Остаток дня Ева и Макс провели вместе. Бок перестал ныть ближе к обеду, но Ева сохранила это втайне, чтобы и дальше наслаждаться обществом Макса. В спальне, отрезанные от прочего мира, они болтали, целовались, нежились в объятиях друг друга, Макс кормил ее обедом чуть ли не с ложечки, а она смеялась и клялась, что если съест еще хоть кусочек, то непременно лопнет. Это был восхитительный день, но как и все в жизни он тоже подошел к концу.
На пару с сумерками сгущалась Евина тревога, возрастая с каждым движением минутной стрелки.
— Уже поздно. Мне пора возвращаться к себе. Не хочу нарваться на Сергея, — сказал Макс, но не двинулся с места. Его рука по-прежнему покоилась на талии Евы, он мягко прижимал ее к себе, стараясь не тревожить раненый бок.
— Всего-то половина одиннадцатого. Детское время, — протянула она. – Побудь еще часик.
Ева перевернулась на живот и обвила руками его шею, рассчитывая ласками удержать парня, но он был непреклонен.
Макс выпутался из объятий и поднялся с кровати:
— Мне действительно пора. Сергей не обрадуется, если узнает, что я весь день провел у тебя. Ни к чему злить демона Зенита.
Ева поджала губы, но не возразила. Эгоистично из-за прихоти подвергать Макса опасности. После сцены с Викой, когда Сергей едва не разбил ей лицо, Ева открыла в себе небывалую тягу к послушанию.
После ухода Макса стало тихо, даже шелест листвы за окном можно было расслышать. Ева включила ночник, разгоняя темноту, и сумрак отступил за пределы комнаты. Она заперла окно на щеколду и задернула шторы. В собственной спальне она в безопасности – Ева твердила это снова и снова, но беспокойству было плевать на самовнушение.
Подойдя к зеркалу, она оголила живот. Шрам практически рассосался. Лишь нежно-розовая кожа на месте пореза напоминала о недавней встрече с ножом. Она провела рукой по гладкому боку. На восстановление ушел день − супермен умер бы от зависти.
|
|
От скрежета она подпрыгнула на месте и чуть не прикусила язык. Звук повторился: кто-то скребся в дверь спальни.
— Войдите, – прошептала Ева. Кем бы ни был посетитель, он хотел остаться замеченным жильцами дома.
В комнату проскользнула Вика. Сам факт позднего визита Войны был чем-то выдающимся, но куда сильнее Еву поразил второй гость. От удивления она открыла рот, наверняка выглядя глупо: стоит посреди комнаты в пижаме с зайчиками с распахнутым ртом и глазами навыкате. Так ведь Вика привела к ней Рому!
Парень сгреб Еву в охапку и прижал к груди.
— До чего я рад, что ты жива и здорова!
— Как ты сюда попал?
— Меня Вика впустила.
— Но почему?! – вопрос был адресован Виктории.
Последняя крутилась в облюбованном ею компьютерном кресле. Поймав на себе полный шока взгляд Евы, она просияла улыбкой:
— Захотелось.
— С чего вдруг? – Ева была рада видеть друга, но поступок Войны взволновал ее больше всех в мире встреч. Подругами их нельзя назвать. У Вики нет причин помогать ей, если только она не задумала очередную пакость.
— Ох, ну в кого ты такая зануда? – спросила Вика. – Мы слегка повздорили с Сергеем. Если честно, он порядком меня достал. Вот я и решила подпортить ему жизнь. Пусть в другой раз хорошенько подумает, прежде чем мне угрожать.
— Ты привела Рому ко мне, чтобы отомстить Сергею?
— Представь себе, да, — Вика легко, как будто законы гравитации на нее не действовали, вскочила с кресла. – Только не строй иллюзий, я сделала это не ради тебя. Как, кстати, поживает твой бок? – она ткнула пальцем аккурат в место, куда пришелся удар ножа. Хоть рана и затянулась, боль пронзила Еву, и она побледнела. – Ой, — Вика неправдоподобно изобразила сострадание, — неужели еще болит? Тогда тебе лучше прилечь, а я, пожалуй, пойду.
|
|
Перед уходом Вика вернула Еве сотовый и сказала, обращаясь к Роме:
— Выход найдешь сам.
