Джессика Клэр
Серия «Миллиардеры и подружи невесты» Книга 3
Над книгой трудились:
Переводчик: Алиса Рождественская;
Обложка и оформление: Настена.
Перевод выполнен специально в 2022 году для гр. https://vk.com/beautiful_translation
Внимание!
Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.
Аннотация
Миллиардер Себастьян Кабрал любит свою семью, чего нельзя сказать о их реалити-шоу «Империя Кабрал». И когда его бывшая девушка пытается вновь разжечь их отношения на камеру, Себастьян понимает, что необходимо принять решительные меры.
Днем Челси Холл – беззаботная, грубая и жесткая роллерша, а ночью она все еще живет в страхе перед своим прошлым. И все что ей необходимо – хороший друг, с кем она будет чувствовать себя в безопасности и не думать об отношениях.
Поэтому, когда Челси и Себастьян встречаются на репетиции предстоящей свадьбе их общих друзей, – они находят друг в друге отличное решение всех своих проблем. Но всего лишь один поцелуй внезапно меняет все для Челси и Себастьяна. И их притворные отношения оказываются более реальными, чем они оба могли предположить…
Глава 1
– У вашей матери рак.
Себастьян Кабрал потрясенно коснулся губ. Он не знал, что и думать. Страх и беспокойство пронзили его. Он представил себе, насколько должно была быть опустошена его мать, узнав ужасный диагноз.
– Проклятие. Это ужасно. Почему она ничего мне не сказала?
– Это сюжетная линия нового сезона шоу. – Его адвокат был смущен такой реакцией мужчины. Он пододвинул к Себастьяну стопку бумаг и ткнул пальцем в один из абзацев. – Подробности здесь – на странице шестнадцать: Драгоценная мамочка – она же Элизабет Кабрал, пройдет курс лечения от рака. Она переберет все виды лечения: от всевозможных программ спа до шаманских процедур. Мне сообщили, что к концу сезона, окажется, что диагноз был ложным. Вся эта история для повышения рейтингов.
Себастьян откинулся на спинку кресла, не в силах поверить своим ушам. У него отвисла челюсть.
– Подожди, ты хочешь сказать, что продюсеры сфабриковали историю о раке, и с матерью все в порядке? И все это для того, чтобы она вместе с шаманом могла втирать в себя кристаллы?
– Да, именно это мне и сказали продюсеры шоу.
– Это чертовски отвратительно. – Себастьян не мог поверить в это. Выдумать себе диагноз – рак? Серьезно?! Когда так много людей болеет раком, а их близкие страдают? Когда его собственная бабушка умерла от этой болезни? Это было низко. Ниже некуда. И самое ужасное – для матери это было всего лишь реалити-шоу.
Себастьян поудобнее устроился в кресле в кабинете своего адвоката, работающего в центре Манхэттена, просматривая контракт и информацию о предстоящем сезоне «Империи Кабрал». Для продюсеров не имело значения нежелание Себастьяна участвовать в шоу, – его остальное семейство было в нем, и Себастьян поневоле был втянут в это телевизионное безумие.
Его семья прославилась тем, что выставляла всю свою жизнь напоказ в реалити-шоу. Его отец – португальский восьмидесятилетний миллиардер с унаследованными деньгами, он же «Денежный папочка». Его мать была пятидесятилетней экс-моделью с пристрастием к пластическим операциям и с безумными увлечениями, она же – «Драгоценная мамочка».
Себастьян никогда не уподоблялся безумию всех поклонников шоу и по-прежнему называл родителей: мама и папа. Собственно, как все нормальные люди.
Его мать всегда хотела быть знаменитой. Недостаточно быть просто бывшей моделью, вышедшей замуж за миллиардера, почти вдвое старше ее. Она жаждала еще большей славы. И когда Себастьяну исполнилось чуть больше двадцати лет, его мать связалась с телевизионным продюсером, ищущим новую идею для реалити-шоу, и миссис Кабрал немедленно вызвалась помочь. Первый сезон был посвящен покупке нового дома для семьи в Нью-Йорке и ее походам по магазинам, опустошавших счета мужа. Это было обычное глупое шоу, ничем непознавательное, как и большинство других, вот только оно быстро поглотило их повседневную жизнь. Младших братьев и сестер Себастьяна тоже не обошло стороной телевизионное шоу. Дольф и Кэсси ходили в местный колледжи вместо того, чтобы поступить в хороший университет, и все для того, чтобы остаться в реалити. Эмбер училась на дому с чудаковатым учителем. Даже горничная была неотъемлемой частью этого проклятого шоу.
