Основным видом водных перевозок являются круизы - путешествия по морю или реке по специальному маршруту.
Индустрия морских круизов получила интенсивное развитие с конца 1950-х гг. Это было обусловлено появлением регулярных пассажирских авиалиний, которые вытеснили с рынка трансатлантических путешествий линейные (обеспечивающие регулярные перевозки) морские суда. В результате судоходные компании, ранее занимавшиеся линейными пассажирскими перевозками, усовершенствовали принадлежавшие им транспортные средства, увеличили скорость движения и разместили на их бортах объекты развлечений, плавательные бассейны, спортивные залы, казино, тем самым приспособив суда к потребностям развлекательного туризма - круизу. Одновременно претерпела изменения и концепция обслуживания потребителей: от традиционной транспортной перевозки к морскому путешествию с развлечениями.
Особым спросом круизы пользуются у туристов из таких стран, как Великобритания, Германия, Франция, Италия, Швейцария. В летний период у европейских туристов наиболее популярны маршруты по Средиземноморью, а также вдоль побережья Западной и Северной Европы. Зимой распространены круизы по Карибским и Гавайским островам, в Мексику, в Юго-Восточную Азию. В течение всего года востребованы круизы по Южной Атлантике и Карибскому морю (спрос на них особенно значителен среди американских туристов). На этот регион приходится около 50 % всех осуществляемых в мире морских круизов.
При организации морских круизов наиболее распространенной является классическая европейская система, которая предусматривает морское путешествие с заходом в различные порты, где туристам предлагается разнообразная экскурсионная программа. Используется также американская система: во время пребывания на берегу предпочтение отдается пляжному отдыху.
Следует отметить, что пассажиры круизных судов при посещении зарубежных стран имеют особый иммиграционный паспортный режим, предусматривающий выдачу местными портовыми властями береговой визы в момент выхода на берег. Береговая виза имеет ограниченный срок (24 ч) и зону (как правило, территория портового города) действия.
Почти во всех регионах пользуются популярностью морские путешествия без захода в другие порты (как правило, судно уходит из базового порта в пятницу и возвращается в него в воскресенье). Такая система организации путешествий получила название «круизы в никуда».
Отличительной особенностью круизов являются комфорт и комплексность обслуживания туристов (перевозка, размещение, питание, развлечения, отдых, экскурсионные мероприятия, услуги сервиса и т. д.) на круизных судах. Некоторые, особенно современные так называемые «мегалайнеры», представляющие собой настоящий плавучий город в миниатюре, сами нередко являются для туристов целью путешествия и причиной выбора определенного круиза.
Морские круизы являются не самым дешевым видом туристского путешествия. На цену круиза оказывают влияние ряд факторов: его продолжительность, сезон, расположение, размер и класс кают, тип судна и т.д. Цена круиза обычно рассчитывается по дневному тарифу.
Разновидностью морских круизных средств на международных линиях являются паромы - плавучие сооружения для перевозки пассажиров, транспортных средств и грузов через водные преграды между отдельными пунктами на берегу [2, с. 244]. Морские паромы также используются как комбинированное средство для перевозки туристов (следующих, как правило, автомобильным транспортом), так и в экскурсионных целях. Наиболее популярными являются паромные переправы через Балтийское море и пролив Ла-Манш. Туристы во время путешествия на пароме размещаются в каютах, к их услугам также имеется ряд специальных зон для отдыха и развлечений.
Устойчивой популярностью на международном рынке пользуется яхтинг - морские внутренние и международные круизы на яхтах, обеспечивающих мобильность и необходимые удобства, позволяющие организовать пребывание на судне по желанию его пассажиров: от уединенного отдыха небольшими компаниями близких людей до проведения деловых встреч и мероприятий. Большинство компаний сдают суда во фрахт вместе с профессионально подготовленным экипажем.
Речные круизы, так же как морские, предоставляя туристам комфортабельные условия путешествия в сочетании с экскурсионными, познавательными и развлекательными мероприятиями, пользуются особой популярностью в Европе (круизы по Дунаю, Рейну, Сене, Эльбе). Уникальными возможностями для организации подобных путешествий обладает Россия. Реки, озера и каналы ее европейской части позволяют соединить Балтийское, Белое, Азовское, Черное и Каспийское моря. Водная система России также включает крупные озера (Байкал, Ладожское и др.) и реки (Волгу, Каму, Лену и др.).
На мировом рынке действует около 60 круизных компаний-операторов. Крупнейшими среди них являются Carnival Cruise Line Corporation, Royal Caribbean, Radisson Seven Seas Cruises, Crystal Cruises, Festival Cruises, Thomson Cruises и др. Значительная часть круизных компаний объединена в профессиональную международную ассоциацию - Cruise Line International Assotiation (CLIA), которая занимается пропагандой круизов как среди потребителей, так и среди туристских предприятий. Во многом благодаря деятельности данной организации круизы превратились в классический вид отдыха и занимают устойчивые позиции на мировом туристском рынке [2, с. 244].
Перевозка пассажиров и багажа на внутренних водных бассейнах России регулируется Кодексами внутреннего водного транспорта и торгового мореплавания. Основным международным документом, определяющим взаимоотношения участников договора морской перевозки, является Африканская конвенция о перевозке морем пассажиров, их багажа, транспортных средств и ручной клади (1987г.).
туризм круизный железнодорожный путешествие