Астра вздохнула. Ну вот, начинается! Сейчас он будет убеждать ее, что станции усиления очень редки, дороги и незаконны, не толерантны, и вообще их не существует в природе, лишь бы набить цену…
– Подготовьте интересующие нас товары. Плачу шестьдесят миллионов за четыре станции, плюс еще пять за все остальное, и ни сантимом больше! – Бросила Астра, всем своим видом показывая, что торговаться не собирается.
Директор радостно заулыбался, не забывая при этом что-то жевать.
– Конечно-конечно, все будет в кратчайшие сроки! И… – Он заговорщически глянул по сторонам, словно боялся, что его услышат. – Могу предложить вам еще кое-что… не за даром, конечно…
– Одну минутку, уважаемый! – Улыбка Астры сияла, словно ясно солнышко.
Она повернулась к залу, в котором операторы навострили уши, и заорала на тех.
– А вы чего вылупились?! Работы нет?! Давно никого в шлюз не выбрасывали?! Солдат! – Она поманила изящным пальчиком одного из стоящих на страже штурмовиков. Бронированная громада шагнула вперед и демонстративно передернула затвор у винтовки с громким лязгом. Все операторы испуганно уткнулись носами в свои пульты.
Астра довольно улыбнулась. Её здесь боятся, словно огня.
– Чтоб ни один шпион, ни один жучок, ни одна спейс-крыса не пробралась к нам с грузом, ясно?! Еще раз увижу, что халтурите – отправлю погулять по обшивке без скафандра! – Закончив пугать подчиненных, которые знали, что капитан не кидает пустые угрозы, она кокетливо махнула ручкой замершему штурмовику, мол, ты можешь идти. Она могла бы поклясться, что тот смутился и покраснел под своей огромной броней, все-таки, она была чертовски хороша! Потом вернулась к голопроектору. – Итак, уважаемый директор, что вы предлагаете?
Толстяк кивнул и полушепотом заговорил.
– У меня есть информация об… одном корабле. Вам, как наемникам, она наверняка будет полезна!
– Ну-ну! Учтите, уважаемый, что грабить корабль, везущий чипсы «От бабушки», мы не станем. Конкретнее, о каком корабле идет речь? – Зевнула Астра, стараясь не показывать свою заинтересованность.
– Вы меня обижаете! – Захохотал толстяк, отчего вся его туша затряслась. Удивительно, как не тряслась вся станция… И вся галактика, от тряски такой огромной туши-то… Он такой жирный, что, наверное, имеет свою орбиту! – Я говорю о корабле Союза, что перевозит заключенных. Союз Свободных Систем любит устранять всех неугодных и тех, кто слишком много знает, а потому такие корабли забиты ценными оперативниками, учеными, военными и прочими полезными кадрами… Насколько я знаю, вы, наемники, всегда собираете свой контингент из изгоев и преступников? А представьте, сколько гениальных ученых или великолепных солдат может перевозить тюремный корабль Союза…
– Та-а-ак! Вы меня весьма заинтересовали! – Заулыбалась Астра, всячески очаровывая толстяка. – И сколько же вы хотите за такую информацию?
Информация действительно была ну очень ценной. Они всего раз поймали такой корабль, тоже по наводке, и именно оттуда получили в свою команду сотни ученых, врачей и техников – всех тех, кто был не угоден власти Союза, слишком много знал или был попросту заподозрен в помощи оппозиции их власти. Союз вообще обращался с людьми, как со скотом и мусором, пользуясь тем, что на их планетах было чудовищное перенаселение, и кадры можно было не экономить, как и людские жизни…
– Ну… Такой очаровательной даме… Три миллиона! – Решился толстяк. Астра охнула про себя – ну и губу раскатал! Три лимона это… просто дохрена! А с другой стороны, для богатеньких ребят, вроде наемников, это всего один баттлфрейм старой модели, а отдать один боевой скафандр за возможность спасти сотни специалистов – без сомнения, выгодная сделка!