Дверь закрылась, и Ева набросилась на парня:
— С какой стати ты ей доверился? Разве не ясно, что она нарочно заманила тебя в дом? Возможно, сейчас она докладывает Сергею о лазутчике.
— Она этого не сделает, — покачал головой Рома.
— Почему нет? Это шанс выслужиться перед ним.
— Она рассчитывает, что Сергей сам меня поймает, когда я буду выбираться отсюда, — пояснил он.
— И ты, зная это, все равно пошел на риск?
— Никакого риска нет. Неужели ты думаешь, я бы сунулся в стан врага без плана отхода?
Когда ее родной дом превратился в «стан врага»? Где произошел сбой в мировой программе, кардинально изменивший ее жизнь? Устало прикрыв глаза, Ева опустилась на пуфик.
— Столько всего случилось за последние недели, — начала она издалека. – Я многое должна тебе рассказать.
— Я слушаю.
— Это непросто.
Рома присел на корточки перед Евой и заглянул ей в глаза.
— Если ты прикидываешь, как сказать мне, что ты – всадник по имени Тьма, не утруждайся. Я в курсе.
— Но откуда? – вечер не переставал преподносить сюрпризы.
Рома потер переносицу, собираясь с мыслями. Ева не подгоняла, зная, как нелегко даются признания.
|
|
Когда он заговорил, каждое произнесенное им слово переворачивало прошлое Евы с ног на голову. Все, что она знала и во что верила, разбилось подобно оконному стеклу от влетевшего в него футбольного мяча.
— Мои родители принадлежали к тайному обществу под названием «Fratres Lucis» − «Братья света». Эта организация не так известна, как например тамплиеры, но именно благодаря своей секретности она просуществовала на протяжении многих веков.
— Постой, — перебила Ева, — ты тоже состоишь в братстве?
— Это вроде как наследственное, — проведя рукой по шее, Рома поднял волосы на затылке и повернулся к Еве спиной.
Впервые за годы их знакомства она увидела у него татуировку сзади на шее в виде большой буквы «Т». Волосы надежно скрывали ее от посторонних глаз.
— Что это? – она протянула руку, но не осмелилась коснуться тату.
— Это тау-крест, его еще называют крестом Антония, — Рома сел к ней лицом и пригладил взъерошенные волосы. – Это символ конца света.
— Конца света? – повторила Ева. История обретала смысл.
— Да, — кивнул Рома. – Братство хранит древнюю тайну: придет время и на земле родится тот, которому будет дана великая власть повести за собой демонов. Наша цель − остановить зло. Долгое время это была лишь легенда, пока не появилась ты. Мои родители должны были присматривать за тобой, но демоны убили их. Тогда их миссия перешла ко мне.
Ева отстранилась от того, кого еще днем считала другом. Кто этот человек? Была их дружба настоящей или она прикрытие для слежки за ней? А ведь она верила Роме, как никому другому!
Она соскользнула с пуфика и попятилась. Рома следовал за ней, уговаривая:
— Я всегда был на твоей стороне. Я хочу помочь тебе.
— Помочь мне? Но в чем? Может быть, умереть? – спросила Ева.
— Нет, разумеется, нет. Как ты могла это подумать?
— Что еще мне думать? Разве моя смерть не единственный способ остановить зло?
Ее заявление обескуражило Рому. Он прекратил наступление и с обидой посмотрел на нее.
— Все эти годы мы были близкими друзьями. Я привязался к тебе. Ты действительно считаешь, что я в силах причинить тебе вред?
— Я ничего не понимаю.
Ева прислонилась к стене. Куда легче было стоять, чувствуя опору.
