Новый наследник тут же созвал Генеральные штаты Франции, которые поклялись ему в верности. Отпраздновав Рождество в великолепном Версальском дворце, Генрих вместе с молодой женой отбыл в Англию, где отсутствовал три с половиной года. Все это время в королевстве царил мир, не считая небольших стычек на границах Шотландии да сомнительного дела мачехи короля, Хуаны Наваррской, которую обвинили в заговоре и отправили в монастырь. 24 февраля Екатерину торжественно короновали в Вестминстере; народу было роздано множество подарков, включая живых кур, которые символизировали побежденного «галльского петуха». После этого молодые супруги вместе с двором отправились в поездку по стране, везде встречая восторженный прием. Путешествие прервалось в Йорке, где Генрих получил известие о том, что сторонники дофина разгромили и убили его брата Кларенса при Боже. Король тут же созвал парламент и попросил одобрить новый поход во Францию. Сословия с тем же энтузиазмом выдали новые средства и простили государству все долги за снаряжение и провизию, поставленные во время предыдущего похода.
В мае Генрих заключил наконец мир с Шотландией, отпустив короля Якова восвояси с английской невестой. 10 июня он в третий и последний раз отправился во Францию. На этот раз с ним плыли 12 тысяч солдат, с которыми он спешно направился на выручку Эксетеру, которого осадили в Париже сторонники дофина. 4 июля король пробился к Парижу и очистил от противника всю долину Луары вплоть до Орлеана. Эта крепость показалась ему слишком сильной, и он вернулся в Париж, по пути опустошая окрестности. Решение оказалось роковым; слава Генриха могла открыть ему ворота Орлеана, о которые позже окончательно разбились завоевательные усилия англичан. Последовала полугодовая осада Мо, который защищал искусный военачальник Варюс; выведенный из себя король велел после взятия крепости повесить ее коменданта. В своем нетерпеливом желании поскорее завершить войну он все чаще преступал заповеди рыцарства. Это сказывалось и на обращении его войск с мирными жителями; снова стали обычными не только реквизиции продуктов, но и убийства, насилия и сожжение целых городов. На эти действия французский народ откликнулся партизанской войной. Отряды беглых солдат и крестьян наносили больший урон англичанам, чем армия дофина, — правда, они не упускали случая пограбить и своих соотечественников. Страна заполнилась бродячими шайками, сражавшимися против всех.
Английская армия начала испытывать недостаток продовольствия, и Генрих обратился к своим союзникам в Германии и Португалии с просьбой о посылке ему солдат и припасов. 6 декабря 1421 года он получил радостное известие из Лондона — у него родился сын, наследник тронов Англии и Франции. В мае королева с малышом прибыли в Париж, но Генрих не успел насладиться общением с ними. Он поспешил в Компьен, потом в Кон-сюр-Луар, осажденный дофином. По пути король почувствовал себя больным, доехал до Мелюна и там слег, передав командование Бедфорду. В Венсене, куда его доставили на носилках, он узнал, что его болезнь — скорее всего, это была дизентерия — неизлечима. Последние дни он отдавал распоряжения об управлении королевством после его смерти и о воспитании своего сына. Наконец врачи объявили, что ему осталось жить два часа; тогда он причастился и велел читать покаянные псалмы. Когда чтецы дошли до слов «воздвигни стены Иерусалимские», король прервал их: «Господи, Ты знаешь, что, если только я останусь жить, я восстановлю эти стены». После этого он замолчал и в два часа ночи 31 августа 1422 года умер. Его тело для лучшей сохранности сварили в соленой воде и в бочке отвезли в Париж, откуда в забальзамированном виде отправили в Англию. Похоронная процессия много километров двигалась среди толп скорбящих — не только англичан, но и французов. 11 ноября тело Генриха было доставлено в Лондон и захоронено по его завещанию в Вестминстере, в гробнице Эдуарда Исповедника. Надгробие из резного дуба было украшено серебряным изображением покойного короля, которое пропало в 1545 году. Над могилой — также по завещанию — повесили щит, шлем и седло, с которыми король сражался при Азенкуре.
