Дрожащим шагом Рентаро подошёл к девочке, рухнул на колени и упёрся руками в землю, чтобы окончательно не упасть.
«Вот ублюдки!» Его сердце было наполнено горечью.
Не заботясь о свой одежде, он поднял девочку и сильно прижал к себе, чувствуя, как от потери крови холодеет её тело. Его начала поглощать ярость.
Разве Гражданская оборона не должна защищать невинных жителей и нести правосудие?
Защищать невинных жителей? Правосудие? Проклятье! Да я просто стоял и смотрел, как убивают ребёнка!
Что правильно, а что нет? И с каким врагом я должен на самом деле бороться…
Не в силах скрыть своего разочарования, парень мотал головой из стороны в сторону; его разрывали сомнения.
В этот миг девочка закашлялась, выплёвывая изо рта кровь.
Рентаро открыл рот от изумления. Она жива, её всё ещё можно спасти.
Даже не успев прийти в себя, он уже бежал с девочкой в руках.
2 ночи.
В отличие от тёплого дня, ночью всё ещё ощущался весенний холодок. Рентаро, пошатываясь, возвращался домой. Может быть из-за усталости, но его также мучила сильная жажда, а голова раскалывалась. По-видимому, пережитое сегодня навалилось на него тяжким грузом.
Ещё недавно он мчался на скутере, держа в одной руке девочку весом около 30 килограммов, что не очень то и легко. Однако она не казалась ему тяжёлой, может потому, что ситуация была «между жизнью и смертью». Нечто похожее на выброс адреналина.
В больнице врачи тут же унесли девочку в операционную.
Во время операции Рентаро сидел на лавочке и отвечал на вопросы доктора. Сатоми сильно взбесило выражение лица доктора, когда тот узнал, что девочка из Трущоб и ей некуда податься.
Сироты из Трущоб не считаются жителями Зоны, из-за чего не попадают под медицинское страхование. Больницы не смогут получить обратно деньги за расходы на операцию, поэтому таким людям приходится самим полностью оплачивать все расходы.
Не согласись Рентаро оплатить лечение, то в больнице могли бы соврать что-то вроде «хирурга нет на месте». Это было очевидно.
После восьмичасовой операции состояние девочки стабилизировалось. Пули были маленького калибра, к тому же, не из вараниума. У «Проклятых детей» невероятно высокая регенерация и очень прочные черепа. Только благодаря этому она осталась жива. Так хирург объяснил Рентаро.
К счастью, доктор в преклонном возрасте вошёл в положение. «Кто мог сотворить такое. Ты должен обратиться в полицию». Он так же подозревал парня, но в итоге только сухо улыбнулся.
Рентаро, естественно, радовался, что девочке удалось выкарабкаться, но мысли об операции и потраченных деньгах немного портили эту радость.
Поздняя ночь. Сатоми стоял на дороге и терпеливо дожидался сигнал светофора. Он огляделся: вокруг не было ни единого автомобиля, не говоря уж о пешеходах.
Вскоре он увидел свои апартаменты в восемь татами. В комнате не горел свет. Энджу, естественно, не проснётся так поздно, но в глубине души Рентаро надеялся, что она будет ждать его. От таких мыслей на него нахлынуло чувство одиночества.
— Ты выглядишь очень уставшим, Сатоми.
Парень автоматически достал оружие и направил его на источник голоса.
После чего сам медленно развернулся и увидел пистолет, направленный ему в лицо.
По-видимому, это была Beretta. На конце ствола находился дульный тормоз в целях упрощения сражения в ближнем бою. Помимо этого, впереди дула выпирало лезвие, выполняя роль стабилизатора и тем самым уменьшая отдачу. Магазин пистолета так же подвергся изменениям и был увеличен. На левой стороне затвора красовалась гравировка «Дари жизнь с достоинством», на правой – «Или дари смерть как мученику». На рукоятке болтался медальон с изображённым на нём Ктулху. Что касается хозяина оружия…
— У тебя определённо ужасный вкус в выборе оружия, Кагетанэ Хируко.