— Послушай, — Рома взял ее за плечи и встряхнул. – Я вытащу тебя из передряги. Тебе не обязательно участвовать во всем этом. Кое-чем ты отличаешь от других всадников. У тебя есть право выбора.
— Что это значит?
— Они тебе не сказали? – удивление Ромы сменилось циничной усмешкой. – Ну, конечно! Им без тебя никуда. Они будут лгать тебе до последнего. Вся прелесть в том, что тебя никто не может заставить совершить то, чего ты не хочешь. Ты должна сделать самостоятельный выбор.
— Допустим я решу ничего не менять. Как это отразится на мне? – Ева подалась вперед в ожидании ответа.
— Ничего, — отпустив ее плечи, он развел руками. – Ты будешь жить, как все обычные люди.
— Но Сергей сказал, если я не впущу Тьму, то погибну.
— Ложь, — Рома говорил убедительно. – Если не впустишь Тьму, ты останешься человеком. Вот и вся разница. Но с Тьмой внутри нельзя будет повернуть назад.
Ева часто заморгала. Никому нельзя доверять – первое, что она вынесла из разговора. Все говорят исключительно то, что им выгодно и ни слова сверх того. Даже Макс! При мысли о Максиме засосало под ложечкой. Почему он скрыл правду? Его предательство ударило больнее всего.
— Пойдем со мной, — Рома протянул руку. – Я отведу тебя в братство. Там демоны до тебя не доберутся.
— И что потом?
— Потом ты будешь вольна делать все, что пожелаешь. Надо только разобраться с Сергеем.
Ева оглянулась. В этой комнате прошло ее детство. Все приятные воспоминания связаны с ней. Бывало, Ромка влезал к ней в окно по тополю, они жевали чипсы и смотрели телик ночь напролет. В обнимку с подушкой она устраивалась на подоконнике и читала книги. На пуфике перед трюмо готовилась к первому в жизни свиданию, а Рома, развалившись на кровати, сопровождал ее действия едкими комментариями. Рома, как и эта комната, неотъемлемая часть ее жизни. Он всегда был рядом и присутствует почти во всех ее воспоминаниях. На кого ей положиться, если не на друга детства?
— Хорошо, — согласилась Ева. – Я пойду с тобой.
Вика надеялась, что Рому поймают, но она не учла, что у него в помощниках будет Ева, способная с завязанными глазами найти выход из особняка и ни разу при этом не оступиться. Держась за руки, они, минуя скрипучие половицы, прокрались на первый этаж, словно взломщики. Преодолев лестницу, свернули к библиотеке. В коридоре было темно, как в пещере, но для Евы темнота перекочевала из неприятелей в союзники.
Ковровая дорожка заглушала топот, и Ева прибавила шаг. Все, что ей нужно – набраться смелости и переступить порог. Но до чего тяжело это сделать, зная, что обратно пути нет.
Что будет с Максом? Ради нее он отречется от всадников? «Разлука – временная мера», − уговаривала она себя. Вера в это придала ей отваги.
— Куда мы едем? – Ева следила за дорогой из окна автомобиля, но видно было лишь силуэты деревьев на фоне сизого неба.
С тех пор как старенький «Фольксваген», доставшийся Роме в наследство от родителей, выехал из города, пейзаж не менялся. Трассу плотно обступил лес, и, казалось, в мире не осталось ничего помимо деревьев, скребущих облака верхушками-пиками.
Ева поежилась и обхватила себя руками за плечи, сберегая остатки тепла. На Еве было легкое платье с тонкими бретельками. Зря она не захватила кофту. Несмотря на летнюю ночь, в салоне было прохладно. Кожаное сиденье остужало спину в местах соприкосновения с голым телом.
— Еще долго? – снова подала она голос.
Чем дальше они отъезжали от города, тем мрачнее был Рома. Он безостановочно кому-то названивал, подолгу слушал собеседника, бросая в ответ короткие «нет» или «да», а покончив с телефонными переговорами, ушел в себя, игнорируя Еву.