Нынешним историкам трудно объяснить любовь англичан к Генриху V — большую, чем к любому другому королю. Его победы оказались бесплодными и привели лишь к разорению как Франции, так и Англии, к гибели многих тысяч людей и разрушению десятков городов и сел. Усилия короля по улучшению системы управления были эффективными, но слишком краткими и в целом не содержали ничего нового по сравнению с политикой его предшественников. Даже роль Генриха как выдающегося полководца ныне ставится под сомнение — порой его успехи объясняются удачей, хитроумием самого короля или слабостью его врагов. Но при любом отношении к Генриху как к государственному деятелю невозможно не восхищаться его личными качествами, о которых высоко отзываются все современники — англичане, французы и представители других наций. В личной жизни он проявлял умеренность — во всяком случае, с момента восшествия на престол, — скромность и бережливость; отличался глубокой и искренней религиозностью, был прост в отношениях с людьми и не раз проявлял великодушие и милосердие даже к врагам. Говорил он мало и кратко и никогда не допускал ложных обещаний или двусмысленных выражений, отвечая только «да» или «нет».
С детства он полюбил чтение и отдавал предпочтение рыцарским романам и творениям Отцов Церкви. Любил он и музыку и в молодости сам играл на лютне — правда, потом оставил это увлечение как чересчур легкомысленное. Он покровительствовал университету в Оксфорде и планировал выстроить там новый большой колледж, однако не успел осуществить это начинание, как и многие другие. Единственными постройками, возведенными в Англии по его приказу, остались три церкви в Шине. Генрих хорошо знал французский и латынь, но сам предпочитал говорить и писать по-английски и заботился о развитии английской словесности. По его просьбе Лидгейт перевел с латыни его любимый рыцарский роман «Осада Трои». В качестве правителя Генрих более всего поражал современников своей справедливостью. Его решения скрупулезно учитывали права и обязанности его подданных из разных сословий, хотя его меры в отношении лоллардов или непокорных французов были, несомненно, жестокими. Однако нужно учитывать, что для Генриха защита католической веры и его прав на французский престол была в высшей степени справедливым и богоугодным делом. В то же время он никогда (или почти никогда) не проявлял беспричинной жестокости или жажды мести. В отличие от отца он не был ни злопамятным, ни жадным; в народе долго сохранялись легенды о его щедрости и умении платить добром за добро.
Генрих постоянно заботился о своих солдатах, делил с ними все тяготы походной жизни и в бою подавал им пример храбрости. Он не всегда проявлял милосердие к побежденному противнику (пример тому — резня пленных при Азенкуре), но строжайшим образом, под страхом смерти, запрещал обижать женщин и церковников. Его отношение к женщинам удостоилось наивысших похвал хронистов — он никогда не позволял себе грубого или бесцеремонного обращения не только со знатными дамами, но и с простолюдинками, что в то время было большой редкостью. Его многолетнее желание жениться на Екатерине, возможно, объяснялось не только политическими причинами, но и искренним чувством, хотя на людях он вел себя с молодой женой не более нежно, чем с любой другой дамой. Он был хорошим дипломатом — твердым, но готовым к уступкам, учитывающим мнения и интересы всех сторон и готовым к сложным политическим комбинациям.
О планах Генриха трудно судить определенно. Некоторые историки считают, что он намеревался сделать сына королем Англии и Франции, а сам удалиться в Крестовый поход или в Нормандию, на родину предков. Последнее предположение вроде бы подтверждается его особым интересом к Нормандии; однако более вероятно, что это просто была единственная провинция, которую он успел хоть немного обустроить. Несомненно, он собирался установить во всех своих владениях порядок и справедливость в его понимании. Не вызывают сомнения и его намерения отправиться в Святую землю — незадолго до смерти он отправил туда бургундского рыцаря Жильбера де Ланнуа с заданием разузнать все о состоянии тамошних государств и их военной мощи. Король отдавал себе отчет, что поход потребует объединения сил всей Европы; этому отчасти служили и его международные союзы, и его борьба за прекращение раскола римской церкви. Не случайно он воевал именно с теми странами, которые поддерживали антипап Климента и Бенедикта, — Францией, Испанией и Шотландией. К моменту его смерти все они фактически перешли под его влияние, а с прочими европейскими странами он поддерживал хорошие или даже союзные отношения. Не исключено, что Генрих с его дипломатическими талантами одним из первых оценил новую угрозу со стороны Турции, которая требовала сплочения сил всего Запада.
