YAY, вот вам глава, повещенная исключительно балу! Балу и, конечно же, воспоминанию наемника о той единственной свадьбе, на которой он побывал, как вы и просили! Экшен, романтика и… интересная концовка, конечно же! Мы пока делаем 7 главу, а вы наслаждайтесь этой. Смеем надеяться, что глава «Крылатый Вальс» получилась, как говорит Люба «Довольно-таки неплохо! Очень приятно!». Я пока пойду батрачить на работу, а потом. специально для вас, господа. нарисую еще что-нибудь прикольненькое. Всем DAT PLOT, уважаемые! (Знали бы вы, как я рад, что могу порадовать вас новой главой!)
-=Очередной прекрасный сон. Еще одно воспоминание. =-
– Друзья мои! Товарищи! Братья по оружию! Мы собрались здесь сегодня, чтобы связать узами брака двух достойнейших из достойных! – Мой голос гремел на всю кают-компанию, словно раскат грома, заставляя всех с почтением слушать меня… Для более внушительного выступления я использовал небольшие хитрости, но об этом позже.
Вот она, свадьба. Только это не свадьба моей мечты… Я всегда хотел побывать на настоящей свадьбе в качестве свидетеля или друга жениха, но за пятнадцать лет скитаний по космосу моя маленькая мечта так и не сбылась. Забавно, правда? Я грабил города, брал на абордаж целые летающие крепости, накопил многие миллионы, отправил на тот свет десятки тысяч разумных и неразумных созданий, но так и не побывал ни на одной свадьбе. Что за ирония! Вечно что-то срывалось – то жених одумался и сбежал, то невесту пропили, то взорвалось все к черту… И сегодня тоже! Эта свадьба не дойдет до конца, что за непруха!
– Этого дня мы все с нетерпением ждали! Сегодня, на ваших глазах, я соединю вечным союзом… – Продолжал читать заранее заученный и отработанный текст я, едва не засыпая. Я учил этот текст двенадцать дней и могу хоть задом-наперед прочесть… Я очень качественно готовился к этому дню!
Даже шуток вставить в текст не дали. Будь это нормальная свадьба, я бы столько кор отмочил, что гости бы на полу валялись… Перед помостом собрались все семь сотен моих солдат, техников и прочих, прочих… На свадьбу была приглашена вся группировка, иначе нельзя – вместе живем, вместе сражаемся, вместе умираем. Таков удел наемников. Держитесь вместе или умрите в одиночестве.
Все были непривычно цивильны для наемного братства – костюмы, фраки, пиджаки, рясы и праздничные комбидрезы – ну чисто сборище аристократов! Правда, в глаза бросались всякие мелочи, вроде того же ирокеза или татуировки на всю морду, а также то и дело мелькающих светящихся неоновых полосочек и прочих элементов киберпанка…
Наемники, что с них взять! О, вижу парня с механической рукой!
Сквозь ряды гостей пролегала красная ковровая дорожка, которую специально прикупили для такого случая. Среди разодетых мужчин то и дело можно было заметить стайки хихикающих и шепчущихся дамочек – медиков, пилотов и ученых. Да-да, женщины так же находили свое место в моей группировке. Все женщины возводят значимость свадьбы в культ и просто фанатеют от подобных мероприятий…
Я вас уверяю, нет ничего вернее. Вам нужно отпроситься с работы или отмазаться от какого-либо предложения женщины? Скажите, что идете на свадьбу к другу свидетелем или типа того. Уверяю вас, это сработает.
Гости с уважением и почтением поглядывают на помост, на котором стою, собственно, великий и охрененный я, их главарь, а некоторые, более умные или проницательные, бросают жадные взгляды на столы, накрытые настоящей, натуральной пищей. За помостом и моей спиной грозно возвышается свадебный торт, выполненный в белых и розовых тонах и стилизованный под… а черт знает под что, я понятия не имею, на что похож этот кондитерский титан. Просто огромный торт. Если его уронить на гравитанк — танк сломается.
