Примером простейшей сети можно считать вариант, когда два компьютера соединены вместе, например ноутбук подключен к настольному компьютеру для синхронизации информации.
Правда, многие считают, что это псевдосеть, хотя и в этом случае часто используются все аппаратные и программные средства, относящиеся к сетевой атрибутике. Но если применяются сетевые карты Ethernet и соответствующее сетевое программное обеспечение, то и подходить к такому объединению надо, как к обычной локальной сети.
Когда связывают вместе больше двух компьютеров, то для указания физической организации каналов связи между компьютерами в локальной сети используют термин "топология сети". Имеются три базовые топологии сетей — "звезда", "кольцо" и "общая шина".В локальной сети с топологией "звезда" к центральному компьютеру, который называется сервером, подключаются все остальные компьютеры — рабочие станции.
В такой сети повреждение сетевого кабеля отражается на работоспособности только одной рабочей станции.
В сетях с топологией "звезда" в большинстве случаев используется технология "клиент-сервер", когда в центре локальной сети находится сервер (файловый сервер). Обычно это мощный компьютер с большим количеством винчестеров для хранения информации, к которому напрямую подключаются рабочие станции. В локальной сети с топологией "кольцо" все компьютеры соединены друг с другом по кольцу.
Данные, получаемые компьютером от предыдущего компьютера, транслируются им следующему.
Топология "общая шина" использует общий кабель, к которому подключаются все компьютеры. Такую топологию имеет локальная сеть Ethernet, построенная с использованием тонкого коаксиального кабеля. Шина (кабель) используется всеми компьютерами совместно, а для исключения помех друг другу применяются специальные протоколы передачи данных, которые регламентируют правила работы с сетью. 
Протоколы связи
Для того чтобы модемы различных производителей могли работать друг с другом, существуют протоколы связи (точнее, протоколы модуляции), которые являются правилами установления, поддержки и окончания сеанса связи между двумя модемами. Эти правила однозначно определяют метод преобразования цифрового сигнала в аналоговый (способ модуляции), скорость передачи данных, последовательность передачи служебных данных и полезной информации. Все этапы сеанса связи жестко регламентируются. Для модемной связи через телефонные линии используются следующие протоколы.
· V.8. Все модемы применяют этот протокол на стадии установления связи с удаленным модемом, чтобы согласовать общий режим работы. Если в модеме данный протокол реализован с ошибками или не полностью, то такой модем не сможет правильно работать со всеми типами модемов.
· V.22bis. Это самый простой протокол из применяемых в Интернете. Обеспечивает скорость передачи данных до 2400 бит/с.
· V.32. Обеспечивает скорость до 9600 бит/с.
· V.32bis. Доработанный вариант V.32, предусматривающий скорость до 14 400 бит/с.
· V.34. Протокол принят в 1994 г. и оговаривает использование максимальной скорости до 28 800 бит/с. До его принятия разработчики модемов пользовались промежуточной рекомендацией V.Fast, которая также позволяла передавать данные со скоростью 28 800 бит/с. Кроме того, не дожидаясь утверждения V.34 в ITU, несколько фирм выпускали модемы на 28 800 бит/с со своим собственным стандартом V.FC (FastClass), несовместимым с V.34.
· V.34bis. Протоколом V.34 была предусмотрена возможность передачи данных со скоростью 33 600 бит/с, но юридически она закреплена в виде поправки к стандарту в октябре 1996 г. Следует отметить, что скорость 33 600 бит/с является предельной для аналоговых телефонных линий.
· V.90. В основе стандарта лежит технология K56Flex фирмы Rockwell, несовместимая с х2 фирмы U.S.Robotics. Пропускная способность канала от провайдера к пользователю увеличена до уровня 56 Кбит/с, что превышает теоретический предел пропускной способности телефонной линии. Достижение такой скорости возможно только при работе через цифровую АТС, внутри которой есть скоростная магистраль, позволяющая с помощью специального оборудования передавать данные быстрее, чем обычно. Кроме того, при передаче в направлении от пользователя к провайдеру скорость ограничена прежним пределом 33 600 бит/с.
