Огнеград доводился до ума и проверялся на практике именно здесь, что явно подводило к простой мысли: инспекторы шли сюда целенаправленно. И изображать дружелюбные улыбки они не желали, предпочитая с ходу браться за дело. В другой раз К’ирсан вряд ли проигнорировал бы подобное пренебрежение, но не сейчас. Если уж позволяет длинноухим тварям топтать свою землю, то порцию хамства как-нибудь переживет! Мало того, он лично отправился за ними следом.
И как оказалось, сделал он это весьма своевременно.
Его кортеж уже подъезжал к воротам бывшей тюрьмы, когда внутри здания грохнуло и на первом этаже выбило все стекла. Следом в окно вместе с рамой вылетел один из охранников с внешнего поста полигона. Предварявший его короткий полет легкий магический импульс оставлял характерный привкус эльфийских чар. Посланники Протектората уже наводили свои порядки!
От одной этой мысли К ирсана начала душить злоба, однако внешне это проявилось пока лишь в резких, порывистых движениях и давящей ауре, окутавшей тело.
— Повторяю, чтобы попасть внутрь, необходимо личное разрешение Владыки. Только он вправе решать, кто имеет право переступать порог... — донесся до Кайфата голос охранника, которого если и смутила стремительная расправа над его не менее упрямым коллегой, то никак не сказалась на решимости исполнить свой долг.
— Смертный, а кто сказал, что нам есть какое-то дело до вашего пш’ег хур’р ла’агор?! — прошипели в ответ. И это совсем не походило на голос эльфа. Да и окончание фразы на гоблинском наречии не соответствовало образу утонченного Перворожденного.
Что ответил боец, К’ирсан не слышал: ткнув пальцем в сторону пострадавшего стражника и приказав заняться его ранами, он торопливо свернул к зияющему пустотой пролому на месте входа в здание. Пересек крохотный вестибюль и оказался в немаленьких размеров зале, откуда начинался спуск в подземелья.
— Это не важно, Длинноухий! Главное, что мне есть до вас дело! — прорычат Кайфат с порога, заодно позволяя агрессивно пищащему Руалу спрыгнуть на пол.
На мгновение он замер, обведя собравшихся взглядом. Если Кайфат правильно помнил доклады соглядатаев, здесь находилась вся комиссия, все десять ее членов. Люди чуть в стороне, эльфы же непосредственно перед стойким стражником. Особенно выделялся один Светлый с лисьей мордой и здоровенными ушами. От него так и тянуло злобой пополам с Силой, и именно он давил на охранника.
Услышав слова Кайфата, эльф медленно повернулся в его сторону и растянул губы в неживой улыбке. Король Запаного Кайена категорически не желал знать, что нужно пережить, чтобы вот так же улыбаться.
— О, ваше... величество, — с заминкой сказал необычный эльф — Для меня большая честь встретиться со столь... легендарной среди моего народа личностью. — Перворожденный по-звериному наклонил голову набок и широко развел руками. — Правда, я предпочел бы немного другую обстановку... Но ничего страшного, всем сердцем верю, что в следующий раз все будет иначе!
Сказал и снова так улыбнулся, что его оскалу позавидовал бы дракон.
Выкидыш рыкача, в глаза смотрит и угрожает! Поразительная наглость. Неужели эльф настолько уверен, что Кайфат не рискнет его тронуть и пальцем, страшась дать Протекторату законный повод вторгнуться в Западный Кайен?!
Впрочем, Длинноухий прав — не рискнет. К’ирсан давно привык жить в ожидании появления очередных убийц. Не важно чьих: мстительных Перворожденных, разобиженного на конкурентов Парсана, решившего избавиться от своевольной пешки Нолда, сгорающего от ненависти Рошага или обычных жаждущих власти заговорщиков. Это беда привычная, как бороться с ней — известно. Но вот к полноценной войне с «цивилизованным» миром он точно не готов. И если Длинноухие по каким-то своим причинам вынуждены играть в дипломатов, почему бы Кайфату их в этом не поддержать?
Моментально успокоившись, К’ирсан усмехнулся уголком рта так, что шрамы превратили лицо в гротескную маску.
— Конечно, будет, разве может быть по-другому, — мягко сказал Кайфат, и от этой его мягкости главу комиссии аж перекосило. — Сейчас же я хотел бы узнать, что. Тьма вас прокляни, здесь происходит?
Эльф зло сверкнул глазами.
-- Меня ховут ХангЧес'сен, и я уполномоченный проверить жалобу правителя Хорна в Суд Протектората на предмет использования вашими чародеями и воинами Запретной магии, -- сказал Длинноухий веско, И у меня достаточно полномочий, чтобы перевернуть здесь каждый уголок.
-- Да Светлый Оррис вам в помощь. Мы рады любому вниманию от наших заокеанских друзей. Так что громить здесь все и обижать людей не надо, выдал К’ирсан и кивнул охраннику: -- Пропусти нас внутрь.
Воин с явным облегчением бухнул кулаком н грудь и нагнувшись подцепил спрятанную в нише у самого пола ржавую цепь. С натугой потянул, за стеной немедленно что-то зашумело, и небольшой каменный постамент со скрипом отъехал в сторону. Открылся уходящий вниз и слабо освещенный лаз с выщербленными гранитными ступенями.
-- Клянусь Светом, я ждал чего угодно, но не такого... убожества, -- процедил Ханг и неприязненно рассмеялся, Его поддержали остальные члены комиссии. Неужели нельзя было устроить заклинательную площадку в более приличном месте? Неожиданно, словно это только пришло ему в голову, эльф повернулся к К'ирсану, Или ты... то есть ваше величество... надеялись что-то укрыть от взора Маллореана?! Я был о столь прославленном беглеце лучшего мнения!
Заподозрив оскорбление своего Владыки, вскинулась охрана, и К’ирсану пришлось шикнуть на них, точно на свору злых рыкачей. Сам он сделал вид, что не заметил шпильку Ханга. К чему обмен колкостями с врагом? Время покажет, кто прав. Тем более что сейчас ему было гораздо интереснее поведение людей-проверяюших. Которые вели себя так, словно все они одним махом стали рабами Длинноухих. В свою бытность легионером Зелода и личным порученцем короля Гелида Ранса он подобного раболепства не замечал, а теперь вон как все поменялось... Определенно, здесь есть над чем подумать.
Погрузившись в свои мысли, он медленно двинулся вслед на скрывшимися в проходе членами комиссии. А те времени зря не теряли. Едва оказавшись в подземелье, они по-быстрому обежали немногочисленные его отнорки и закутки, после чего собрались в центральном зале и под резкие команды Чес сена принялись строить неизвестную К ирсану ритуальную фигуру с использованием всевозможных артефактов.
-- И что уважаемые представители Протектората собрались делать? -- спросил он, встрепыхнувшись.
Ханг высокомерно задрал подбородок и нехотя повернулся к королю.
-- Искать доказательства нарушения международных договоров, -- процедил ельф. --Или есть возражения?
Снова захотелось размазать этого сына хфурга по стенке. Телохранители ублюдка что-то почуяли и настороженно подобрались, но лисья морда наглеца осталась безмятежной. Словно мерзавец но мархуза не боялся. И Кайфат в очередной раз сдержался.