За пятьдесят лет наемники накопили астрономические суммы на своем счету, в основном благодаря мародерству в мертвых городах Старой Земли и нескольким запатентованным изобретениям, что создал КИИН. Среди наемников ходила поговорка «Хочешь избавиться от денег? Отдай их Астре!». Все из-за того, что их капитан совершенно не умела экономить и торговаться, и могла спустить миллионы на какую-нибудь безделушку лично для себя… Но ей, как и сержантам и полковнику, позволялись некоторые вольности.
– Перевожу деньги. Высылайте информацию. – Тут же ткнула пальчиком Астра в коммуникатор, посылая запрос на банковские счета группировки, откуда будут переведены деньги.
– Уже сделано. – Толстяк заулыбался, глядя на свой коммуникатор, на котором стремительно пополнялся его счет. Галактический Банк всегда работал крайне оперативно и без задержек. – Стыкуйтесь, гости дорогие, мы погрузим вам все необходимое, и вы сможете отправиться в добрый путь!
Астра кивнула и разорвала связь. Эрцкрейсер медленно причаливал к станции для загрузки покупок. Голопроектор вновь мигнул, превращаясь в карту галактики, а КИИН внезапно заявил электронным голосом без тени эмоций.
– Жирдяй.
Это было действительно удивительно. ИИ никогда не обладали эмоциями, и подобное заявление КИИНа было ну очень необычным… Это ж насколько жирным нужно быть, чтобы не понравиться искусственному интеллекту, который представляет собой воплощение логики?
– Угу. – Улыбнулась Астра. – Полностью согласна, друг мой… Проследи, чтобы не было сюрпризов.
– Слушаюсь, капитан.
* * *
А замок тем временем захлестнула волна террора. Мы со змейкой вовсю оттягивались. Бедняжка явно без меня соскучилась, потому что стоило мне войти в свои комнаты, так она набросилась на меня и крепко-крепко стиснула. Мне кажется, ей не нравится жить в замке одной. Он слишком не похож на ее родной лес.
Я уже говорил, что в замок приехала Твайлайт? А кто приехал с ней? Дам подсказку: низенький, пузатый, спалил меня ко всем херам! Мы просто пылали жаждой мести! Змейка оказалась на редкость злопамятна. Как, в принципе, и я.
Но сначала опишу, чем мы занимались целыми днями. Мы проказничали! Поскольку мы с ней живем в симбиозе — я ее кормлю, а она меня защищает, мы начали потихонечку практиковаться действовать совместно. Ловкость, скорость и гибкость Сахары делали ее идеальной напарницей для такого громилы, как я. Мы воровали с кухни еду в промышленных масштабах, воровали форму стражников из их шкафчиков, подкидывали в кабинет капитана стражи журналы с непристойным содержанием… В общем, веселились, как могли!
Ха-ха, представляете, бедный Шайнинг! Он отрабатывает здесь последний месяц, готовя себе достойных приемников по просьбе принцессы Селестии. И именно в это время я умудрился оказаться в Эквестрии и начать портить ему жизнь. Не подфартило ему, однако, ха-ха! Потом этот… уедет, наконец, жить к своей жене в Кристальный Замок. Принцесса Кэйденс, кстати, тоже живет здесь, видимо, ей без муженька скучно. Я вообще не понимаю, как наш туповатый капитан стражи закадрил себе наследную императрицу Кристальной Империи. Чудеса, да и только. Но пока они оба лишь принц и принцесса. Да и будь он самим императором, я бы хамил и вредил ему точно так же. Уважение не приходит со статусом.
А пока он отрабатывает последние дни до пенсии, так сказать, я просто обязан немного попортить ему жизнь!
Как же хорошо, что Сахара — только моя. Твайлайт вовсю помогает принцессе, Луна, вроде, тоже, Рэрити шьет и гуляет, слуги — работают. Ни у кого нет на меня времени. Нет, я понимаю, что у них своя жизнь, но все равно чувствую себя забытым! Но вот змейка… Она всегда со мной!
