Разведанные запасы природного газа (ПГ) оцениваются примерно в 180 трлн м3. Рост мировых разведанных извлекаемых запасов природного газа и его добычи во многом объясняется успехами в технике разведки и добычи газа, а кроме того, возрастающими современными возможностями его транспортировки на большие расстояния в газообразном и сжиженном виде. Основными запасами ПГ располагают государства Восточной Европы, особенно некоторые республики Содружества Независимых Государств (в том числе Россия – около 30% мировых запасов). Велика доля запасов ПГ в странах Ближневосточного региона. Структура запасов природного газа на начало 2008 г. представлена на рисунке 3.
Рисунок 3 – Достоверные запасы природного газа в мире на начало 2008 г.
Крупными запасами обладают: Иран, Катар, ОАЭ, Саудовская Аравия, а из развитых стран – США, Венесуэла, Нидерланды, Норвегия, Канада. Перспективные газоносные площади охватывают громадные территории и даже акваторию Мирового океана (особенно в России и омывающих ее водах Северного Ледовитого океана).
Мировая добыча этого вида топлива ежегодно растет и превысила 2,9 трлн м3. В целом доля промышленно развитых стран в мировых запасах природного газа намного меньше, чем доля развивающихся стран. Однако основная часть добычи сосредоточена именно в развитых странах. Это связано как с размерами запасов ПГ, а также с трудностями и дороговизной транспортировки газа морским транспортом. В связи с развитием газодобывающей промышленности во многих странах мира во второй половине ХХ в. изменилась роль регионов в добыче этого вида сырья. Но значение двух ведущих регионов – Восточной Европы и Северной Америки, а именно их монопольное положение, сохраняется.
За последние десятилетия быстро росла добыча газа в Азии и Зарубежной Европе. Очень быстро вырос удельный вес СССР/СНГ в мировой добыче, но в 1990-е годы он уменьшился. После распада СССР произошло существенное сокращение добычи в ряде стран СНГ (в Туркмении, на Украине, в Азербайджане). Только в России объем добычи практически остался на прежнем уровне. США утратили свое положение монополиста в отрасли (1950 г., 91% мировой добычи, ныне – менее 20%). В настоящее время только на два государства (Россию и США) приходится около 40% добываемого в мире природного газа. Многократно отставая от первых двух стран по уровню добычи, следуют Канада, Великобритания, Алжир, Нидерланды, Норвегия и др.
В отличие от нефтяных, экспортные потоки природного газа являются преимущественно внутрирегиональными. Газ транспортируется по газопроводам (в трубах крупного диаметра под большим давлением), а также водным путем в сжиженном виде в специальных танкерах (газгольдерах). Основная часть экспортируемого газа все же идет по газопроводам. Протяженность газопроводов быстро растет и составляет в настоящее время в мире около 900 тыс. км. Крупные межгосударственные газопроводы действуют также в Северной Америке (между Канадой и США) и в Западной Европе (например, от крупнейшего голландского месторождения Гронинген через территорию Германии и Швейцарии в Италию; от месторождений норвежского сектора Северного моря в Германию, Бельгию и Францию). С 1982 г. действует газопровод из Алжира через Тунис и далее по дну Средиземного моря в Италию.
Россия является крупнейшим в мире экспортером данного вида сырья. Природный газ транспортируется в государства Балтии, в страны СНГ и практически во все страны Центрально-Восточной Европы, а также в ряд стран Западной Европы (в Германию, Австрию, Италию, Францию, Грецию, Финляндию). Российский газ, поставляемый в европейские страны по газопроводам, имеет более низкую себестоимость, чем сырье из Алжира и стран Ближнего Востока (которое доставляется в Западную Европу морским транспортом в сжиженном виде).
Крупнейшей трансконтинентальной газовой магистралью является газопровод «Ямал–Европа» (от месторождений полуострова Ямал через Центральную Россию и Белоруссию в Польшу, Германию). От главной магистрали в будущем предполагается сооружение ответвлений в разные европейские страны. Мировой экспорт газа (по трубопроводам и в сжиженном виде) превысил 770 млрд м3. В том числе по трубопроводам международные поставки составили в 2007 г. 550 млрд м3 (с учетом внутрирегиональных поставок в республики бывш. СССР). Ведущими экспортерами природного газа ныне являются Россия (почти 30%), Канада, Алжир, Норвегия, Нидерланды, Туркмения, Индонезия.