Резкое усиление напряженности в азиатско-тихоокеанском регионе, вызванное японской агрессией, сопровождалось не менее драматическими событиями на европейском континенте. Помимо продолжавшейся кровопролитной войны в Испании, в 1938 г. разразились еще два острых международных кризиса: «австрийский» и «чехословацкий». Первопричиной обоих стало практическое претворение в жизнь нацистской программы «собирания немецких земель». На секретном совещании 5 ноября 1937 г. Гитлер определил главные внешнеполитические задачи Германии, назвав ближайшей и «безусловно необходимой» захват Австрии и Чехословакии, дабы «обеспечить фланги при возможном наступлении на запад».
Неудача с первой попыткой аншлюса, предпринятой в 1934 г. с помощью местных нацистов, заставила гитлеровское руководство провести тщательную дипломатическую подготовку окончательного решения «австрийской проблемы». Отсюда серия переговоров с Австрией (с целью создания политической основы «воссоединения»), Италией (дабы преодолеть единственную реальную преграду на пути объединения немецких государств) и Англией (чтобы добиться поддержки со стороны лидера западных держав-«умиротворительниц»).
В июле 1936 г. австрийский канцлер Курт фон Шушниг и германский посол в Вене Франц фон Папен подписали договор, в котором содержался многозначительный параграф об обязательстве Австрии «руководствоваться в своей политике вообще и в отношении к Германской империи в частности тем принципом, что она признает себя немецким государством». В соответствии с секретным протоколом на австрийской территории разрешалась пропаганда нацизма и объявлялась амнистия членам нацистской партии. Перечень решенных вопросов позволяет сделать вывод о том, что уже в 1936 г. Австрия была «подготовлена» к аншлюсу. Для ее насильственного присоединения к «третьему рейху» сложились все необходимые предпосылки: превосходство вермахта над австрийской армией, активная деятельность «пятой колонны» нацистов во главе с А. Зейсс-Инквартом, прогерманские настроения значительной части населения страны, всепроникающая геббельсовская пропаганда «воссоединения немецких народов», экономическая зависимость Австрии от Германии. Оставалось лишь обеспечить аншлюсу благоприятные международные условия.
К весне 1938 г. была успешно решена задача номер один - преодолено сопротивление Италии. После заключения договора «Чиано-Риббентроп» и присоединения к «антикоминтерновскому пакту» итальянское руководство постепенно смягчало свою позицию по вопросу «объединения немецких земель». В начале марта 1938 г. М уссолини заявил посланцу Гитлера принцу Филиппу Гессенскому: «Австрия мне безразлична». Расчувствовавшийся Гитлер поклялся, что «никогда не забудет» великодушия дуче, добавив: «Теперь я заключу с Муссолини любое соглашение»
Обеспечив с помощью Италии и западных демократий дипломатические тылы, Гитлер приступил к практическим действиям. 12 февраля 1938 г. фюрер пригласил канцлера Шушнига в свою горную резиденцию Берхтесгаден и предъявил ему ультиматум: легализация деятельности австрийских нацистов; установление германского контроля над внешней политикой Австрии; назначение А. Зейсс-Инкварта министром внутренних дел и безопасности. По воспоминаниям очевидцев, Гитлер, подбадривая своего коллегу, несколько раз произносил фразу «Я вас раздавлю», а Шушниг отвечал по-военному - «Так точно». Австрийского канцлера заставили принять ультиматум, и встреча, как сообщала фашистская пресса, завершилась в «товарищеской атмосфере»
З ахват Германией Австрии имел чрезвычайно важные стратегические последствия. После аншлюса уже трудно было говорить о существовании послевоенной международной системы. В Версальском договоре сохранилось лишь несколько «выборочных» статей, еще не нарушенных фашистской Германией, что же касается Сен-Жерменского договора, то он перестал действовать вообще. Лига Наций превратилась в своего рода элитный клуб по обсуждению (а не решению) насущных политических проблем. Германский фашизм добился еще более существенного перевеса сил в свою пользу. Присоединение Австрии означало, что территория «третьего рейха» увеличилась на 17 %, население возросло на 10%, усилились его экономические позиции, в ряды вермахта влились 9 «дополнительных» дивизий. З начительно улучшилось военностратегическое положение Германии, которая получила удобный выход в ЮгоВосточную Европу, окружила с трех сторон Чехословакию и могла обойти ее главную оборонительную линию в Судетах.