Это было глупо. Члены его семьи были кучкой бездарных людей, которые по счастливой случайности получили огромные деньги и совершали глупые поступки, растрачивая состояние. Это не должно было получить такого успеха. Шоу должно было появиться в эфире и быстро исчезнуть, как и большинство тупых развлекательных передач, но нет. Судьба распорядилась так, что «Империя Кабрал» превратилась в настоящий хит.
Внезапно семейство Кабрал стало появляться на шикарных премьерах, рекламировать дешевые продукты, появляться в таблоидах. Не имело значения, насколько это было неловко или вопиюще – даже если это было связано с дурной славой – Кабрал были в этом шоу, как мухи в дерьме. Себастьян единственный, кто не хотел иметь с этим ничего общего. Он находил это смешным и более чем унизительным.
Проблема состояла в том – чем больше Себастьян сопротивлялся, тем сильнее продюсеры и поклонники шоу хотели увидеть его на экранах телевизора. Каждая эпизодическая роль с его визитом к матери показывалась по телевизору. Таблоиды рассуждали о его причинах и «тайнах», почему он не хочет участвовать в шоу. Его внешность и тот факт, что он наследник миллиардов своего отца, означали: Себастьян получил гораздо больше внимания, чем хотел. Мир жаждал больше сексуального и таинственного наследника миллиардера Кабрала на экранах. А вот сам наследник не хотел иметь ничего общего с миром.
И вот теперь Себастьян встречается с очередным адвокатом, чтобы обсудить то, что шоу может и не может показывать о Себастьяне в «Империи Кабрал». Никакого маркетинга и уж точно никакой рекламы товаров. Определенно, никаких глупых сюжетных линий, в которые могли бы привлечь его продюсеры. Ему было достаточно и того, когда он приходил навестить свою семью, ему устраивали засаду с фотоаппаратами и камерами.
Себастьян мог заявить, что не будет участвовать в этом фарсе. Никаких камер и фотоаппаратов, но телекомпания настаивала на своем, его мать рыдала и уговаривала его принять участие, иначе продюсеры угрожали закрыть шоу, если он не будет время от времени выходить на связь с поклонниками. Поэтому Себастьяну ничего не оставалось, как согласиться участвовать в этом цирке, поскольку любил свою семью, а это шоу для них было очень важно.
Но рак?! Это был предел всего дозволенного.
– Я отказываюсь быть частью какой-либо истории о раке. Абсолютно, определенно – нет! На самом деле, чем меньше я буду участвовать в шоу, тем лучше. – Не имело значения, что в прошлом сезоне он провел там целых три минуты; этого было достаточно, чтобы разрушить его личную жизнь на долгое, черт возьми, долгое-долгое время. Теперь Себастьян хотел уйти.
– Я боюсь, что история рака – это не единственная проблема, которая может оказаться на повестке дня, – сказал его адвокат. Выражение лица мужчины было не иначе, как сочувствующим.
Себастьян снова застонал. В висках у него запульсировало.
– Что, черт возьми, они могут вытащить из помойки, что станет хуже, чем сфальсифицированный диагноз – рак?
– Они хотят вернуть Лизу обратно в шоу.
О, черт бы их всех побрал!
Лиза Пиндер-Шлосс была его бывшей, с которой он расстался несколько лет назад, когда шоу только появилось на экранах. Она была моделью и бывшей болельщицей НФЛ с прекрасным лицом и еще более роскошным телом. Она была веселой и жизнерадостной. И что же встало между ними? Конечно же, «Империя Кабрал». Лиза хотела регулярно участвовать в шоу, а Себастьян нет. И когда они ходили на свидания, его окружали камеры.
Вскоре после они расстались, а Лиза стала завсегдатаем шоу на сезон или два, а затем нашла более «стоящий объект». Вероятно, этот «стоящий объект» не оправдал ее надежд, и теперь она возвращалась.
– А зачем им ее возвращать? – спросил Себастьян.
– Ее история такова, что она хочет воссоединиться с вами. – Адвокат указал на пункт в контракте. – И вы знаете, что это значит.
Себастьян застонал и закрыл лицо ладонями.
– Почему у меня целая армия адвокатов, а я не могу держаться подальше от телевизора и этого идиотского шоу?
– Потому что, мистер Кабрал, вы подписали очень скверный контракт, когда шоу началось, и у них есть конкретные пункты, которые позволяют шоу снимать вас, когда вы находитесь рядом с другими постоянными участниками. И раз уж вы это подписали, я не могу ничего изменить.
Себастьян бросил на адвоката раздраженный взгляд.
– Я не думал, что моя собственная мать собирается облить меня дерьмом из шланга.
– Ваша мать симулирует рак ради рейтингов.
Черт побери, он влип по уши.