А теперь возвращаюсь к мести! Следующей ночью, после того, как мы с Луной отхватили от старшей принцессы, я разбудил Сахару, и, на пару, мы выдвинулись в свой героический поход. Похитив с помощью змейки корзинку со спящим в ней Спайком, мы отнесли ее в прачечную, где я закинул ее в чан с грязными простынями. Две единорожки-прачки, конечно же, ничего не видели, а помогли мне в этом коробка прекрасных шоколадных конфет с ликером и букеты цветов. Прачки меня любили, а потому, все раскрасневшиеся и польщенные, пообещали выполнить все, что я им продиктовал. Чудесные девушки!
Вернувшись в свои комнаты, я зажег свет и плюхнулся прямо в одежде на кровать и, закинув ноги на спинку кровати, сладко потянулся. Часы показывали четыре часа ночи, спать хотелось слабо, а потому можно было убить время разговорами. Хм… Монологами!
– Змейка моя, ты где? – Ласково проворковал я.
Из капюшона шустро выползла змейка и, свернувшись клубком у меня на груди, кокетливо подперла голову кончиком хвоста, словно говоря мне: «Я слушаю!».
– Змеечка моя, мордочка моя чешуйчатая! — Я почесал ее по пузику. — Можешь радоваться. Утром прачки подадут ледяную воду в чан с грязным бельем. Посмотрим, какое пробуждение будет ждать этого гадкого дракона!
Да, дракоша огнеупорный, а потому разбудить его поджогом не получится. Зато облить галлоном ледяной воды — запросто! Я не очень-то злился на него, прекрасно понимая, что Спайк чувствует. Он просто ревнует, как и Армор. Я ведь похищаю Твайлайт у всех и вся. Хотя Луна на меня ни капельки не серчает из-за этого. Однако, это не значит, что я не собираюсь проучить дракошу. За себя я бы его простил. Я не удивляюсь, что он спалил меня, эта шутка про его маму была просто мозгодробительной! Кто угодно бы вышел из себя. Но вот за мою обожженную змейку я должен был отомстить! Хотя, желтая чешуя с ее бочка куда-то исчезла. Не могла же она так быстро ее скинуть? Да и не находил я ни единой чешуйки. Загадка, да и только!
– Ш-с-с! — Довольно зашипела змейка.
– Ладно, давай спать. — Я заворочался и попытался уснуть.
Мысли, как обычно бывает перед сном, непроизвольно перескочили на какую-то левую тему. Я уже думал обо всем подряд, постепенно засыпая.
Вот братец Твайлайт – вроде хороший малый, но такой истеричка! А ведь могли бы с ним дружить. Но ревность и тупизна слишком велика в сием адепте. А стражники в замке – бесполезные пугала, лучше бы принцесса ставку на ловушки или каких-нибудь големов сделала…
Хорошо, что Твайлайт приехала. И хорошо, что немного всыпала Спайку. Но этот чешуйчатый засранец еще благодарить меня будет, за то, что не сдал его Рэрити… Узнай она, как погибла моя одежда – и Спайка бы покарали ну совсем нещадно!
А еще и бал на носу… Мне нужно научиться танцевать всего за неделю… Но это кажется интересным, посмотрим, как танцует принцесса Луна, моя наставница… Танцевать с пернатыми дамочками будет… интересно. Грифины они такие… женственные! С их выразительными глазами и вечными прихорашиваниями… Красотки, что тут сказать!
Кстати. А с друзьями Твайлайт я так и не познакомился. И знаете что? Ни капли не жалею! Я ведь познакомился с кучей других пони! Не люблю. когда мне навязывают знакомства.
А еще и воспоминания… Интересно вспоминать, как ты был кем-то другим. В человеческом мире столько интересных штук! Жаль, что у меня нет рельсового арбалета… А медицина у людей и вовсе развита до немыслимых высот, не то, что здесь – корешки да припарки, ну, образно говоря… Но где же мои подчиненные? Ведь я был царь, у меня был свой корабль и команда, где они? Почему они меня бросили, почему не спасают? Ведь я потерпел крушение, меня обязаны искать!