— Хехе, добрый вечер, Сатоми.
Мужчина в смокинге и с маской на лице опустил пистолет. Рентаро удивился, когда заметил у него ещё и вторую Beretta, только другого цвета.
— Чёрный пистолет я зову «Надвигающаяся Содомия», а этот серебряный — «Психоделический Гаспел». Это мои любимые пистолеты.
— Зачем ты здесь?
— Честно говоря, чтобы поговорить. Так что можешь тоже опустить своё оружие?
— Отказываюсь.
— Ой-ёй.
Кагетанэ Хируко щёлкнул пальцами.
— Кохина, отруби ему правую руку, она только мешает.
— Да, папа.
Рентаро инстинктивно отпрыгнул назад и тут же услышал звук рассекаемого воздуха в месте, где он только что стоял. Из ниоткуда за Кагетанэ появилась девочка в чёрном платье. Кохина выглядела расстроенной.
— Эй, не шевелись, или твоя голова окажется на земле.
По спине парня пробежал холодок, а на коже выступил холодный пот.
Плохо дело, я даже не могу уследить за её мечами. Если она опять сделает такой…
Кохина снова подняла облачко пыли и исчезла из поля зрения Рентаро. Он пытался сосредоточиться на ней, но получалось только на мгновение. Теперь ему оставалось только беспомощно закрыть глаза
ДЗИНЬ! Два тела столкнулись в воздухе с громким звуком, после чего отлетели в разные стороны. И тут одновременно:
— Разве я не должна была пнуть её?
— Э? Я не разрезала её?
— Энджу!
Пылающий красным взгляд его напарницы замер рядом с парнем.
— Рентаро, кто они?
— Враги.
Кохина подняла свои мечи и подалась вперёд, словно защищая Кагетанэ. Её нерешительный взгляд тут же пропал, и она, скрестив свои чёрные клинки из вараниума, встала в боевую стойку.
— Осторожней, папа. Этот ребёнок… силён. Скорее всего, она специализируется на ударах ногами.
— О, ну раз Кохина так говорит, то, по-видимому, у тебя довольно впечатляющий Инициатор.
Кохина крикнула:
— Эй ты, малявка, назови себя!
Рыжеволосая девочка покраснела от злости и выпалила:
— Как грубо, да ты сома такая-же! Я Энджу Айхара, Инициатор, тип: кролик.
Кохина наклонила голову и начала шептать с обиженной миной:
— Энджу-Энджу-Энджу — ясно. Я Кохина Хируко, тип: богомол. Непобедима в ближнем бою. — После чего Кохина подёргала Кагетанэ за рукав и подавленно спросила. — Можно нашинковать этого кролика? Ну, или хотя бы голову отрезать?
— О чём ты говоришь, глупышка? Конечно, нет.
— Ууу, ненавижу тебя, папа.
Кагетанэ только поправил свой цилиндр и снова обратился к Рентаро:
— Похоже, мы зашли в тупик. Ты точно хочешь сейчас сражаться?
Не ослабляя защиты, Сатоми огляделся. Сейчас они находились в жилой зоне, и их сражение повлечёт крупный ущерб.
Прикусив нижнюю губу, Рентаро опустил свой пистолет.
— Говори, что хотел, только быстро. Я хочу спать, и мне ещё нужно подготовиться к мини-тесту на следующее неделе.
Из-под маски донёсся лёгкий смешок, после чего Кагетанэ убрал оружие в кобуру. На фоне сияющей луны он неожиданно протянул ему руку.
— Тогда перейдём сразу к делу. Сатоми, стань моим союзником.
— Что?!
— Честно говоря, ещё с нашей первой встречи ты привлёк моё внимание, и я просто не могу заставить себя убить тебя. Если ты последуешь за мной, то я сохраню тебе жизнь.