–… и любви! И в заключение могу сказать лишь одно: впускайте жениха и невесту! – Громогласно закончил стократно отрепетированную речь я.
Левый вход в кают-компанию распахнулся, и по ковровой дорожке под радостные вопли и аплодисменты гостей к помосту прошли две фигуры. Кроме меня на стальном помосте был небольшой алтарь, на котором стояла коробочка с кольцами, а также стояло четыре друга жениха и четыре подруги невесты. Пусть я и не был священником, но в космосе, как и на море, лишь одно правило: слово капитана на его корабле – закон. Абсолютный закон. Ну, исключение составляют лишь безумные капитаны. Бывают и такие — сойдут с ума и прикажут команде есть друг друга… Неприятное зрелище. Поверьте, вы не хотите это видеть.
Пока виновники торжества медленно и триумфально приближались к помосту, с радостью и любовью отвечая на поздравления и рукоплескания, я сканировал взглядом обстановку, готовясь.
Слева от алтаря стоят четыре подружки невесты, среди которых сияет сверхновой Астра. Так и не скажешь сразу, кто сегодня невеста, Астра действительно выглядит восхитительно! Справа от алтаря – друзья жениха. Псих, один из техников и двое рядовых бойцов из взвода Портмана, вроде бы, Смайлс Рейк и Генри Карн. Хрен их знает, я, вроде как, знаю каждого своего человека в лицо, но довольно часто путаю их. Запомнить тысячу бандитских рож — не так-то просто!
У левого переднего угла помоста стою я, возвышаясь над толпой и всячески изображая из себя отца народа. Надо признать, что золотая ряса на мне смотрится совсем неплохо, вылитый дипломат Федерации. Но как же она жмет шею! Ненавижу тесную одежду, у меня нервы шалят!
Жених и невеста приближались к помосту через толпу, шум и гомон стоял такой, что я своих мыслей не слышал. Хорошо, что на входе в зал мы догадались изъять у всех наемников оружие, с которым те обычно не расставались, иначе сейчас, наверняка, одна половина из них в восторге палила бы в потолок, а вторая – в товарищей… Да что там, половина. Минимум – все!
Микронаушник, имплантированный мне в ухо, тихонько пискнул. Я видел, как Псих едва заметно шевелит краешком рта, а микрофон, встроенный в горло, переводит вибрации и тембр гортани в слова. В моем ухе звучал его голос и голоса остальных участников операции. Гы-гы, прям консилиум! Не знаю, что это за слово, но чувствую себя умным, когда говорю его!
– Внимание, говорит Псих, начинаем операцию! Всем доложить о готовности!
– Астра готова.
– Первый готов. Я на позиции.
– Второй готов.
– Четвертый готов.
Заминка.
– Так, а где третий?! – Дикий рык Психа разъедает ухо не хуже кислоты.
– А он в туалет вышел. – Словно пожал плечами четвертый.
– Сгною! – Это опять Псих.
– Говорит третий: да шутит он, полковник, тут я!
– Третий, мать твою, мы с тобой потом поговорим… Дальше! – Рыкнул Псих. Я поморщился от неприятного ощущения в ухе. Краем глаза я видел, как поморщилась и Астра, и как Псих старательно делает спокойный вид, изображая из себя порядочного друга жениха. Получалось у бритого крепыша не очень.
– Говорит Квентин, я наготове.
– Говорит бригада медиков, мы готовы, стоим пред самым помостом. — Это тоненький девичий голосок.
Я откашлялся, благо, из-за шума вокруг никто меня не мог услышать, и тоже едва заметно заговорил.
– Говорит Командор: общую готовность подтверждаю. Начинаем работать. Действуем по плану, первый выход мой!
И вот, к помосту наконец приблизились молодожены. Сержант Серж Портман, одетый в новенький пиджак от одного из лучших галактических модельеров, и его невеста, Калипсо Ди Стар.
