РОБИН БРАНД
ПАМПУШКА КЭТ
Аннотация:
Это был настолько смелый эксперимент, что кто-то может подумать, что он граничит с безумием.
Кэтрин Лок умна, амбициозна и... ну, скажем так, она далеко не худышка. Ведь ее всегда больше волновали ее мозги, чем тело. И именно мозги выбили ей дорогу к мечте: она ученица самого лучшего и конкурентоспособного научного класса школы, и именно там ей предстоит столкнуться лицом к лицу со своим самым ярым соперником – Мэттом МакКинни.
Парнем, который однажды уже разбил ее сердце.
Если план Кэт сработает, она определенно сорвет Джек-пот. Вы только подумайте, она получит обновленное тело и лучший образ жизни, главный приз на научной ярмарке и возможность поступить в любой колледж. А самое главное, она отомстит Мэтту МакКинни.
Но не стоит забывать хорошо известное всем ученым правило. Даже самые лучшие эксперименты могут выйти из-под контроля...
1
– Все вы – маленькие, хорошенькие машинки, – сказал нам мистер Физер. Сегодня он напялил на себя твидовый пиджак с белой рубашкой, закончив свой образ клетчатым галстуком-бабочкой, а его взгляд поверх очков для чтения был еще выразительнее. Поверьте мне, это было кошмарное зрелище. – Все вы знаете, как с легкостью проходить тесты, запоминать факты и перенимать знания ваших учителей... но знает ли хоть кто-то из вас, как это – думать по-настоящему? Что ж, мы выясним это.
Знаю-знаю, я должна сосредоточиться. Я должна, не сводя глаз, наблюдать за мистером Фризером, буквально читать по его губам, ловить каждое слово, что он произнесет. Его урок – это самая сложная штука за всю мою недолгую жизнь.
Но иногда некоторые части моего тела обретают свой собственный разум. На этот раз моего мозга напрочь отказывались слушать глаза. Они двинулись направо, высматривая в толпе до боли знакомое лицо. Ничего не могу поделать, они всегда так делают, и их совершенно не волнует, сколько раз я запрещала им так поступать. Так как эта «толпа» состояла всего из девяти человек, я с легкостью отыскала свою цель.
К сожалению, Мэтту МакКини именно в этот момент приспичило обернуться. Наши глаза встретились лишь на долю секунды – я тут же отвела глаза в сторону – но ущерб уже был нанесен. Я успела уловить его ухмылку, из-за чего мне захотелось заехать ему по голове каким-нибудь тяжелым, тупым предметом.
– Итак, мои требования к вам, – продолжил мистер Фризер.
Как будто это так необходимо. Каждый из нас давным-давно усвоил, на что нам придется пойти – уроки Особых Тем в Научных Исследованиях Физера просто легендарны. Может, потому что за последние годы хотя бы одного ученика рвет из-за пережитого стресса в первый же день занятий.
М-да, именно поэтому я только немного перекусила.
– Когда я называю ваше имя, вы поднимаетесь, закрываете глаза и выбираете картинку. Затем у вас будет один час на разбор вашей темы. Никакого интернета или любых других ресурсов. Никаких обсуждений с одноклассниками. Вы можете использовать только ваши мозги, положитесь на свой творческий потенциал. Вы можете сделать это, потому что настоящий научный прогресс приходит только с инновационным мышлением, а не пустым заучиванием фактов, предоставленных другими учеными. Альберт Эйнштейн верил, что воображение гораздо важнее знаний, и я с ним абсолютно согласен. Чтобы выйти за рамки наших знаний, нам нужно дать себе хороший пинок. Поняли?
Никто даже не потрудился ответить. Все мы были слишком заняты созерцанием папки, которую только что достал мистер Физер. Это – «Стопка» этого года.
«Стопка». Все наше будущее будет зависеть от нее и вариантов, которые нам достанутся. В случае мистера Физера «варианты» - это кипа вырезок из таких журналов, как «National Geographic»[1], «Nature»[2] и «Science»[3].
Ели повезет, то вам может достаться картинка с чем-то, что действительно вас интересует. Для меня это «Насекомые и их коэволюция[4] с растениями».
Я провела все лето, изучая эту тему в одной из биологических лабораторий института. Думаю, если мне и попадется другая тема, которая даже отдаленно не затрагивает растения или жуков, то я все равно смогу использовать полученные знания о фи́говых осах.
С другой стороны, всегда остается шанс, что вам попадется что-то настолько далекое от вашего поля деятельности, что в итоге вы закончите как Джордж Джармин, который в прошлом году после выбора темы на всех парах несся в сторону туалета.