— Я всё ещё член Гражданской обороны.
— И? Я тоже был им. К сожалению, Токийская зона вскоре погрязнет в урагане уничтожения, ведь у меня есть очень влиятельный сторонник. Как только ты станешь моим союзником, я смогу дать тебе всё: будь то деньги или что ещё.
— …
— Сатоми, разве ты ни разу не хотел изменить этот нелогичный мир? Не думал, что Токийская Зона устроена неправильно? Хотя бы раз?
Рентаро тут же вспомнил ту незнакомую девочку. Как её голова медленно откинулась назад, а изо лба хлынула кровь. Она медленно растекалась и впитывалась землёй.
Он вспомнил её глаза, в которых отражалась вся несправедливость мира, вспомнил улыбку полицейского, наслаждающегося происходящим, и вспомнил себя, беспомощного и трусливого.
Кагетанэ увидел нерешительность Рентаро, достал из кармана белый платок и кинул его на землю. Досчитав до трёх, он убрал его, а на его месте возник чемоданчик.
— По слухам, у тебя проблемы с деньгами. — Кагетанэ пнул чемоданчик. Тот проскользил по земле и остановился прямо перед парнем. Крышка открылась, и он увидел кучу денег.
— Небольшой подарок от меня.
Рентаро не мог оторвать взгляд от денег перед собой.
— Похоже, ты заставляешь малютку Энджу посещать школу под видом обычного человека. Зачем ты это делаешь? Эта девочка является новой ступенью развития человечества, которое превосходит человека разумного, и наделена силой выжить в грядущем хаосе. Как и я. Так что следуй за мной, Рентаро Сатоми.
Парень со всей силы пнул кейс и три раза выстрелил в него, от чего тот подлетел и обронил несколько купюр.
Кагетанэ посмотрел на простреленный кейс.
— …Ты совершаешь ошибку, Сатоми.
— Ошибку? Разве что я не убил тебя при нашей первой встрече, Кагетанэ Хируко!
— Идиот! Ты так и продолжишь выполнять все их приказы? Не важно, как хорошо ты им служишь — они продолжат предавать тебя!
Их взляды пересеклись.
Через некоторое время послышался вой сирен полицейских машин, выехавших на звук выстрелов.
— Хммм, думаю на сегодня достаточно, Сатоми. Хоть это и не в моих интересах… но ты поймёшь всё завтра по пути в школу. Тогда-то ты и осознаешь реальность, — прошипел Кагетанэ, сделал большой прыжок назад и растворился в темноте.
Парень продолжал смотреть на место, откуда исчез Кагетанэ и обратился к Энджу:
— Что думаешь об Инициаторе?
— Сильная, пугающе сильная.
— Сможешь победить?
— Не уверена.
— Вот как?
Часть 2
— Вы… уверены? — крикнул Рентаро, вцепившись в телефон.
Сатоми вскочил, и его одноклассники в недоумении пооборачивались. Он быстро понизил голос.
— С-сейчас буду.
Он убрал телефон, выбежал из школы и тут же помчался к зданию начальной школы Магата, которая находилась в 2 кварталах от него.
На входе он быстро переобулся в гостевые тапочки и побежал в учительскую, чтобы встретиться с классным руководителем. У учителя было бледное худощавое лицо с большими мешками под глазами. Ростом, скорее всего, ниже Рентаро. Учитель не переставал протирать лоб платком, а его глаза выкатились как у психа.
— Ааа, вы опекун…
— То, что вы сказали про Энджу, правда?..
Рентаро подошёл ближе, готовясь схватить мужчину за воротник и поднять его. Он понимал, что бессмысленно срываться на классном руководителе Энджу, но парень попросту не мог совладать со своими эмоциями.
Классный руководитель посмотрел на Рентаро и начал неуверенно говорить:
— Да. Мы не знаем, откуда пошёл слух, что Айхара одна из «Проклятых детей», но во время обеда… над Айхарой попытались подшутить.