· V.92. Этот протокол, появившийся в 2000 г., обязан своим рождением тайваньским производителям модемов. Он позволяет увеличить скорость передачи данных от пользователя к провайдеру до 48 Кбит/сза счет использования новой разновидности импульсно-кодовой модуляции. Для исправления ошибок и сжатия информации предусмотрено использование протокола V.44, который позволяет загружать Web-страницы со скоростью до 300 Кбит/с. Кроме того, протокол V.92 позволяет модему запомнить характеристики телефонной линий (так называемая процедура начальной тренировки), поэтому при последующем подключении время соединения с удаленным модемом уменьшается в два раза.
· V.80. Малоизвестный протокол, который поддерживают многие модемы, предназначен для проведения видеоконференций. Но следует помнить, что к Интернету данный протокол не имеет отношения, а предназначен для прямых соединений между компьютерами — через телефонную или выделенную линию.
При использовании модема с протоколом V.92 пользователю становятся доступны коммерческие сервисы цифровых АТС, которые позволяют более эффективно пользоваться телефоном.Услуга CallWaiting (ожидание входящего вызова, Modem-on-Hold) позволяет получить входящий звонок, когда вы говорите по телефону или работаете в Интернете. Новый вызов определяется по коротким высоким сигналам в динамике трубки, которые продолжаются в течение 5 — 7 секунд. В этом случае можно кратковременно соединиться с новым абонентом, чтобы решить — с кем продолжать разговор.Служба переадресации вызовов, если ее поддерживает ваша АТС, позволяет принимать звонки в другом месте. Для ее использования в настройках модема следует указать определенный код активации.
Сетевые карты
За несколько десятилетий выпущено множество самых разнообразных сетевых карт, но на сайтах производителей сетевого оборудования обычно предлагается выбор из пары вариантов для каждого применяемого в настоящий момент стандарта. Например, многие производители используют для сетевых плат 10 и 100 Мбит/с чипы производства компании Realtek — 8029 и 8139.Когда первый раз собирается небольшая локальная сеть, то для нее находят наиболее дешевые сетевые платы, часто неизвестного производителя и неясного года выпуска. Чтобы помочь как-то разобраться в ситуации, на рис. 14.21 показана современная сетевая плата для стандарта 10 Мбит/с, а на рис. 14.22 — для 100 Мбит/с.
Сетевая плата, которая предназначена для стандарта 10 Мбит/с, снабжается коаксиальным разъемом и портом для витой пары. У разъема RJ-45 в этом случае в наличии всего четыре контакта. Сетевая плата для стандарта 100 Мбит/с имеет только порт для подключения витой пары, и в разъеме RJ-45 обязательно присутствуют все контакты. 
Практически все новые сетевые платы выполняются для шины расширения PCI, а шина ISA встречается только у плат, выпущенных ранее. Но следует отметить, что сетевые платы с ISA-шиной и возможностью вручную устанавливать номер прерывания, чаще всего значительно проще в установке и настройке, чем современные платы с режимом Plug&Play (для наиболее доступных и дешевых вариантов).Многие новые системные платы выпускаются с интегрированным сетевым адаптером. Но в этом случае, как и для дешевых сетевых плат, чипсетом системной платы выполняются не все сетевые функции. Тогда при работе локальной сети используются ресурсы центрального процессора. 
Приобретать лучше всего сетевую карту, снабженную светодиодными индикаторами. Наличие индикаторов упрощает настройку локальной сети, а также поиск возникших неисправностей (отметим, что ранее сетевые платы не имели никакой индикации). Количество индикаторов бывает от 1 до 4. Кроме того, они могут быть многоцветными.
Все сетевые платы снабжаются панелькой (кроваткой) для установки микросхемы ПЗУ, которая предназначена для NetBIOS бездисковой рабочей станции. То есть такой компьютер может не иметь винчестера и дисководов внешних дисков, и операционная система в этом случае загружается на него с сервера.