Вся проблема в том, что если вы провалитесь, то сразу же можете рассчитывать на карьеру бубнилы в лаборатории какого-то мутного колледжа в городе, о котором никто и никогда не слышал. Можете даже не надеяться получить приглашение в нормальный колледж. Но если вы хорошо выполните свою работу – очень хорошо – то мало того, что вы получите персональные рекомендации мистера Физера, вы еще и сможете выставить свой собственный проект на научной ярмарке, а затем выйти на международный уровень. Многие студенты Физера достигли этого. В случае победы появляется большая вероятность получить стипендию в одном из очень «сильных» колледжей, и даже такие люди как я в конечном итоге могут оказаться в Массачусетском технологическом институте, или Дьюке, или же в Гарварде. Так что да, это очень много для нас значит.
Нам всем уже не терпелось вытащить свою тему, но мистер Физер еще не закончил со своими правилами.
– Это не какая-нибудь там коллективная работа, – продолжал он. – Это соревнование. Это ваш шанс доказать остроту вашего мышления и истинную преданность науке. Следующие семь месяцев каждый из вас будет работать один, и никто не смеет раскрывать свою тему другому. Я буду единственным человеком, с которым вы можете посоветоваться до марта, когда придет время раскрыть свой проект на научной ярмарке. Всем ясно? Отлично. Мисс Чанг, мы начнем с Вас.
Линдси вытерла ладони о штаны и медленно двинулась вперед. Вид у нее был такой, будто её на расстрел вели. Она остановилась перед столом Физера, снова вытерла руки и потянулась к «Стопке».
Мистер Физер следил за ней как сокол за добычей, чтобы уж точно быть уверенным в том, что она не подглядывает. Линдси вытащила фотографию, прижала к своей груди и понеслась обратно на свое место, даже не посмотрев. А ее стратегия не так уж плоха – если ты не видишь, что тебе досталось, то и не выдашь противникам своей слабости.
Затем по очереди вызывали Фару, Александру, Марго и Ника. Потом настала моя очередь.
Я поднялась со своего места и двинулась вперед между лабораторными столами. И именно в этот момент я почему-то подумала о своей заднице. И о том, как Мэтт МакКини сейчас на нее пялится. Он наверняка заметил, что с последнего раза, как он ее видел, она немного уменьшилась в размерах. Ох, спасибо тебе большое, лето, за четыре килограмма, которые я сбросила. Что поделать, если бы вы работали в лаборатории так усердно, как это делала я, то у вас бы тоже не осталось времени ни на что другое, кроме как на торговые автоматы и забегаловку «Молочная Королева». Вы просто посмотрите на людей, которые работают в лабораториях. Да они же все худышки.
Я встала перед столом мистера Физера и заметила, как дрожат мои руки. Я думала о своем будущем и о том, как оно изменится после этого. Хотя кого я обманываю? Я больше думала о своих булочках и о том, что надо натянуть рубашку пониже, чтобы прикрыть их. Наконец я закрыла глаза и потянулась к «Стопке». В тот момент я услышала, как Мэтт откашливался. Этот идиот будто изо всех сил сдерживал смех. Моя рука дернулась, и судьба преподнесла мне подарочек в виде другой темы.
Я была не в силах взглянуть на листок, поэтому я подобно Линдси прижала его к груди и вернулась на свое место. Теперь главное начать дышать.
Следующим был Мэтт. Мистер Небрежность. Мистер Напыщенный-Индюк. Мистер Я-Выйграл-Больше-Ярморок-Чем-Вы-Все-Вместе-Взятые. Он вытащил карточку, взглянул на нее и улыбнулся. Улыбнулся. Не к добру это.
Это заставило меня посмотреть на свою собственную тему и… ЕТИТЬ ТВОЮ НАЛЕВО. Этого просто не может быть. Я перевернула листок и положила его на стол. Я слышала, как кровь стучит в моих ушах.
Мэтт МакКини не может победить меня в этом году. Это просто моя мантра на этот год. Я победила его лишь однажды и клянусь, это была худшая ночь в моей жизни. Но знаете, было бы круто на этот раз выиграть и порадоваться больше пяти минут.
Киона и Алиссия были следующими, и обе выглядели белыми, как полотно. Ну, вот и все.
– Найдите себе тихий уголок и приступайте, – сказал мистер Фризер. – Ваш час начинается, – он взглянул на часы, – Сейчас.
Все тут же кинулись искать себе место для работы. Я выбрала небольшой уголок между стеной и картотекой и плюхнулась на пол. Поняв, что пора взглянуть в лицо реальности, я опустила взгляд на свой лист с заданием.
Изображение на картинке было хуже, чем я могла представить.
Голые Неандертальцы.
Хотя нет. Беру свои слова обратно. Это не Неандертальцы, это кое-кто более древние – эректусы[5], если быть точнее.