Невеста была невообразимо красива, она словно сияла яркой, дерзкой и агрессивной красотой. Черные вьющиеся волосы, прямой нос и алые губы. Прекрасные зеленые глаза с густыми ресницами, высокие скулы и аккуратненький подбородочек. В общем – определенно королевских кровей. Одетая в дорогущее элегантное белое платье, она улыбается толпе и машет всем ручкой.
Калипсо была новенькая в моей группировке, присоединилась она к нам по поручительству Портмана, который вытащил ее из клетки во время штурма рынка работорговцев. Отказать Портману я не мог, а потому разрешил Калипсо остаться, хотя она мне очень не нравилась. И Портман сделал то, что делает каждого сильнее и чертовски уязвимее. Он влюбился.
Вот поэтому я никогда не влюблялся! Любовь — чудовищный недостаток! Возможно, ты станешь сильнее, но поверь мне, опытному шантажисту, похитителю и убийце: уязвимости тебе прибавится куда больше!
Так вот, о Портмане.
История их романтических отношений могла бы сорвать гэлакси-оскар на премьере лучших фильмов галактики. И даже не один… Но вот и сам Портман. Он… так счастлив. Я еще никогда прежде не видел его таким счастливым – обычно хмурый и угрюмый одиночка сейчас сиял от счастья. Глядя на него, хотелось самому счастливо улыбнуться и рассмеяться, настолько впечатляюще он выглядел… И тем печальнее мне было делать то, что должен был.
Я хрустнул шеей, глядя на то, как молодожены поднимаются на помост и становятся по обе стороны алтаря: Калипсо слева, рядом со своими подружками, а Портман справа, возле друзей жениха.
Я обернулся к ним, и настолько искренняя улыбка появилась на моем лице, что ею можно было бы растопить ледяные сердца. Я тренировался перед зеркалом. Пройдя к алтарю, я начал торжественно читать свою вторую речь, при этом открывая коробочку с кольцами.
– Согласен ли ты, Серж Портман, взять в жены эту женщину и связать себя с ней навечно? – Я протянул Портману коробочку правой рукой, из которой тот взял платиновое колечко, мастерски украшенное бриллиантами.
– Согласен!
– Согласна ли ты, Калипсо Ди Стар, взять в мужья моего сержанта, дабы всю жизнь делить с ним горе и радость, триумф и поражение? – Я протянул наполовину опустевшую коробочку невесте левой рукой, из которой та взяла широкое стальное кольцо с гравированной на нем надписью. Это для Портмана.
– Согласна. Всей душой согласна! – Музыкально пропела невеста.
Я растроганно шмыгнул и обернулся к залу.
– Есть ли здесь те, кто против заключения этого союза? Пусть выскажутся сейчас или молчат вечность!
Зал ответил мне радостными воплями и улюлюканьем, а также свистом и рукоплесканием. Все были так рады… Конечно же, никто не был…
– Я против!
Все оглянулись в конец кают-компании, где через люк вошел мой личный секретарь Квентин Байт. Его легко можно было узнать по рисунку, украшавшему его баттлфрейм – многочисленные колонки зеленых цифр на черном корпусе боевой брони. Секретарь такой секретарь…
Громко топая по стальному полу, баттлфрейм протопал на центр красной дорожки, возвышаясь над гостями, словно утес. При этом он был относительно безоружен – ни безоткатных пушек на плечах, ни винтовки, лишь встроенное вооружение и абордажный термо-клинок со щитом, которые он держал в руках.
Весь зал затих. Если бы здесь была спейс-муха, все бы наверняка уцепились за нее взглядами, заслышав ее жужжание. Молчали и не двигались абсолютно все. Я видел, как на лице Портмана одна за дрогой появляются различные эмоции: удивление, неверие, подозрительность, злость, ненависть…
Невеста тоже молчала, оценивающе глядя на стального гиганта, двух с половиной метров ростом и тройкой в ширину. Специальная модель баттлфрейма, чуть ниже своих собратьев.
– Итак, нашлись те, кто решился возражать! – Я вскинул в воздух кулак. – Что ты скажешь, Квентин Байт?