Действительно, странно, но я не хотел, чтобы меня нашли. Меня вообще мало трогало то, что я чужой в этом мире я хотел здесь остаться, пусть и никогда больше не увижу человечества… Пони действительно чудесные создания – даже злоба и зависть здесь принимают такие смешные и ничтожные формы, что… В общем, даже самые нехорошие пони легко способны исправиться, а это так чудесно! У людей все сложнее…
О, а ведь на носу еще и свадьба Мисси… Ох, сколько дел! А ведь я только и делаю, что лежу кверху пузом и жалуюсь на скуку… Дел действительно невпроворот, с таким расписанием не заскучаешь…
Змейка вопросительно изогнулась, нависая надо мной и мешая попыткам уснуть.
– С-с-с? – Сочувственно посмотрела она на меня своими прекрасными фиолетовыми глазами.
– Да… Задумался что-то. Вроде как надо спать, но когда я ночью просыпаюсь, то не могу заснуть, пока не поем, а на кухню идти не вариант… – Сонно протянул я. Не знаю, зачем я объясняюсь перед змеей. Это ведь она мой питомец, а не я ее! Я совсем ассимилировался в этом мире, коли воспринимаю змею, что не умеет говорить, за полноценного компаньона.
* * *
-=Сон=-
Свадьба.
Свадьба на моем корабле. Ну просто улет!
Я стоял на крупном стальном помосте, что был собран в центре кают-компании, и поправлял свой странный наряд. Сегодня женился один из моих самых толковых и преданных солдат – Серж Портман. А поскольку священников на корабле наемников не водилось, обвенчать Портмана и его избранницу должен был я, как Командор всего и вся вокруг, чье слово – абсолютный закон на корабле.
Это закон космоса, детка! Капитан имеет абсолютную власть на своем корабле. Твоя жизнь стоит ровно столько, сколько за нее даст твой капитан…
Я сердито подергал жмущий шею воротник. Я был наряжен в черную с золотом рясу, делающую меня похожим на архиепископа или дипломата. И она была жутко неудобной, но без нее было никак нельзя… Воротник жал шею, и от этого мне становилось душно! А когда мне душно — я начинаю раздражаться. А когда я раздражаюсь — я горячусь, а от этого мне становится душно! Да что ж такое!
Кают-компания представляла собой крупное помещение с высоким потолком, на котором тихо гудели осветительные панели, и с которого свисали различные украшения – золотые шарики, шпили. Звезды и голографические плакаты, изображающие всяческие свадебные картины. Это наши девочки-медики постарались, уж точно не солдаты… По всему помещению огромной буквой «П» были расставлены стальные столы, укрытые белоснежными скатертями и уставленные яствами и выпивкой в пропорции. 1к1. Наверное, выпивки нужно было поставить больше… Стальные стены украшали темно-фиолетовые гобелены с красной вышивкой, а полы блистали чистотой, надраенные до блеска роботами уборщиками. В центре буквы «П» стоял помост, а за ним – огромный торт, размером с луну. Ну, или чуть-чуть меньше. Портман денег явно не жалел…
Пока что в помещении кроме меня никого не было, все толпились за дверями. Я вздохнул, перестав бороться с воротником. Это будет запоминающийся день, о да! В кают-компанию вело две двери – одна в левой стене и одна в правой. За левой толпились почти все наемники и персонал, а за правой – лишь пара молодоженов готовилась к своему триумфальному шествию.
– Псих, сукин ты сын, живо ко мне! – Буркнул я в коммуникатор на левом предплечье под рукавом рясы.