— Как… это случилось. Энджу… она не отрицала этого?
Учитель опустил голову и продолжил протирать лоб платком. Ответ был ясен.
— Господин Сатоми, вы, вероятно, решили скрыть от нас факт того, что Айхара одна из «Проклятых детей», и позволили ей спокойно посещать школу, верно?
— Скажи я вам это заранее, вы бы нашли какую-нибудь причину для отказа, не так ли?
Учитель отвёл взгляд и снова начал потирать лоб, облизывая при этом губы.
— Видимо, произошедшее очень шокировало Айхару, поэтому я позволил ей уйти пораньше. Не мне это говорить, но, пожалуйста, идите к ней, господин Сатоми.
Рентаро не помнил, как вернулся домой.
Он открыл дверь и, затаив дыхание, вошёл в дом. Но его встретил только холодный воздух.
Энджу не было. Ни следа.
Неприятный холодок пробежал по его спине, и Рентаро, не снимая ботинок, тут же проверил ванную и туалет, в надежде найти хоть какие следы возвращения Энджу.
От мысли, что девочка так и не приходила домой, парень побледнел. Однако, открыв гардероб, он заметил признаки её прихода.
Доведённый практически до отчаяния, Рентаро глубоко вздохнул, сел на пол, достал из кармана телефон и набрал номер Энджу.
Видимо, она выключила свой мобильник. Он отправил ей несколько сообщений.
Но ответа всё не было.
Сатоми делал глубокие вдохи, вторя себе, что всё нормально, и Энджу скоро вернётся.
Он продолжал ждать.
Часть 3
Вдалеке что-то барабанило; Рентаро медленно открыл глаза. Первое, что он увидел своими замутнённым взором, был коричневый потолок. Ему почудилось, будто вмятины изображают человека, за которым гонится и, в итоге, ловит вепрь.
Зрение прояснилось, и Сатоми осмотрел комнату. Он был один. Похоже, Энджу не передумала и не вернулась домой. От огорчения у него всё скрутило внутри, словно ждало именно этого момента. От боли парень упал на колени.
Сатоми посмотрел в окно, за которым шёл дождь. Так вот что шумело?
Его веки были тяжёлыми, да и в целом парень чувствовал себя ещё хуже, чем до сна. Рентаро вздохнул.
Он взглянул на часы. Те показывали 7 утра; получается, он поспал только 50 минут.
После вчерашнего случая он совсем ничего не ел, и его живот урчал как умирающий кит, сопровождая всё это острой болью. Но Рентаро был не в настроении готовить себе.
В глазах всё плыло, а голова ходила кругом, но парень всё-таки добрался до холодильника, достал наполовину полную упаковку с молоком и прикончил её. Однако, во рту всё ещё чувствовался вкус желчи. Он достал сырое яйцо, выпил его, сверху закинул Японской горчицы с листьями салата и начал всё это жевать.
Рентаро считал себя хорошим поваром, поэтому сильно негодовал от своих же действий.
Как только его тело вновь обрело способность к движению, парень начал собирать разбросанные по комнате вещи Энджу.
Он достал все оставленные его сожительницей вещи из шкафа, после чего свернулся там калачиком и уснул. После такой ночи его донимала одна мысль: ведь Энджу сильно отличается от такого скупердяя как он, имея много разной модной одежды. Кстати говоря, каждый раз, после покупки новой одежды, она тут же одевала её и начинала хвастаться со словами: «Ну как? Мило?». И что он ей тогда отвечал?
Рентаро заметил и поднял шприц в углу шкафа; внутри него находилось синеватое лекарство. Он даже немного расстроился, ведь Энджу не сделала себе инъекцию. Конечно, ничего плохого не случится, если она не будет принимать лекарство день-другой. Однако, оставь её так надолго, и уровень заражения несомненно увеличится.
— Проклятье!
Рентаро швырнул шприц на пол и взялся за голову.