Внешность Генриха, описанная современниками, была достаточно привлекательна: овальное лицо, чуть длинноватый прямой нос, густые черные волосы, блестящие серые глаза. Он не был силачом, как Эдуард I, и отличался невысоким ростом и стройным сложением. При этом был гибок, очень подвижен и отличался как на поле боя, так и в спортивных играх, которые очень любил. После шумных забав юности он, похоже, потерял интерес к пирам и прочим подобным развлечениям. До конца короткой, но яркой жизни его главными увлечениями оставались война и политика.
В самой Англии, где Генрих провел всего два года из десяти лет своего правления, он проводил политику укрепления королевской власти и ужесточения дисциплины. Одним из проявлений этого стали гонения на еретиков-лоллардов, призывавших к реформе церкви и разделу собственности богачей. Еще будучи принцем Уэльским, Генрих в 1410 году присутствовал при казни портного-лолларда Бедби и обещал помиловать его, если тот отречется от своих взглядов. Бедби отказался и был сожжен. Та же судьба в 1414 году постигла вождя еретиков Джона Олдкасла, после чего движение лоллардов пошло на убыль. Еретические движения питались недовольством народа, страдавшего от тяжелых налогов — оборотной стороны военных побед. Суровый приговор королю вынес даже такой патриот, как Уинстон Черчилль: «Внушительная империя Генриха V была искусственна и фальшива. Возродив притязания англичан на Францию, он положил начало величайшей трагедии истории… Азенкур был блистательной победой, но бесплодные кампании, последовавшие за ним, обесценили его моральное и военное значение, а следующий век, несчастливый и горький, бросил черную тень на героический триумф Генриха».
Единственному сыну Генриха V и Екатерины Валуа Генриху в момент смерти отца было всего восемь месяцев. Он царствовал почти полвека, но провел все эти годы в тени могущественных советников и регентов. Вначале это были дяди короля, герцоги Бедфорд и Глостер, затем — знаменитый «делатель королей» граф Уорик. Сам Генрих VI был человеком скромным, замкнутым и чрезвычайно богомольным; из него вышел бы хороший епископ, но Англии, страдающей от расстройства экономики и гражданских смут, нужен был совсем другой король. Несмотря на все усилия регента Бедфорда, война во Франции безнадежно проигрывалась. Лишь с помощью предательства англичанам удалось взять в плен французскую народную героиню Жанну д’Арк, чья казнь несмываемым пятном позора легла на английский королевский дом. В 1435 году бургундский герцог покинул своих союзников и перешел на сторону дофина Карла, теперь короля Карла VII. Через два года Карл вступил в Париж; после этого французы брали город за городом, пока 19 октября 1453 года не пал последний оплот англичан — Бордо. У Англии остались только Кале да иллюзорный титул короля Франции.
В 1445 году Генрих VI попытался пойти на мировую и взял в жены французскую (вернее, анжуйскую) принцессу Маргариту. Однако это только оскорбило французов — богомольный король дал обет безбрачия, и молодая энергичная королева томилась в его дворце, больше похожем на монастырь. Когда она в 1453 году наконец родила сына Эдуарда, король воздел руки к небу и заявил, что тут не обошлось без Святого Духа. На самом деле к рождению Эдуарда, скорее всего, приложил руку герцог Сомерсет, фаворит королевы; в 1447 году они вместе организовали убийство всемогущего герцога Глостера и взяли власть в свои руки. Правление вельмож вызывало все большее недовольство народа. Это проявилось уже в 1450 году, во время мощного восстания Джека Кэда, когда мятежникам даже удалось на некоторое время захватить Лондон. Постепенно недовольные обратили свои надежды на род Йорков. Действительно, герцог Ричард Йоркский (внук Эдмунда Лэнгли) был куда более достоин короны, чем Генрих. К тому же король начал проявлять признаки психического заболевания, унаследованного им от Карла Безумного.