Исходной точкой согласованных выступлений Англии и Франции в решении чехословацкого вопроса стало совещание премьер-министров и министров иностранных дел двух государств, прошедшее в Лондоне 28-29 апреля 1938 г. На этом совещании Э. Даладье и Ж. Боннэ по существу отказались от своей «сопротивленческой» позиции и приняли предложение Чемберлена о совместных действиях, с тем чтобы принудить правительство Чехословакии удовлетворить пожелания судетских немцев и фашистской Германии.
Гитлеровский меморандум вызвал взрыв негодования и патриотический подъем в Чехословакии. После объявления правительством всеобщей мобилизации на призывные пункты явилось 250 тыс. человек. Посол Чехословацкой республики в Лондоне Я. Масарик передал британскому премьеру официальное правительственное мнение о неприемлемости новых требований Гитлера, добавив от себя: «Чешский народ никогда не будет народом рабов». Обстановка накалялась. 26 сентября фюрер произнес воинственную речь в Берлинском Спорт-паласе, прокричав в микрофон: «Если к 1 октября Судетская область не будет передана Германии, я, Гитлер, сам пойду как первый солдат против Чехословакии!». Вместе с тем, уповая на безграничные возможности политики «умиротворения», нацистский лидер направил Чемберлену личное послание с предложением провести конференцию по «судетскому вопросу». Письмо Гитлера позволило британскому премьеру весьма эффектно заявить на заседании парламента 28 сентября о «спасении мира в последнюю минуту», сообщив о назначенном на следующий день совещании в Мюнхене. Такова была предыстория печально знаменитой Мюнхенской конференции.
Рассказ о развитии «чехословацкого кризиса» был бы неполным, если не упомянуть о позиции двух других великих держав США и СССР.
29 сентября 1938 г. в Мюнхене открылась конференция четырех европейских держав: Германии, Италии, Англии и Франции. Это была уникальная конференция, похожая одновременно и на тайный заговор, и на хорошо отрепетированный спектакль. По настоянию Гитлера от участия в форуме устранялась непосредственная жертва сговора-Чехословакия. Чехословацкий посол в Берлине В. Маетны ожидал окончательного решения в приемной. Таким образом, заговорщики обсуждали судьбу независимого государства, не интересуясь мнением его представителя. Роли в мюнхенском спектакле распределились следующим образом: Гитлер как главный режиссер выдвигал свои требования и контролировал их исполнение.
30 сентября документ был подписан. Содержание Мюнхенского соглашения сводилось к следующим основным положениям. Чехословакия передавала Германии Судетскую область вместе со всеми находящимися на ее территории военными сооружениями. Срок эвакуации чешской армии и населения устанавливался с 1 по 10 октября. Чехословацкое правительство обязывалось в трехмесячный срок «урегулировать» вопросы, касающиеся польского и венгерского национальных меньш инств (т.е. удовлетворить территориальные притязания Польши и Венгрии). Е сли «национальные проблемы» не будут разреш ены, созывается новое «совещание глав правительств четырех держав».
30 сентября А. Гитлер и Н. Чемберлен подписали англо-германскую декларацию, предусматривавшую взаимные консультации и обязательство решать все спорные вопросы путем переговоров. По своему значению эта декларация могла быть приравнена к договору о ненападении. Позднее, в декабре 1938 г., сходную декларацию подписали Германия и Франция. США приветствовали итоги мюнхенской встречи глав четырех государств. «Мюнхенский сговор» 1938 г. был ошибочной попыткой западных держав добиться смягчения усилившихся противоречий с гитлеровской Германией.
К этому времени Германия перегнала Англию и Францию по объему промышленной продукции, с успехом соперничала на рынках почти всех континентов. Наряду с обострением этих экономических противоречий росла и политическая угроза демократическим государствам со стороны блока реакционно-фашистских держав. Германия быстро превращалась в преобладающую военную силу в Западной Европе. ВЫВОДЫ: Захват Австрии и Судетской области резко увеличил военно-экономическую мощь Германии. Почувствовав свою силу, Германия выдвигала требования вернуть ей ее старые колонии и вообще провести новый передел мира, а также обеспечить ей беспрепятственный выход к океанам.
Правительства Англии, Франции и США начинали понимать опасность, которую представляла для них экспансия Германии и Японии. Продолжался процесс сближения между Германией, Италией и Японией. Однако правящие круги западных демократий все еще надеялись, что им удастся разрешить эти противоречия за счет Советского Союза, что они сумеют направить агрессию Германии и Японии в сторону социалистического государства.