Шло время, Владимир старел, и, с возрастом, всё больше одолевали его недуги. В пору такой болезни Владимира в 1014 г. выявились определённые династические противоречия, за которыми стояла большая политика, религиозные, княжеские, боярские и дружинные кланы.
Владимир имел 12 сыновей, однако почти всех из них постигла трагическая участь (сыновья Владимира: Вышеслав (Новгород), Изяслав (Полоцк), Ярослав (Ростов, после смерти Вышеслава стал князем Новгородским)), Святополк – приёмный сын, биологическим отцом был Ярополк (Туров); Всеволод (Владимир); Святослав (Деревень); Мстислав (Тмутаракань); Борис (после Ярослава стал княжить в Ростове); Глеб (Муром); Станислав; Позвизд; Судислав). Основная борьба развернулась между Ярославом и Святополком. Но обо всём по порядку.
Из ПВЛ становиться известно что между Владимиром и его сыном Ярославом состоялась крупная ссора (Ярослав был сыном Рогнеды, чьего отца – Полоцкого князя Рогволода Владимир убил, а его дочь взял насильно в жёны, из чего можно сделать вывод что большой любви между отцом и сыном не было). Владимир принялся собирать войско, дабы идти против сына, но внезапно занемог. Ярослав воспользовался передышкой и послал гонцов к родственникам за море, после чего к нему на помощь прибывает большой отряд варягов.
Так же Владимир приблизил к себе Бориса – сына от Византийки Анны. По видимому, Владимир хотел обойти обычай передачи власти старшему в роду и передать великокняжеский стол сразу Борису, что также способствовало напряжённым отношениям между отцом и его сыновьями от других жён. Личная неприязнь к Владимиру была и у Святополка, который являлся приёмным сыном, чей биологический отец был убит варягами по приказу Владимира. Таким образом, смерть Владимира стала лишь сигналом братьям к действию.
И так Великий Киевский князь Владимир Святославович умирает в 1015 г. Несмотря на то, что сподвижники Владимира старались задержать весть о смерти великого князя, Святополк первый из братьев узнаёт о случившимся. Он тут же прибывает в Берестово, где скончался Владимир, и везёт его тело в Киев. После его захоронения Святополк делает щедрые дары горожанам, в результате чего, Киевское вече выкрикивает его Великим князем.
Когда весть дошла до Бориса, который в это время с отцовской дружиной был в походе против печенегов, дружина советует Борису идти в Киев и силой занять великокняжеский стол, однако Борис не решился. После этого он распускает большую часть дружины, и отправляется к себе в Ростов. При нём остаётся небольшой отряд из отроков. Однако для Святополка он был самым опасным соперником, так как он был любимцем дружины Владимира. Вследствие этого Святополк посылает к нему убийц. По летописи убийство было совершено двумя варягами, скандинавские саги информируют нас о их именах: Эймунд и Рагнар. Согласно им Эймунд ночью ворвался в княжеский шатёр и убил Бориса (Бурислейфа).
После этого, опять же с помощью подкупа Святополк организует убийство другого сына Анны – Глеба, который был убит на корабле под Смоленском. Его зарезал собственный повар. Ещё один из братьев – Святослав, княживший в Деревеле, испугался за свою жизнь и бежал в Венгрию, однако убийцы Святополка настигли его и там.
После этого у Святополка остаётся только один соперник – Ярослав. К этому времени Святополку было уже 35 лет, Ярославу около 27. Оба они, судя по всему ненавидели друг друга, хотя их судьбы имели общие черты – матери обоих были сильно обижены Владимиром. История Святополка вам известна, за Ярослава говорит то, что его родственники, княжившие в Полоцке на целое столетие стали противниками Киева (Брячислав Изяславович, Всеслав Брячиславович).
