Роль микоплазм как возбудителей заболеваний растений была впервые доказана в 1967 году при проведении электронномикроскопического анализа некоторых пораженных растений. До этого времени часто смешивали заболевания, вызываемые вирусами и микоплазмами из-за сходства симптомов. Однако в развитии таких заболеваний существует ряд различий:
1) микоплазмы переносятся только насекомыми (главным образом цикадками), а период их инкубации и размножения в переносчике достаточно продолжителен: от 2 недель до 1,5 месяцев. Видовое разнообразие
для каждого возбудителя достаточно широко и практически соответствует кругу питающих переносчика растений;
2) возбудители термолабильны как в растении, так и в переносчике и
повышением температуры можно добиться их аттенуации;
3) инокуляция соком больного растения стерильной особи насекомого переносчика приводит к заражению последнего, при этом в ткани переносчика появляются частицы, превосходящие по размерам известные вирусы.
Фитопатогенные представители обнаруживаются в трех сімействах микоплазм: Acholeplasma, Mycoplasma, Spiroplasma.
Наиболее вредоносными микоплазмозами считаются микоплазмозы
пшеницы, пасленовых, винограда и некоторых древесных культур.
Наиболее характерные симптомы заболеваний, вызываемых микоплазменными организмами, — угнетение роста, деформация вегетативных и генеративных органов и др.
Микопшазменные болезни растений очень вредоносны. Пораженные ими растения иногда совсем не дают урожая, так как происходят серьезные нарушения в их развитии. Растения часто остаются низкорослыми (карликовыми), сильно кустятся.
Особенно характерны для микоплазменных заболеваний патологические изменения генеративных органов. Они могут проявиться в позеленении цветков (столбур пасленовых), превращении отдельных частей цветка в листовидные образования (филлодия клевера, реверсия черной смородины) и др.
Наиболее простым способом диагностики микроплазмозов является обработка больных растений антибиотиками тетрациклинового ряда. Если после такой обработки растение выздоравливает, то делают вывод о микоплазменной природе заболевания. Для растений, находящихся на
последних стадиях вегетации, такой способ неэффективен. В данном случае возможно использование электронной микроскопии или других микроскопических методов с последующим окрашиванием срезов.
В связи с тем, что микоплазмы весьма трудно культивируются и выделяются в чистую культуру, для доказательства их патогенных свойств используют следующий прием: соком больных растений заражают стерильных насекомых-переносчиков, а затем скармливают им здоровые
растения. Поскольку различные возбудители могут индуцировать на растениях сходные симптомы, для идентификации могут использоваться и индикаторные растения. В качестве таких индикаторных растений используются барвинок, определенные сорта томатов, табака и др. Различ-
ные формы заболеваний проявляются на индикаторных растениях поразному, в зависимости от видовой принадлежности вохбудителя.
При определении видовой принадлежности микоплазм используют серологические методы, а также методы, основанные на исследовании их уникальных свойств: потребности в стеринах, способности к гидролизу мочевины, синтезу каротиноидов.
Используют метод электронной микроскопии ультратонких срезов тканей с больных растений, этиологию устанавливают по наличию или отсутствию в срезах телец МПТ.
На практике для экспресс-диагностики микоплазмозов в лабораториях при селекционных станциях применяют световую микроскопию с использованием различных красителей, в частности толуидинового голубого, пиронин-метиленового зеленого или окраску ДНК по Фельгену. При этом клетки и сосуды, содержащие микоплазмы, обычно окрашиваются намного интенсивнее, чем здоровые. Также применяют ультрафиолетовую микроскопию срезов тканей, окрашенных различными флюорохромами, например, анилиновым голубым, красителями, связывающимися с отдельными структурами микоплазм (4,6-диамино-2-фенилиндолом). Эти методы можно отнести к простым и быстрым способам выявления возбудителей. Однако интерпретация результатов при использовании этих методов нередко оказывается субъективной.
Еще одним распространенным способом выявления микоплазм в клетках растений являются серологические тесты (с использованием ингибиции роста, кольцепреципитации, иммунофлуоресценции, a также иммуноферментный аналіз
Инфекционность патогена определяют с помощью прививки, насекомых и др. Диагностируют также путем выделения возбудителя в чистую культуру, заражения им здорового растения и повторного выделения возбудителя из искусственно зараженного растения. Проверяют реакцию возбудителя на антибиотики группы тетрациклина.