Она тронула Рому за предплечье. Он дернулся, чуть не загнав «Фольксваген» в кювет, выкрутил руль в последний момент и посмотрел на нее так, словно только сейчас заметил ее присутствие.
— Нам далеко ехать? – повторила она вопрос.
— Нет, — Рома покачал головой, — мы почти на месте.
Едва он договорил, как деревья расступились, будто ряды солдат перед военачальником, и ночную тьму рассеяли далекие огни. Автомобиль несся, взрезая сумрак, им навстречу, точно космический корабль к звездам. Вскоре Ева разглядела: огни – свет в окнах двухэтажного здания.
«Фольксваген» лихо притормозил перед крыльцом, где их уже ждали. Ева насчитала в толпе встречающих около десятка крепких мужчин. Хмуря брови, они изучали автомобиль, примеряясь, как выкурить ее оттуда. Можно подумать, она моллюск, которого надо извлечь из уютной раковины. Не такой встречи ожидала Ева.
Рома, выйдя из машины, перекинулся парой слов с седым мужчиной. Выглядел он при этом расстроенным и избегал смотреть в сторону «Фольксвагена», нарочно повернувшись к нему в пол оборота. По напряженной позе друга Ева поняла, что все пошло не так, как они планировали.
Первым ее побуждением было схватить сотовый, забытый Ромой на водительском сиденье, и позвонить Сергею. Он один в силах вытащить ее из переделки. Но не успела она протянуть руку к заветному телефону, как дверь с ее стороны открылась, незнакомый мужчина заглянул в салон и грубо приказал:
— Выходи!
Ева оцепенела. Мышцы рук и ног не слушались. Она в упор таращилась на незнакомца, будучи не в состоянии пошевелиться. Мозг, как жвачку, давно потерявшую вкус, пережевывал мысль: Рома − предатель! Он завез ее неизвестно куда и бросил на растерзание чужим людям. Одному Богу известно, что они с ней сделают.
Мужчине надоело ждать; он, не церемонясь, схватил ее за руки и выволок на улицу, едва не сломав кости. Ева запнулась, но незнакомец легко удержал ее, как если бы она весила пару кило. Поставив ее на ноги, он занял позицию у нее за спиной, загораживая путь к машине и сотовому.
Несколько десятков пар любопытных глаз изучали Еву, словно представителя занесенного в красную книгу вида. Не зная, куда деваться от пристального внимания, она отвлеклась на осмотр территории. Поодаль от двухэтажного дома стояло коренастое здание, напоминающее амбар и несколько сараев, за куцым забором скрывался огород. На полях вокруг дома росла кукуруза. Пахло навозом и сеном. Похоже, братья вели натуральное хозяйство.
От созерцания Еву отвлек взмах руки седовласого. Для ее мучителя это послужило сигналом. Он толкнул ее в спину, и она двинулась указанным курсом, избегая повторного тычка. К ним присоединились другие конвоиры, вместе с Евой они обогнули главный дом и направились к амбару, изнутри которого доносилось блеяние и мычание.
Пару раз Ева оборачивалась на ходу, надеясь отыскать Рому среди провожатых, но ноги то и дело скользили в кашеобразной грязи, заменяющей пешеходную дорожку, и она подвернула лодыжку, после чего сосредоточилась на удержании равновесия.
Прихрамывая, она подошла к воротам амбара. Окруженная со всех сторон, Ева терпеливо ждала, пока откроют ворота, слабо понимая, куда и зачем ее ведут. Все-таки она не скотина, чтобы держать ее вместе с коровами и овцами.
Внутри было темно и воняло экскрементами. Ева прикрыла нос ладонью, защищаясь от тошнотворного запаха. Лучи фонарей выхватывали то недовольную морду разбуженной коровы, то стог сена, то край поильника.