– Моя мать не была такой несколько лет назад. Клянусь, что нет, иначе бы никогда не подписал этот чертов контракт, стараясь сделать мать счастливой. – Себастьян думал, шоу будет крутиться на каком-нибудь тупом сайте несколько недель, а потом исчезнет, но как он сильно ошибался.
– Боюсь, что в этом сезоне вы будете главным героем, хотите вы того или нет. Вероятно, линию с раком вы можете избежать, но вот линия Лизы говорит о том, что вы обязаны встретиться с ней несколько раз для сюжета.
Себастьян снова застонал. Он только мог догадываться, во что превратится его жизнь.
– А какие у меня есть варианты?
– Уехать из Нью-Йорка, пока они не закончат съемки. Они не смогут поймать вас на камеру, если вас здесь не будет.
Себастьян бросил на адвоката раздраженный взгляд.
– Я не собираюсь прятаться от мира месяцами. Здесь мои друзья и мой бизнес. – Черт возьми, он же собирался завтра вечером отпраздновать помолвку своих друзей. Но Себастьян не станет посвящать в эту тему своего адвоката на случай, если и у этого слишком длинный язык и он захочет за отдельную плату поделиться подробностями с продюсерами шоу. С такой проблемой Себастьян столкнулся с последним своим адвокатом, которого он нанял…
… Который теперь так же стал главным героем этого проклятого шоу.
– Навестить семью в Португалии? Встретиться с родственниками? Разве у вашего отца там нет замка?
– Два, на самом деле. – Себастьян задумчиво побарабанил пальцами по столу. Затем он покачал головой. – Они последуют за мной, если я уеду.
– Тогда я бы предложил подготовиться к новому витку камер в вашей жизни.
Себастьян уставился на бумаги в руках адвоката, борясь с желанием разорвать их от досады.
– А что, если я получу запретный судебный ордер о не приближении Лизы ко мне?
– Вы думаете, это сразу же не появится в газетах? Это станет настоящим лакомым кусочком для прессы. И шоу будет мусолить это по полной программе.
Ладно, адвокат был прав – это была дерьмовая идея.
– Вам нужно придумать альтернативу, – резко сказал адвокат. – Нужен креативный подход к решению этой проблемы. Если только вы не хотите снова сойтись с Мисс Пиндер-Шлосс?
– Боже, нет! – Лиза превратилась из милой, хотя и несколько глупой девушки, в женщину, одержимую своей внешностью и помешанной на том, чтобы каждый момент ее жизни был запечатлен папарацци. – У нас с Лизой это было мимолетное увлечение. Единственная причина, по которой это продлилось дольше, чем несколько свиданий, заключалось в том, что мы попали в сюжетную линию с моей матерью. – Как позже выяснилось – это была полная подстава, о которой он тогда не знал. И теперь Себастьян не был таким наивным.
– Тогда вам нужно что-то такое, что заставит эту женщину держаться от вас подальше.
Себастьян сделает все. Вот только знать бы что именно заставит Лизу держаться от него на расстоянии?
***
Себастьян все еще обдумывал варианты решения своих проблем, когда закончил беседу с адвокатом и попросил водителя отвезти его домой. Большинство комнат в его пентхаусе были оформлены в минималистском стиле. Для этого Себастьян нанял дизайнеров по интерьеру – лучших, какими мог похвастаться Манхэттен. И миновав все пространство дома, направился прямо в кабинет, который любил называть «комнатой для размышлений». Себастьян всегда запирал дверь на ключ, не позволяя горничным заходить сюда. Они либо наведут здесь порядок, и он не сможет найти необходимые вещи на прежних местах, либо они начнут рыться в его творчестве – чего он тоже не хотел.
Себастьян Кабрал, как и любой ребенок в мире, любил рисовать. Только в отличие от любого другого ребенка в мире, он никогда не переставал этого делать. Его семья, больше заинтересованная в зарабатывании денег в шоу или общении с публикой, никогда по-настоящему не понимала его любви к искусству, которое называли «каракулями». Но его творчество позволяло Себастьяну избавиться от беспокойства и массы проблем. Иногда он занимался лепкой скульптур, но чаще всего рисовал. Ни пейзажи, ни фантастических монстров, ничего подобного – Себастьян любил рисовать женщин.
Себастьян считал, что он один из немногих мужчин, способных оценить истинную женскую красоту во всех ее аспектах – будь то худые беспризорницы с большими глазами или фигуристые женщины с белоснежными улыбками и большими грудями. Себастьян рисовал их всех.
Он сел за свой рабочий стол и отодвинул в сторону стопку бумаг с незаконченными набросками. Еще несколько рисунков висели на стенах кабинета, приколотые цветными канцелярскими кнопками. Себастьян взял угольный карандаш и новую пачку бумаги и принялся очерчивать нежный изгиб женской щеки, затем приступил вырисовывать глаза, нос и линию волос. Просто рисовал – не кого-то конкретного. Хотя… с определенной прической это могла бы быть Бетти Пейдж. Себастьяну просто нравилось расслабляться и рисовать. Иногда, встречаясь с женщиной, после он рисовал ее.