Каждый день он забирал Энджу из школы, а по пути домой она выпрашивала что-нибудь поесть. Поскольку рыжеволосая бестия была той ещё привередой в еде, то готовка для Рентаро каждый раз выходила своеобразным испытанием.
И теперь такая повседневная жизнь разрушена.
Парень встал и оглядел свою комнату в 8 татами, которая сейчас казалась ему слишком просторной.
И что же теперь ему делать?
Рентаро с силой ударил себя по щекам. Ему определённо нельзя сдаваться.
Он снял с себя потрёпанную форму и пошёл в душ. Прекрасная горячая вода растекалась по всему телу, снимая накопленное в теле напряжение. После душа Рентаро практически вернулся в своё нормальное состояние.
Он надел чистый комплект формы и посмотрел в зеркало. Лицо выглядело немного впалым, но глаза по-прежнему сияли, доказывая его намерение двигаться вперёд.
Убедившись, что у него на телефоне есть фотография Энджу, Рентаро взял кошелёк и вышел из дома. Заглянув в кошелёк и подтвердив количество оставшихся там денег, парень сухо ухмыльнулся. Похоже, домой ему придётся возвращаться пешком, но это его мало волновало.
Сатоми забежал в электричку. Вышел Рентаро на последней станции, на удивление пустой, вероятно, тому виной утро выходного дня. Он раскрыл зонтик и направился в сторону огромных Монолитов, возвышающихся вдали.
Прошло 10 лет с момента воздвижения огромных Монолитов, отделяющих людей от Гастрей. В Великой войне Токио пострадал только частично; ближайшие префектуры Канагава, Тиба, Сайтама застроены огромными монолитами. Токио переименовали в Токийскую Зону, как управляющий центр всей территории, разделённую 9 лет назад на 43 квартала.
Чем ближе квартал к центру Токио, тем ниже его порядковый номер (квартал Сейкё имеет номер 1), соответственно, чем ближе территория к границе, тем выше её номер.
Сейчас Рентаро направлялся в Трущобы, в квартал, отмеченный на карте под номером 39. Эта территория располагалась прямо перед Монолитами; пустошь, на которой никто не желал жить.
Все признаки человеческой деятельности исчезли, а вместо них можно увидеть множество необъяснимых вещей. Например, огромные нечеловеческие следы; стулья, покрытые неотмываемыми пятнами крови; полноприводные автомобили, внутренности которых настолько проржавели, что окрасились в ярко-красный цвет, кроме того, между сидениями проросли какие-то непонятные красно-фиолетовые растения.
На наспех построенной доске объявлений, даже спустя 10 лет, висело множество цветных объявлений. «Шо-чан, это Ацука. Пожалуйста, свяжись мной, если ты в порядке.» «Адрес: ХХХХХ. Шоджи Асо.» «Ищу этого ребёнка (приложена фотография пятилетнего мальчика).» «Ёко. Папа и Фуюми в порядке (остальное размыто).»
У Рентаро выступил холодный пот. Возникло ощущение, будто кто-то накинул ему на шею петлю и начал затягивать её. Он быстро расстегнул свой воротник.
То был официальный стенд, который помогал людям находить друг друга после войны. После разрушения центральной станции все телефоны вышли из строя. Эти места так же задел огонь войны, и повсюду до сих пор видны шрамы, оставшиеся после битв против Гастреи.
Кто-то загрузил огромное количество видеозаписей на видео-хостинги, словно хотел воскресить их воспоминания событий десятилетней давности. Никто не обрадуется просмотру таких видео. Однажды, Рентаро как-то посмотрел видео с заголовком «Не забывайте, что однажды вы умрёте» и после просмотра тут же побежал в туалет.
Парень продолжал идти вперёд. Количество разрушенных зданий вокруг стало куда больше, чем попросту заброшенных.
Конечно, тут находились и недавно построенные заводы — генераторы энергии: геотермические, тепловые, водные и ветряные. Были и ядерные генераторы.
