Возникновение христианства обусловило развитие средневековой культуры Византии, Древней Руси, а также государств Западной и Восточной Европы.
Мостом между искусством собственно средневековья и античным явилось так называемое искусство раннехристианское, возникшее в период, когда христианство нелегально существовало в языческой Римской империи.
Христианская религия приобретает сторонников на территории Италии и Малой Азии в 1 в. н.э. Со 2 в. в Римской империи рядом с Римом, Неаполем, на Сицилии и на Севере Африки появляются христианские катакомбы – вырытые в грунте подземные галереи с многочисленными ответвлениями, заканчивающиеся прямоугольными помещениями. Здесь первые христиане хоронили умерших (христианские кладбища). В трудные времена эти катакомбы служили также местом сбора христианской общины и убежищем. Здесь были обнаружены следы культа: фрески (в частности, изображение «доброго пастыря») и погребения. Подземное помещение в христианских церквях и соборах тоже будет использоваться для захоронений и службы.
Катакомбы расписывались фресками. Изображались на стенах и полках фигурки людей, птиц, животных и растений. По стилю росписи напоминали росписи в домах богатых римлян. Сюжеты в основном из Ветхого Завета, связанные с погребальным культом христиан.
Символика приобретает важное значение в этих изображениях. Многие христианские идеи и образы представлялись в виде символов – символы из евангельских притч. Христа изображали в виде юноши-пастуха. Бог-отец - в виде виноградаря; виноградная лоза – символ Христа. Святой дух - в виде голубя. Изображение рыбы также символизировало Христа.
313 г. – издан эдикт императора Константина. Христианство становится государственной религией Римской империи. Христианство получает широкое распространение, начинают легально возводиться христианские храмы.
Над некрополем, в котором был похоронен вместе с другими христианами апостол Петр, император Константин построил базилику (320-326 гг.). В настоящее время на месте базилики св.Петра находится центр католичества – собор св.Петра в Ватикане, построенный архитекторами Браманте, Микеланджело и Бернини в XVI в.
Базилика (от названия главы государства архонта-базилевса в Афинах) – помещение для торговли и судебных разбирательств в Древнем Риме. Прямоугольное в плане сооружение разделяется рядами колонн на продольные нефы (центральный и боковые). Центральный неф выше боковых – это решает проблему освещения. Христианская базилика направлена с запада (вход) – на восток (алтарь) и сравнивается с кораблем, спасающим души. Перед входом размещался атрий (крытый двор с водоемом). Главный алтарь римских раннехристианских церквей украшался триумфальной аркой и завершался полукруглой апсидой.
По типу базилики при императоре Константине построена в Риме церковь Св.Павла (Сан Паоло Фуори ле Мура), восстановленная после пожара 1823 г. Церковь Санта Мария Маджоре (IV и V вв.) сохранилась в основной части.
По типу центрического круглого храма (ротонда) в Риме построены церковь Сан Стефано (конец V в.) и мавзолей Св.Констанцы (первая половина IV в.).
Раннехристианские церкви были скромны по наружному оформлению, но славились роскошью внутреннего убранства. Христианские церкви отличались от языческих культовых зданий. У язычников храм – жилище бога, по христианской традиции храм – это молитвенный дом. Языческие храмы богато украшались снаружи, христианские церкви украшались внутри. Согласно христианской традиции человек должен заботиться о внутреннем мире, а не о внешнем, о душе. Также и церковь.
Культура Византии