Заголовок гласил «Люди 1,8 миллионов лет назад». Прекрасно. Эта тема скорее связана со мной, чем с моими фи́говыми осами.
А судя по самодовольной улыбке Мэтта, ему наверняка досталась его любимая тема – астрономия. Наверно, снимок, сделанный с космического телескопа «Хаббл», или изображение какой-нибудь экспедиции с Марса, или смоделированная черная дыра. Что-то легкое, гениальное и не требующее особых усилий. Ему всегда достаются подобные темы.
Так, я должна собраться, мне стоит думать не о нем, а о себе. Я снова уставилась на свою картинку.
Это было представление художника о том, как должны были выглядеть эти люди. На картинке было изображено трое мужчин и одна женщина на каком-то лугу. Все они были худыми, мускулистыми и загорелыми… и я уже упоминала о том, что они были голыми?
Они окружили мертвого оленя и пытались отбить его у стаи саблезубых гиен, которые хотели отобрать добычу. Один мужчина кричал. У женщины в руках было одно единственное оружие – камень – и она замахивалась им на гиен. Люди, которые занимаются антропологией, где больше важны те, кто уже вымерли, оценили бы эту сцену. Но это однозначно не мое.
Голые человечки и гиены. Просто отлично. Вокруг вот этого и будет крутиться вся моя жизнь последующие семь месяцев. На тот момент я уже готова была засчитать еще одну победу на научной ярмарке Мэтту.
Но это было до того, как я поняла, как это все может идеально для меня сложиться.
2
По окончанию нашего занятия Аманда ждала меня перед классом.
– Ну, как оно?
– Восхитительно. Мне сейчас же нужен Сникерс.
– Ох, даже так? – спросила она, явно оживляясь. – Ну, что пошлем диете прощальный поцелуй?
– Эм... Именно! – я была уверена, что если она узнает, что на самом деле твориться у меня в голове, то это тут же повергнет ее в шок.
– Слава Богу, – сказала Аманда. – Не обижайся, Китти Кэт, но ты в последнее время уж жутко раздражительной стала. Думаю, некоторым людям просто необходим сахар и углеводы.
Из класса вышел Мэтт и кинул нам обоим.
– Привет, Аманда. Кэт, до встречи.
Естественно, никто из нас ему не ответил. Обычно Мэтт был более-менее дружелюбным к нам только тогда, когда поблизости находился парень Аманды, Джордан. Они были в одной команде по плаванью. Джордан всегда рассказывает нам, какой Мэтт «надежный» и «добросовестный», что бы это ни значило. На самом же деле, он дурачил большинство людей. Все они думали, что он всего-навсего милый, очаровательный парень, который в придачу ко всему еще и гениальный ученый.
Но нас с Амандой было не одурачить. К сожалению, мы не могли поделиться своим мнением насчет него с Джорданом или кем-либо еще. Люди верят только в то, во что хотят верить. И это напрямую относиться к Мэтту.
– Он выглядит как-то особенно хорошо сегодня, – сказала Аманда, наблюдая за тем, как он исчезает в толпе. – Черт, наверно, узнал, что такое расческа.
– Я тебя умоляю, давай поговорим о чем-нибудь другом?
– Давай, – сказала она. – Я недавно написала еще один стих. Хочешь послушать?
Она зачитала его мне по дороге к автоматам с едой. Это был один из ее стихов из серии о потаенных уголках души неодушевленных предметов. Данный экземпляр повествовал нам о проблемах блендера.
Эй, не смейтесь! Хотя я передумала, можете посмеяться. Эти стихи смешные, но если заглянуть в суть, то они еще невероятно милые и иногда грустные. Блендер, согласно этому стиху, может касаться пищи, но не имеет возможности попробовать ее. В то же время он перемалывает все подряд, превращая это в консистенцию, которую он может усвоить, но ее тут же забирают от него.
– Вечная перемолка, – закончила Аманда. – Никакого удовлетворения.
Мы обе кивнули, давая стихотворению молчаливую оценку.
– Мне очень понравилось, – сказала я ей. – Это почти так же круто, как и тот стих о раскладном кресле.
– Ага, – согласилась Аманда. – Но то уже классика.
Когда мы дошли до автоматов, я купила не только Сникерс, но и Батефингер[6] с парочкой пачек арахисового M&M's.
– Воу, – сказала Аманда. – А ты не шутила.
Я разом откусила половину Сникерса и с набитым ртом сказала:
– Сейчас поймешь.
Я заставила ее ждать, когда мы очутимся в безопасности – в ее машине – поскольку я никак не могла позволить мистеру Фризеру или кому-то еще увидеть, как я показываю ей фотографию. Не поймите меня неправильно, его помешанность на секретности прекрасна. Я даже благодарна ему за это, ведь никто так и не узнает тему моей работы до марта следующего года, но держать это в тайне от Аманды было выше моих сил.