Заскрежетало, точно бормашина дантиста. Привстав на цыпочки, Ева выглянула из-за спины впереди стоящего мужчины и увидела люк в полу, распахнутый подобно голодному рту. Она − тот самый лакомый кусочек, который принесут в жертву ненасытному чудищу.
Ее подтолкнули к дыре в полу. За все время прогулки с ней не обмолвились ни словом, общаясь исключительно тумаками. Вот тебе и вежливый прием.
Чтобы без потерь спуститься по шаткой лестнице, она вцепилась в плечо впереди идущего. Он не сбросил ее руку, но по тому, как напрягся, было очевидно: ее прикосновения ему неприятны, точно она прокаженная, и он рискует заразиться.
Лестница кончилась, и Ева ступила на земляной пол. Платье впитало влагу из воздуха и прилипло к коже. За спиной щелкнул рубильник, и вспыхнул свет. Новый тычок в спину послужил сигналом к движению.
Они шли по извилистому коридору, напоминающему угольную шахту. Через каждые несколько метров посреди дороги стояли балки, поддерживающие потолок. Чтобы обогнуть их, надо было прижаться спиной или животом к стене. После пары таких препятствий бежевое платье Евы приобрело бурый оттенок.
Коридор привел в круглый зал с высоким потолком, посреди которого была клетка с вмонтированными в пол прутьями. Над клеткой, лампой вниз, висел огромный прожектор. Ева замешкалась на пороге, но ее бесцеремонно пхнули к клетке. Все это роскошество было приготовлено для нее.
Лязгнул замок, дверь клетки отворилась, и Еву по-хамски затолкали внутрь. Она пыталась крикнуть мучителям, чтобы ее немедленно отпустили, но от страха спазм сдавил горло. Кто-то нажал на кнопку выключателя. Над головой загудело, как генератор накапливающий мощь. Ева посмотрела наверх, но в следующую секунду пожалела об этом. Прожектор вспыхнул подобно сверхновой. Сотнями тысяч иголок свет впился в глазные яблоки. Ева, прикрыв ладонями пораженные глаза, завизжала от боли.
Прошло какое-то время. Она не знала, как долго. Боль поутихла, и Ева рискнула подсмотреть сквозь щели между пальцев. Свет был повсюду. Казалось, над клеткой зависло солнце. От прожектора шел жар, как в солярии. Ощутимо припекало плечи, и Ева в который раз пожалела о забытой дома кофте.
— Здесь есть кто-нибудь? – позвала она.
Эхо многократно отразило вопрос от стен подземелья и затихло вдали. Она была одна. Не считая прожектора, конечно. Он жужжал и пощелкивал над головой, как бы говоря: «Не переживай, подруга, уж я-то тебя не брошу».
Глава 6. Союзники
Рома потерял Еву из виду, когда она с группой братьев свернула за угол дома. Не так он представлял ее встречу с братством. Почему все пошло наперекосяк?
Он плелся вслед за верховным братом. Седой затылок служил ему ориентиром, но чаще он смотрел себе под ноги, так как держать голову прямо мешало чувство вины.
Верховный брат привел его в комнату с длинным столом и рядом одинаковых стульев − в зал совещаний. Стяжательство в братстве считалось грехом, а потому жили братья скромно, если не сказать бедно. Убогое убранство зала совещаний соответствовало духу их ордена.
Седовласый занял место во главе стола и пригласил Рому сесть по правую руку от него, оказав тем самым честь. Рома должен был гордиться собой, но на душе было тошно. Он с трудом добрел до стула и повалился на него усталый, как если бы в одиночку перекопал пятьдесят соток огорода за окном.
— Ты отлично потрудился, — похвалил верховный брат.
Рома кисло улыбнулся в ответ.
— Дальше мы разберемся сами, − продолжал верховный брат. − Разрешаю тебе переехать к нам. Твоя работа окончена, пришла пора насладиться отдыхом в кругу друзей. Но мы не станем препятствовать, если ты пожелаешь закончить учебу.
— Что будет с девушкой?
