Синьцзян издревле слыл золотоносным краем. Алтай – название гор в Северном Синьцзяне – на монгольском языке означает «золотая гора». Название гор Алтынтаг в Южном Синьцзяне также означает «золотую гору». В 56 из 87 административных единиц уездного значения добывается золото. Народная поговорка гласит: «Обойди все 72 ущелья Алтая и в каждом найдешь золото». В свое время при правлении династии Цин в Синьцзяне добыча золота доходила до 100 тысяч тонн лянов (1 лян = 50 граммов) в год. В 80-х годах ХХ века китайское центральное правительство организовало разведку золотоносных месторождений. Среди обнаруженных крупнейших является Ашидское месторождение. Всего запасы золота новых месторождений были оценены в 100 тонн. В 1999 году годовая добыча золота в Синьцзяне превысила 210 тысяч лянов, что выдвинуло СУАР на 4-е место среди провинций Китая.
Еще во времена императора Цинь Шихуана известностью пользовался синьцзянский нефрит. Одним из лучших видов нефрита считается хотанский нефрит. Как правило, среди погребальных предметов почившего императора и высшей знати непременно были изделия из хотанского нефрита. По оценке специалистов в горах Куньлуня и Алтынтага на участке от Ташкургана до Чарклыка протяженностью 1100 километров залегает 210 тыс. – 280 тыс. тонн хотанского нефрита, что составляет значительную часть мировых запасов этого минерала. В настоящее время годовая добыча хотанского нефрита составляет 120-150 тонн, большая часть отправляется во внутренние районы на переработку. Хранящаяся в Музее Гугун (Пекин) резная композиция «Да Юй покоряет водную стихию», выполненная на целом куске хотанского нефрита весом 10,7 тонны считается самым уникальным нефритовым изделием. На транспортировку этого камня, обработку и резку потребовалось 10 лет.
Помимо хотанского нефрита, в Синьцзяне найдены 69 видов драгоценных камней. Например, манаская яшма, встречающаяся только в Китае, добываемый в Тяньшане милаский топаз, амазонский камень, алтайский аметист, алмаз, сапфир, рубин, малахит, бирюза, агат, аквамарин, кошачий глаз и другие.
Цветные и редкоземельные металлы
По запасам цветных и редкоземельных металлов Синьцзян занимает одно из важных мест в стране. Всего обнаружено 22 вида соответствующих руд. В 500 местах обнаружена медная руда, в том числе разведаны 5 крупных месторождений. Они расположены в горах Алтая, Тяньшаня, Кульлуня и на северной окраине Таримской впадины. Запасы месторождения меди, расположенного на восточных отрогах Тяньшаня, оцениваются в 10 миллионов тонн. Если прибавить разведанные ранее 2,08 миллиона тонн, то окажется, что Синьцзян лидирует в Китае по запасам меди. В перспективе освоение меднорудных месторождений Синьцзяна позволит стране самообеспечить себя медью, тогда как в настоящее время Китай вынужден импортировать немало ее количество.
По запасам никеля Синьцзян стоит на 2-м месте в Китае, на сегодня обнаружены три крупных и одно среднее никелевых месторождений. Никелевые руды обычно сопровождают медные. Если не считать обнаруженного недавно крупного меднорудного месторождения в Тяньшане, то запасы никеля в районе оцениваются в 900 тысяч тонн. На самом деле реальные запасы намного превосходят эту цифру.
Перспективными с точки зрения промышленного освоения являются также свинцовоцинковые залежи. Обнаружено 200 месторождения, запасы которых по свинцу оцениваются в 430 тысяч тонн, по цинку – 716 тысяч тонн. Главные районы залегания находятся в Кызылсу-Киргизском автономном округе, Кашгарском и Алтайском районах.
Хорошо известным в стране и за рубежом является факт наличия в Синьцзяне богатых запасов редкоземельных металлов: бериллия, лития, ниобия, тантала и других. Обнаружено 150 месторождений указанных элементов, в том числе 60 крупных. Они относятся к поясу редкоземельных пород, расположенному главным образом в горах Алтая, Тяньшаня и Западного Куньлуня. В Синьцзяне находится крупнейшее в Китае месторождение лития, ниобия, тантала, а также крупнейший завод литиевых солей. Кроме того, имеются запасы цезия, висмута, платины, кобальта, марганца, сурьмы и пр. в бассейне номер 3 Кокохотайского месторождения насчитывается более 70 наименования минералов, за что его прозвали «природным петрографическим музеем».
Неметаллические ресурсы
К неметаллическим ресурсам прежде всего относятся неорганические соли: мирабилит, природная сода, селитра, бура. Кроме того, имеются сера, витерит, калийно-магниевые соли. По запасам селитры Синьцзяна занимает первое место в стране, по запасам серы и серпентина – второе место, по запасам магния и калия –четвертое, по запасам мирабилита и буры – восьмое.
Обнаружены 400 перспективных с точки зрения промышленного освоения месторождений сырья для химической промышленности, размеры запасов хлористого натрия составляют 1182 миллионов тонн, мирабилита – 126 миллионов тонн, гипса – 43 миллиона тонн, селитры – 59 миллионов тонн, серы – 9200 миллионов тонн, серпентина – 1398 миллионов тонн. Добываемый в Синьцзяне мирабилит отличается высоким содержанием полезного вещества, изготовленного из него юаньминфэн (китайское слабительное лекарство) и сернистокислый натрий пользуются хорошим спросом на международном рынке. Да и другие добываемые в СУАР соли отличаются высоким качеством, удобны для разработки и транспортировки. Например, селитра характеризуется высокой концентрацией полезного вещества. Недавно в озере Лобнор были установлены богатые ресурсы калийных солей, что создало благоприятные перспективы для самообеспечения потребностей Китая в калийных удобрениях, значительная часть которых в настоящее время импортируется.
Синьцзян располагает также богатыми ресурсами неметаллических руд, которые служат, в частности, для производства строительных материалов. Имеются белая слюда, бентонит, известняк, асбест, графит, тальк, каолин, глины, отделочный камень, перлит, сырье для цемента и пр. По запасам белой слюды и каолина Синьцзян лидирует в стране, по запасам бентонита и сырья для цемента стоит на втором месте, по запасам асбеста и известняка на четвертом, по запасам кварца на шестом месте. Число обнаруженных месторождений неметаллических руд, пригодных для производства строительных материалов, составило 600. Запасы асбеста оцениваются в 26790 миллионов тонн, запасы белой слюды – 40 тысяч тонн, то есть три пятых всех разведанных в стране запасов этого минерала. Цеганьбулакское месторождение вермикулита занимает 4-е место в мире, его запасы оцениваются в 10,80 с лишним миллионов тонн. Запасы известняка составляют 928 миллионов тонн, запасы бентонита 344 миллионов тонн, имеются различные сорта мрамора, в том числе редко встречающиеся мрамор «ханьбайюй», мрамор голубой и мрамор темно-синий.
В списке неметаллических рудных ресурсов Синьцзяна фигурируют также вспомогательные руды металлургического производства: брейнерит, доломитолиты, растворимый известняк, кремнезем, флюорит, кварц и пр. по запасам металлургического кварца Синьцзян стоит на втором месте в стране, по запасам брейнерита на 4-м месте. Только в Каракатском месторождении установлены запасы бнейнерита в размере 31,1 миллиона тонн. В том числе 30% приходится на руду первого сорта; запасы доломитолитов составляют 179 миллионов тонн причем руда отличается хорошим качества, и имеются возможности карьерной добычи.