Но он никогда не рисовал Лизу. И сейчас у него не возникало такого желания.
Глава 2
Челси Холл поправила наколенники, затем в последний раз проверила налокотники и перчатки, пошевелила ногами, убеждаясь, что шнуровка на роликах туго затянута.
Игра началась.
Стоящая рядом «Порочная Малышка» хлопнула Челси по ее фиолетовому шлему.
– Ты готова надрать кому-нибудь задницу, Сиськастая Чести?
– Всегда готова, детка! – ответила Челси и толкнула ее локтем в бок.
«Порочная Малышка» злорадно ухмыльнулась:
– Снова бои без правил?
– По правилам оторвемся вечером.
Заиграла музыка, а голос диктора эхом пронесся по арене:
– Давайте устроим теплый прием «Бродвейским королевам»!
С радостными возгласами Челси и девушки из ее команды по роллер-дерби «Сладкие задницы» вышли на дорожку и сделали несколько кругов прогона на роликах, разминаясь и выпендриваясь перед соперницами. Диктор произносил имена и номера каждой проезжающей мимо девушки.
– Сладкий леденец под номером один!
– Бывалая шлюшка под номером 3,14!
– Леди Чача, номер восемнадцать!
– Сиськастая Чести, номер 34ДД – идеальный размер!
Челси, прокатываясь по арене, махала публике и дарила воздушные поцелуи. Вильнув соблазнительно бедром, она подогнула коленку и покатилась на одной ноге мимо трибун. Ее две косички игриво развевались за спиной и, остановившись на мгновение, Челси задрала юбку, демонстрируя свои ярко-желтые трусики с надписью «вход воспрещен». Было забавно подогревать толпу. Роллер-дерби – это не только спорт, но и способ повысить самооценку и повеселиться. И именно здесь Челси забывала обо всем, что с ней когда-то произошло.
– Порочная малышка! Прыгучая Сандра! Хитрая задница! Сильная Гилмор! Вишенка! Влажная Роза! Китайская стена! Пиза Хат! Плакса Келли!
Как только команда была представлена, девушки сошли с дорожки и разместились на своей скамье. Команда противников «Алмазные дьяволы» вышла на трассу. Девушки сделали свою прокатку, пока диктор представлял каждую участницу. Челси вставила капу, и их тренер – Черный Хелвет посмотрел на девушку.
– Хорошо, дамы. Наши стартовые блокирующие – Чести, Плакса и Пиза. Порочная малышка, ты в линии пивот, а леденец – джеммер. Есть вопросы?! Нет? Отлично! Так что вперед!
Девчонки, дав друг другу пять, с криком и присвистывая, выкатились на дорожку, занимая свои места.
Челси держалась в группе блокирующих. Никогда не хотела занимать позицию джеммера и быть одной из «звезд» игры. Да и играя в составе блокирующих, Челси получала максимум физической нагрузки, освобождая путь для джеммера, позволяя их команде заработать больше очков, а игрок в линии пивот задавал темп. Блокирующие же вызывали хаос и столкновения – именно то, в чем так нуждалась Челси, выпуская пар во время игры.
Когда раздался свисток, Челси покатилась вперед, задевая плечом одну из участниц команды соперников. Девушка была известна своей жёсткой игрой на трассе и не скрывала этого.
Игра началась. В течение следующего получаса Челси блокировала и толкала противников, позволяя джеммеру их команды пробиться вперед. Чувствуя натиск соперниц, Челси становилась более агрессивной, толкая участниц и получая такие же удары в ответ. На утро она обзаведется множеством синяков по всему телу, но это ее совершенно не волновало. Главное – это игра. «Бродвейские королевы» лидировали перед соперницами на четыре очка, но рывок вперед дался тяжелой и жесткой игрой. И один хороший заезд джеммера команды противника, и «Бриллианты» смогут вырваться вперед. Эта мысль заставляла Челси становиться еще более агрессивной и блокировать игроков с новой силой, что даже вытолкнула несколько участниц вражеской команды за пределы трека.
Затем прогудел сигнал, информируя о перерыве, и все участницы удалились в раздевалки.
Оказавшись наедине со своей командой, девушки сгрудились, обсуждая дальнейшую стратегию игры во втором тайме, а Челси осознала, что ей необходимо посетить туалет, – выпитая вода перед игрой давала о себе знать.
– Я схожу пописать, – объявила Челси. – Не начинайте играть без меня.
