Первый китайский спутник «Дунфанхун-1» был успешно запущен 24 апреля 1970 г. К октябрю 2000 г. Китай создал и запустил в космос 47 спутников различных типов, при этом свыше 90% запусков были успешными. На начальном этапе Китай создал четыре серии спутников, а именно: спутники дистанционного наблюдения со спускаемым аппаратом, телекоммуникационные спутники «Дунфанхун», метеорологические спутники «Фэнъюнь» и научно-исследовательские и экспериментальные спутники «Шицзянь». Ныне в стадии разработки находится спутник разведки земных ресурсов серии «Цзыюань».
Для запуска спутников Китай использует ракеты-носители серии «Великий поход» собственной разработки. Серия включает 12 типов ракет, способных выводить спутники на околоземную, геостационарную и околосолнечную орбиты. Мощность ракет позволяет выводить на околоземную орбиту объекты весом 9,5 т. что в основном отвечает требованиям заказчиков. Количество успешных запусков китайских ракет-носителей этой серии составляет около 90% их общего числа, что позволило Китаю в 1990-1997 гг. занимать 7 - 9% международного космического рынка. Ныне ведется разработка более мощных ракет-носителей «Великий поход» и «Великий поход-2», способных выводить на космическую орбиту объекты весом до 3,7 т и до 14-15 т соответственно.
С использованием телекоммуникационных ИСЗ Китаем создана глобальная сеть телевидения, а также образовательная телевизионная сеть, охватывающая всю территорию страны. Последняя включает 33 спутника-ретранслятора, обслуживающих 47 телевизионных программ центрального телевидения Китая, а также ряд местных передающих телевизионных станций, обслуживающих 40 местных телевизионных программ. Широко используются спутниковые телевизионные образовательные программы; с их помощью свыше 30 млн. человек получили среднее образование. Телевизионная сеть Китая включает около 189000 наземных станций, принимающих сигналы от ИСЗ.
Программа пилотируемой космонавтики берет свое начало в 1992 г. 15 октября 2003 г. Китай впервые отправил человека в космос на пилотируемом космическом корабле «Шэньчжоу-5». Запуск китайского пилотируемого космического корабля состоялся в 9 утра по местному времени и был осуществлен с космической базы на северо-западе страны в 1000 км от Пекина. Таким образом, Китай стал третьей страной (после СССР и США), осуществившей пилотируемый космический полет. А первым китайским космонавтом стал подполковником ВВС КНР Ян Ливэй (38 лет, 168 см). Продолжительность полета 21 ч 23 м.
- 17 октября 2005 г. китайский «Шэньчжоу-6» совершил полет с двумя космонавтами на борту (Фэй Цзюньлун, Не Хайшэн), что стало свидетельством нового прогресса страны в пилотируемой космонавтике. Продолжительность полета 4 дня 19 ч 32 м.
В ближайшее десятилетие (до 2015 г.) предполагается на основе достигнутых успехов создать систему наблюдения за поверхностью Земли, рассчитанную на длительное и устойчивое функционирование. Система будет включать ИСЗ различного назначения и предназначается для объемного наблюдения и динамического мониторинга суши, атмосферы и прилегающей к Китаю поверхностью мирового океана, удаленными районами и Земным шаром в целом. Одновременно будут предприняты усилия в направлении дальнейшего развития спутниковых систем телевидения и радиовещания, а также в направлении создания автономной и независимо действующей спутниковой системы навигации и определения местоположения объектов. Реализация этих проектов связывается с мерами по повышению технического уровня и увеличению мощности используемых ракет-носителей: во-первых, путем усовершенствования и повышения надежности имеющихся ракет серии «Великий поход» и во-вторых, - путем создания на базе высоких технологий недорогих экологически чистых и нетоксичных ракет нового поколения.
В соответствии с программой широкого освоения космического пространства, до 2020 года Китай намерен осуществить запуски около 30 спутников, в том числе некоторое их количество - на коммерческой основе. В более отдаленной перспективе Китай намерен производить ежегодно более 6 спутников. Одновременно будут продолжаться закрытые разработки для нужд военного ведомства, в частности - специальные космические программы, предусматривающие создание лазерного оружия, способного поражать космические объекты.
В ближайшее пятилетие следует подготовить китайских космонавтов к ведению операций за пределами космического корабля. Об этом говорится в Белой книге, распространенной 10 октября Пресс-канцелярией Госсовета КНР. Как отмечается в этом издании, выход экипажа в открытый космос - одна из основных задач развития космической индустрии Китая на 2006-2010 гг. Китай намерен провести в этот период времени эксперименты по стыковке космических аппаратов. Также планируются работы по созданию космических лабораторий, способных самостоятельно работать на орбите в течение длительного времени. Ожидаются также дальнейшие шаги по пути реализации программы пилотируемых космических полетов.