В 1455 году две партии знати столкнулись в открытой борьбе. Произошел известный эпизод в саду Темпла, после которого началась война Алой и Белой розы. Ланкастеров (Алую розу) возглавляли королева Маргарита и герцог Сомерсет, Йорков (Белая роза) — герцог Ричард и перешедший на его сторону граф Уорик. Йоркисты захватили Лондон и провозгласили своего вождя протектором, но их враги быстро набрали войска из воинственных рыцарей Севера и Запада. Первая битва состоялась 22 мая 1455 года при Сент-Олбенсе; Ланкастеры были разбиты, а сам герцог погиб. Йоркисты захватили власть, но королева с сыном бежали в Шотландию и в 1460 году вернулась с новой армией. 30 декабря ее сторонники вероломно нарушили заключенное по случаю Рождества перемирие и ворвались в лагерь йоркистов. Герцог Ричард, его 17-летний сын Эдмунд и шурин граф Солсбери попали в плен. По приказу королевы Маргариты их казнили, а головы выставили на Миклгейтских воротах Йорка. Королева проявила невероятную жестокость; ее войска вели себя в Англии, как в завоеванной стране, жгли селения и церкви и убивали даже домашний скот. Маргарита заставляла шестилетнего сына выносить смертные приговоры пленным, что вызывало возмущение даже у сторонников Ланкастеров.
Сторонники Йорков сплотились вокруг Эдуарда, второго сына погибшего Ричарда. 4 марта 1461 года он без боя занял Лондон, а потом совершил поход в Йорк, где снял с моста головы отца и брата и похоронил их с почестями. 28 июня Эдуард IV торжественно короновался в Вестминстере, а его братья Джордж и Ричард получили титулы герцогов Кларенса и Глостера. Маргарита с сыном опять бежали в Шотландию, а злополучный Генрих бродил по дорогам, не находя нигде приюта, пока не был пойман и заключен в Тауэр. Однако ему было суждено еще раз вернуться на трон, и причиной этого стала личная жизнь короля Эдуарда. Он был одним из немногих королей, женившихся по любви — на красивой вдове из Ланкашира Элизабет Вудвилл. Брак был заключен тайно в 1464 году, но вскоре придворные узнали о мезальянсе и увидели в нем оскорбление короны. Граф Уорик и герцог Кларенс, брат короля, перешли на сторону Ланкастеров и в 1470 году свергли Эдуарда. Тот вместе с Ричардом бежал во Фландрию, где познакомился с английским первопечатником Кэкстоном и высоко оценил его работы. Вскоре притеснения ланкастерцев вызвали массовый переход их сторонников в лагерь Йорков. Эдуард вернулся в Англию и наголову разбил врагов при Барнете 14 апреля 1471 года. Уорик был сражен стрелой, когда садился на коня, а Кларенс накануне перебежал обратно к брату, который простил его.
Маргарита еще пыталась продолжать войну, но 4 мая ее отряды были наголову разбиты при Тьюксбери. Ее 17-летний сын Эдуард погиб, а сама она была взята в плен, выкуплена королем Франции и уехала к нему, чтобы никогда не возвращаться. Что касается Генриха VI, утратившего всякий интерес к жизни, то он опять попал в Тауэр, где в мае 1471 года умер или был убит. Утвердившийся у власти Эдуард жестоко подавлял мятежи как ланкастерцев, так и непокорных йоркистов. Он не пощадил даже брата Кларенса, который постоянно строил козни и даже пытался навести порчу на королеву Елизавету. Он был посажен в Тауэр и в 1478 году тайно убит — по легенде его утопили в бочке с вином. В 1483 году умер и сам Эдуард, которому едва исполнилось сорок лет.
Его наследником стал 13-летний сын Эдуард, однако его дядя Ричард не скрывал своих притязаний на трон. Сразу после объявления Эдуарда V королем епископ Батский Роберт Стиллингтон сообщил парламенту, что некогда тайно обвенчал короля Эдуарда с некоей Элинор Батлер. Таким образом брак короля с Элизабет Вудвилл становился незаконным, и их сын терял право на трон. Чтобы как можно скорее пресечь возможную смуту, парламент уже 25 июня низверг Эдуарда и объявил королем Ричарда. Юный принц вместе с братом Ричардом оказался все в том же Тауэре, где в сентябре их убили и тайно захоронили под лестницей старинной Белой башни. В 1678 году там нашли их останки, которые по приказу короля Карла II были захоронены в Вестминстере. Скорее всего, убийство действительно организовал король Ричард III, хотя он вовсе не был горбатым чудовищем, изображенным Томасом Мором, а за ним Шекспиром. На самом деле 30-летний Ричард был умным и храбрым человеком и, очевидно, неплохим правителем.