Как только мы уселись, я вытащила фотографию из рюкзака.
– Оу, – сказала Аманда.
– Вот именно, – ответила я.
Аманда показала пальцем на парня, который находился ближе всего к мертвому оленю.
– А вот он вроде как горяч.
– Ты издеваешься?
– Что? – спросила она. – Прекрасная задница. Прекрасные ноги... Я бы хотела как-нибудь пересечься с ним.
– Я запомню это.
– Только Джордону не говори, что я так сказала.
Я прикончила свой Сникерс и принялась за Батефингер. Я рассказала Аманде, как все это произошло, и по мере объяснения мой мозг начинал, наконец, понимать, что именно я должна буду сделать.
Людям всегда было любопытно, как совершаются научные открытия.
Им нравиться истории о том, как на голову Ньютона упало яблоко (миф), или о том, как Архимед выскочил из ванной и принялся бегать нагишом по улицам, горлопаня: "Эврика!" (Проверенно!) (Правда.) (К сожалению, для моих соседей).
Для меня же переломным моментом стала убийственная задница неандертальца.
Но не парня, которого заметила Аманда, а девушки.
Когда мистер Фризер крикнул: «Осталось 10 минут», на меня накатила волна паники. В моей голове не было ни одной стоящей идеи.
А другие, тем временем, не останавливаясь, строчили что-то в своих блокнотах. Ну, естественно, все, кроме Мэтта, который просто сидел, перечитывая то, что уже написал.
Я зажмурилась. Это было ужасно. Я молча начала молить своих новых голых друзей дать мне хоть немного вдохновения – хоть что-нибудь.
Первым, что я заметила, как отрыла глаза, были булочки этой барышни. Да и остальных девушек тоже. И почему-то мне вздумалось, что она действительно крута. Ну, для доисторической бабы. Сильная, решительная, в любой момент способная швырнуть камень в любого, кто подберется к ее добыче. Парни же просто орали с обеспокоенными лицами.
Еще она была худой. Она была не тощей, как модели, а эталоном здоровой худобы, как спортсменки. Она выглядела так, будто может бегать и охотиться не хуже мужчин – а может, даже и лучше.
И затем я осознала: я хочу быть такой, как она.
В смысле, я не хочу бороться с саблезубыми гиенами только для того, чтобы добыть хоть какую-то еду. Я хочу выглядеть как она. Я хочу – и я знаю, что это звучит невероятно мелочно, но наука не терпит вранья – я хочу хоть раз в жизни почувствовать, как это выглядеть... хорошо. Ну, или на худой конец, лучше, чем сейчас. Может, даже красивой, если это вообще возможно.
Нет, я не страхолюдина, но я и не глупая. Я полностью осознаю, какими глазами люди смотрят на меня. Я могу часами укладывать свои волосы, делать безупречный макияж и одеваться в те вещи, которые хоть немного будут скрывать мои складки, но правда в том, что я все равно останусь пампушкой, и всем это хорошо известно. Я просыпаюсь с утра и будто надеваю на себя гигантский костюм пампухи. Если бы я только могла найти, где на нем находится молния, я бы выбралась из него и, наконец, начала бы жить нормальной, полноценной жизнью.
И это было моей «эврикой».
Эта абсолютно обнаженная женщина, представшая перед нами во всей своей красе, заставила меня заметить, какой худой, подтянутой и сильной она была. Она привела шестеренки в моей голове в движение.
Когда антропологи или судебные палеонтологи находят чей-то скелет, они приносят его в лабораторию и с помощью глины пытаются выстроить то, как человек выглядел при жизни. Они становятся перед выбором, сколько надо прибавить человеку мышц и мяса, чтобы восстановить его личность, но дело в том, что они никогда не делают из людей пухлешей.
А все потому, что скелет каждого человека может выдержать определенное количество веса, правда ведь? Небольшой скелет получит одно количество, а более крупный – другое.
Это заставило меня задуматься, что же ученые будут делать с моими костями, если найдут их через пару тысяч лет. Они сконструируют тело, которое будет соответствовать для моего скелета, и утверждать, что я выглядела именно так. Но они будут не правы. Потому что они не учтут все пиццы, мороженые и шоколадки, которые на протяжении многих были моими личными материалами для возведения данной версии меня.
Вот тогда я и поняла, что собираюсь сделать. Я понимала, что если я действительно сделаю это своим проектом, то мне нужно отнестись к нему как можно серьезней. Я не смогу дать попятную. Я не смогу мухлевать. От этого зависит моя оценка и научная выставка, так что я должна буду любыми способами воплотить его в жизнь. Как только я сделаю это – как только я изложу свою идею на листке и превращу ее в одну из исследовательских тем – у меня не будет другого выбора, кроме как начать действовать.
