Конкуренция между производителями представляет собой тип взаимоотношений между производителями по поводу установления цен и объемов предложения товаров на рынке. Аналогично можно определить конкуренцию между потребителями как их взаимоотношения по поводу формирования цен и объема спроса на рынке.
Слово "сoncurrentia" в переводе с латинского языка означает "соревнование, соперничество". "Как экономическая категория конкуренция - это борьба между товаропроизводителями за наиболее выгодные условия производства и сбыта товаров и услуг, за присвоение наибольших прибылей". Конкуренция выполняет роль регулятора темпов и объемов производства, побуждая производителя вводить научно-технические достижения, повышать производительность труда, совершенствовать технологию, организацию труда и тому подобное.
Конкуренция является определяющим фактором упорядочения цен, стимулом инновационных процессов (внедрение в производство новых изобретений и технологий). Она способствует вытеснению из производства неэффективных предприятий, рациональному использованию ресурсов, избегает диктата производителей-монополистов по отношению к потребителю.
Конкуренция выполняет в рыночной экономике следующие функции:
• функция регулирования;
• функция мотивации;
• функция распределения;
• функция контроля.
Функция регулирования. Для того, чтобы устоять в борьбе, предприниматель должен предлагать изделия, которые предпочитает потребитель. Отсюда и факторы производства под влиянием цены направляются в те отрасли, где в них существует наибольшая потребность.
Функция мотивации. Для предпринимателя конкуренция означает шанс и риск одновременно:
• предприятия, которые предлагают лучшую по качеству продукцию или производят ее с меньшими производственными затратами, получают вознаграждение в виде прибыли (позитивные санкции). Это стимулирует технический прогресс;
• предприятия, которые не реагируют на пожелания клиентов или нарушения правил конкуренции своими соперниками на рынке, получают наказание в виде убытков или вытесняются с рынка (негативные санкции).
Функция распределения. Конкуренция не только включает стимулы к более высокой производительности, но и позволяет распределять доход среди предприятий и домашних хозяйств в соответствии с их эффективным вкладом. Это отвечает господствующему в конкурентной борьбе принципу вознаграждения по результатам.
Функция контроля. Конкуренция ограничивает и контролирует экономическую мощность каждого предприятия. Например, если монополист может назначать цену, то конкуренция предоставляет покупателю возможность выбора среди нескольких продавцов. Чем совершеннее конкуренция, тем справедливее цена.
Политика государства в области конкуренции направлена на то, чтобы конкуренция могла выполнять свои функции. Руководящий принцип "оптимальной интенсивности конкуренции" в качестве целей политики в области конкуренции предполагает, что:
• технический прогресс быстро распространяется по производству (инновация под давлением конкуренции);
• предприятия гибко адаптируются к меняющимся условиям, например, с потребностями потребителей (адаптация под давлением конкуренции).
Масштаб интенсивности конкуренции определяется тем, насколько быстро преимущества в прибыли теряются в результате успешного воспроизведения инноваций конкурентам.
В соответствии с руководящим принципом оптимальной интенсивной конкуренции благоприятные условия для нормального функционирования соперничества появляются тогда, когда в экономике существует "широкая" олигополия с "умеренной" индивидуализацией продукции. "Узкая" олигополия с сильной индивидуализацией продукции, напротив, уменьшает интенсивность конкуренции.
В каждой рыночной экономике существует опасность того, что участники конкурентной борьбы попытаются уклониться от обязательных норм и риска, связанных со свободной конкуренцией, прибегая, например, к сговору о ценах или имитации товарных знаков. Поэтому государство должно издавать нормативные документы, которые регламентируют правила конкурентной борьбы за Смитом сущность конкурентного поведения производителей составляло "честное" - без сговора - соперничество производителей благодаря, как правило, ценовому давлению на конкуренте. Не Соперничество в установлении цены, а отсутствие возможности влиять на цену является важнейшим моментом в современной трактовке понятия конкуренции.