В отдельных субъектах РФ семейные отношения приобретают особенности, которые необходимо учитывать в процессе их правового регулирования. С учётом этого ст. 72 Конституции РФ предусматривает, что семейное законодательство находится в совместном ведении РФ и субъектов Российской Федерации. Если вспомнить, что гражданское законодательство находится в ведении исключительно РФ, становится понятным, почему наряду с гражданским законодательством сформировалась относительно самостоятельная система семейного законодательства.
Далеко не все нормы права, регулирующие семейные отношения, входят в состав семейного законодательства. Содержание семейного законодательства образуют только те правовые нормы, которые отражают специфику правового регулирования семейных отношений и соответственно применимы лишь к семейным отношениям. Те же нормы права, которые наряду с семейными регулируют и иные общественные отношения, входящие в предмет гражданского права, лежат за пределами семейного законодательства, занимая соответствующее место в гражданском законодательстве.
Отражающие специфику семейных отношений нормы права содержатся в нормативно-правовых актах, образующих в своей совокупности семейное законодательство. Эти юридические акты в зависимости от их юридической силы расположены по строго определённой иерархической системе. Наибольшей юридической силой обладают законодательные акты (законы). Однако и законы различаются по юридической силе. Самой высокой юридической силой обладают правовые нормы, закреплённые в Конституции РФ. Как многоотраслевой нормативный акт Конституция РФ содержит в себе и правовые нормы, направленные на регулирование семейных отношений. В частности, ст. 38 Конституции РФ предусматривает, что забота о детях, их воспитание - равное право и обязанность родителей. В свою очередь, трудоспособные дети, достигшие 18 лет, должны заботиться о нетрудоспособных родителях.
В соответствии с п. 4 ст. 15 Конституции РФ общепризнанные принципы и нормы международного права и международные договоры РФ являются составной частью её правовой системы. Поэтому международные конвенции, участником которых является РФ, а также заключённые РФ договоры о правовой помощи по гражданским и семейным делам входят в систему семейного законодательства РФ, если в них содержатся нормы права, направленные на урегулирование семейных отношений.
Наиболее важное значение в системе семейного законодательства имеет СК РФ, принятый Государственной думой РФ 8 декабря 1995 г, и введённый в действие с 1 марта 1996 г. СК является основным источником семейного права.
Наряду с СК в систему семейного законодательства входят принимаемые в соответствии с ним другие федеральные законы, содержащие нормы семейного права (п. 2 ст. 3 СК). Эти законы обладают меньшей юридической силой и поэтому должны соответствовать СК.
Наряду с семейным законодательством семейные отношения регулируются также и гражданским законодательством. Так, немало правовых норм, регулирующих семейные отношения, содержатся в ГК. Такие правовые нормы имеются как в разделе I «Общие положения», образующем общую часть гражданского законодательства, так и в других разделах ГК, рассчитанных на конкретные виды отношений, входящих в предмет гражданского права. В частности к семейным отношениям применяются правовые нормы, содержащиеся в разделе III «Общая часть обязательственного права». Эти нормы применяются при регулировании алиментных отношений между членами семьи. Однако они применяются для регулирования и других отношений экономического оборота и поэтому выходят за рамки семейного законодательства. Закреплённые в ст. 253. 254 и 255 ГК нормы права применяются к отношениям общей совместной собственности супругов и к другим видам совместной собственности. Поэтому они не входят в состав семейного законодательства. Общее значение имеет ст. 256 ГК, поскольку в ней определяются объекты не только общей совместной собственности супругов, но и их индивидуальной собственности. Поэтому в настоящее время эта статья помещена в ГК и не входит в систему семейного законодательства.
Если семейное отношение не урегулировано ни нормой семейного, ни нормой гражданского законодательства, применяется аналогия семейного и гражданского законодательства. При этом аналогия семейного или гражданского законадельства применяется в том случае, если норма соответственно семейного или гражданского законодательства регулирует сходные общественные отношения. При отсутствии таких норм семейного или гражданского законодательства права и обязанности членов семьи определяются исходя из общих начал и принципов семейного или гражданского права, а также принципов гуманности, разумности и справедливости (ст. 9 СК).
Сторонники самостоятельности семейного права обращают внимание и на то, что на протяжении длительного времени и в настоящее время семейное и гражданское законодательство относятся к предметам относительно самостоятельных кодификаций. Однако кодификация законодательства не всегда совпадает с делением системы права на отрасли. Так, в сугубо практических целях кодификация гражданско-правовых норм, регулирующих имущественные отношения в сфере торгового мореплавания. Кодификация норм гражданского права, регулирующих имущественные отношений социального найма жилой площади, осуществляется в форме ЖК, что обусловлено ещё и тем обстоятельством, что жилищное законодательство, в отличие от гражданского законодательства, отнесено ст. 72 Конституции РФ, к совместному ведению РФ и субъектов РФ.