Левый люк распахнулся, и, отбиваясь и отталкивая лезущих за ним гостей, словно свора голодных зомби, в помещение влетел Псих. Ох и колоритный же тип! Крепкий, коренастый, с толстой шеей и бритой головой. Угрюмый и хмурый на вид, с широким расплющенным носом, крупным подбородком и небольшим ирокезом на бритой башке – идеальная внешность для киберпанка и анархиста. При всем этом он был одет в черный пиджак и брюки, щеголял натертыми до блеска туфлями, а на черной рубашке красиво выделялся жемчужный галстук. И, более того, этот разодетый в пиджак панк был полковником! Ну где вы найдете ТАКОЕ сочетание? Колоритнее типа точно не встретить…
Я улыбнулся краешком губ, так, чтобы Псих этого не заметил. Этого отставного полковника я вытащил из тюрьмы Федерации, куда тот попал за то, что убил весь штаб, погубивший его ребят… С той поры Псих стал моей тенью – вечный двойник и телохранитель. Он, и только он заменял, замещал и прикрывал меня, когда я нуждался в этом. Идеальный и преданный солдат, готовый без вопросов и колебаний выполнить абсолютно любой приказ. Абсолютно.
Я ни капли не жалел, что ради того, чтобы заполучить себе этого крепыша, мне пришлось взорвать полтюрьмы и устроить массовые отвлекающие диверсии по всему городу. У Психа был лишь один минус – иногда он немного… выходил из себя, оправдывая свое имя. Вернее, это был псевдоним, но настоящего имени полковника никто не знал, да и не допытывался.
– У, Командор, у тебя вид, словно лимон съел. Нет, словно тебе этот лимон знаешь куда запихали? – Без обиняков заявил Псих, игнорируя лестницу и залезая на помост посредством подтягивания. Тоже мне, спортсмен! В пиджаке подтягиваться…
– Знаю. Тоже мне, шутник. Заткнись и скажи, все готово? – Буркнул я, проверяя ремень под рясой, который был вовсе не ремнем, а личным легким генератором щита. Ряса всячески мешалась, что сильно действовало мне на нервы. Мне было жарко и тесно, наверняка, многие меня поймут.
Псих встал рядом со мной, оглядывая зал, при этом держа руки в карманах брюк и покачиваясь на пятках. Настоящий космогопник…
– Да. Я все сделал. Все пройдет без эксцессов. – Псих почесал бритую голову, стараясь не задевать ирокез. – Только братья Гаусс немного шумят. Они там, за дверью, топчутся и бормочут что-то вроде «Хотим к Командору, хотим к Командору»…
Я вздохнул и покачал головой, пристально осматривая зал в поисках недостатков.
– Эх, эти преданные дурачки… Я надеялся, что лекарство подействует быстрее…
– Врачи сказали, что у них сложная форма даунизма. Дуумвиратна, или как-то так… Лекарство подействует, но не скоро. Может, через годик-другой… – Пожал плечами Псих. – Командор, тебе нужно попрактиковать голос и улыбку, ты выглядишь как…
– Как на похоронах? – Мрачно усмехнулся я.
– Как говно. – Честно признался Псих. Этот парень вообще не любил ходить вокруг да около.
– И почему я тебя терплю? – Закатил я глаза. – Наверное, потому что ты предан, скотина неблагодарная…
– Ой-ой-ой, кто бы говорил! Только и делаю, что твой зад прикрываю, нытик проклятый… – Не остался в долгу Псих, и мы дружно заскалились друг другу, демонстрируя комплекты превосходных острых зубов — признак настоящих наемников.
Мы цапались просто по привычке, как делают только лучшие друзья, не стесняясь в выражениях. Друзья настолько близкие, что знают друг о друге почти все, и прекрасно понимают истинную суть перепалки. Коммуникатор под рясой приглушенно пискнул и заговорил голосом Астры.
– Командуша, я захожу? Я тут устала стоять с этими мужланами! – Капризно заявила она, а на заднем плане раздались ликующие вопли мужланов, толпящихся в ожидании и явно заметивших, как их упомянули.
– Только быстро. Никого не впускай, а то наверняка тут же набросятся на жрачку…
Через левый люк белой ящеркой проскользнула Астра и королевской походкой неспешно направилась к помосту, огибая столы с кушаньями. Хорошими кушаньями, кстати. В космосе обычно питаются сублимированными пайками, а тут все настоящее – мясо, овощи, мороженое, конфеты, дорогое вино… И торт с луну.
