По данным, опубликованным на официальном сайте Японского союза адвокатских ассоциаций, по состоянию на 2012 г. в Японии насчитывалось 32 088 адвокатов.
Для занятия должности адвоката в Японии установлены строгие правила отбора. Чтобы стать квалифицированным специалистом и осуществлять адвокатскую деятельность в Японии, необходимо пройти обучение в юридической школе, сдать экзамен по профессии и пройти годовую стажировку в институте юридических тренингов и исследований при Верховном суде. Система, требующая получения диплома юридических школ как основания для допуска к экзаменам по профессии, начала работать в апреле 2004 г.
Только после окончания курсов и сдачи новых экзаменов претенденты на должность адвоката могут начать осуществление выбранного ими вида деятельности, если получат соответствующее назначение.
В качестве исключения кандидаты с опытом работы по специальности и работавшие в качестве преподавателей и ассистентов в юридических школах могут быть наделены статусом адвоката после экзамена по профессии и тренинга, установленного Министерством юстиции.
Несмотря на то что профессии адвоката, судьи и государственного обвинителя объединяет базовое образование и тренинг, их совмещение не допускается. При этом адвокат может стать судьей и наоборот.
По японскому законодательству н обязательно быть гражданином Японии, чтобы сдать экзамен по профессии и стать адвокатом. Однако для того, чтобы стать судьей или прокурором, японское гражданство необходимо.
Став адвокатом, кандидат должен зарегистрироваться в Японском союзе адвокатских ассоциаций, чтобы осуществлять адвокатскую деятельность. Кроме того, адвокат должен стать членом местной ассоциации адвокатов в том месте, где он работает.
Японский союз адвокатских ассоциаций является автономным органом, состоящим из 52 местных адвокатских ассоциаций Японии, их индивидуальных членов, юридических корпораций и зарегистрированных иностранных адвокатов.
С апреля 2002 г. адвокатам разрешено создавать корпорации (юридические корпорации) с целью занятия юридической практикой. После создания юридическая корпорация становится членом местной адвокатской ассоциации округа, где расположен ее офис, и одновременно членом Японского союзе адвокатских ассоциаций.
По Конституции Японии защита обвиняемого по уголовному делу может осуществляться адвокатом либо по его выбору, либо назначенным государством, если у обвиняемого нет средств на оплату услуг адвоката. В гражданском процессе малоимущим также может оказываться материальная помощь, которая, однако, сводится либо к отсрочке уплаты судебных расходов, либо к назначению бесплатного адвоката Японской ассоциацией правовой помощи. Причем ассоциация выделяет адвоката, только если имеется перспектива выигрыша дела.
Согласно ст. 1 Закона Японии об адвокатской деятельности миссия адвокатов состоит в "защите фундаментальных прав человека и гарантировании социальной справедливости". По названному закону адвокату предоставлены исключительные права оказывать юридические услуги, если иное не будет специально установлено. Представителями сторон по делам, рассматриваемым окружными судами и выше, должны быть квалифицированные адвокаты. Для того чтобы не допустить неквалифицированное лицо к оказанию юридических услуг, закон определяет неуполномоченное осуществление адвокатской деятельности как уголовное преступление.
Примерно 70% всех адвокатских офисов управляются одним адвокатом, однако в городах наблюдается рост числа совместных офисов, где работает несколько адвокатов. Более половины всех адвокатов в Японии работают сейчас в таких офисах. Кроме того, возросло число крупных юридических офисов, где насчитывается 200 и более адвокатов.
Допускается осуществление адвокатской деятельности иностранными адвокатами, которые при одобрении министра юстиции должны получить статус "зарегистрированных иностранных адвокатов" (gaikokuhojimubengoshi); при этом у иностранных адвокатов должно быть по меньшей мере три года практики в своей стране.
Иностранным адвокатам разрешается оказывать юридические услуги по праву государства, где они получили статус адвоката, а также других государств, указанных министром юстиции. Кроме того, иностранные адвокаты могут представлять клиентов в международных арбитражах.