Вишенка застонала:
– Тебе опять надо в туалет? Боже, Чести.
– Ничего не могу поделать. – Пожала она плечами.
Вишенка сделала паузу, а после проговорила:
– Тебе нужна компания?
Челси покачала головой. Это займет не больше пары минут, и с ней все будет отлично. Челси подмигнула подруге, вытащила розовую капу, положив ее в футляр, и покатилась из раздевалки в сторону туалета. Когда-нибудь в их собственной раздевалке будет отремонтирован туалет, а сейчас он находился в жутком состоянии и пах так, будто стухли старые наколенники Прыгучей Сандры. Поэтому Челси направилась в общественный. Там, вероятно, будет огромная толпа, но обычно зрители позволяли девушкам-дерби пройти первыми. Но добравшись до туалета, Челси никого не увидела – вероятно, шоу в перерыве между таймами было впечатляющим.
«Отлично!» – подумала Челси, подъезжая к двери женского туалета, как вдруг ее плеча коснулась сильная мужская рука.
– Извините, мисс?
Все тело Челси будто окаменело. Ее мышцы напряглись, в глазах потемнело, и на мгновение девушке показалось, что она вот-вот упадет в обморок.
«Нет, нет, нет. Этого не может быть. Ты не должна терять контроль. Иначе может произойти непоправимое и этот мужчина сделает с тобой все, что захочет!»
Собравшись с силами и сделав вдох и выдох, Челси обернулась, смотря на парня. Его она видела впервые. На нем была бейсболка и футболка с логотипом дерби. Он очень походил на парня из студенческого братства.
Челси в ужасе распахнула глаза.
– Ты Сиськастая Чести? – Он поднял флаер с логотипом их команды. – Я ваш большой фанат. Можно мне взять автограф?
Челси застыла в немом ужасе. Девушка зашевелила губами в безмолвном ответе. Обычно Пиза, ее жена-дерби, всегда была рядом с ней. Она знала, что лучше не оставлять Челси одну. Но сейчас девушка находилась под воздействием адреналина от игры и, осмелев, оставила Пизу в раздевалке, перешнуровать роликовые коньки.
А теперь Челси здесь одна, в холле, наедине с незнакомым парнем.
У девушки перехватило дыхание. Ее охватила паника, и Челси не могла дышать. Она едва смогла покачать головой, ощущая, как от ее шеи отлипали влажные пряди. Челси не была уверена, что сейчас способна удержать ручку, даже если попытается.
Губы мужчины скривились в недовольстве, получив такой ответ.
– Ты думаешь, что слишком хороша для меня? Иди к черту, сука.
Челси хотелось сказать что-то в ответ, но не могла выдавить из себя ни слова. Будто превратилась в ледяную скульптуру.
Она должна была уйти. Немедленно! Челси рванула с места, сталкиваясь лицом к лицу с дверью в туалет.
– Оставьте меня в покое! – с трудом выдавила она из себя, распахивая дверь.
– Чертова сука, – крикнул он ей вслед.
Челси скользнула в женскую комнату – ее шаги были широкими и резкими.
Мгновение спустя она услышала, как со скрипом открылась дверь, и на мгновение Челси показалось, что парень собирается войти следом за ней.
Неужели… Неужели все повторится, как в прошлый раз. Только не снова! Только не снова. Пожалуйста!
Свет погас, а до слуха Челси донесся идиотский смешок. Дверь снова захлопнулась. Ничего страшного. Просто глупые шалости какого-то обиженного придурка.
Челси попыталась взять себя в руки.
Выключенный свет так же плохо, – а может, и хуже, – прикосновений незнакомца. Челси всхлипнула от отчаяния, ее коньки покатились вперед, и она рухнула на пол, ударяясь спиной о стену. Притянув к себе колени, девушка обняла их. Горячие слезы потекли по ее лицу.
Темнота….
Она ненавидела темноту.
Кто-то должен найти ее. Помочь ей.
«Пожалуйста! Я здесь. Кто-нибудь, найдите меня». – Слова крутились у нее в голове, но никак не могли вырваться из горла.
Сколько прошло времени, Челси не знала: минута, десять, а может быть – вечность. Девушка сидела на полу, не в силах пошевелиться, застыв от страха.
– Чести? Челс? – зазвучал голос Пизы. Но Челси не могла и вымолвить ни слова. Ее сковал страх, как и прежде.
В туалете зажегся свет и зазвучало шуршание колес. Мгновение спустя в помещение вкатилась Пиза, с широко распахнутыми глазами.
– О боже, детка. Ты в порядке?
– Кто-то выключил свет, – тихо пробормотала Челси. Она шмыгнула носом и потерла рукой мокрые глаза. – Мне очень жаль.