— Пусть тебя это не волнует, — верховный брат махнул рукой, словно говорил о чем-то незначительном.
А речь, между тем, шла о человеке. Более того, о его единственном друге. И Рома настоял:
— Все же я хочу знать.
На лбу седовласого обозначились морщины − карта невзгод и тревог тяжелой жизни. Он подошел к двустворчатому окну. В свете люстры Рома различил татуировку в форме буквы «Т» сзади на шее верховного брата. Она выцвела от времени, но все еще отчетливо проступала на коже подобно черной метке.
— Мы положим этому конец.
Верховный брат произнес это, не оборачиваясь, но Рома видел отражение его лица в стекле. Его губы были сжаты, глаза сощурены. Он выглядел непреклонным, как камикадзе готовый броситься на врага и погибнуть.
— Каким образом? – Рома запнулся, но выдавил из себя вопрос.
Верховный брат крутанулся на пятках. Его глаза пылали. Прежде Рома принимал этот огонь за непоколебимую веру и только сейчас осознал: это пламя нетерпимости, сжигающее все на своем пути.
— Вы не посмеете причинить ей вред! − Рома вскочил на ноги. − Она всего лишь подросток.
— Она исчадье ада! – осадил верховный брат. – Таким, как она, не место на земле.
— Но она борется. Дайте ей шанс, и вы поймете: она способна противостоять злу. Или вы забыли о добровольном выборе? − он пылко жестикулировал, точно жесты могли убедить собеседника.
— Довольно, — в голосе верховного брата зазвучали покровительственные нотки. – Я знаю, ты много времени провел с этой девушкой. Твои глаза застила привязанность к ней. Я не сужу тебя за это. Но ответить мне, что значит одна жизнь по сравнению со спасением всего человечества? По-моему, это сносная цена. Ты не находишь?
— Разве нельзя спасти человечество без жертв?
— Так не бывает, — верховный брат подошел к Роме и опустил руки ему на плечи. – Со дня смерти твоих родителей я заботился о тебе. Ты мне, как сын. И я говорю тебе, мой мальчик: этот мир не дает ничего просто так. Всегда требуется отдать что-то взамен.
— Жизнь Евы, например?
— В этот раз да.
— Что скажут люди, когда узнают, что из-за них погибла невинная девушка?
— Поверь мне, ради собственного блага люди способны и на б о льшие жертвы, — взгляд верховного брата подернулся печалью. Он искренне горевал о заблудших людских душах.
Верховного брата невозможно было переубедить. Хуже всего то, что в его словах была доля истины, и Рома не мог это не признать. Он предпочел скрыться в своей комнате, и лишь затворив за собой дверь, дал волю эмоциям. Пнув колченогий табурет, он обогнул односпальную кровать и выглянул в окно. Ночь выдалась беспокойная. По случаю прибытия важной персоны, бодрствовали все жители фермы. Двор освещали несколько десятков фонарей. Добраться до амбара незамеченным было нереально.
По убогости обстановки его комната могла соперничать с кельей отшельника. Рома редко бывал здесь, это место было для него чужим. Как и люди, проживающие здесь. Впервые за свои восемнадцать лет Рома задумался над тем, насколько он далек от «Братьев света» и его идей. Он вырос за пределами коммуны, вдали от ее идеалов. И хотя знал наизусть все постулаты братства, не верил в крайние меры.
Рома покинул комнату, которая с этой секунды перестала быть его. Люди, встреченные на улице, улыбались ему. Он кивал в ответ на приветствия, но с каждым шагом пропасть между ним и бывшими соратниками увеличивалась. К амбару он подошел опустошенным. По мыслям и чувствам пронесся ледяной смерч, вычистив Рому до блеска. Он был абсолютно пуст, как опорожненный стакан. Но именно внутренняя пустота помогла ему совершить намеченное.
— Привет, — парень, дежуривший у амбара, протянул ему руку.
Рома на автомате пожал ее:
— Хочу поговорить с девушкой, Вова. Пустишь?