– Байтуша, не делай этого! – Жалобно воскликнула Астра и, громко цокая каблучками, сбежала с помоста, придерживая подол платья. Она подбежала к Байту и попыталась отговорить его, но тот осторожно отодвинул ее в сторону.
– Да! Я скажу! – Громко и триумфально начал Байт, чей голос искажался синтезаторами шлема, приобретая электронные нотки. – Я люблю эту женщину!
По залу прокатились пораженные вздохи. Ну чисто как в дешевом сериале! Одна из медичек, театрально охнув и прижав руку ко лбу, упала в обморок. Мужчины начали крутить туда-сюда головами, глядя то на жениха, то на бросившего ему вызов секретаря. Я вижу даже, как кто-то передает соседу золотые и синенькие стальные пластинки кредитов, делая ставки. Наши ребята!
Я тихо охнул.
– Эм… Итак, Байт сказал свое слово!
– А это вообще законно? – Сладким голоском пропела невеста. За этой сладостью отчетливо читались яд и раздражение. О да, детка, я вижу тебя насквозь!
Я пожал плечами и на весь зал ответил.
– Это космос, дорогуша. На моем корабле мое слово — закон. Внимание всем! Согласно закону, сержант Квентин Байт имеет право бросить вызов сержанту Портману! Желаешь ли ты, сержант Портман, обсудить что-либо с Байтом лично?
– Желаю! – Прорычал Портман и быстро спустился с помоста, направившись к замершему на дорожке Квентину.
Он быстрым шагом приблизился к Байту, одетому в баттлфрейм, на фоне которого Портман казался маленьким и беззащитным, а дальше…
– Внимание всем! Говорит Псих: начинаем! – Пискнул наушник у всех невидимых участников операции. А то мы не догадались, кто это говорит. Орет в ухо как Тарзан какой-нибудь, блин… Нужно будет сходить к доктору после всего этого, проверить ушные каналы.
Едва Портман собрался что-то сказать Байту, обвинительно тыча пальцем тому в лицо, как внезапно Астра, стоящая рядом с Байтом и что-то жалобно твердящая, резко изменилась в лице, перестав разыгрывать отчаяние, буквально из воздуха выхватила парализатор и выстрелила им Портману в шею в упор. Голубой разряд энергии срубил жениха, как коса травинку. Хм. Как кувалда котенка — звучит куда реалистичнее. Когда-нибудь били кувалдой по котенку? А я бил! Ну вот, именно так это выглядело!
В тот же миг ботинки баттлфрейма Байта полыхнули жаром и пламенем, а гравимоторы и электромускулатура брони взревели, и он огромным прыжком перескочил через лежащего на полу Портмана и прижавшуюся к нему Астру и выставил перед собой огромный стальной прямоугольный щит, защищая тех.
Все это произошло за каких-то две секунды. Гости только-только начали осознавать, что происходит что-то не то, но действия на этом не закончились. В тот же момент двое друзей жениха, рядовые Смайлс и Карн, рванули в разные стороны: первый столкнул с помоста оставшихся трех подружек невесты и сам спрыгнул вслед за ними, а второй ударом плеча столкнул техника и тоже скрылся с помоста.
На помосте остались только я и Псих. И невеста.
Это заняло еще секунду времени. В зале поднялась первая буча и суета, и хорошо, что у всех конфисковали оружие…
Ну, ПОНЕСЛАСЬ!
Я рывком выхватил из-под рясы осколочное ружье, вскидывая его и целясь тупым рылом ружья в сторону невесты. Наконец-то ряса сыграла свою роль! Вы бы знали, как неудобно было прятать под ней ружье!
Осколочное ружье было страшным оружием. Оно практически ничем не отличалось от старых-добрых дробовиков, за исключением одного: заряжалось оно не патронами, а специальными капсулами. Изнутри капсулы делились на две половинки – одна была забита взрывчаткой, а другая – пустая.
Суть оружия была проста – заряжай, чем хочешь. В пустую половинку овальной капсулы можно было положить что угодно из металла. Гвозди, металлическую стружку, дробь, иглы, да все, что душа пожелает, и эффект от выстрелов был очень разным… Но обычно плоть просто сдиралась с костей, и все тут.