– О, сладкая, все в порядке. – Пиза подкатилась к ней, опустилась на пол и крепко обняла Челси. – Никто не видел тебя, и я отправилась на твои поиски. С тобой все хорошо? Тебя никто не тронул?
Пиза знала секрет Челси. Причину, по которой она оцепенела от страха, оказавшись в темноте.
Челси покачала головой в ответ.
– Просто поклонник. Хотел получить автограф. Он… напугал меня.
– Придурок! – Пиза взяла подругу за руку и потерла пальцы. – Ты дрожишь, как осиновый лист. Может принести успокоительное?
Челси снова покачала головой.
– Нет. Уже все хорошо. Я в порядке. Честно.
– Угу, – протянула недоверчиво Пиза, но все же поднялась с пола и помогла Челси подняться на ноги. – Назови меня сумасшедшей, но твои слова звучат неубедительно. – Пиза коснулась лица подруги. – У тебя вся подводка размазалась по лицу, детка. Стоит Черному Хелвету увидеть это, как он отправит тебя на скамейку запасных до конца игры. Если хочешь выйти на дорожку, ты должна взять себя в руки и привести в порядок.
Челси вновь кивнула:
– Я возьму себя в руки, обещаю. – Она обязана как-то постараться прийти в чувства.
– Ты должна была подождать меня, – проворчала Пиза, отрывая листки от бумажного полотенца и смачивая их. Подойдя к Челси, подруга стерла с лица потекшую подводку.
Челси снова кивнула, соглашаясь с Пизой. Она не должна была идти одна в туалет. Как же она ненавидела себя за собственную беспомощность. Почему она не может держать себя в руках и сохранять полное спокойствие, чтобы ее друзья не обращались с ней как с ребенком? Почему она не может вести прежний образ жизни и реагировать, как и другие девушки, когда стоит какому-то парню прикоснуться к ней? Разве годы терапии не помогли ей справиться с проблемами?
Должен же быть способ побороть это. Она обязана!
Иначе она будет в полной заднице всю оставшуюся жизнь.
Глава 3
Гретхен едва не задушила в своих объятиях Челси, стоило девушке появиться на пороге особняка Бьюкенен.
– Не могу поверить, что прошло три года с тех пор, как мы виделись в последний раз. И чтобы ты наконец-то перестала прятаться, и мы встретились, мне пришлось выйти замуж!
Челси рассмеялась, крепко сжимая в объятиях свою старую подругу и бывшую соседку по комнате.
– О, нет, ты что, я вовсе не прячусь. Я погрязла с головой в дерби. Это ты пряталась, жалуясь на вечную нехватку времени из-за жестких сроков сдачи твоих книг. Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься.
– Ой, и я тоже по тебе скучала. – Гретхен поправила на переносице свои ботанические очки и оглядела Челси. – Кстати, ты просто сногсшибательно выглядишь.
– Спасибо, детка. Ты и сама выглядишь потрясно. – Гретхен была одета в простое черное коктейльное платье с удлиненной баской на бедрах, что по идеи, должна была бы сделать ее бедра более округлыми, но, однако, девушка выглядела весьма соблазнительно. С ее ярко-рыжими волосами и очками Гретхен была очаровательна.
– Нет, серьезно. – Подруга подняла руку Челси, позволяя девушке покрутиться, точно балерине. – Это платье будто нарисовано на твоем теле. И посмотри на свои ноги. Черт, девочка, это бомба!
– Я много тренируюсь, – ответила Челси с усмешкой. Девушка распустила свои волнистые светлые волосы по плечам, позволяя им контрастировать с идеальным загаром. Ее платья на бретельках цвета шампанского отлично подчеркивало идеальную фигуру. Ее наряд дополняла пара туфель-лодочек на каблуке, а на руке красовался тонкий браслет. – Много-много катаюсь на роликовых коньках. И носить каблуки уже кажется чем-то до ужаса странным.
– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулась Гретхен, а после кивнула головой указывая на огромный холл. – Добро пожаловать в мой новый дом. Я сменила чертову дюжину соседей после того, как мы все разъехались, и признаться, этот мой сосед действительно чертовски хорош в постели.
Челси криво улыбнулась подруге, входя в огромный особняк.
– И теперь ты забралась подальше от города.
– И мне это безумно нравится! А с кем ты сейчас снимаешь квартиру? – поинтересовалась Гретхен.
– С Пизой Хит. Она моя жена дерби.
Гретхен моргнула.
– Ты теперь переметнулась к другой команде, пока я была слегка занята? Просто сегодня вечером я рассаживаю всех гостей по определенным местам, но, если что, я могу изменить рассадку и посадить тебя с девушкой.
Челси махнула рукой.