Астра полностью оправдывала свое имя. Одетая в белое обтягивающее платье, хрустальные туфельки и перчатки до локтей, она сияла, словно маленькая сверхновая. Прекрасные белоснежные волосы были уложены в идеальное каре и украшены ниточками с драгоценными камушками, а глазки подведены фиолетовыми тенями. Неспешно взойдя по десятку ступеней на помост и с улыбкой приняв руку, что протянул ей я, она чмокнула меня в щеку, а Психа стукнула кулачком в плечо, совсем не по-дамски.
– Ой, мальчики, ну и суету вы устроили! – Серебряным голоском радостно начала вещать она. – А я-то думала, что это девки сходят с ума при упоминании о свадьбе!
– Они и сходят. – Пробурчал все еще сердитый на рясу я. – Зал видишь? Все это наши медички устроили и украсили, я и пальцем не шелохнул… Больно надо…
– Так, вы двое, не отвлекайтесь! – Топнул дорогой туфлей Псих. – У нас здесь есть дело, не забыли? – В этом-то и была вся суть Психа – всегда помнить о деле и не давать мне расклеиваться, раскисать или, попросту, халтурить.
– Да, ты прав! – Серьезно кивнул я. – Астра, ты готова? Корабль где припарковала?
А ведь прошло уже пятнадцать лет с того момента, как я устроил переворот. Астра больше не была похожа на убогую наркоманку и полностью избавилась от зависимости. И она осталась со мной, несмотря ни на что. Теперь у нас был всего один корабль – все три легких крейсера я с доплатой обменял на новенький трехсотметровый крейсер дальнего перехвата модели «Нуль», самый быстрый корабль из семейства крейсеров. Брони на нем не так много, как на тяжелом, зато быстрый и смертельно опасный!
Наша группировка насчитывала уже семьсот человек, из них пятьсот – бойцы, и две стони медиков, ученых, инженеров и прочих полезных кадров. Рос счет в банке, росла репутация, росла группировка… Жизнь была прекрасна! Только эта свадьба портила все хорошее настроение и гордость собой… Могу же я погордиться собой?!
– О, не бойся, я нас пристыковала к торговой станции! – Прощебетала Астра. – Корабль на автомате, если что случится – мы тут же узнаем, но я достаточно приплатила здешним охранникам, чтоб нас прикрыли…
– Молодец, мой капитанчик. – Хмыкнул я. – Хорошо, я готов начинать…
– Э нет! – Не дал мне закончить Псих. – Ком, ты свою рожу вообще видел? Я знаю, что тебе предстоит совершить непростой поступок, но ты должен выглядеть счастливым! Натяни себе на рожу улыбку, не бурчи и попрактикуй властный голос сначала! Давай-давай, шевелись, маменькин сынок!
Псих был прав. Нельзя, чтобы мой внешний вид вызывал подозрения, особенно в свете последних событий… Я сделал серьезное лицо и собрался с мыслями. Потом лицо мое озарила голливудская улыбка, и я приятным голосом заговорил.
– Дамы и господа! Мы собрались здесь сегодня, чтобы скрутить вечными узами брака этих двух молодых людей! Кха-кха! – Потом уже нормальным голосом обратился к Психу и Астре, придирчиво смотрящим на меня. – Ну как, нормально?
– Ого, Командор, ты прямо талант! Я аж сам поверил в твою искренность! – Одобрительно поджал губы Псих и даже хлопнул пару раз в ладоши.
– Ну так ты не забывай, за счет чего я тут главный! Я ведь хитрец!
И это было правдой. «Безумные Черепа» действительно обладали репутацией самых хитрых и непредсказуемых наемников и были в почете у товарищей и заказчиков, хоть и не могли тягаться размером и мощью с теми же «Мечниками».
Астра тоже одобрительно качнула миленькой головкой, а в ее аккуратных ушках зазвенели сережки из нетающего льда.
– Неплохо! Но только не «скрутить», а «связать».
