10 ноября бриг достиг Буэнос-Айреса. В описываемое нами время он, как и все остальные города Латинской Америки, не имел ничего примечательного. Сложно было сказать, что он является столицей такого крупного государства, как Аргентина. Масса бедных маленьких домиков, толпы таких же бедных людей разных национальностей – все это придавало городу унылый вид, и команда «Форварда» пожелала поскорее уплыть отсюда восвояси. Уголь здесь все-таки нашелся, и 11 ноября корабль покинул аргентинскую столицу.
Этот уголь вскоре пригодился. 13 числа ветер сменил свое направление, и от парусов пришлось отказаться. К вечеру пошел дождь, и теперь нашим путешественникам хотелось поскорее добраться до Магелланова пролива и выйти в Тихий океан. Паровая машина вновь заработала на полную мощность, и бриг «Форвард» помчался вдоль берегов Южной Америки.
Ливший два дня дождь закончился 15 ноября. Впервые за это время Петр покинул свою каюту, чтобы прогуляться по палубе. Тревожное ощущение не покидало его с того дня ни на секунду. И, как выяснилось, не зря.
Пройдя мимо капитанской каюты, он обернулся: что-то показалось ему необычным. Минут десять он внимательно осматривал каждую дощечку, пытаясь понять, что же здесь не та. Ну конечно – барометр! Барометр, висевший снаружи каюты Елены Игоревны, исчез! Он был хорошо закреплен, и ветер или качка не смогли бы его свалить.
Заметив пропажу, Петр тут же решил сообщить об этом капитану. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он постучался к Елене Игоревне.
- Войдите! – послышалось из каюты.
- Добрый день, капитан.
- Здравствуй, Петя. Какие-то новости?
- По правде говоря, да. Вы случайно не открепляли барометр?
- Нет, а что?
- Он пропал.
- Как пропал?! – она вскочила со своего кресла. – Разбился, как тот компас?
- Нет… А может и да, но осколков нигде нет.
- Что же тогда случилось?
- Хотелось бы знать.
Они молчали минут пять. Наконец Елена Игоревна спросила:
- Но догадки у тебя есть, не так ли?
- Есть. Но я пока не уверен в своей правоте, и лучше бы мне ошибаться.
- Делись.
- Я боюсь, что среди нас есть предатель.
- Предатель? А какова его, по-твоему, цель?
- Не знаю.
- Ты правильно сделал, что поделился со мной этим предположением, заместитель. Но экипажу не слова.
- Это понятно. Как Вы думаете, может ли это быть правдой?
- Хм… Итак, у нас испорчено два прибора. Конечно, не исключено, что это может быть простой случайностью, но один из них был разбит при довольно странных обстоятельствах, а другой бесследно исчез. Поэтому, вполне возможно, это произошло не без помощи человека.
- Знать бы еще, кто это был и зачем это сделал.
- Пока рано кого-то обвинять, Петр. Все, что мы пока можем сделать – это беречь последний наш компас и очень внимательно смотреть за нашим экипажем. Хочешь побыть шпионом?
- Еще бы!
- Тогда вот тебе первое задание: пообщайся с поваром, боцманом, рулевым и медиком. Не как заместитель капитана, а как хороший знакомый. Предложи каждому из них попить вина, расскажи что-нибудь, поспрашивай о них самих. Опять-таки, не в форме допроса, а как в дружеской беседе. Постарайся узнать, что их не устраивает в нашем плавании. Заметишь что-нибудь подозрительное – скажи мне. И ни слова о наших с тобой подозрениях насчет предателя! Вообще никому не говори о пропавшем барометре и сломанном компасе, будто ты и не заметил.
- Вас понял, капитан! А как быть с остальными членами экипажа?
- С ними поговорю я. Не стану же я сильно загружать своего помощника, а теперь еще и новобранца своей шпионской команды. Задача ясна, мистер Рулов?
- Как погода на экваторе, мисс Александрова!
- Тогда вперед!
Широко улыбаясь, Петр вышел из капитанской каюты и, глядя на морскую поверхность, направился в свое страну мечтаний и грез.
Мы уже знаем, что Петр по своей природе – человек очень необщительный, поэтому «шпионское задание» выполнить ему было очень сложно. Когда судно достигло Магелланова пролива – а произошло это 17 ноября – он успел поговорить только с Василием, занимающим на корабле должность медика. Он всегда считал его наивным и добродушным и, вновь убедившись в этом, не стал даже допускать возможность его причастия к гибели важных приборов.
Петр доложил об этом капитану, на что она ответила, что он «делает большие успехи». После чего Петр спросил:
- Елена Игоревна, мы ведь сейчас пойдем через пролив?
- Да, разумеется.
- Я тут подумал, а не может ли Хидн располагаться южнее материка? Ведь нам известно только то, что он в Тихом океане, не обязательно западнее Южной Америки же.
- Ну, через Магелланов пролив плавает слишком много кораблей, чтобы не заметить целый архипелаг пусть даже маленьких островов.
- Это понятно, я говорю о той части океана, которая находится южнее Огненной Земли.
Капитан Александрова вопросительно на него посмотрела.
- Ах да, там же часто плавают китобои! – господин Рулов улыбнулся и легко стукнул себя по голове.
- Вот именно! – с облегчением произнесла Елена Игоревна. – Я уж испугалась, что мой первый заместитель до этого не догадается.
В пролив было решено войти ранним утром следующего дня. Здесь предстояло быть очень острожными, ведь местами он был настолько узким, что реи брига задевали за ветки буков с обоих берегов одновременно. Глазам путешественников открылась настоящая выставка флоры и фауны Южного полушария. Берега были совершенно пустынны. Лишь где-то вдали реял чилийский флаг.
Не только леса, но и горы окружали наших отважных героев. Порой они были так высоки, что их вершины скрывались среди облаков, а склоны – под кронами тысяч деревьев, растущих на них. «Форвард», стараясь не замедлять хода, плыл по очень извилистому маршруту, постоянно куда-нибудь поворачивая и оставляя за собой клубы дыма. Утром они терялись в густом тумане, а в остальное время беспрепятственно долетали до небес.
Наконец, после почти двух суток плавания меж двумя берегами, «Форвард» вышел из пролива. Капитан Александрова поздравила команду с выходом в Тихий океан.