Боковое зрение – это наиболее эффективная техника для наблюдения дип-скай. Суть метода заключается в том, чтобы направить изображение наблюдаемой туманности в участок сетчатки, наполненный светочувствительными клетками – палочками. Боковое зрение очень индивидуально и ему сложно научить, а освоить технику можно самостоятельно во время наблюдений. В большинстве случаев стоит смотреть в сторону на 10-15 градусов от объекта в направлении носа, чтобы различить тусклые элементы структуры. Зачастую, в поисках тусклой туманности находящейся на пределе возможностей телескопа, мы наводимся на участок неба, где она должна быть, но её нет, мы снова и снова перепроверяем карты и наличие в поле зрения близлежащих звёзд. Но заметить туманность получается только с применением бокового зрения, когда она уверенно просматривается на периферии сетчатки. Дальнейшее наблюдение позволяет увидеть некоторые детали структуры. 
Но боковое зрение нужно грамотно применять, наблюдая за разными объектами. Например, на шаровое скопление, где яркость сконцентрирована в центре, лучше смотреть прямым зрением, это позволит разделить скопление на звёзды, а тусклые периферические участки объекта лучше просматривать боковым зрением. Прямое зрение помогает увидеть центральную звезду в некоторых планетарных туманностях и наблюдать рассеянные скопления. Для спиральных галактик обычно лучше боковое зрение, чтобы заметить наличие рукавов, т.к. они имеют низкую поверхностную яркость. Но, в любом случае, не стоит всегда придерживаться чётких правил, а лучше пробовать просматривать объект разными способами, с разных сторон и какими-то комбинациями прямого и бокового зрения, с приходом опыта получится наблюдать такие детали туманностей, которые другие наблюдатели не смогут увидеть даже с применением большего инструмента.
Интересного эффекта можно добиться, просто наведя телескоп на объект и немного покачивая трубу. Дело в том, что зрение имеет временное разрешение, которое может составить около 0,1 угловой секунды в обычных условиях по сравнению, с типичным разрешением около 1 угловой минуты. Временное разрешение обеспечивают палочки — боковые зоны сетчатки. В этом можно легко убедиться, просто посмотрев, например, на трубчатый экран монитора компьютера или телевизора, изображение на котором обновляется обычно с частотой 50-80Гц. Взглянув прямым зрением, мы видим вполне статичное изображение и не замечаем изменений, но посмотрев боковым зрением, мы замечаем быстрое мерцание, которое как раз и происходит с выше упомянутой частотой. 
То есть, покачивая трубу и быстро смещая изображение на сетчатке, мы и провоцируем временное разрешение палочек. Немного привыкнув к этому, можно заметить весьма необычные детали, которые недоступны даже при долгом наблюдении боковым зрением.
Есть ещё одна, пока довольна спорная, но, несомненно, очень интересная особенность зрения. Некоторые наблюдатели уверенно утверждают, что при долгом рассматривании туманности, наведя и «зафиксировав» её в о дном участке сетчатки, удаётся «накопить» свет от объекта, провоцируя химические реакции в клетках, подобно тому как это происходит на эмульсии фотоплёнки при длительной экспозиции. Таким способом удаётся различить наиболее мелкие детали, которые даже недоступны для бокового зрения. Разумеется, для такого наблюдения очень желательно наличие часового привода на монтировке телескопа, чтобы продолжительное время держать объект в одном месте. Для такого эксперимента уже нужен довольно заурядный наблюдательный опыт и очень тёмное и прозрачное небо, поэтому не стоит расстраиваться, если с первого раза не получится заметить существенную разницу. 