Экоцид подрывает саму возможность существования человечества и предполагает массовое уничтожение растительного или животного мира, отравление атмосферы или водных ресурсов, а также совершение иных действий, способных вызвать экологическую катастрофу. Таким образом, виновные в экоциде субъекты ликвидируют или пытаются ликвидировать естественную среду обитания людей на Земле.
Конвенцией против экоцида считается Конвенция 1977 г. о запрещении военного или любого иного враждебного использования средств воздействия на природную среду. В дальнейшем были заключены и другие многосторонние и двусторонние договоры о взаимодействии в области экологии (Конвенция 1979 г. о трансграничном загрязнении воздуха, Конвенция 1992 г. о трансграничном воздействии промышленных аварий, Конвенция 1991 г. об оценке воздействия на окружающую природную среду в трансграничном контексте и др.). В соответствии с этими международно-правовыми документами в УК включена ст.358, предусматривающая ответственность за экоцид.
Деяние, осуществляемое посредством массового уничтожения растительного или животного мира, отравления атмосферы или водных ресурсов, а также совершаемое в форме иных действий, способное вызвать экологическую катастрофу - экоцид - впервые было криминализировано российским законодателем с 1 января 1997 г. в ст.358 УК РФ.
Экоцид относится к категории особо тяжких преступлений (ст.15) и справедливо помещен авторами УК в главу 34 раздела XII "Преступления против мира и безопасности человечества" наряду с планированием, подготовкой, развязыванием или ведением агрессивной войны (ст.353), публичными призывами к развязыванию агрессивной войны (ст.354), производством или распространением оружия массового поражения (ст.355), применением запрещенных средств и методов ведения войны (ст.356), геноцидом (ст.357), наемничеством (ст.359), нападением на лиц или учреждения, которые пользуются международной защитой (ст.360).
С момента принятия и вступления в силу нового Уголовного кодекса России прошло уже более двух лет, но "реальных случаев возбуждения, расследованы, судебных разбирательств и вынесения приговоров по уголовным делам данной категории, а следовательно, и обобщения возможной правоприменительной практики не существует".
Уголовно-процессуальная подведомственность дел об экоциде определена в ст.126 УПК РСФСР, где расследование случаев по нему отнесено к компетенции следователей прокуратуры.
Экоцид представляет собой наиболее серьезное из экологических преступлений. Понятие "экоцид" не разработано в российской научной литературе. Причем, помимо легального определения не встречается ни толкования этого понятия, ни комментария правоведов. Согласно ст.358 УК РФ, под экоцидом следует понимать "массовое уничтожение растительного или животного мира, отравление атмосферы или водных ресурсов, а также совершение иных действий, способных вызвать экологическую катастрофу".
Общественная опасность экоцида заключается в том, что действиями, образующими состав этого преступления, может быть нанесен огромный и зачастую невосполнимый вред окружающей среде как естественной основе обитания людей, устойчивого социально-экономического развития страны и общества, сохранению генофонда народа, животного и растительного мира.
Под массовым уничтожением растительного или животного мира понимается прекращение функционирования вида или совокупности видов и форм растительных сообществ или живых организмов и животных. На мой взгляд, следует признать правильной точку зрения А.И. Рарога[14], согласно которой полное или частичное истребление флоры или фауны на территории даже отдельного региона - это уже экоцид. Под экоцидом следует понимать и уничтожение хотя бы одного вида животных или растений на территории (в рамках) одного природного объекта. Например, истребление конкретного вида рыбы в озере может повлечь неотвратимые последствия для всей страны, поскольку экосистемы являются настолько тесно взаимосвязанными между собой, что даже незначительные изменения в одном ареале могут привести к очень тяжелым последствиям.
Определение отравления атмосферы или водных ресурсов как "насыщения их вредными для здоровья человека, животного мира или растительных сообществ веществами химического, биологического или радиоактивного происхождения", на мой взгляд, не является правильным, поскольку не рассматривает возможности наступления тяжких последствий для самого водного или воздушного ресурса экологии. С данных позиций, наиболее верным следует считать следующее определение: "распространение в воздушном пространстве Земли, а также в водах Мирового океана, морей, рек, озер и других водоемов ядовитых и загрязняющих веществ".
Совершение иных действий, способных вызвать экологическую катастрофу может выражаться в любой производственной, исследовательской, экспериментальной и иной деятельности человека, которая при несоблюдении мер предосторожности может повлечь вышеуказанные последствия.