– Дерби жена – это термин в спорте, обозначающий лучшую подругу. Пиза – моя соседка, и мы часто тусуемся вместе. Ее настоящее имя Фелисити. – Только так ее никто не называл. Услышь Пиза свое настоящее имя, то ударила бы Челси по руке. – И мы играем в одной команде. – Девушка на мгновение замолчала. Челси знала, что мало кого могли волновать разговоры о дерби, если конечно, это не были сами игроки в дерби. Поэтому Челси попыталась направить разговор в другое русло. – Так… что ты сейчас пишешь? Опять эти космические штучки?
Гретхен скорчила гримасу:
– Боже, нет. Я ничего не пишу – и это потрясающе. Я мечтаю о кулинарной книге, но пока что я выполняю роль содержанки. Только не говори Одри.
Челси усмехнулась.
– Как поживает твоя сестра?
– Супер-беременная и ужасно толстая.
Это было поразительно.
– Вот же черт. Она тоже вышла замуж? – изумилась Челси.
– Да, но она не устраивала свадьбу. – Гретхен сжала руку Челси. – Я же говорила, что ты многое пропустила.
– Это да. Дерби отнимает уйму времени, – тихо произнесла Челси. По правде говоря, дерби было хорошим предлогом для того, чтобы прятаться от друзей и светских приемов. Ей не было нужды тренироваться семь дней в неделю, но Челси это делала. Ей не было необходимости участвовать во всех общественных мероприятиях, тренировках и выездных играх, но она это делала. Пока Челси находилась в команде, девушка была спокойна. Тогда ей было море по колено, и она могла справиться со всем сама. А стоило остаться одной, как все выходило из-под контроля, и в ней просыпался страх.
– Кстати, ты с кем-нибудь встречаешься? – поинтересовалась Челси.
– Нет, в данный момент нет. – Это было первое «мероприятие» за последнее время, где Челси оказалась без Пизы, и сейчас безумно нервничала по этому поводу. Обычно Пиза отшивала всех назойливых кавалеров, но притащить с собой подругу на вечеринку по случаю помолвки Гретхен, Челси не могла. Так что они с Пизой придумали план, как заставить Челси не нервничать, и при этом не рассказывать Гретхен о ее проблеме: она притворится, что ищет нового парня, и сразу же познакомится со всеми гостями. Тогда никто не будет для нее чужим. Ее разум и тело не будут волноваться по поводу какого-нибудь незнакомца.
Все будет хорошо.
Так что Челси изобразила свою самую соблазнительную улыбку.
– Я очень одинока, мамасита. Так что давай поскорее представь меня отличным парням, которых ты выбрала в качестве шаферов.
– Отлично! – подметила Гретхен, пытаясь скрыть свое нетерпение. – Значит, ты хочешь найти тут парня?
– Только самого горячего и с приличной работой. Я зарабатываю не так много на изготовлении декоративного мыла, так что хоть один из нас должен приносить деньги. – Она подмигнула. – Но… прежде, чем ты познакомишь меня с кем-нибудь, давай договоримся не вспоминать о дерби, хорошо?
– О-о-о, дерби – это твой большой секрет? Я всегда думала, что это круто.
– Ты просто обязана хоть один раз поиграть, – предложила Челси. – Это отличный способ снять все напряжение.
– Пожалуй, я пас. Я боюсь боли. – Гретхен сморщила носик. – Значит, дерби мы не упоминаем.
– Да. Это обычно отпугивает мужчин. Они либо думают, что мы стриптизерши на колесах, либо недовольны тем, что это отнимает слишком много времени. Последний бойфренд Пизы заставил ее сделать выбор между ним и дерби.
Рыжеватые брови Гретхен приподнялись над дугами очков.
– И что же она выбрала?
– Пиза сказала, что он был очень плох в постели. – Челси пожала плечами. – Так что, не думаю, что стоит говорит о дерби при знакомстве с парнями. Если повиснет вопрос о том, чем я занимаюсь, скажем, что мыловарением, и я люблю смотреть фильмы.
Гретхен хихикнула.
– И бить сучек на дорожке, но думаю, это мы будем держать в секрете.
– Да, детка. – Челси усмехнулась и положила руку на плечо Гретхен. – Так покажи мне всех этих достойных мужчин.
***
Вскоре Челси познакомилась со всеми присутствующими на предсвадебном торжестве. Встретилась с Хантером – женихом и мужчиной, на которого Гретхен смотрела с обожанием и время от времени хватала его за задницу. Лицо мужчины было изуродовано шрамами, но Гретхен всегда любила людей с интересной историей, и Челси догадалась, что у Хантера имелась одна такая в загашнике. Да и Челси видела, как мужчина с обожанием смотрел на Грейтч, что делало Хантера в глазах Челси настоящим принцем.