Мистер Фризер сказал, что хочет глобальных идей. Он хочет, чтобы мы пнули себя под зад и использовали творческий подход. Он хочет, чтобы мы окунулись в наши проекты с головой, чтобы мы вложили в них все свои мозги, тело и душу.
Ну, по крайней мере, вы не сможете найти темы еще более соответствующей этому описанию.
– Я сделаю это, – сказала я Аманде. – Я стану доисторической девушкой.
3
– Так... и что это значит? – спросила Аманда.
– Во-первых, никаких конфет, – сказала я, доедая свой Батефингер. M&M's я засунула в рюкзак, приберегая на потом. – Никакой современной кухни, в любых ее проявлениях – только натуральные продукты, которые можно было найти в те далекие времена. Например, орехи, ягоды...
– То есть, ты собираешься питаться ягодами да орехами следующие семь месяцев? – спросила Аманда. – У тебя что, крыша поехала?
– Я уверена, что они кушали и другие вещи, – сказала я. – Вот, смотри, дохлый олень.
На лице Аманды появилось гримаса.
– Превосходно.
– Ну, и, наверное, овощи и еще куча-куча всего полезного.
– Значит, ты хочешь сказать мне, что переходишь на другую диету?
– Нет! Я не об этом. Ну... не совсем об этом. Это будет настоящим научным экспериментом. Я буду своим собственным подопытным кроликом. Это касается не только еды... Я собираюсь отказаться от всего, что хоть как-то имеет отношение к современности. От компьютера, телефона, машины, телевизора...
– И что же ты собираешься доказать этим экспериментом? Кроме того, что ты поехавшая, – перебила меня Аманда.
– Это все перевернет верх дном – докажет, что в какой-то момент мы слишком далеко зашли на своем пути к техническому прогрессу и позволили себе стать слишком ленивыми и дряхлыми.
– Прошу прощения, но я считаю, что мой iPod это просто жемчужина эволюции.
– Ты только посмотри на нас, – конечно же, я имела в виду "посмотри на меня". – Мы довели себя до такой степени, что страдаем всеми этими современными болезнями. Ожирение, сахарный диабет, рак, порок сердца...
– Древние люди не страдали от этого только потому, что жили недостаточно долго. Их просто-напросто в самом рассвете лет разрывали на части дикие звери.
– Да, но я все же уверена, что если бы мы вернулись к более простому образу жизни, все было бы намного лучше.
– Радость моя, прости, но я чувствую, что обязана сказать тебе: ты слишком далеко зашла.
Я улыбнулась. Чем больше мы говорили об этом, тем больше я понимала, как необходимо это сделать и что это именно то, что мне надо. Какая-то банальная тема не произведет никакого впечатления на мистера Фризера или судей на научной ярмарке – особенно если я соревнуюсь с Мэттом. Мне просто необходимо претворить в жизнь этот проект.
– К тому же, – продолжала Аманда, заводя свою древнюю желтую "Мазду", – ты не можешь просто взять отказаться от всего. Без некоторых открытий человечества просто невозможно представить нашу жизнь.
– Каких, например?
– Например, без водопровода. А как же электричество? А мыло? Ты же не собираешься по ночам натирать себя грязью? Да, и согласно твоей логике, в кровати тебе теперь тоже спать нельзя. На полу спать собираешься? А ковры-то можно использовать?
– Точно, – сказала я, доставая свой блокнот. – Давай, продолжай. Я записываю, – до следующего урока у мистера Фризера оставалось около сорока семи часов. Не помешало бы провести несколько предварительных исследований, прежде чем официально заявлять свою тему. У меня была куча работы.
– Хорошо, – ответила Аманда, задумываясь. – Ты сказала, что никаких машин, но у них же были колеса? Почему бы не сымпровизировать? Может, ты сможешь ездить на велосипеде вместо этого?
– Ага, а потом мистер Фризер поймает меня и выдаст что-то вроде: «Ох, Мисс Лок, а я и не знал, что пещерные люди разъезжали на велосипедах.» Даже не думай об этом. Мне придется ходить только пешком.
– Что, везде? А что если темно будет? Или тебе придется идти километров тридцать, а на улице будет ливень с грозой? Ты же не собираешься подвергать себя опасности?
– Логично. Возможно, мне придется сделать парочку исключений. Меры предосторожности соблюдать все-таки надо.
– Ага, и не забудь включить в этот список исключений телефон. В смысле, я не заставляю тебя пользоваться им, но ради чрезвычайных ситуаций ты должна держать их при себе.
– Верно, – сказала я, записывая это в свой блокнот. – Так, идем дальше.