Впрочем, некоторые историки считают, что на самом деле убийство принцев организовал Генрих Тюдор, новый претендент на английский трон. Этот молодой потомок валлийских королей женился на Елизавете, сестре казненного Эдуарда V. Его эфемерные права на престол были, однако, поддержаны знатью, которая за время гражданской войны привыкла к безначалию и проявляла недовольство суровыми мерами Ричарда, который пытался восстановить в стране порядок. Сторонники Ланкастеров и Йорков объединились вокруг Генриха и вступили в битву с войском Ричарда при Босворте 22 августа 1485 года. Меньшее по численности войско Ричарда было разбито, и он сам погиб, храбро сражаясь. В 2012 году останки короля были случайно найдены в Лестере при раскопках бывшей автостоянки и опознаны при помощи генетической экспертизы; на его скелете нашли как минимум 11 ран.
30 октября 1485 года Генрих VII, первый из династии Тюдоров, был коронован в Вестминстере. На этом закончилась Война роз, в которой погибло большинство могущественных феодальных родов. Оставшиеся еще пытались сопротивляться, используя разного рода самозванцев, — ведь никто толком не знал, что случилось с сыновьями Эдуарда IV. Уже в следующем году в Ирландии появился 11 — летний мальчик, которого бароны выдавали за сына герцога Кларенса. На самом деле это был кухаркин сын Ламберт Симнел; Генрих легко взял его в плен и сделал поваренком на дворцовой кухне. Более жестоко поступили с Перкином Уорбеком, который в 1496 году в Шотландии выдавал себя за убитого вместе с Эдуардом V Ричарда, — он был пойман и повешен.
Генрих VII был чрезвычайно рачительным и экономным монархом. Он присвоил земли феодалов, погибших в войнах и казненных по обвинению в действительных или мнимых заговорах. Всячески содействуя развитию промышленности, он побуждал англичан не продавать шерсть фламандским купцам, как раньше, а самим выделывать сукно. Землевладельцы превращали громадные участки земли в пастбища для овец, а крестьян-арендаторов выгоняли вон. Эти «огораживания» привели к появлению большого числа бродяг и разбойников, против которых принимались жестокие законы. Бродягам отрубали нос или уши и выжигали клеймо на лице; некоторых посылали на рудники или отдавали в матросы. Именно тогда начал создаваться великий английский флот, чему также способствовал король Генрих. Он финансировал экспедицию Джона Кабота, в результате которой в 1497 году было открыто побережье Северной Америки.
Генрих всячески избегал внешних войн и открыто издевался над рыцарской романтикой. В его правление безвозвратно ушли в прошлое рыцарские подвиги, турниры и куртуазные традиции. В моду вошли бережливость и трудолюбие. Сам король спал не больше шести часов и ежедневно вызывал к себе чиновников для отчета. Он безукоризненно отладил государственную машину и добивался уплаты налогов, невзирая на неурожай и прочие бедствия. Народ не любил его, тем более что Генрих был чрезвычайно скуп — в частности, он сократил до минимума обычные подарки, раздаваемые после рождения королевских детей. Из восьми его отпрысков наибольшие надежды возлагались на старшего сына Артура, названного в честь легендарного короля, которого Тюдор считал своим предком. Однако слабый здоровьем Артур умер в возрасте 16 лет, и наследником стал его младший брат Генрих. Он и взошел на престол 21 апреля 1509 года после смерти отца на 53-м году жизни.
Губитель. Генрих VIII
Этому монарху Британия обязана немалой толикой своих традиций — от гвардейцев-бифитеров в Тауэре до государственной англиканской церкви. Он сделал больше других для укрепления центральной власти и развития новых экономических отношений, благодаря которым его страна вскоре сделалась самой передовой в Европе. Тем не менее отношение англичан к Генриху VIII всегда было сложным — Чарльз Диккенс даже называл его «кровавым и грязным пятном на страницах английской истории». Виной тому не только скандалы вокруг шести жен Генриха, но и его бурный темперамент реформатора. Создавая одни традиции, король безжалостно рушил другие, не щадя ни старинных построек, ни человеческих жизней. В чем-то он очень походил на своего русского современника Ивана Грозного — даже число жен у них было одинаковым, — но в отличие от него не испытывал никаких побуждений к раскаянию. Правда, он не был и садистом — никого лично не убил и почти никогда не присутствовал при казнях, поскольку от вида крови ему становилось дурно.
