Важнейшими субъектами избирательного процесса наряду с избирателями, избирательными объединениями (блоками), избирательными комиссиями выступают кандидаты, зарегистрированные кандидаты и их представители.
Кандидат - это лицо, выдвинутое в установленном избирательным законодательством Федерации и ее субъектов порядке в качестве претендента на замещаемую посредством прямых выборов должность в органе (палате органа) государственной власти или местного самоуправления.
Зарегистрированный кандидат - это лицо, которое зарегистрировано соответствующей избирательной комиссией на должность Президента Российской Федерации, кандидатом в депутаты Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации, депутаты законодательного (представительного) органа государственной власти, выборный орган местного самоуправления, или на должность главы исполнительной власти субъекта Российской Федерации, в ином избираемом непосредственно гражданами федеральном или региональном государственном органе, предусмотренном Конституцией Российской Федерации, конституциями (уставами) субъектов, кандидатом на иную должность в органе местного самоуправления, предусмотренную уставом муниципального образования и замещаемую посредством прямых выборов.
Представителями зарегистрированных кандидатов выступают их доверенные лица.
Правовой статус кандидата в депутаты и его представителей является специальным или родовым и отражает права и обязанности определенной категории граждан, участвующих в выборах.
Конституционно-правовой статус кандидатов, зарегистрированных кандидатов и их представителей урегулирован федеральным и региональным законодательством. Среди федеральных нормативно-правовых актов следует назвать Конституцию Российской Федерации, федеральные законы: "Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации" от 19 сентября 1997 г. с изменениями и дополнениями от 30 марта 1999 г.; "О выборах Президента Российской Федерации" от 31 декабря 1999 г.; "О выборах депутатов Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации" и др.; избирательные законы субъектов Федерации.
Исключительно важное значение для определения правового статуса кандидата, зарегистрированного кандидата и их представителей имеют инструктивные материалы Центральной избирательной комиссии Российской Федерации.
Кандидат может быть выдвинут тремя способами:
1) путем самовыдвижения;
2) по инициативе группы избирателей;
3) по инициативе избирательного объединения (блока).
В порядке самовыдвижения может выставить свою кандидатуру совершеннолетний, свободный, дееспособный гражданин Российской Федерации, обладающий активным и пассивным избирательным правом. Для регистрации своей кандидатуры он должен представить в соответствующую избирательную комиссию необходимые документы, надлежащее число подписей избирателей в свою поддержку или внести избирательный залог.
Если кандидата выдвигают избиратели, они должны создать инициативную группу, которая регистрируется соответствующей избирательной комиссией и проводит сбор подписей в поддержку выдвинутого кандидата.
Выдвижение кандидатов (списков кандидатов) от общероссийских избирательных объединений осуществляется тайным голосованием на федеральных съездах (конференциях) этих объединений при проведении выборов в федеральные органы государственной власти. На конференциях (собраниях) региональных отделений либо на федеральных съездах (конференциях) указанных объединений выдвигаются кандидаты при региональных выборах. На собраниях местных либо региональных отделений указанных объединений выдвигаются кандидаты при проведении выборов в органы местного самоуправления.
При выдвижении кандидатов (списка кандидатов) избирательным блоком решение принимается на съезде (конференции) представителей избирательных объединений, входящих в этот блок, и подписывается уполномоченными представителями этих избирательных объединений (блоков).
Выдвижение кандидата (списка кандидатов) возможно при условии представления каждым из выдвинутых лиц заявления о согласии баллотироваться, в котором указываются сведения биографического характера (фамилия, имя, отчество, дата рождения, образование, основное место работы или службы - род занятий), занимаемая должность, сведения о неснятых или непогашенных судимостях с указанием номера (номеров) и наименования (наименований) статьи (статей) Уголовного кодекса Российской Федерации, на основании которой (которых) был осужден кандидат, а также статьи (статей) Уголовного кодекса, принятого в соответствии с Основами уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик, статьи (статей) закона иностранного государства, если кандидат был осужден в соответствии с указанными законодательными актами за деяния, признаваемые преступлениями действующим Уголовным кодексом Российской Федерации. В заявлении кандидата о согласии баллотироваться обязательно указывается гражданство, а в случае наличия двойного гражданства - гражданство иностранного государства с указанием даты и оснований его приобретения. Кандидат дает письменное обязательство в случае избрания прекратить деятельность, несовместимую со статусом депутата или с замещением иной выборной должности. Это заявление вместе с уведомлением о начале сбора подписей направляется в соответствующую избирательную комиссию. В случае, если кандидат, зарегистрированный кандидат использует в своей творческой деятельности псевдоним либо если среди кандидатов, зарегистрированных кандидатов имеются однофамильцы, указанный кандидат, зарегистрированный кандидат вправе не позднее чем через 5 дней после последнего дня подачи документов на регистрацию зарегистрировать в соответствующей избирательной комиссии свой творческий псевдоним, а при наличии однофамильца - любой псевдоним, который он вправе одновременно с указанием фамилии, имени, отчества использовать в ходе предвыборной агитации. Этот псевдоним должен одновременно с указанием фамилии, имени, отчества указываться во всех официальных (в том числе информационных) документах и в иных материалах избирательных комиссий.
Период выдвижения кандидатов (списков кандидатов) составляет не менее 45 дней при выборах Президента Российской Федерации, депутатов Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации, в иные федеральные государственные органы, предусмотренные Конституцией Российской Федерации и избираемые непосредственно гражданами. При выборах в органы государственной власти субъектов Российской Федерации период выдвижения кандидатов (списков кандидатов) - 30 дней, а при выборах в органы местного самоуправления, глав и иных должностных лиц муниципальных образований - 20 дней.
Избирательная комиссия в трехдневный срок заверяет список кандидатов и только после этого начинается сбор подписей избирателей в поддержку выдвинутых кандидатов (списка кандидатов).
После представления списка кандидатов в избирательную комиссию его состав и порядок размещения в нем кандидатов не могут быть изменены, за исключением изменений, вызванных выбытием (отзывом) кандидатов.
В поддержку кандидатов (списков кандидатов), выдвинутых в порядке самовыдвижения, избирателями или избирательными объединениями (блоками), собираются подписи избирателей в порядке и количестве, определяемых законами. Максимальное количество подписей, необходимых для регистрации кандидатов (списков кандидатов), не может превышать 2% от числа избирателей, зарегистрированных на территории избирательного округа.
Участие администрации предприятий всех форм собственности, учреждений и организаций в сборе подписей, равно как и принуждение в процессе сбора подписей и вознаграждение избирателей за внесение подписи, не допускается. Сбор подписей в процессе и местах выдачи заработной платы запрещается. Грубое или неоднократное нарушение этих запретов может быть основанием для признания соответствующей избирательной комиссией либо судом недействительности собранных подписей и (или) отмены регистрации кандидата (списка кандидатов). Подписи, собранные в поддержку кандидата, выдвинутого избирательным объединением (блоком) по одномандатному избирательному округу и зарегистрированному окружной избирательной комиссией, не могут включаться Центральной избирательной комиссией Российской Федерации в число подписей в поддержку федерального списка кандидатов, выдвинутого этим объединением (блоком).