Так же Челси познакомилась с Эди – она ей показалась немного угрюмой, а вот ее сестра, Бьянка казалась чрезмерно милой, но не была заинтересована в разговоре с женщинами – она уже присмотрела себе мужчину и вцепилась в него мертвой хваткой. Вероятно, Бьянка была одной из тех девушек, которые считали всех остальных женщин – соперницами. В глазах Челси ни одна девушка не являлась ее конкуренткой, если только они не выходили на трек.
Были и другие подружки невесты – Грир, такая же давняя подруга и бывшая их соседка с Гретхен по комнате. Одри, беременная и сияющая сестра Гретхен. Тейлор – их подруга по колледжу и компьютерный ботаник, предпочитающая больше сидеть за ноутбуком, а не тусоваться на вечеринках. Была и Кэт – громкоголосый литературный агент Гретхен. Со многими Челси встречалась и раньше, хотя с тех пор прошло уже несколько лет. Ничто так не сближает старых друзей, как свадьба общего друга. Раньше каждый уик-энд они все тусовались вместе, пока Челси не погрузилась с головой в дерби. Она стала именно той подругой, которая исчезла из жизни друзей, а не Гретхен и другие.
Но у нее были на то причины. Челси пыталась совладать со своей жизнью и вернуться к прежней себе, но не получалось.
Челси встретила Ашера – он был одним из шаферов. Это заставило девушку повеселиться от души и обнять старого друга, приветствуя его. Ашер ее давний приятель и часть их былой команды, когда они веселились в Нью-Йорке с Гретхен, Грир и Тейлор. Ашер был на несколько лет старше, намного богаче и всегда такой дружелюбный. Сейчас же выглядел слегка угрюмым. Должно быть, с этим парнем что-то случилось. На мгновение Челси подумала о Грир. Интересно, она все еще была влюблена в него? Несколько лет назад Ашер был причиной, по которой Грир просыпалась каждое утро, а вот Ашер… даже не замечал существование Грир. Может быть, она уже выросла из этого?
Люди менялись со временем.
Также Челси познакомилась с Магнусом, с высоким, широкоплечим парнем, увлекающимся видеоиграми или чем-то в этом роде, и у него были пронзительные зеленые глаза. С ним был его брат Леви – он тоже являлся шафером. Но едва ли Челси обмолвилась с ним парой слов. Сестра Эди – Бьянка, увела его подальше от нее, опасаясь упустить свой лакомый кусочек.
Там был ее старый приятель Купер, первый в их «банде», кто устроился на официальную работу и получил первые залысины. Челси обняла друга и погладила по лысеющей голове.
– Ты выглядишь потрясающе, Куп!
– Ты никогда не меняешься, Челс. Такая же красивая, как и всегда. Как твои дела? Как там мыловарение?
– О-о-о, ты знаешь об этом? Не очень хорошо, но не жалуюсь. – Она приподняла брови, глядя на парня. – А как дела в кофейне?
– Отлично. Бизнес процветает. Если тебе когда-нибудь понадобится работа, то я с большим удовольствием возьму тебя к себе. – Он улыбнулся, глядя на нее, а после его взгляд проследовал за Бьянкой.
– О, спасибо. Это было бы замечательно, – солгала Челси. В кофейне было слишком много народу. Слишком много незнакомцев. Слишком много возможностей, чтобы кто-то мог причинить ей вред. Челси чувствовала себя более защищенной в дерби, когда женщины толкали и пихали друг друга, порой даже сильно. И когда Гретхен принялась уводить Челси для знакомства с остальными, девушка была благодарна подруге за спасение.
Ее давние друзья начинали спрашивать, почему она исчезла из их жизни, а Челси не была готова открывать свою душу, а лгать ей не хотелось. И рано или поздно, Купер бы спросил об этом, как и остальные.
Затем Челси познакомилась с Ризом, мужем Одри, настоящим засранцем с козлиной бородкой и соблазнительной улыбкой. Он был из той категории мужчин, кто заставил бы Челси нервничать, познакомься она с ним при любой другой ситуации, после полученного посттравматического стресса. Риз выглядел уверенным, безрассудным и отъявленным ловеласом. Только тот факт, что Риз был без ума от своей беременной жены, позволяло Челси чувствовать себя спокойно рядом с этим мужчиной, но, несмотря на это, она изо всех сил старалась сделать их знакомство максимально коротким.
Гретхен, нахмурившись, потащила подругу за собой через толпу гостей.
– Я нигде не вижу Себастьяна. Он друг Хантера. – Она поморщилась. – Ну, как сказать, друг? Скорее, у Хантера есть знакомые по работе, которых он не ненавидит. И нам пришлось потрудиться найт