Теперь Ярослав вёл на юг 40 тысячную рать, состоявшую из варягов и новгородцев (учитывая, что перед смертью Владимира в Новгороде состоялась большая ссора между новгородцами и варягами, в результате которой Ярославу пришлось даже казнить нескольких видных новгородцев). Святополк выдвинулся на встречу Ярославу с киевской дружиной и нанятой конницей печенегов. Противники встретились зимой 1016 г. близ города Любеч, стоящего на Днепре. Ранним утром Ярослав неожиданно переправляется на ладьях на другой берег к войскам Святополка и атакует его своей пехотой. Зажатая между рекой и двумя озёрами печенежская конница оказалась бесполезной. Святополк потерпел полное поражение в битве у Любеча и бежал в Польшу. В 1017 г. Ярослав занимает Киев. Он заключает союз с германским императором Генрихом II против Польши, однако борьба на этом не закончилась, так как Святополк вернулся вместе в польскими войсками во главе с королём Болеславом I. Ярослав двинулся им навстречу, однако его войска потерпели поражение на реке Буг и вместе с 4-мя дружинниками бежит в Новгород. После чего Святополк с поляками занимает Киев. Однако поляки притесняли жителей Киева, в результате чего в городе начались волнения, пытаясь спасти свой авторитет Святополк призвал киевлян к восстанию. Против поляков поднялся весь город, киевляне избивали поляков по всюду. Отрезанный в княжеском дворце Болеслав принял решение оставить город, однако, перед тем как уйти, поляки ограбили Киев и увели с собой множество пленных, среди которых оказалась Предслава – сестра Ярослава Владимировича, которая стала наложницей польского короля. Вместе с поляками ушел и настоятель десятинной церкви грек Анастас, который приехал в Киев ещё вместе с Владимиром. При этом он увёз с собой всю церковную казну. Возвращаясь домой поляки отбили назад червенские города, захваченные у них Владимиром. Тем временем, в Новгороде Ярослав получил поддержку богатых горожан, которые дали ему денег на новое войско. Собрав сильную армию Ярослав вновь двинулся на юг. На сей раз Святослав, не имея поддержки горожан, которые винили его за привод поляков, бежал в степь к печенегам. Соперники встретились в 1018 г. на реке Альте, недалеко от того места, где был убит Борис. Здесь Святополк потерпел окончательное поражение. Кроме того, у него возникла мания преследования. Он бежал в Польшу, не останавливаясь, проскакал всю страну и направился в Чехию, где и умер по дороге. В 1019 г. Ярослав окончательно занимает киевский стол. Однако не все княжества державы Владимира оказались под его рукой. В Полоцке сидел его племянник – Брячислав, внук Рогволода, который не подчинялся Киеву. Брячиславу даже удалось на короткое время занять Новгород, однако Ярослав быстро справился с мятежом племянника.
В Тмутаракане сидел его сводный брат, сын Владимира от его чешской жены – Мстислав, который также был независимым от Киева князем. Пока Ярослав сражался со Святополком, усмирял Полоцк и воевал за червенские города, Мстислав укреплял свою власть на Таманском полуострове и осуществлял походы на кавказские народы, в которых он проявил себя смелым войном и талантливым полководцем. В 1023 г. между сводными братьями вспыхнула вражда. Пользуясь отсутствием Ярослава, который в это время находился в Новгороде, Мстислав собрал большое войско, в которое, помимо его дружины входили и подвластные ему хазары и касоги (черкесы), двинулся на север, подойдя к самым стенам Киева. Однако горожане не пустили его в город и затворились в нём. Мстислав не решился штурмовать город и двинулся в Чернигов и захватил его. Таким образом, в его руках оказалась половина страны. Ярослав вновь собирает войско в Новгороде и двинулся к Чернигову. В 1024 г. у Листвина, недалеко от Чернигова состоялось сражение двух князей, видную роль в которой сыграло Черниговское ополчение. Ярослав потерпел поражение и бежал в Новгород.Мстислав не решился идти штурмовать Киев и решил остаться в Чернигове. Через два года Ярослав собрал новое войско и вернулся в Киев, но вести новую войну братья не решились. В 1026 г. они заключили договор, согласно которому страна делилась между братьями. Мстислав получал левобережье Днепра вместе с Черниговом и Северской землёй. За Ярославом осталось правобережье и Север Руси во главе с Новгородом.
После этого братья жили в мире, более того, в 1030-е годы совместно ударили против польского короля Мешко II, который ввязался в войну с Германией, и отняли у него червенские города. В 1036 г. Мстислав умер. Наследников у него не было, по этому вся восточная часть переходит к Ярославу, который после этого становится полноправным правителем всей Руси.
[1] Был путь из варяг в греки, из грек по Днепру, а в верховьях Днепра – волок до Ловоти, а по Ловоти можно пройти в Ильмен, озеро великое; из того же озера вытекает р. Волхов и впадает в озеро великое Нево, а устье этого озера впадает в море варяжское. И по тому пути можно плыть до Рима, а от Рима по тому же пути можно приплыть к Царьграду, а от царьграда можно приплыть в Понт море, в которое впадает Днепр река.
[2] Термин Русь пришёл с севера: финские аборигены называли так пришельцев из Скандинавии, а от них этот термин начал использоваться и славянами.