В 1878 году уходит из жизни Клод Бернар – коллега и соратник Броун‑Секара по Биологическому обществу, автор учения о гомеостазе и теории сахарного мочеизнурения и, помимо всего прочего, как некогда Шарль, одаренный литератор. Броун‑Секар, наиболее выдающийся французский ученый, наследует место профессора кафедры экспериментальной физиологии в престижном Коллеж де Франс.
Когда начинается Франко‑прусская война, Броун‑Секар отправляется в Америку и Англию, где читает лекции, гонорары за которые ученый перечисляет в пользу раненых на полях сражений
В 1886 году Броун‑Секара избирают членом Национальной академии наук, число его научных трудов приближается к 500. У ученого с новой силой просыпается интерес к исследованию половых желез и желез внутренней секреции, функции которых оставались пока неизвестными. В 1893 году он в очередной раз подтверждает предположение о наличии веществ, регулирующих жизнедеятельность, выявив в ходе опытов, что введение вытяжки из надпочечника может отсрочить смерть животного, перенесшего двустороннюю адреналэктомию.
В 1886 году Броун‑Секара избирают членом Национальной академии наук, число его научных трудов приближается к 500.
За 40 лет до Броун‑Секара немецкий физиолог Арнольд Бертольд, профессор университета в Геттингене, провел первые опыты по пересадке семенников кастрированным петухам и отметил замедление процесса потери ими половых признаков – величины гребня и способности петь. A i июня 1889 года на трибуну Парижского биологического общества поднялся 72‑летний профессор Броун‑Секар и начал свой доклад, казалось бы, издалека: «Я прежде отличался довольно значительной физической силой, но за последние 10–12 лет значительно одряхлел». Коллеги недоуменно переглянулись: на вид ученый был не по годам бодр и полон жизни. Взяв паузу, профессор, оглядел аудиторию. В его поблескивавших из‑под седых бровей глазах читалось лукавство. Не отвлекаясь на детали, он поведал достопочтенному собранию, как впрыскивал себе под кожу водный раствор вытяжки из семенников морской свинки. Техника получения препарата с точки зрения современных биотехнологий была совсем примитивной – ученый брал железы животных и, добавляя дистиллированную воду, растирал их в лабораторной ступке. Полученная суспензия пропускалась через обычный бумажный или фарфоровый фильтр. Инъекция отфильтрованной жидкости была весьма болезненной, но уже через три дня ученый почувствовал прилив сил: он мог подолгу работать стоя, чуть ли не бегать вверх по лестнице, заметно улучшились пищеварение и умственная деятельность. К идее использовать для возвращения жизненной энергии препарат именно половых желез Броун‑Секара подтолкнул тот общеизвестный факт, что старение сопровождается угасанием сексуальной функции. Еще в конце 1860‑х годов он предпринимал попытки стимулировать физиологические процессы у животных введением в кровь семенной жидкости, однако вследствие этого они скоропостижно погибали. Предположение, что железы выделяют некие особые вещества, привела ученого к мысли взять для эксперимента сами семенники – так медицинская наука сделала первые шаги в сторону гормонотерапии.
Почти до самой смерти он все еще пытался усовершенствовать свой эликсир молодости, проверяя его эффективность на самом себе
Воплощение вековой мечты человечества, казалось, было уже не за горами. Разные народы тысячелетиями передавали из поколения в поколение легенды о молодильных яблоках или крови сказочных чудовищ, останавливающих время. Средневековые трактаты пестрели причудливыми рецептами составления снадобий молодости. Алхимики верили, что свойством дарить бессмертие обладал искомый ими философский камень. Сильные мира сего нередко шли на чудовищные преступления, используя для продления уходящей молодости кровь младенцев и девственниц, но все равно старели и умирали. Как и его реальные коллеги в начале XX века, профессор Преображенский из повести М. А. Булгакова не испытывал недостатка в клиентуре, готовой на пересадку половых желез, дабы сбросить пару десятков лет. XXI век не стал исключением: рынок омолаживающих процедур растет космическими темпами, терапия стволовыми клетками не так давно пережила настоящий бум. Но, увы, обмануть природу человеку пока не удается. Так же канул в Лету и метод Броун‑Секара. Почти до самой смерти он все еще пытался усовершенствовать свой эликсир молодости, проверяя его эффективность на самом себе. У аптекарей, выведавших рецептуру бойко шла торговля «жидкостью Броун‑Секара», или, как его стали потом называть, «сперматином». Но в 1894 году ученый резко прекратил свои эксперименты: самочувствие его день ото дня становилось все хуже, бесконтрольная терапия препаратами половых желез не прошла бесследно, и возрастные недуги проявлялись все явственнее. Шарль тяжело переживал смерть третьей жены и через несколько месяцев угас сам, оставив так и не решенной загадку вечной молодости.