Ломая голову над поступками Генриха, многие историки искали их причины в психологии короля, сформированной ранним сиротством, рано доставшейся властью и связанном с ней ощущением вседозволенности. Доля истины в этом есть — после многих лет гражданских войн Генрих был первым правителем, который воспитывался в королевском дворце и был с детства окружен почетом и преклонением. Он родился 28 июня 1491 года в Гринвиче и сначала пребывал в тени старшего брата Артура, изяществом и умом которого восхищались все придворные. Артуру предстояло стать не только королем, но и орудием осуществления хитроумных планов отца. Тот намеревался вступить в союз с Испанией для совместного противоборства со своим главным врагом — Францией. С этой целью в 1499 году начались переговоры по заключению брака между Артуром и Екатериной Арагонской, дочерью «католических монархов» Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской. Через два года 15-летняя невеста прибыла в Лондон, и в ноябре 1501-го ее обвенчали с принцем.
Генрих VII уже упивался грандиозными перспективами этого союза, когда в апреле 1502 года юный наследник заболел чахоткой и умер. Король вместе со всей страной тяжело переживал эту утрату, но не собирался отказываться от своих планов. Теперь жениться на испанской принцессе предстояло второму сыну Генриху, который был на пять лет младше своей избранницы. Было решено до достижения им брачного возраста оставить Екатерину в Англии, поселив ее в отдельном дворце. Принц Генрих об этом ничего не знал. Лишившись товарища по играм, он тоскливо бродил по дворцовым покоям, наблюдая за приготовлениями к новой свадьбе. Его сестра, принцесса Маргарет, выходила замуж за шотландского короля Якова IV — ей предстояло стать бабушкой злополучной Марии Стюарт. Свадьба состоялась в августе 1503-го, но еще до этого Генрих лишился матери. 36-летняя Елизавета Йоркская умерла от родильной горячки вместе с новорожденным младенцем. Кроме отца у принца остался лишь один родственник — семилетняя сестренка Мэри.
От отца Генрих унаследовал непреклонный характер и упрямство, но во всем остальном больше походил на родственников матери — Йорков. Как и они, он был вспыльчив, необуздан в гневе, жаден до удовольствий. Обликом принц тоже напоминал не худощавых низкорослых Тюдоров, а статных Йорков. Высокий и атлетически сложенный, он был искусен во всем — прекрасно ездил на коне, метко стрелял из лука, сочинял стихи и по знанию Священного Писания соперничал с оксфордскими профессорами. Знаменитый гуманист Эразм Роттердамский, посетивший Лондон в 1500 году, был поражен познаниями юного принца, который на равных беседовал с ним о философских материях. Получив от Эразма стихотворное послание на латыни, Генрих через три дня прислал ответ — тоже на латыни и тоже в стихах. Не менее трех часов в день он посвящал ученым занятиям, но его никак нельзя было назвать книжным червем — оставшееся время он занимался охотой, спортивными играми и музицированием. Научившись играть на лютне, принц сам сочинил несколько песен, в числе которых называют и до сих пор любимые англичанами «Зеленые рукава».
Не меньше других наук Генрих преуспевал в «науке страсти нежной». Еще в юные годы жертвой его обаяния пало немало придворных дам, за что он не раз получал выговоры от отца. Принц встречал родительские нотации с плохо скрываемым раздражением — его давно злили мелочность и скупость Генриха VII. Король, в свою очередь, считал сына безответственным мотом и не раз прилюдно жалел об умершем Артуре. Он не торопился женить сына на заждавшейся Екатерине, требуя от испанского короля выплаты обещанного приданого. В конце концов Генрих-младший показал характер, пригрозив вообще отказаться от брачного контракта, заключенного без его согласия. Но король был не менее упрям — свадьба состоялась лишь после того, как 21 апреля 1509 года Генрих VII скончался.