Всё новые и новые идеи буквально лились из меня. Все эти вещи, связанные с безопасностью, практичностью и просто необходимыми удобствами – как душ – определенно усложняли мою задачу.
– И когда же начнется это безумие? – спросила Аманда. – Ну, поедание всяких листьев, ягод и тому подобное?
– Не знаю. В среду ночью. Может, в четверг, –...мыло, шампунь, зубная паста... – Для начала я хочу убедиться, что мистер Фризер одобрит мою идею.
– Отлично, – сказала Аманда. – Мы тут с Джорданом говорили о тебе на последнем уроке.
Она сказала это таким радостным и невинным голосом, что меня бы это насторожило, если бы я не была занята. Я знала, что она с Джорданом ходит на урок писательского мастерства во время моих занятий у Фризера, так что я как-то об этом особо и не задумывалась.
– Что ты делаешь завтра вечером? – поинтересовалась Аманда.
...Телефон, темнота, непогода...
– Привожу весь этот проект в божеский вид. А что?
...Холодильник, мягкая кроватка, одежда, обувь...
– Мне просто кажется, тебе необходимо отдохнуть. Часик или около того. Может, стоит передохнуть за ужином.
Наконец, какое-то врожденное чувство самосохранения взяло надо мной верх, и я поняла, что что-то тут не так. Голос Аманды был примерно на пол октавы выше, чем обычно, а это очень, очень плохой знак. Все дело в том, что моя лучшая подруга ужасная лгунья. Я отложила ручку и переключила все свое внимание на нее.
– Так, что происходит?
– Ничего, – сказала она, но уж слишком беззаботно это прозвучало. Она прищурилась и сконцентрировала свое внимание на дороге, будто она внезапно стала для нее самой важной вещью в мире. – Просто у нас с Джорданом завтра годовщина.
За последние пару дней мы стерли эту тему до дыр – она прекрасно знает, что мне об этом известно.
– Эмм... и?
– И мы собираемся поужинать. Мы подумали, и может, ты присоединишься к нам?
– Ты не думаешь, что это немного странно? Мне кажется, Джордан захочет побыть с тобой наедине. Это ваш праздник, как-никак. Разве нет?
– Вообще-то, это была его идея, – Аманда взглянула на меня. Она будто превратилась в комочек нервов. – Я серьезно. Ты ему нравишься.
– Да-а, он мне тоже, но я все же уверена, что не хочу вам мешать.
Она свернула налево.
– Ох, ты и не будешь. Мы отпустим тебя сразу же после ужина. Мы просто подумали... – Аманда взглянула на меня и, увидев, что я не купилась на это, вздохнула и бросила эти бесконечные попытки вранья. – Ладно, ты меня раскусила. Понимаешь, тут такое дело. У Джордана есть один друг...
– Нет. Стоп. Не продолжай.
Вместо того, чтобы замолчать, она затараторила.
– Он сказал, что этот парень очень хороший – они в одной команде по плаванью, и Джордан думает, что вы двое прекрасно поладите...
– Нет, нет и еще раз нет.
– Ну же, Кэт! Всего разок?
Аманда находилась в глубоком заблуждении, считая, что я могу понравиться хоть какому-то парню – она была уверена, что где-то там есть чувак, мечтающий встречаться с толстушкой. Но вместо того, чтобы опять затевать этот бессмысленный спор, я придумала себе отговорку.
– Ты меня вообще слушаешь? У меня куча работы. К этому проекту надо приложить массу усилий – он должен быть идеальным.
– Успеется! И он будет идеальным. Китти Кэт, это же всего час или два...
– Я не могу. Если я не потружусь на славу сейчас, то весь семестр будет для меня ночным кошмаром. У меня занятия у Фризера, потом Продвинутая математика[7], а еще химия[8]...
– Да знаю я, но я все-таки за тебя переживаю. Когда ты в последний раз делала хоть что-то помимо похода в школу, на работу или исполнения домашнего задания?
– Ну, что тут поделать, я очень организованный человек.
– Да, я понимаю это, но тебе не кажется, что ты напрочь забываешь о такой штуке как социальная жизнь?
– Ой, меня это не волнует.
– Вот это меня и беспокоит, – ответила она. – Ты же знаешь, как я счастлива с Джорданом?
– Да, и я очень рада за тебя. Он отличный парень.
– В мире много отличных парней, – сказала она, останавливаясь перед больницей. – Прости, но я боюсь, что в один день ты проснешься вредной, озлобленной старухой с кучей научных наград и полным отсутствием личной жизни. А потом ты проведешь всю ночь в рыданиях, что напрасно потратила свою жизнь.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Это самая ужасная история, которую я слышала.
– Ага. Пожалуй, я назову ее «Она не слушала свою подругу».