Коренастого брюнета, сторожащего амбар, он знал с детства. Они никогда не были дружны, но и ссор между ними не случалось.
Вова окинул его пристальным взглядом; от напряжения спина Ромы покрылась капельками пота.
— Проходи, — кивнул Вова и открыл ворота.
Не переставая удивляться тому, как легко он преодолел пост охраны, Рома отыскал люк в полу. Спускаясь по лестнице, он твердил себе, что вытащит Еву из неприятностей, в которые ее втянул, но путь через подземный коридор дал ему понять, что исправить ничего нельзя. Буквально на каждом повороте дежурил кто-нибудь из братства. Войти в амбар и добраться до клетки, где держали Еву, мог любой желающий, однако выйти был в состоянии лишь тот, кому позволят это сделать. Его-то выпустят, но только его одного.
И все же он проделал путь до конца. Хотя бы ради того, чтобы сказать Еве: он не представлял, что замышляет верховный брат. Никогда Рома не желал ей зла. Тем более смерти.
Перед последним поворотом в зал с клеткой дорогу преградил один из старших братьев. Сердце Ромы екнуло. Вот оно! Сейчас его задержат, но вместо допроса ему прочитали инструкции.
— Не подходи к клетке ближе, чем на три шага. Не трогай выключатели. И не смотри ей в глаза.
— Почему не смотреть в глаза? – не понял Рома.
Брат наклонился к нему и прошептал:
— Говорят, она взглядом гипнотизирует людей.
Всего пару часов Ева провела в заточении, а по ферме уже гуляли слухи насчет нее. Братья и их семьи подтягивались со всей округи, чтобы посмотреть на чудище, которого их всю жизнь учили бояться и ненавидеть. Какова была их реакция, когда они видели в клетке не злобного монстра, а напуганную девочку? Впрочем, их с детства пичкали страшилками о всаднике по имени Тьма. Рома подозревал, что увиденное ими здорово отличалось от действительности.
В зале с клеткой собралось человек семь. Они держались на безопасном расстоянии от прутьев, предпочитая испачкать одежду, вжавшись в стены, чем рисковать, приближаясь к Еве. Посетители у клетки с тигром, не иначе.
Рома еле сдержал стон, заметив Еву. Она сидела на земле и, поджав ноги и обхватив их руками, склонила голову на колени, пряча лицо. Плечи Евы мелко дрожали. От громких звуков ее передергивало, словно она касалась оголенного провода под напряжением.
Первым его порывом было броситься Еве на выручку, отомкнуть решетку и выпустить ее. Он усилием воли подавил его. Надо действовать тоньше, но прежде чем покинуть подвал, он должен приободрить Еву.
Минут сорок Рома выжидал в дальнем конце зала, когда поток желающих посмотреть на всадницу иссякнет. Все это время Ева не меняла позы. Наконец, ему повезло. Трое посетителей двинулись к выходу, а новые еще не подоспели. Не теряя ни секунду, Рома бросился к клетке.
— Ева! – даже шепот здесь звучал, как окрик.
Она вздрогнула и подняла голову. При его виде взгляд Евы моментально сделался колючим.
— Ты меня обманул! – выпалила она, подползая к решетке. – Ты обещал, что мне помогут, а вместо этого меня держат взаперти. Но хуже всего эта дурацкая лампа. У меня от нее кожа пылает. Неужели ее нельзя выключить?
Рома посмотрел наверх. Прожектор был необходимой мерой безопасности, сдерживающей Тьму. Там, где свет, нет места тьме. Странно, что Ева этого не знала.
— Прости, я не представлял, что так получится, — вздохнул он. – Я вытащу тебя отсюда, наберись терпения.
— Я долго не выдержу, — предупредила она.
«Долго ждать и не придется», — подумал Рома. Вряд ли братья будут тянуть с казнью. Слишком велико их желание освободиться от всадника по имени Тьма.