Коронация нового монарха ознаменовалась давно забытыми пышными торжествами. Генрих старался показать своим подданным, что порядки в стране изменились. С этой целью он заточил в Тауэр, а после казнил Ричарда Эмпсона и Эдмунда Дадли — наиболее ненавистных сборщиков налогов. Вскоре финансы государства оказались в руках Томаса Уолси, сына мясника, поднявшегося до должности королевского раздатчика милостыни. Уолси был безмерно благодарен Тюдорам за свое возвышение, и его преданность могла сравниться только с его жадностью. Он вновь начал повышать налоги, а позже изобрел еще один способ увеличения доходов казны — порчу монеты. В серебро, из которого чеканились деньги, подмешивались дешевые металлы, что подстегивало инфляцию. Уолси не пренебрегал и всеми способами личного обогащения, включая взятки. Но об этом король узнал гораздо позже, а пока его больше занимали не скучные дела управления, а военные подвиги. Еще будучи принцем, он с друзьями-придворными устраивал рыцарские турниры, участники которых называли себя именами рыцарей Круглого стола. Теперь для Генриха настало время проявить свои способности на настоящем поле брани.
Момент казался ему подходящим — в Европе бушевала война, в ходе которой Франция и Священная Римская империя оспаривали друг у друга контроль над Италией. Генрих решил ударить в спину терпевшим неудачи французам и отбить у них земли, утраченные после Столетней войны. С помощью верного Уолси он быстро набрал и вооружил большое войско — благо отец оставил ему полную казну денег. В мае 1512 года англичане высадились в Кале, куда через несколько недель подошла армия германского императора Максимилиана I. Генрих мечтал о походе на Париж, однако более реалистичный император ограничился захватом крепостей Турень и Теруан. После этого военные действия застопорились. С помощью Генриха империя добилась ухода французов из Италии и Наварры, оставив английскому королю только рыцарскую славу. Наконец терпение Генриха лопнуло — он решил покинуть неблагодарных союзников и заключить сепаратный мир с французским королем Людовиком XII. Летом 1514 года переговоры завершились успехом. Ради политических целей Генрих легко пожертвовал счастьем близких людей — сестры Мэри и своего лучшего друга Чарльза Брэндона, герцога Саффолка. Молодые люди любили друг друга и собирались пожениться. Теперь 18-летней Мэри предстояло выйти замуж за 52-летнего Людовика. К ее радости, через несколько недель после свадьбы супруг умер, и принцесса на первом же корабле поспешила в Англию, в объятия Саффолка.
Пока Генрих воевал во Франции, в его владениях тоже не было мира. Править королевством он оставил королеву Екатерину, которая относилась к своим обязанностям весьма серьезно — заседала в королевском совете, восхищая лордов своими разумными речами. В свободное время она тоже не сидела без дела, вышивая знамена для английской армии. Так же серьезно она относилась к другому делу — рождению наследника. Увы, эта задача оказалась для нее сложнее государственных обязанностей. Восемь раз за время своего брака Екатерина ждала ребенка, однако выжил лишь один новорожденный — дочь Мария. В самом начале 1511 года все королевство праздновало рождение королевского сына Генриха, но и он умер семь недель спустя. В августе 1513 года королева в очередной раз собиралась рожать, когда гонцы принесли известие — шотландский король Яков IV готовится к нападению на Англию. Говорили, что войско шотландцев насчитывает сто тысяч человек; сегодня историки считают эти данные преувеличенными, но, так или иначе, в поход отправилась почти вся шотландская знать. Стюарты и их подданные собирались отомстить Англии за все обиды, нанесенные со времен Эдуарда I.
Екатерина была в панике. К счастью, рядом с ней оказался Томас Говард, граф Суррей — опытный военачальник, сражавшийся еще при Босворте. Он отправился на север Англии укреплять оборону, в то время, как беременная королева лично объезжала города и деревни, убеждая их жителей записываться в армию. В короткие сроки удалось собрать 60-тысячное войско, но нагрузки и волнения не прошли для королевы даром — в начале сентября она родила мертвого младенца. Тем временем шотландцы пересекли границу и углубились на территорию Нортумберленда, разоряя все на своем пути. 9 сентября в долине реки Флодден они попали в засаду. 70-летний Суррей провел хитроумный маневр. Шотландская армия потерпела страшное поражение — погибло почти 10 тысяч человек, включая большинство титулованной знати и самого короля Якова IV. Англичане потеряли всего 1500 человек. Новым королем Шотландии стал малолетний Яков V — сын английской принцессы Маргариты, ставшей при нем регентшей. С тех пор англо-шотландские войны надолго прекратились.