Наследство открывается со смертью наследодателя. Со временем открытия наследства закон связывает определение:
1) круга наследников, призываемых к наследству;
2) состава наследственного имущества;
3) начала исчисления, сроков на принятие наследства или отказа от него наследниками;
4) начала исчисления сроков на предъявление претензий кредиторами;
5) момента возникновения права наследников на наследственное имущество;
6) срока для выдачи свидетельства о праве на наследство;
7) законодательства, которым следует руководствоваться (к наследованию применяется законодательство, действовавшее на момент открытия наследства, если иное не предусмотрено законом).
Согласно ст. 1114 ГК РФ временем открытия наследства признается день смерти наследодателя. При объявлении судом общей юрисдикции безвестно отсутствующего лица умершим, в соответствии с положениями главы 28 ГПК РСФСР, временем открытия наследства в этом случае считается день вступления в законную силу решения суда об объявлении безвестно отсутствующего наследодателя умершим. Если факт смерти наследодателя достоверно установлен судом, то днем открытия наследства признается день фактической смерти наследодателя, указанный в решении суда. В случае объявления умершим гражданина, пропавшего без вести при обстоятельствах, угрожавших смертью или дающих основание предполагать его гибель от определенного несчастного случая, суд может признать днем смерти этого гражданина день его предполагаемой гибели.
По действующему законодательству РФ гражданин может быть объявлен судом умершим, если в месте его постоянного жительства нет сведений о месте его пребывания в течение пяти лет, а если он пропал без вести при обстоятельствах, угрожавших смертью или дающих основание предполагать его гибель от определенного несчастного случая, - в течение шести месяцев[22]. Не открывается наследство после лиц, пропавших без вести в связи с военными действиями, и после безвестно отсутствующих, даже если факт безвестного отсутствия документально подтвержден извещением Министерством обороны или решением суда. Военнослужащий или иной гражданин, пропавший без вести или безвестно отсутствующий в связи с указанными обстоятельствами, должен быть объявлен умершим в судебном порядке по месту жительства заинтересованного лица (супруга, родителей, родственников, кредиторов и др.). Однако такое решение суд может вынести не ранее чем по истечении двух лет со дня окончания этих военных действий.
В исковом заявлении о признании лица умершим заинтересованные лица должны указать фамилию, имя и отчество, год рождения и место рождения этого лица; последнее известное им его место жительства и место работы; для какой цели необходимо признание лица умершим (например, для получения наследства). В подтверждение факта заявитель указывает свидетелей, которых следует опросить в судебном заседании, а также представляет другие доказательства безвестного отсутствия.
Для определения времени открытия наследства имеет значение только день, а не час смерти наследодателя. Поэтому в случае одновременной смерти наследодателей, связанных между собой родственными или брачными отношениями, или их смерти в один день оформление наследственных прав должно производиться раздельно по линии каждого наследодателя (при отсутствии спора между наследниками).
Факт и день смерти наследодателя подтверждаются свидетельство органов загса о смерти наследодателя, извещением или иным документом о его гибели, выданным органом Министерства обороны (в случае гибели наследодателя в связи с военными действиями). Решения народного суда об объявлении гражданина умершим, об установлении факта регистрации смерти либо факта смерти лица в определенное время и при определенных обстоятельствах не могут быть приняты нотариусом в подтверждение факта смерти. Эти документы являются основанием для регистрации смерти гражданина в органах загса и получения свидетельства о смерти, в последствии представляемого наследниками нотариусу. В случае невозможности предъявления наследником свидетельства о смерти нотариус вправе самостоятельно потребовать из органов загса копию актовой записи о смерти наследодателя. Необходимо учитывать, что если в свидетельстве о смерти Наследодателя указан только месяц или год его смерти, то временем открытия наследства, по аналогии со ст. 192 ГК РФ, следует считать соответственно последний день указанного месяца или 31 декабря указанного года.