Япония окружена морем, поэтому подвержена сильным морским ветрам. Так же на территории страны сосредоточена десятая часть всех вулканов, что позволяет использовать геотермическую энергию. Вдобавок ко всему, сложный ландшафт, с чередующимися высотами и равнинами, позволял эффективно использовать воду для получения электричества.
На данный, 2031 год, солнечные генераторы шагнули далеко вперёд, по сравнению со своими предыдущими моделями, и в 41 квартале был даже установлен Токамакский генератор.
Можно сказать, что всё электричество, потребляемое Центральным городом, добывается на окраинах Зоны, но всё же…
С грустью на лице Рентаро начал рассматривать заброшенные здания и заасфальтированные дороги в неплохом состоянии.
Так и обстояли дела. После всех разрушений в первую очередь чинились дороги для перевозки. После чего началось восстановление запасов питьевой воды, необходимой для существования. И только потом восполнение еды, одежды, укрытий.
Почему не началась перестройка не только дорог, но и зданий? Скорее всего, правительство никогда и не планировала заново отстраивать эти трущобы.
В наше время в дальних кварталах функционировало три атомные электростанции.
Сейчас трущобы использовали для трёх целей: установка атомных электростанций, свалка отходов Центрального города и посев «семян чуда»: генномодифицированных зерновых культур, дающих высокий урожай на достаточно малом количестве земли. Другими словами, заброшенные территории разровняли и засеяли (к счастью, бетон и всевозможные отходы можно использовать в целях снижения кислотности в почве).
Однако, эти цели не затрагивали проблем немалого количества людей, всё ещё проживающих здесь.
Монолиты стали выглядеть заметно больше. Вокруг вроде бы никого и не было, но Рентаро чувствовал за собой слежку. Возможно, так оно и было.
Парень посильнее сжал ручку зонта. Помимо этого, он захватил ещё детский зонтик с изображением Тенчу Девочки.
Ситуация сложилась куда хуже, чем он сначала предполагал. Маловероятно, что Энджу пойдёт к Кисаре, Сумирэ или к кому-нибудь из своих одноклассников. Значит, девочка могла вернуться только в одно место — трущобы, именно оттуда Сатоми и забрал её.
Вырвавшись из раздумий, Рентаро обнаружил, что зашёл уже довольно глубоко.
По памяти он нашёл нужный люк и постучал в него 2-3 раза.
Через некоторое время крышка люка поднялась с тяжёлым скрежетом, и оттуда показалась маленькая девочка лет семи. Она с удивлением посмотрела на Рентаро своими красными глазами.
— Что?..
— Я ищу кое-кого. Можно войти?
— Вы из полиции? Мы не будем выселяться. Убирайтесь.
— Нет, это не так. Я не из полиции.
— Значит вы маньяк?
— А? Маньяк? Нет…
— Тогда, пожалуйста, уходите.
Люк с грохотом захлопнулся. У парня отвисла челюсть, и он продолжал так стоять, пока не отошёл от шока. Рентаро постучался ещё раз.
— Я очень ненавижу маньяков!
— Стой! Почему выбор только между полицейским и маньяком? И почему ты так уверена в последнем?
— Из-за твоей внешности.
— Ах ты… малявка…
— Ну, так чего ты хочешь?
Раздосадованный, он отложил зонт и правой рукой достал удостоверение Гражданской обороны, а левой взял телефон и показал фото Энджу.
— Гражданская оборона. Я ищу эту девочку. Не видела её?
Незнакомка проверила фотографию и удостоверение, после чего ответила:
— Не знаю.
— Я хочу поговорить с другими. Тут есть взрослые?
— Старейшина. Я схожу за ним, можете подождать внутри.
— А, хорошо…
Девочка, странно ставившая ударения в словах, не дожидаясь ответа, оставила Рентаро. Парень последовал за ней вниз по лестнице и очутился в канализации. Тут оказалось на удивление просторней и чище, чем он ожидал.