Я поблагодарила Аманду за то, что повезла, и вылезла из машины. Но она так просто сдаваться не собиралась. Когда я ступила на ступеньки, она опустила окно и крикнула:
– Хотя бы подумай об этом.
– Нет.
– Но как же наши дети будут расти друг с другом, если ты не собираешься ходить на свидания? Кэт?
Я помахала ей рукой и забежала в здание.
Аманда лелеет в своей голове мысль о том, что мы обе пойдем в один и тот же колледж, встретим там своих будущих мужей (хотя, как она сказала: «Если Джордан хочет, то он тоже может претендовать на это место. Я пока не исключаю его»), затем переедем в один и тот же город, устроимся на работы своей мечты – я – ученым или врачом, если не передумаю посвятить себя науке, а она – поэтом/писателем или же профессором в сфере английского языка – и, конечно же, у нас обеих будет как минимум по двое детей. Все мы в итоге будем жить долго и счастливо, наши дети будут дружить, а мужья по очереди готовить барбекю. Мы же с Амандой будем печь печенья, и болтать ночи напролет.
Ну, здесь, безусловно, есть моменты, которые мне очень нравятся. Мне всегда было интересно слушать, как Аманда выдумывает рассказы о нашем с ней будущем. Мне нравиться то, каким человеком она меня воображает. Ну, кроме той истории, в которой я озлобленная, одинокая старуха.
Думаю, то, что она – а теперь видимо и Джордан – хочет найти кого-то для меня, – не смертельно. Но даже если бы я сама хотела этого, они оба упрямо игнорируют один факт: я ни в жизнь не понравлюсь ни одному одинокому парню. В смысле, я встречала таких ребят, которые были добры ко мне, но никогда никто из них даже не думал обо мне в романтическом плане.
Может, Аманда с Джорданом настолько привыкли ко мне, что они просто не видят меня так, как окружающие. Наверно, мне стоит воспринять это как комплимент. Хотя, скорее всего, мне просто так легче. Ведь лучше вообще никуда не идти, чем потом разочаровываться и жалеть о содеянном. Или хуже того, собирать по крупицам свое разбитое сердце.
Мне было достаточно прошлого раза, спасибо.
4
Прежде чем спуститься на цокольный этаж, я забежала в столовую и прихватила вкусняшек. Эй! Все же любят перекусить после школы.
Брови моей мамы взлетели вверх, когда я вошла, таща свой ценный груз. Я сказала ей то же самое, что и Аманде. А именно: «Сейчас поймешь.»
Но в тот же момент у нее зазвонил телефон. Естественно, ей нужно было взять трубку. Ее коллега Нэнси тоже болтала по телефону, поэтому я просто передала им обеим пакет с чипсами и парочку шоколадок. Затем я достала свой перекус и принялась за работу.
Моя мама – одна из фармацевтов Токсикологического Центра – это то самое место, куда вы позвоните, если ребенок, с которым вы нянчитесь, наестся собачьего корма. Ну, или если вам станет интересно, может ли у вас выскочить сыпь, если вы распылите автозагар поверх крема от прыщей. И все в этом духе. А еще вы можете поинтересоваться, что делать, если вас укусила гремучая змея, ужалил скорпион или напали пчелы-убийцы – Боже, до чего ж опасен этот мир. Все-таки хорошо знать, что вы в любой момент можете позвонить кому-нибудь и заорать: «Помогите! Мое лицо похоже на пляжный мяч!», и спокойный голос вам ответит, что делать в данной ситуации.
И прямо сейчас Нэнси настоятельно рекомендовала кому-то сию секунду бежать в больницу, в то время, мама спокойного утверждала, что «нет, несмотря на то, что написано на каком-то там сайте, промывание волос в грейпфрутовом соке не ускоряет их рост». Вот оно, еще одно доказательство того, что нельзя верить всему, что написано в интернете.
Как только они обе повесили трубку, напряжение в комнате заметно спало. Я подошла к маме и обняла ее.
– Привет, милая. Как дела в школе?
– Неплохо, – телефон снова зазвонил, и она сняла трубку.
– Симпатичный костюмчик, – сказала Нэнси. – Новый?
– Ага.
– Он тебя очень стройнит.
– Спасибо, – хоть мы обе прекрасно понимали, что в мире нет такого количества черного цвета, чтобы заставить меня выглядеть стройной, это было мило с ее стороны.
Следующие пол часа телефон трезвонил без остановки. Я в это время занялась систематизацией и сортировкой почты.
Наконец наступило затишье. Забавно, как в одно мгновение все эти несчастья сменяются штилем.
– Итак, – сказала Нэнси, – есть какие-нибудь сплетни, которыми ты хочешь поделиться?
– Хм, думаю, нет.
– Что, никаких ранений, взрывов или преступлений против моды?
– Неа.