Я считался одним из самых быстрых бойцов сектора, и даже среди спецназа Федерации, но по сравнению с Калипсо… Я был просто черепахой. Ни один мускул не дрогнул на лице невесты, когда она поняла, что ее раскрыли. В ту же секунду она начала двигаться.
Казалось, что само время остановилось и все замерли. Все, кроме нее. Ее движения были подобны переливанию ртути, она двигалась столь плавно и быстро, что практически сливалась в одно марево. Она с легкостью выбила направленное на нее ружье, отправив его своей элегантной и тоненькой ручкой в полет до самого потолка.
Следующие события произошли почти мгновенно. Гости только-только начали рваться в разные стороны, ружье взлетало к потолку, а на помосте уже разразилась битва титанов. В сражение с невестой дружно вступили мы с Психом, наседая на нее с двух сторон. Это сражение было почти не отследить невооруженным взглядом, в секунду наносилось по дюжине ударов с обеих сторон. Генные модификаторы делали меня и Психа невообразимо быстрыми, но недостаточно быстрыми для Калипсо.
Псих, кстати, был одним из лучших бойцов в галактике, я ему и в подметки не годился. Оно и не удивительно, ему уже сто двадцать с лишним лет, он всю жизнь был солдатом. Нас несколько уравнивало то, что у меня было уже целых семь генных модификаторов, а у него лишь четыре. Но именно техника и стиль боя у него были невообразимо лучше. Ну что поделаешь, я предпочитаю побеждать силой ума. Или силой хитрожопости. Не люблю махать кулаками, люблю заставлять других делать это за меня!
Невеста легко отразила удар в шею слева от меня, а затем удар ногой в лицо справа от Психа. Извернувшись на месте, она кулачком ударила Психа по печени и блокировала мой сдвоенный удар кулаками, после чего нанесла мне сразу три удара в корпус, заставив отступить, после чего подпрыгнула, уходя от подсечки Психа…
Мы наседали на нее изо всех сил, но этого все равно было мало!
Эта битва была лишь для тех, кто мог накачать себя модификациями. И сейчас два самых опасных бойца в группировке проигрывали стройной девушке, которая с легкостью отражала дюжины сыпящихся на нее ударов, не забывая при этом жестко отвечать. Ружье только-только долетело до потолка, и, достигнув верхней точки, начало падать, а мы с Психом уже проигрывали! Нужен козырь, срочно!
– Вниз! – Прозвучала в ушах команда, и мы с Психом рухнули на помост, откатываясь в стороны, а из-за щита Квентина Байта выскочила Астра, принявшись поливать помост свинцом из двух импульсных мини-автоматов, славившихся скорострельностью и практически полным отсутствием отдачи. Компактные машинки с тихим шелестом выплевывали из себя град пуль, что свистели над помостом, в бесплодных попытках хотя бы задеть невесту.
Её, однако, такой поворот дел не смущал, и она легко ушла от двух очередей, сделав перекат, после чего сражение в рукопашную продолжилось, уже с применением выхваченных нами ножей. Термо-ножи, чьи лезвия молниеносно нагрелись до двух тысяч градусов, со злым шипением разрезали воздух, в пустых попытках ранить Калипсо, которую, казалось, это лишь забавляло.
Наконец, Калипсо надоело развлекаться, хотя прошло всего несколько мгновений. Она с разворота ударила Психа в грудь ладонью, отшвырнув здоровенного мужика в сто шестьдесят килограмм весом на четыре метра, да так, что он слетел с высокого помоста, и ударом ножки в изящной туфельке с легкостью сломала мне левое колено, заставив вскрикнуть и упасть на спину. БОЛЬНО! И это при том, что мой шестой модификатор усиливал кости, покрывая их кристаллическим волокном! Калипсо, не глядя, протянула руку и, поймав падающее ружье, навела его прямо мне в лицо.
