Памятников эпохи палеолита в Нижегородской области пока не выявлено. Первая мезолитическая стоянка (Горшиха) на территории г. Балахны была раскопана Жуковым Б.С. еще в 1916 г. Известные мезолитические памятники располагаются в Балахнинской низине, по берегам рек Оки и Волги. Все раскопанные мезолитические стоянки (их более десятка) отнесены к финалу бутовской культуры и датируются, преимущественно, VI тыс. до н.э. Стоянка Новошино находится у с. Новошино Навашинского района на останце первой надпойменной террасы левого берега р. Теши в 8 км от ее устья в 5 м над уровнем воды. Открыта Черниковым В.Ф. в 1961 г., в 1984 г. раскопана Жилиным М.Г. (104 кв. м). Основой хозяйства местных насельников была охота, с которой прямо или косвенно связана большая часть обнаруженного каменного инвентаря (наконечники стрел, вкладыши охотничьего оружия, разделочные ножи, скребки, проколки, орудия для обработки дерева - скобели, резцы, пилки, сверло, тесло, долота).
Первые в крае неолитические каменные орудия и керамика были обнаружены В.В. Докучаевым в 80-х гг. XIX в. у г. Балахна, с. Б.Козино, деревень Монастырское и Нагулино. Памятники этой эпохи оставлены племенами охотников и рыболовов вблизи устьев рек, на озерах, по берегам болот. Неолит в Нижегородской области представлен стоянками и могильниками нескольких археологических культур. Древнейшая из них - верхневолжская (стоянки Утрех-2, Новое Щербинино-5), датируется V тыс. до н.э. В 1935 г. на материалах местных памятников была выделена балахнинская культура (2 половины IV - середины III тыс. до н.э.). Одним из эталонных ее памятников является стоянка Гавриловка-2 (конца III тыс. до н.э.). Она была обнаружена Сафоновым Б.А. в начале 40-х гг., в 1950-51 гг. раскопана Цветковой И.К. (188 кв. м). Стоянка находится на дюне левого берега р. Волосаниха западнее д. Гавриловка вблизи от г. Дзержинска. По ходу раскопок здесь были обнаружены остатки легкого полуземляночного жилища (4х5м) со входом в виде узкого коридора. Керамика представлена фрагментами крупных полуяйцевидных сосудов с приостренным дном. Внешняя поверхность сосудов была покрыта ямочными вдавливаниями и отпечатками гребенчатого штампа. Характерные изделия из камня - листовидные наконечники стрел, ножи, скребки, полированные долота.
Волосовская культура (первая четверть III - первая четверть II тыс. до н.э.), выделена Городцовым В.А. в 1915 г. На территории области находится эталонный памятник этой культуры - Волосовская стоянка (в районе пос. Навашино). С этого времени в крае появляются долговременные поселения с достаточно мощным культурным слоем (50-60 см). Характерной чертой волосовской культуры являются кремневые и костяные фигурки животных, птиц, рыб и людей. На завершающей стадии ее развития появляются редкие предметы из меди.
Мировую известность приобрел Сейминский могильник (второй четверти II тыс. до н.э.) открытый в 1912 г. в Балахнинской низине у одноименной станции железной дороги. Обнаруженные здесь бронзовые кельты, наконечники копий и кинжалы с зооморфными рукоятками (всего 112 изделий из бронзы), являются “визитной карточкой” культурного феномена, с которым связывают кардинальные инновации в металлообработке культур северной Евразии. Могильник раскапывался 18 лет (вскрыто около 50 погребений), материалы исследований обработаны О.Н.Бадером. Все обнаруженные захоронения - грунтовые. Погребальный инвентарь выдает яркий воинственный характер племен, сумевших за 100-150 лет в своих миграциях преодолеть обширные пространства Западной Сибири, Уральской тайги и лесов Восточной Европы.
Безводнинский могильник (конца V - начала VIII вв.), расположенный на склоне левого коренного берега р. Кудьмы вблизи ее устья. Открыл его в 1970 г. В.Ф. Черников, а в 1971-72 гг. он был полностью раскопан экспедицией под руководством Ю.А. Краснова (169 могил, 3500 кв. м). Большинство захоронений - ингумации. Погребальный инвентарь женских могил представлен украшениями - налобными венчиками, накосниками, головными жгутами, бронзовыми проволочными височными кольцами, застежками - сюльгамами, нагрудными бляхами, ожерельями. В мужских погребениях обнаружены железные втульчатые наконечники копий, дротиков, стрел, предметы конского снаряжения (стремена удила, уздечные бляшки). Все трупоположения имеют устойчивую северную ориентировку. Встречены конские захоронения, известные по более поздним комплексам муромских и эрзянских могильников.
дним из крупнейших центров древнерусской культуры на территории края был г. Городец, основанный в промежутке между 1164 и 1172 гг. В период татаро-монгольского нашествия он был разорен, но вскоре восстановлен, и окончательно запустел только после похода Едигея 1408 г. Археологическое изучение этого города было начато в 1960 г. Медведевым А.Ф., а с 1978 г. продолжено Гусевой Т.В. (раскопано около 3925 кв. м). Памятник находится на левом коренном берегу р. Волги в центральной части современного г. Городца (63,5 га) и хорошо локализуется по сохранившимся земляным укреплениям. В Городце прослежена усадебная застройка, исследованы остатки жилых и производственных построек. Среди находок - многочисленные товарные пломбы, печати, серебряные и медные монеты русских княжеств и чекана городов Золотой Орды, разнообразный бытовой, производственный инвентарь, фрагменты художественной привозной восточной керамики. Среди уникальных находок - железный княжеский шлем. Материалы, обнаруженные на памятнике, характеризуют его как один из крупных городских центров Северо-Восточной Руси.