– Кто ходит с тобой на занятия? – спросила мама.
– Все те же.
– Мэтт? – поинтересовалась Нэнси.
– А куда ж без него? – Одна из особенностей изучения научных предметов состоит в том, что вы всегда делите уроки с одними и теми же людьми. В нашей школе примерно две тысячи человек, но я знаю максимум тридцать. И провожу время только с двумя из них.
– Все-таки мне как-нибудь надо встретиться с этим мальчиком, – сказала Нэнси. – А то я уже представляю его с рогами и огромным горбом.
– Он почти так и выглядит, – сказала я.
– Кэт, а ну-ка прекрати! – сказала мама. – Почему ты так плохо к нему относишься? Вы раньше так хорошо дружили.
– Ага, какая я негодница. Ведь агрессия только с моей стороны и исходит.
– Он всегда так добр ко мне.
– Ох, я и не сомневаюсь.
Потом телефоны зазвонили вновь, и все мы вынуждены были вернуться к работе.
Это уже не первый раз, когда моя мама пытается пристыдить меня за грубое отношение к Мэтту. Я никогда не рассказывала ей про то, что он сделал. Об этом знает только Аманда, и то потому что она присутствовала при этом. Собственно, поэтому маме было трудно понять, что изменилось в наших отношениях. Ей известно только то, что в один момент Мэтт перестал быть частью моей жизни, и его заменила Аманда. И поверьте мне, я безумно благодарна за это – Аманда гораздо лучший друг, чем Мэтт.
Мое терпение кончалось. Во время маленького перерыва я достала фотографию и показала ее им. А заодно поведала свой план.
Мама с Нэнси переглянулись.
– Что? – спросила я.
– Ты уверена в этом? – спросила мама. – Может, стоит попробовать что-нибудь попроще?
– В смысле? Да это же фантастическая идея! Я думала, ты будешь в восторге. Да и уже слишком поздно – я уже сказала мистеру Фризеру, что берусь за этот проект.
– Ну, я думаю, нам стоит обсудить это, – сказала она.
– Не обижайся, – сказала Нэнси, – но я сильно сомневаюсь, что ты продержишься хотя бы неделю.
– Почему это?
– Твое тело навряд ли примет такого рода надругательство.
– Это не надругательство. Все даже наоборот. Я вернусь к тому образу жизни, который мы и должны вести.
Она кивнула на мою баночку диетической колы.
– Как часто ты пьешь это?
– Не знаю. Четыре раза в день. Или пять.
Нэнси присвистнула.
– Это будет ужасно трудно, дорогая, – покачала головой мама.
– Почему?
– Несколько лет назад я пыталась бросить пить кофе, – сказала Нэнси и подняла свою кружку. – Видишь, как далеко я продвинулась.
– Абстинентный синдром[9] может быть ужасен, – согласилась с ней мама.
– Ужасен? – усмехнулась Нэнси. – Да мой муж грозился съехать от меня в отель, если я сию секунду не сяду к нему в машину и он не отвезет меня в Старбакс. Мне жаль говорить это, Кэт, но тебе будет еще хуже.
– Почему же?
– Все эти вещи, от которых ты собираешься отказаться, полны искусственных подсластителей и добавок, а это уже особая разновидность наркотиков. Многим действительно трудно отказаться от этого. Ты уверена, что готова?
Мда, будто они сейчас увеличили мою уверенность.
– Я должна, – сказала я, во рту совсем пересохло. – Это мой проект.
– Ладно, – сказала Нэнси, пожав плечами. – Тогда я могу лишь пожелать тебе удачи.
– Мы еще поговорим об этом, – сказала мама. В тот же момент оба телефона зазвонили. Спасибо тебе, Господи, за чужие страдания.
И, конечно, когда рабочий день подошел к концу и мы отправились домой, мама всю дорогу засыпала меня теми же вопросами, что и Аманда. А как же это? А как же то? И несмотря на то, что у меня не было ответов на все ее вопросы, когда я наконец села за свои исследования, я была на сто процентов уверенна, что все будет хорошо.
По крайней мере, я надеялась на это.
Кто ж знал, что все это полетит к чертям?
5
Все-таки забавно осознавать, что ты можешь быть тупым, но не понимать это до тех пор, пока станет слишком поздно.
Хотя, нет. Вообще-то это не забавно.
Я потратила последние пару часов на исследования данной темы и окончательно убедилась в том, что я совершила просто колоссальную ошибку.
Серьезно, вы знаете, что ели эректусы? Что? Вы уверены, что они питались вкуснейшими фруктами, овощами, орехами и ягодами?
Эм, боюсь вас огорчить, но нет.
Они. Питались. Падалью. Падалью! Если Вы не знаете значения этого слова, то это дохлые, разлагающиеся животные.
Та самая к