Вот так вот, за три секунды она расправилась со мной и моим лучшим телохранителем, одним из самых крутых сукиных детей во всей Федерации, будучи при этом безоружной, в свадебном платье и на каблуках… Что ж за день-то такой?!
– Всем стоять!!! – Заорала она на весь зал, и все гости замерли. – Двинется кто, и я убью его!
Ногу сводит от боли, но она пройдет. Ядовитая гадина, не зря я тебя так не любил! Но я еще не проиграл! Еще нет!
Все замерли. Замерли гости. Замер Квентин Байт, закрывающий щитом Астру и Портмана, замерли свалившиеся с помоста рядовые, подружки невесты и лежащий без чувств Псих.
– Именем Земной Федерации, я приговариваю тебя, объект номер двадцать три, к ликвидации! – Громко и четко зачитала Калипсо, одной ручкой с легкостью держа осколочное ружье, направленное стволом мне в лицо. – У тебя есть право на последнее слово!
Я мысленно застонал. Вот она, милость Земной Федерации – даже играя не по правилам, они пытаются изображать из себя рыцарей на сияющем коне, или как там правильно… Поганые Ликвидаторы! Мы, наемники, просто убийцы и пираты. Но мы помогаем нуждающимся, и у нас есть хоть какие-то правила и законы. У нас есть честь! Своеобразная, но тем не менее. Ликвидаторы же — цепные псы Федерации, которые по приказу своих господ готовы даже детский дом вырезать…
– Да, я скажу кое-что! – Прохрипел я, с трудом сдерживая стоны от боли в раздробленном в кашу колене. – Твое платье — дерьмо!
Калипсо все с таким же непроницаемым лицом нажала на курок, и лишь в глазах ее сверкнула всепоглощающая ненависть. Конечно, какой женщине понравится, когда ей такое говорят на свадьбе, пусть и ненастоящей для нее? Ведь готовилась к ней она на полном серьезе!
Круглый и дышащий смертью ствол осколочного ружья… молчал. После нажатия на курок раздался лишь тихий клик. Сработала система опознания хозяина по отпечаткам ладони.
Её прекрасные зеленые глаза в страхе расширились, когда она начала понимать смысл происходящего. Вместо выстрела, рукоятка осколочного ружья с силой выпустила из себя острые крючья, что пробили держащую ее ручку Калипсо, намертво прикрепляя к ней ружье. Это мое личное ноу-хау!
Та даже не вскрикнула от боли, лишь, заметив горящий красным на рукоятке ружья огонек, тихо прошептала:
– Обхитрил-таки… – После чего ее на куски разорвало взрывом. Ружье взорвалось с силой противопехотной мины, превратив держащую его руку в кровавый туман и сорвав половину туловища невесты, дробя череп, вырывая и ломая кости, сжигая и разрывая плоть, заливая все вокруг кровавыми брызгами и ошметками платья. На верхушку торта с громким шлепком упал ее кишечник. Ну, или что-то еще длинное и кишкообразное… Бее, мерзость!
Вокруг меня же вспыхнул тысячью прозрачных синих восьмиугольников личный щит, защищая от взрыва ружья. Я тяжело вздохнул. Все закончилось. Точный расчет — залог победы!
– Говорит Командор: операция завершена. – Прохрипел я. – Мед-бригада, вперед! Спасайте меня! И приведите кто-нибудь в себя Психа, что-то он меня пугает своим молчанием…
Гости неуверенно топтались на месте. Они уже сообразили, что происходило, и что все уже закончилось. Из толпы ко мне подбежали две девчушки в миленьких платьицах с угловатыми стальными чемоданчиками и принялись за мою ногу, ахая и охая, а так же всячески причитая. Хорошая публика, я себя рядом с такими героем чувствую!
Рядовые Смайлс и Карн притащили из-под помоста Психа, что тихо стонал, держась за грудь. Психа положили рядом со мной, и тот, повернув голову, пробормотал.