От сильного запаха сточных вод у Рентаро разболелась голова, но девочка, похоже, уже привыкла к этой вони. Со словами «Пожалуйста, подождите здесь», она неуверенными подскоками ушла вперёд. Рентаро смотрел ей вслед, а на ум приходили неприятные мысли.
Дети, живущие под канализационными люками, — сироты без семьи и родных.
Когда его глаза привыкли к темноте, он начал осматриваться. Раздались шаги: к Рентаро двигался невысокий седовласый мужчина, который всё ещё мог ровно держать осанку. Очки придавали ему вид интеллигентного человека. В руке он держал трость с резиновым наконечником. Но мужчина всё равно выглядел достаточно молодым, чтобы его звали старейшиной.
— Я Рентаро Сатоми, — парень протянул мужчине удостоверение Гражданской обороны. Тот проверил его и кивнул в ответ. — Так вы и есть тот старейшина, о котором говорил этот странный ребёнок?
— Хаха. Верно, но «старейшина» всего лишь прозвище. Можно просто Мацузаки. Но я тоже удивился, когда Мария сказала: «Там кто-то с полицией в правой руке и маньячиной в левой». Я подумал, что это что-то вроде загадки.
Похоже, ту девочку зовут Мария. Скорее всего ей будет сложно объяснить в чём отличие Гражданской обороны от полиции.
— Простите, а вы?..
— Я присматриваю здесь за детьми.
Рентаро впечатлился. Мужчина не выглядел бездомным, но, скорее всего, сам решил жить здесь. Хоть его внешность слегка потрёпана, его улыбка источала великодушие. Может, он раньше преподавал или что-то похожее.
«Старейшина» поправил очки средним пальцем и взглянул парню в глаза.
— Здесь ведь намного теплее, чем снаружи, верно?
— По-видимому, вы правы.
На самом деле Рентаро почувствовал это, как только спустился. Обычно канализацию используют как укрытие от дождя и ветра, но, похоже, они могут находиться здесь и зимой.
Вода, идущая от энергоблоков, в основном горячая.
— Понятно. Но ведь здесь больше шансов заболеть, верно? В таких-то условиях… ну…
Рентаро понял, что неуважительно говорить такое, из-за чего запнулся на полуслове. Однако, его собеседник только рассмеялся со словами:
— Не совсем. Вирус Гастреи даёт им свои преимущества, по сравнению с обычными людьми, так что они смогли адаптироваться к таким условиям. Хоть в прошлом Гастрея добралась и сюда, канализация осталась цела, так что жить здесь на так уж и плохо.
Парень заметил, как девочка по имени Мария исчезла в глубинах канализации.
— …Так она одна из «Проклятых детей». Она с такой лёгкостью подняла крышку люка весом в 60 килограмм.
— Так ты заметил? Мария всё ещё плохо контролирует свои эмоции. Надеюсь, однажды она сможет покинуть это место и начать общаться с обычными людьми. Но если они увидят её красные глаза, то беды не избежать, поэтому её ещё надо обучить самоконтролю, — с энтузиазмом объяснил мужчина, покручивая тростью.
Рентаро неосознанно задумался об этой девочке, Марии.
Все «Проклятые дети» — девочки. Первые 7 недель все зародыши в утробе матерей женского пола. Затем у эмбриона начинают проявляться половые признаки, и некоторые становятся мужского пола. Однако, вирус Гастреи каким-то образом влияет на ген, устанавливающий пол, из-за чего ребёнок всегда рождается девочкой.
— Господин Мацузаки… вы ведь из «Обворованного поколения», верно?..
— Это ничего не значит. Вторжение Гастреи не имеет ничего общего с детьми, которые заразились вирусом в утробе матери. Они, «Непорочное поколение», не могли ни на что повлиять.
Рентаро невольно вздохнул.