– Ну, извини, для меня брак это как тюрьма и рабство… – Хохотнул я. Потом серьезно посмотрел Психу в его черные жестокие глаза. – Псих, надеюсь, ты понимаешь, что облажаться нельзя? Понимаешь, что моя жизнь будет висеть на волоске? Понимаешь, что если твои ребята налажают, то нам всем каюк? – Очень серьезным голосом произнес я без тени улыбки.
– Я все понимаю, Командор. Не беспокойтесь, я буду рядом. Вместе мы справимся. – Так же серьезно кивнул тот.
Я повел плечами в стороны и глубоко вздохнул. Лицо мое преобразилось, буквально засветившись отеческой любовью и добротой, а улыбкой можно было ослепить. Знали бы вы, сколько я эту мерзкую добрую рожу практиковал! Я всегда любил своих ребят, но такой маскарад устраивал только ради хорошего впечатления.
– Запускайте гостей!
* * *
До бала оставался всего один день, и в замок начали подтягиваться гости. Теперь обычно пустовавшие башни, коридоры и залы пестрили от сотен аристократов и предпринимателей. Описать суматоху, творящуюся в замке, было попросту невозможно. Сотни и сотни слуг носились, как угорелые, по всему замку, начищая, убирая, передвигая… А гостей можно теперь было встретить и в саду, и в библиотеке, и в обсерватории, они лезли чуть ли не из всех щелей, что совершенно мне не нравилось, ибо я привык к тишине и покою, царящим в замке! И еще к тому, что я здесь единственный гость!
Везде творилось такое безобразие, что днем я попросту запирался в своих комнатах и сидел там безвылазно, боясь потеряться или сойти с ума во всем этом первородном безумии, что творилось повсюду. Но Сахара составляла мне отличную компанию… Она быстро привыкала к местному быту и умела играть в простенькие игры. Нет, не в карты, к сожалению. Во всякие игры на реакцию, когда она начинает дразнить меня, и я пытаюсь ее схватить. Это, может и звучит глупо, но тренировка для мышц, когда борешься с этой прирожденной жестокой убийцей просто о-го-го какая!
Еще она умела, как это не странно, фехтовать. Да-да, я не вру! Я ведь говорил, что у нее на конце хвоста изогнутая костяная пластинка, острая, словно нож. Используя все три метра своего тела она могла делать неимоверно быстрые и далекие выпады, отклонить которые было трудно даже мне, с моей скоростью восприятия при приливе адреналина. Я бы не сказал, что у нее была какая-то техника боя, в отличие от меня. Но она использовала свое тело, реакцию и гибкость как оружие…
Знаете, это довольно забавно, когда она требует, чтобы с ней поиграли. Я читаю себе книга, а она приползет и начнет то тыкать меня хвостом, то легонько покусывать, то и вовсе отберет книгу! Как маленькая, право слово! Серьезно, если говорить напрямую — когда я начал воспринимать ее как разумную, мне казалось, что она куда старше меня, это же очевидно! Но ведет себя как ребенок! Как это мило. Хотя играть она хотела довольно редко, предпочитая проводить день куда продуктивнее. В моем, так сказать, стиле — спать на диване.
Сахара умела играть только в это, что меня вполне устраивало. Хотя я ей всегда проигрывал — она легко связывала меня своим телом и сжимала так. Что только кости трещали! Больно, но как тренировка — просто бесценно. Если хочешь чему-то научиться — играй с более сильным соперником. И в данном случае это правило — не исключение.
А по ночам… По ночам я не высыпался, так как брал уроки танца у принцессы Луны.
По ночам Луна учила меня танцевать. Оказалось, что вальс – это тоже изобретение грифонов, как и арбалеты, так как они совсем неплохо умели ходить на задних лапах. Однако и пони от них не отставали, и вполне осилили этот непростой танец. Сама принцесса Луна, как оказалось, тоже довольно неплохо умела стоять на задних ногах, раскрыв крылья и, время от времени, взмахивая ими для поддержания равновесия.