– Сильная бабенка… Кха-кха! Кажется, у меня все ребра сломаны, если не хуже…
– Сильна, бестия… Скажи спасибо своему командору, то есть мне, что я такой хитрый, умный и замечательный! – Прокряхтел в ответ я, так же валяясь на полу.
– Иди… те в… зад… ницу… ком… – Охнул тот и отключился.
Я обратился к медичкам, колющим мою ногу.
– Просто введите малую дозу нанитов и наложите шину! И где эти братья Гаусс?!
– Сэр, я запер их в столовой, сказал, чтоб сторожили ложки. – Виновато произнес Смайлс. – Они бы переполох устроили тут, могли все дело сорвать…
– Тогда поздравляю, потому что теперь меня будете носить вы двое! – Повелительно ткнул я пальцем в Смайлса и Карна. – Повышаю вас до штатных носильщиков своего любимого Командора, то бишь меня! Поднимите меня!
Как я люблю поиздеваться вдоволь над своими солдатиками! Шутя же! Я ж с любовью!
Как только рядовые меня подняли, поддерживая под руки, я тут же принялся отдавать распоряжения. Это то, что я действительно хорошо умею.
– Психа в медблок, нанитов не жалеть, Гаусс выпустить, уборщиков пригнать, пусть соскребут невесту и выбросят в мусоропровод! – Я кивнул на заляпанный кровью и кишками помост и на обрубок тела Калипсо. Потом заорал на весь зал. – А теперь, послушайте все!
Гости дружно устремили взгляды на меня.
– Я знаю, вы не ожидали такого, но это была заранее спланированная операция! Калипсо Ди Стар была ликвидатором Земной Федерации и должна была быть ликвидирована, простите за каламбур. – В зале раздались смешки. – Однако! Праздник никто не отменял! Все за столы! Жрите, пейте, веселитесь! И можете забрать конфискованное оружие, все вновь на своих местах!
Наемники разразились радостными воплями и яростными аплодисментами. Никто не думал о том, что любовь Портмана могла быть настоящей, для всех это была лишь спланированная операция. Никого не волновало то, что на помосте посреди зала лежит разорванный взрывом труп – наемники видели миллионы подобных и воспринимали абсолютно буднично. Зато возможность как следует пожрать и выпить все восприняли с крайним энтузиазмом! Ведь если свадьба всего лишь операция, и она успешно завершена, то почему бы не оттянуться на всю катушку?!
Во всем этом веселье лишь одно было неправильным. Портман. Он не заслужил такого…
Гости тут же расползлись в разные стороны, торопясь отхватить настоящей, не синтезированной и не сублимированной еды, а я кивнул двум своим новым носильщикам в сторону Байта.
– Несите меня!
– Не смешно. – Дружно пробурчали рядовые и послушно понесли меня под руки на середину ковровой дорожки, где над телом Портмана замерли Астра и Квентин. Байт уже убрал за спину щит и клинок и теперь просто возвышался надо всеми черной стальной горой, украшенной яркими зелеными столбцами цифр. Забавный стиль для секретаря-экономиста…
Встав, если можно так сказать, рядом с Астрой, я одобрительно хохотнул.
– «Байтуша»? Слышь, Байт, теперь ты Байтуша!
– Я импровизировала! – Дерзко заявила Астра, гордо вскинув голову. Ох уж эта беленькая ящерка, такая горделивая!
– Как он? – Кивком указал я на тело Портмана.
Тот не шевелился, и лишь его бессильное бормотание доносилось до стоящих рядом.
– Нет… Только не ее…
– Мне жаль, Портман. – С искренней печалью произнес я, а голос предательски дрогнул. – Я не прошу твоего прощения. Лишь понимания… Медики, унесите его! Отправьте его в лучшую палату, круглосуточное наблюдение и охрана, накачайте его антидепрессантами и подавляющими средствами так, чтобы имени своего не помнил и только улыбался! Шевелитесь!!! Если что потребуется – покупайте, денег не жалеть! Облажаетесь — и торт украсят уже ваши органы!
