В экономике России второй половины XVIII в. начинается процесс разложения феодально-крепостнической системы хозяйства. Экономика вплотную столкнулась с развивающимися рыночными отношениями. Крепостнический уклад остаётся господствующим, однако к концу XVIII в. в экономике складывается капиталистический строй. Помещичье хозяйство активно втягивалось в рыночные отношения. Это в значительной мере было связано со стремлением дворян получить от своих поместий больше денег для оплаты своих возраставших непроизводственных расходов. Они не довольствовался простой пищей и одеждой. На крестьян возлагали дополнительные трудовые и денежные повинности. Барщина подчас достигала 4-6 дней в неделю, оброк увеличился в 3-5 раз. Крестьянские хозяйства зачастую не выдерживал подобного нажима помещиков, беднели. Распространился процесс "отходничества" крестьян на фабрики и заводы, ослаблявший внеэкономическое принуждение. Отходник - крестьянин, который уходит на заработки с разрешения помещика. Он оставляет свою семью, уходит в город и нанимается на работу, на 3-5 лет. Зарабатывает ренту, приезжает, отдает и уезжает снова.
Резкое усиление крепостнического гнета подрывало основу феодального хозяйства - крестьянский двор. В этом проявился один из признаков упадка феодальных порядков.
Помещики в погоне за дополнительными источниками доходов более широко, чем прежде, стали торговать сельскохозяйственными продуктами, заводить различные предприятия, в том числе и мануфактуры. А это приводило к нарушению натуральных устоев помещичьего хозяйства, его феодальная природа уже не соответствовала требованиям времени.
В этих условиях возникало имущественное расслоение крестьян.
В отличие от Западной Европы, русский крестьянин в силу погодных условий занимался сельским хозяйством не с февраля по ноябрь, а с апреля-мая по август-сентябрь, да и вообще погодные условия (особенно в нечерноземных губерниях) оставляли желать лучшего.
Основным очагом, где формировались новые капиталистические отношения, была промышленность. Во второй половине XVIII в. росло число мануфактур. К концу века их насчитывалось около двух тысяч. В стране существовали три типа мануфактур: казенные, вотчинные и купеческие (крестьянские).
Возникает проблема рабочих рук на купеческих мануфактурах. Согласно второму указу Екатерины II, создать мануфактуру может кто угодно, однако обеспечить ее рабочими руками может только дворянин.
Поэтому купцы вынуждены идти по другому пути: нанимать вольнонаемных. Появлялась потребность в рынке наемной рабочей силы. И начинают появляться мануфактуры капиталистического типа.
Активно развивалась внутренняя и внешняя торговля. Если в первой половине XVIII в. торговля по своему характеру, размерам, формам имела много общего с торговлей XVII в., то во второй половине XVIII в., особенно в его последней трети, появляются черты зарождавшейся капиталистической эпохи. К ним можно, например, отнести появление магазинной торговли.
Однако развитие товарно-денежных отношений в сельском хозяйстве России шло медленно, экономика развивалась экстенсивным путем. Переход к наемной форме труда для помещиков был невыгоден, так как лично зависимые крестьяне были дешевой и бесправной рабочей силой.
Таким образом, хотя закрепощение крестьян продолжалось и даже усиливалось, всё больше крестьян втягиваются в рыночные отношения (чаще всего причиной этому является нарастающий гнёт со стороны помещиков), то есть создаются предпосылки для разложения феодально-крепостнической системы.
Восстание Пугачева. Причины восстания: Наблюдалось недовольство яицкого казачества ликвидацией его привилегий. В 1771 казаки потеряли автономию, лишились права на традиционные промыслы (рыболовство, добыча соли). Нарастала рознь мало богатой казацкой "старшиной" и "голытьбой". Усиление личной зависимости крестьян от помещиков, рост государственных налогов и владельческих повинностей. Тяжёлые условия труда работных людей и приписных крестьян на заводах Урала. Социально-психологическая атмосфера в стране усугубилась не оправдавшимися надеждами крестьянства на то, что вслед за освобождением дворян от обязательной службы начнётся и их раскрепощение. Распространялись слухи, что "манифест о вольности крестьянской" был уже подготовлен царём, но "злые дворяне" решили его скрыть, и совершили покушение на жизнь императора.
