Хотя военные действия не затронули непосредственно Индию, мировая война оказала огромное влияние на ее развитие. Индия стала основным колониальным тылом, опираясь на который Англия участвовала в империалистической войне.
Военную политику англичан активно поддержали индийские помещики и буржуазия. Война сулила им огромные материальные выгоды. Кроме того, поддерживая военные усилия британского империализма, индийская буржуазия рассчитывала добиться от него определенных политических и экономических уступок.
Сотрудничество национальной буржуазии облегчило английским властям мобилизацию и широкое использование людских
и материальных ресурсов Индии в империалистической войне. В некоторых районах в армию забирали всех работоспособных мужчин в семье. Солдаты Индии сражались на многих фронтах в Европе, Азии и Африке. Английские власти мобилизовали индийских рабочих, которые направлялись на военные работы во Францию, оккупированные английскими войсками районы Ирака и в другие страны. Голодающая Индия снабжала зерном английские армии, находившиеся в Азии и Африке. Все индийские войска, действовавшие на фронтах, сражались и финансировались за счет населения Индии.
В годы войны усилились политические репрессии и террор британских колониальных властей. В 1915 г. был введен в действие «Закон об обороне Индии», предоставивший властям неограниченные полицейские полномочия. Тысячи людей заключались в тюрьмы без суда и следствия.
Война дала новый толчок развитию индийской промышленности. Индийские фабриканты получили заказы на поставку обуви, обмундирования, снаряжения и различных материалов. Английские колониальные власти пошли на некоторые уступки индийской буржуазии. В 1915 г. были введены 5-процентные пошлины на все товары, ввозимые в Индию, а в 1917 г. пошлины на хлопчатобумажные ткани были подняты до 7,5%. Военно-стратегические интересы британского империализма, опасения, что Индия будет временно отрезана от Англии, заставляли британские власти содействовать известному развитию промышленности в Индии. На экономическую политику британских властей влияла также усилившаяся в годы войны иностранная, прежде всего японская, конкуренция на индийском рынке.
Особенно значительно выросла за время войны текстильная промышленность. Увеличилась продукция джутовой и других отраслей легкой и пищевой промышленности. Наблюдался также рост некоторых отраслей тяжелой промышленности. Значительно расширились металлообрабатывающие заводы Тата, получившие крупные заказы и государственные субсидии. Расширились также заводы Бенгальской железоделательной и стальной компании, возникли новые металлургические предприятия.
Однако Индия все еще оставалась крайне отсталой в промышленном отношении страной. Она совсем не имела своего машиностроения и других важнейших отраслей тяжелой промышленности. По-прежнему господствующее положение в экономике Индии, в ее промышленности занимал британский капитал, значительно увеличивший свои капиталовложения в годы войны.
Вместе с тем экономически окрепла и выросла индийская буржуазия. Оплаченный капитал индийских акционерных компаний увеличился за войну с 500 млн. до 1,06 млрд. рупий.
Некоторый рост национальной промышленности сопровождался усилением концентрации и централизации производства и капитала. Английские монополии и крупная индийская буржуазия наживались на войне, получая колоссальные прибыли. Прибыли компании Тата выросли более чем в 4 раза. Текстильные фабрики Бомбея выплачивали дивиденды в размере 120%, а некоторые из них платили даже 250%.
Важнейшим следствием развития индийской промышленности был рост рабочего класса. Число промышленных рабочих, включая железнодорожников и горняков, составляло к концу войны примерно 2,5—2,6 млн. человек. Рабочий класс Индии, получивший свое боевое крещение еще во время революционных событий 1906—1908 гг., превратился в значительную силу.
Война несла неисчислимые бедствия и страдания народным массам Индии. Политическое положение в стране становилось все более напряженным. Несмотря на законы военного времени, уже в 1915—1916 гг. происходил ряд выступлений народных масс. Мелкобуржуазные террористические организации делали попытки поднять вооруженное восстание. В Пенджабе действовала подпольная революционная организация «Гадр». Все чаще вспыхивали бунты индийских солдат на родине и за ее пределами. В 1916г. в Сингапуре восстала бригада англоиндийских войск. Волнения охватили сикхские части в Пенджабе.
На политическую обстановку в стране влияло также усиление противоречий между индийской национальной буржуазией и английским империализмом. Окрепшая экономически, национальная буржуазия стремилась консолидироваться политически. Она укрепляет свою партию — Индийский национальный конгресс. Придавая важное значение пропаганде в широких массах требования национальной независимости Индии, Тилак создает Лигу индийского гомруля. Под таким же названием действовала организация, созданная известной общественной деятельницей Индии и Англии англичанкой Анни Безант. Лига -индийского гомруля, возглавленная А. Безант, вкладывала в лозунг индийского гомруля более умеренное содержание, чем лига Тилака. Она вела пропаганду не только в Индии, но и в Англии. При этом А. Безант считала, что, пойдя навстречу требованиям патриотов и предоставив Индии гомруль, Англия сохранит здесь свое влияние.
В 1916 г. в Лакхнау одновременно состоялись съезды Индийского национального конгресса, в который теперь вернулись Тилак и его сторонники, и Мусульманской лиги. Заседая отдельно, оба съезда выдвинули одинаковые требования: немедленного предоставления Индии широкого самоуправления, назначения индийцев на ответственные командные посты в армии, таможенной автономии, контроля над финансами.
В период войны большое влияние в различных слоях индийского общества приобрел выдающийся политический деятель Индии Мохандас Карамчанд Ганди, призывавший бороться за самостоятельность Индии методами ненасилия.
Английскому правительству все труднее было держать Индию в повиновении старыми способами, приходилось маневрировать. В августе 1917 г. оно опубликовало декларацию министра по делам Индии Монтегю, в которой Индии была обещана конституция по образцу конституций британских доминионов. В заявлении указывалось, что реформы будут проводиться постепенно в течение срока, который будет определен по усмотрению британского парламента. Это заявление на время успокоило индийскую буржуазию.
Но недовольство народных масс продолжало нарастать. Текстильщики Бомбея провели в 1917 г. крупную экономическую забастовку. Развертывались крестьянские выступления.
Победа Великой Октябрьской социалистической революции открыла новую эпоху в освободительной борьбе народов Индии. Навсегда ушло в прошлое то время, когда колонизаторы могли себя чувствовать в Индии более или менее спокойно и прочно.