После моего рыка бригада медиков мигом погрузила Портмана на парящие в воздухе носилки и умчалась с ним к лифту. Я печально покачал головой.
– Я поверить не могу, что мне пришлось сделать это. Вы видели, как он был счастлив, как он улыбался? Я никогда прежде не видел, чтобы человек был настолько счастлив… И я все разрушил.
– У вас не было выбора, Командор. Вы сделали то, что должны были. – Электронным голосом пробасил из-под шлема Байт.
– Я знаю. Ликвидатор уничтожила бы всех нас, вырезала, как свинюшек, если бы я не сделал этого, похоже, что мы сильно разозлили Федерацию. Видели, как она нас с Психом уделала? И это при том, что в платье и на каблуках! Наверное, в ней не меньше двадцати генных модификаторов… Двадцать! Таких людей единицы на всю галактику! Две недели назад я получил информацию от продажных чиновников Федерации и поверить не мог, что они заслали к нам ликвидатора уже полгода как… Это мой чудовищный просчет!
Все печально помолчали. Наконец, Астра спросила, чтобы хоть как-то сгладить неловкое молчание.
– Командуш, а это и был твой план, дать сломать себе колено? Мне он не кажется таким уж… надежным. На тебя не похоже… Ты бы его еще прострелить дал!
Я указал пальцем на что-то блестящее на полу. Астра подняла то самое платиновое колечко, мастерски украшенное драгоценными камушками, и протянула мне. Оно вывалилось из парализованной руки Портмана, который до последнего сжимал его и отпустил, только когда почувствовал смерть своей возлюбленной…
– Мой план был иным, вариант с ружьем был резервным. В первую очередь, я ставил вот на это, – я показал столпившимся вокруг Байту, Астре и рядовым колечко. Один из многочисленных драгоценных камешков демонстративно вспыхнул красным огнем. – Здесь взрывчатки достаточно, чтобы оторвать руку. И столько же в кольце, предназначавшемся для Портмана. Но одеть друг другу они их не успели, а кольцо Портмана она тут же выкинула, как началась заварушка… Потом я ставил на то, что вдвоем с Психом мы ее одолеем, но она раскидала нас, словно щенков, вот тут-то и вступила в ход третья подстраховка в виде липового ружья…
— Но ведь это ружье не стреляло! А если бы она решила тебе просто сердце вырвать, а не пристрелить?!
— На этот случай я оставил первого со снайперкой, он бы задержал ее. А, вот он! – Я покрутил головой и ткнул пальцем в худенького маленького человека азиатской наружности, который вовсю накладывал себе на тарелку горы креветок, которая уже превышала его собственный небольшой рост. За спиной у него была здоровенная винтовка, сложенная втрое буквой «Z».
– Хорошо, что ты такой хитрый и предусмотрительный, Командуш, а то сегодня праздновали бы поминки. – Астра хлопнула по стальному корпусу скафандра Байта. – А хороший мы спектакль разыграли, верно? – Она изобразила голос Байта, передразнивая. – «Я люблю эту женщину!» Ха-ха! Я аж покраснела от нелепости происходящего! Ты — лох!
«Ты — лох» — ха-ха, в этом вся Астра! За этой ангельской внешностью и великолепным воспитанием скрывается настоящая пиратка!
– А мне-то каково… – Покраснел под броней Байт. – А варианта с мирным решением не было? Может, она сдалась бы или перешла на нашу сторону? И Портман счастлив был бы…
– Нет. Ликвидаторы никогда не нарушают приказы. Мой учитель был беглым ликвидатором, и то не лучшим, так, средненьким… Оттуда у меня такой стиль боя, и поверьте, переманить ликвидатора на свою сторону еще никому не удавалось. Они фанатики…
– Жаль.
– Ладно, я пойду, проверю, как там Псих и Портман. – Я сунул колечко в карман и ткнул пальцем в Байта. – А ты, дубина стальная, меня понесешь! Рядовые – свободны! Астра, цветочек мой, иди, попразднуй с ребятами, я прослежу за кораблем, все равно нога болит, не до празднований…