Ничем существенным от человеческого вальса этот танец не отличался, за исключением одного — для него были нужны крылья. В танце партнеры опирались друг на друга, и крылья были не нужны для поддержания равновесия, однако они играли не менее важную роль — декоративную. Грифоны, пользуясь тем, что крылья у них довольно крупные в размахе, в танце скрещивали их над головой, обнимали партнера или просто держали красиво раскрытыми. Луна уверяла, что это очень завораживающее зрелище…
Как бы то ни было, я оказался очень способным учеником, но моей заслуги тут не было. Скорее, это была заслуга строения моего скелета – я-то легко ходил лишь на двух конечностях, да и для танца человеческие ноги приспособлены куда лучше копыт или львиных лап… Оказывается, вальс — это так просто! Ночью мы с Луной кружили в вальсе, и принцесса постоянно поправляла меня и следила, чтобы я все делал, как надо: не топал, не наступал на ноги партнеру, не отставал от ритма и мно-о-огое другое. Немного унизительно, но так интересно! Я и не думал, что танцевать так здорово!
По ночам мы кружили в танце по залу для торжеств, задернув занавески и включив на проигрывателе старую пластинку с классической музыкой. В зале царили тени, а слабое освещение придавало нашему танцу таинственности и романтичности. Луна поначалу немного румянилась, видимо, стесняясь… Так мило!
– М-да, непросто тебе придется! – Заявила как-то во время танца Луна. Мы кружили по залу для торжеств под тихую музыку, отрабатывая приемы.
–Почему же? На двух ногах я стою получше всех остальных! – Слегка обиделся я. Одной рукой я бережно держал Луну за копытце в серебряной туфельке, а другую положил принцессе на талию, если можно так сказать.
– О нет, не в этом дело! – Тут же поспешила объяснить Луна. – Понимаешь ли, тебе придется станцевать с какой-нибудь знатной грифиной из прибывающих гостей. А у них в королевстве царит матриархат, и требования к мужчинам довольно серьезные.
– А, а я типа недостаточно знатный или вроде того? Или недостаточно внушительно выгляжу? – Уязвлено бросил я. Нет, серьезно, неужели я недостаточно крут?!
– О нет! Высокий статус в обществе и титул на один вечер я тебе обеспечу. Ты будешь моим протеже, неплохо, а? – Довольно заулыбалась Луна. – Моя личная выдумка, все равно у меня никого нет. Но дело в другом – у тебя нет крыльев! Даже если ты будешь достаточно важен и знатен, отсутствие крыльев делает тебя недостаточно хорошим партнером для танцев, понимаешь?
– Эм… Вроде как калека? – Слегка опечалился я. – Типа никто не хочет танцевать с неполноценным, да? Ну извините, природа не наделила… И вообще, это дискриминация!
Мы сделали особо сложный пируэт, в котором я впервые не облажался. Принцесса-то всегда танцевала идеально. Луна поощрительно кивнула, показывая, что заметила мое возросшее мастерство танца. Нашим любимым местом для кружения в вальсе была статуя в центре, стоящая на круглом постаменте – вокруг нее было очень удобно вальсировать…
– Хм… А что если… Если я наколдую тебе крылья?! – Осенило Луну. Мы продолжали кружить под прекрасную музыку, тихий цокот ее туфелек и стук моих сапог. Хотя стоит признать, что я теперь ступаю гораздо тише… если захочу.
– Эм… Как те, что Твайлайт наколдовала для Рэрити? Ты, наверное, издеваешься! – Сделал я сердитое лицо, глянув на Луну из-под бровей. – Ты хоть представляешь, как я буду смотреться среди гордых грифонов с их острыми крыльями и крепкими перьями, с крыльями бабочки?! Да я от стыда сгорю! Ты бы еще в плавках мне прийти предложила! И в бикини!
– Хи-хи, нет! – Довольно хихикнула Луна. – Хотя признаю, было бы забавно! Твайлайт создала то заклинание впервые, понятия не имея, как оно сработает. А я… Скажем так, чуточку поопытнее в этом плане. – Луна задумчиво подняла к потолку огромные синие глаза. – Помню, как-то раз я превратилась аж в трех пегасов… Но не суть! Короче, я смогу создать тебе нормальные крылья.