— Если бы только все так думали…
— Ничего не поделаешь. Вся накопившаяся ненависть не исчезнет за каких-то 10 лет. Люди до сих пор крайне чувствительны к термину «Гастрея», и посему крайне агрессивно настроены к детям, несущих в себе вирус Гастреи.
Беседа с неожиданным единомышленником взбодрила парня, и он уже был готов её продолжить, как вспомнил цель своего визита.
— Простите, но у меня есть неотложное дело. Этот ребёнок не приходил сюда? Её зовут Энджу Айхара.
Мацузаки посмотрел на фото, подумал немного и отрицательно покачал головой.
— К сожалению, я не видел её.
Следовало ожидать, что найти её не так просто.
Рентаро предполагал нечто подобное, поэтому не сильно огорчился. Он уже собирался поклониться и уйти, как тут старейшина приподнял свою трость, призывая его задержаться.
— Куда ты теперь пойдёшь?
— Думаю обыскать всю 39 область, эта девочка, как-никак, родом отсюда.
— Похоже, что Инициатор, твой партнёр, сбежал от тебя.
Парень словно язык проглотил, а его взгляд помутнел — похоже, этого и добивался Мацузаки.
— Это ведь не обязательно должна быть она, верно?
— Что?..
— Я хорошо понимаю, почему о них заботятся, но для Гражданской обороны не в новинку, когда партнёры не подходят друг другу. Как только сотрудничество прекращается, или напарник умирает, достаточно только связаться с МОКИ и тебе вышлют нового Инициатора. Твой АИ ранг, безусловно, на время упадёт, но с новыми достижениями вскоре поднимется. Для такого молодого человека это не должно стать проблемой.
Рентаро медленно вдохнул и закрыл глаза.
— Мне плевать на Инициаторов или Промоутэров, и не по этой причине я ищу Энджу. Вы хороший человек, и я благодарен вам за это, но вот что я вам скажу… ЕСЛИ ВЫНЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, ТО ПРОСТО ЗАТКНИТЕСЬ!
Глаза Мацузаки расширились от шока, а из руки выпала трость.
Парень начал сожалеть о том, что сорвался. Сейчас на него навалилось много проблем — он попросту не смог сдержать свои эмоции.
— …Простите за этот крик. Я ухожу, до свидания.
Мацузаки, с жалостью на лице, проводил Рентаро взглядом, после чего медленно развернулся и сказал в темноту:
— Ты ведь всё слышала, не так ли? Разве он не хороший человек? Ты и правда будешь просто смотреть, как он уходит, малышка?
Часть 4
На следующий день.
Рентаро молча повесил трубку и медленно опустил руки; он до сих пор не мог отойти от потрясения. Парень огляделся вокруг и его взгляд остановился сначала на тучах за окном: со вчерашнего дня становилось всё пасмурней, — потом перевёл взгляд на зелёные сакуры, вырванные порывами сильного ветра чуть ли не с корнем. Небо готовилось разразиться дождём в любую секунду. Зазвонивший школьный звонок помог Рентаро прийти в себя. Сейчас он вышел из здания, но его окаменевшие ноги не хотели вести его обратно в класс.
Во время перерыва Рентаро вспомнил, что до сих пор не сообщил классному руководителю Энджу причину её отсутствия в школе. Он достал свой телефон и направился на задний двор.
Однако ответ учителя превысил всего его ожидания.
Сатоми посмотрел на школу, раздумывая, стоит ли ему вернуться, но тут же развернулся и побежал в начальную школу Магата.
Он направился прямо в учительскую, к классному руководителю Энджу. Учитель выглядел потерянным.
— Да, Айхара сегодня пришла в школу.
Рентаро порылся в памяти и вспомнил, что сумки и учебников дома не было. Он удивился своей невнимательности.
Парень прочёсывал весь 39 район до самого заката, но так ничего и не узнав, тяжелым шагом побрёл домой.
Учитель отвёл его к классу 4-3. Он заглянул в выдвижное окошко.