Хотя княжеств и было почти полсотни, можно выделить три основные, которые оказывали огромное влияние на всю территорию в целом.
Наибольшее влияние среди русских земель периода раздробленности имели:
Владимиро-Суздальская земля,
Новгородская республика,
Галицко-Волынское княжество.
Владимиро-Суздальская земля
Владимиро-Суздальская земля территориально находилась между реками Оки и Волги. Была значительно удалена от границ, а соответственно от набегов и представляла собой плодороднейшую равнину, которая отлично подходила для всех сельскохозяйственных нужд таких как земледелие и скотоводство. Эти факторы и послужили для постоянного притока людей из разных категорий, таких как земледельцы, скотоводы, ремесленники и прочее. Было множество купцов и младших дружинников в основном пограничных земель. Владимиро-Суздальское княжество стало самостоятельным и независящим от Киева при князе Юрии Долгоруком (1155—1157). Массовый приток населения произошел в XI—XII веках. Пришедших из южных регионов Руси привлекало, что княжество находилось в относительной безопасности от набегов половцев (территория была значительно покрыта густыми лесами), плодородные земли и пастбища, реки, вдоль которых выросли десятки городов (Переславль-Залесский, Юрьев-Польский, Дмитров, Звенигород, Кострома, Москва, Нижний Новгород).
Сын Юрия Долгорукого — Андрей Боголюбский во время своего правления максимально увеличил княжескую власть и сместил правление бояр, которые были часто практически ровней князю. Для того чтобы уменьшить влияние народного вече, он перенес столицу из Суздаля. Из-за того, что во Владимире, вече не было таким властным, он и стал столицей княжества. Также он полностью разогнал всех возможных претендентов на трон. Его правление можно рассматривать как начало рассвета монархии с единоличными деспотическими элементами. Он заменил бояр, на дворян, которые полностью ему подчинялись и назначались им же. Они могли не быть из знати, но должны были полностью ему подчиняться. Он активно занимался внешней политикой, пытался получить влияние среди бояр и знати Киева и Новгорода, организовывал против них походы.
После его смерти на престол взошел Всеволод Большое Гнездо, который вместо попыток подчинить власть в старых городах, активно строил и улучшал новые, получая большую поддержку населения и мелкой знати. Владимир, Переславль-Залесский, Дмитров, Городец, Кострома, Тверь — эти города стали оплотом его власти. Проводил масштабное каменное строительство и оказывал поддержку зодчеству. Сын Всеволода Юрий завоевал значительную часть территорий Новгородской республики, а в 1221 г. основал Нижний Новгород — крупнейший город в восточной части княжества.
Новгородская республика
В Новгороде, в отличие от других княжеств, власть была не у князя, а у богатых и знатных семей бояр. Новгородская республика или как ее еще называют Северо-Западная Русь не имела плодородных равнин или других условий для развития сельскохозяйственного труда. Поэтому основной промысел населения составляло ремесленничество, бортничество (сбор меда) и пушные промыслы. Поэтому для успешного существования и получения продуктов питания, было необходимо вести торговые отношения. Этому отлично способствовало нахождение Новгородской республики на торговом пути. Торговлей занимались не только купцы, активное участие принимало и боярство. За счет торговли знать быстро разбогатела и стала играть важную роль в политическом устройстве, не теряя возможности прибрать немного власти во время смены князей.
И так после свержения, ареста, а затем и изгнания князя Всеволода происходит полное формирование Новгородское республики. Основным аппаратом власти становится — вече, именно оно принимало решение по вопросам войны и мира, назначало высшие руководящие должности. Должности, которые назначало вече выглядели следующем образом:
Посадник — являлся главным лицом, правителем.
Далее, шли тысяцкие — руководители ополчения.
Воевода — ответственный за правопорядок в городе.
Епископ — глава новгородской церкви.
Также, именно вече решало вопрос о приглашении князя, полномочия которого были сокращены до военного руководителя. При этом все решения принимались под присмотром господ и посадника.
Такое устройство Новгорода, позволило ему стать аристократической республикой, основной на вечевых традициях Древней Руси.
Южная Русь, Галицко-Волынское княжество
Изначально во времена княжения Ярослава Осмомысла в 1160–1180 годы Галицкое княжество достигает нормализации отношений внутри княжества. Между боярами, вече и князем достигнуто соглашение, своеволие боярских общин проходит. Ярослав Осмомысл для обеспечения себе поддержки, женится на дочери Юрия Долгорукого — княгине Ольге. При его правлении Галицкое княжество достигает достаточной мощи.
После его смерти в 1187 году к власти пришел внук Владимира Мономаха — Роман Мстиславич. Сперва он подчиняет Волынь, создает крепкое Галицко-Волынское княжество, а затем захватывает Киев. Объединив все три княжества, он стал правителем огромного государства, равного по площади с Германской империей.
Его сын Даниил Галицкий также был влиятельным политическим деятелем, не допустившим разъединения княжества. Княжество активно участвовало в международной политике, имея множество отношений с Германией, Польшей, Византией и Венгрией. По типу правления, оно ничем не отличалось от раннефеодальной монархии в Европе.