Особенности восстания: движение отличалось своим размахом, ожесточённостью борьбы и большей, чем раньше, степенью организованности. Впервые появились элементы идеологии восстания, сформулированные в манифестах и указах Пугачева Е.И. Состав участников: крепостные крестьяне, казаки, работные люди заводов, городская беднота, народы Поволжья и Приуралья (башкиры, татары, калмыки, чуваши, мордва, марийцы, казахи).
Основные требования восстающих: ликвидация крепостного гнёта, наделение крестьян землёй без выкупа и прочими угодьями, отмена тяжёлых поборов, рекрутских наборов, предоставление вольности казачеству, "побивать немцев и прибыльщиков" (т.е. немцев, переселение которых началось в среднее Поволжье и евреев, бывших ростовщиками).
Политика «просвещенного абсолютизма» имела один крупный недостаток -- провозглашаемые ею доктрины слишком часто расходились с реальной действительностью и не несли за собой практического улучшения жизни для большинства населения страны. Окончательное закрепление всех крепостнических тенденций предшествующих десятилетий не могло не привести к резкому обострению отношений власти и общества, прежде всего, с различными группами крестьянства и еще сохранявшегося вольного казачества. И если вольности донских и запорожских казаков к 1775 г. удалось ликвидировать сравнительно безболезненно, то на Яике (Урале) еще в 1772 г. имело место восстание тамошних казаков в защиту своих старинных привилегий. Восстание было подавлено, однако недовольство правительственной политикой на Урале не только сохранялось, но и постоянно нарастало. Масла в огонь подливала настоящая эпидемия самозванчества, охватившая всю страну в 60-е -- 70-е гг. XVIII в. -- еще один побочный продукт эпохи дворцовых переворотов. Требовалось лишь появление вождя, чтобы произошел взрыв. И такой вождь явился в 1773 г. в лице донского казака Е. И. Пугачева, назвавшего себя «государем Петром Федоровичем».
Начавшись в среде яицкого казачества, движение Пугачева довольно быстро захватило в свою орбиту и множество крестьян, поднявшихся против своих помещиков. Позднее к ним присоединились и работные люди с уральских заводов. Только в последний год восстания крестьяне расправились с 3 тыс. дворян-помещиков. Останавливаясь в городах и селах, Пугачев раздавал народу деньги и имущество дворян, устраивал суд и расправу, освобождал заключенных и набирал добровольцев в свое войско.
В 1791г. императрица Екатерина II, завершив русско-турецкую войну, послала против восставших Панина Н.И. и Суворова А.В. Завершающий период (СН 1774-ЯН 1775). На этом этапе были подавлены последние очаги восстания.
В январе 1775- феврале 1775 состоялись казни пугачёвцев. 5 января 1775 в Москве на Болотной площади проходит казнь Пугачёва Е.И., последними словами которого были: "Прости народ православный". События 1773-1775 представляли собой широкомасштабное казацко-крестьянское восстание в истории России, имевшее признаки разбоя. За первый год бунта пугачёвцами было умерщвлено 835 дворян и разночинцев, 139 священников и церковных служителей, 35 купцов, 275 дворовых людей и крестьян. Расправы осуществлялись зверским (обычным для средневековья) образом.
Указ Павла I о трехдневной барщине. Манифест о трёхдневной барщине (законодательный акт российского императора) был официально подписан и оглашён в день коронации Павла I и Марии Фёдоровны в Москве в воскресенье 5 (16) апреля 1797 года в Грановитой палате Московского Кремля. В ходе процесса оглашения Манифеста выявились расхождения в трактовке его положений различными властными структурами. Текст императорского Манифеста содержал две нормы: 1) запрет принуждать крестьян к работам в воскресные дни (этот день предоставлялся им для отдыха и посещения церкви); 2) разделение оставшихся шести дней недели поровну между работами крестьянина на помещика и на себя, то есть трёхдневная барщина. Но, в сопроводительном указе Правительствующего Сената от 6 (17) апреля, который истолковывал смысл Манифеста, фигурировала лишь одна норма. Этот сенатский указ, разосланный вместе с павловским Манифестом, трактовал Манифест как закон о запрещении принуждать крестьян к работам в воскресные дни, вообще не упоминая об идее трехдневной барщины.