Из коридора раздался звук шагов. Рома отпрянул от клетки и прильнул спиной к стене. Мимо прошли парень и девушка, держась за руки, как на свидании.
Обратный путь Рома преодолел втрое быстрее. Он взлетел вверх по лестнице и едва не сбил охранника у ворот амбара. На улице он перешел на бег. Если кто-то удивился его спешке, то виду не подал.
Рома завел «Фольксваген» и до отказа выжал педаль газа. Каждая минута была на счету. Он так и не поинтересовался, когда состоится казнь. Возможно, жить Еве не больше суток.
Солнце встало из-за горизонта, когда «Фольксваген» притормозил у дома Евы. Особняк был погружен в сон. Шторы на втором этаже были плотно задернуты.
Рома решил подождать на улице, пока кто-нибудь выйдет. Если бы речь шла о нем, он бы рискнул проникнуть в дом, но любой неверный шаг мог стоить Еве жизни. Где гарантии, что Сергей выслушает его, а не сразу прикончит? Благополучие Евы зависело от того, сумеет ли он позвать на помощь.
Припарковав машину на противоположной от дома стороне улицы, Рома сполз вниз по сиденью. Он наблюдал за входной дверью в зеркало заднего вида, оставаясь незамеченным. Часы на приборной доске показали восемь утра, на улицу вышли первые прохожие, проезжую часть заполонили машины. Прошло минут сорок, поток спал, и округа снова погрузилась в дрему. На часах было девять ноль две; детвора повалила на площадку для игр. Вслед за ними, не более чем через полчаса, мамаши отправились в продуктовые магазины. Чуть позже на лавочках расселись старушки, а особняк, за которым он вел слежку, по-прежнему выглядел нежилым. На часах была половина одиннадцатого, когда отчаянье Ромы достигло пика.
Он был готов ринуться в дом через парадную дверь. Стучать и звонить. Лишь бы его впустили, выслушали и помогли, а там будь что будет. Реализовать нехитрый план ему помешало долгожданное чудо: дверь особняка распахнулась. Сощурив глаза, Рома следил за происходящим на пороге, боясь упустить малейшую деталь. Взору предстала стройная девичья фигура, в которой он опознал Викторию. Лучше и придумать было нельзя!
Девушка направлялась в магазин. Ее путь пролегал мимо припаркованного у обочины «Фольксвагена».
По стуку каблуков Рома вычислил, когда Вика поравнялась с машиной. Приоткрыв дверь со стороны пассажира, он позвал ее по имени. Она оглянулась, оценивая ситуацию, и юркнула внутрь салона.
— Тебе чего? – захлопнув дверцу, спросила она.
— Мне нужна твоя помощь, − Рома сразу перешел к делу, но Вика его перебила.
— Не думаешь, что я уже достаточно тебе помогла? Сначала отпустила, не доложив Сергею, потом провела к Еве в комнату. Честно говоря, не верила, что ты выйдешь из дома живым. В любом случае, с меня хватит. Или ты возомнил, что я твоя личная прислуга и ко мне можно обращаться в любое время дня и ночи?
Вклиниться в поток Викиных слов было непросто, но Рома отважился на этот шаг. Повысив голос, он выпалил:
— Ева в плену у «Братьев света». Они намерены ее убить.
По инерции Вика еще что-то говорила, пока до нее не дошел смысл новости, и она не умолкла на полуслове.
— Что ты сейчас сказал? – она повернулась к Роме всем корпусом.
— Ева у братства. Надо что-то делать!
— Вот мне интересно, как она туда попала? — Вика выглядела так, точно прикидывала в уме, как лучше расправиться с Ромой: сразу четвертовать или сначала выпотрошить кишки. – Вчера вечером она была у себя.
— Только не заводись, — Рома поднял руки, призывая к мировой. – Сейчас главное спасти Еву.
— Не заводиться? – Вика перешла на визг. – Это я пустила тебя в дом. И ты, между прочим, — она болезненного ткнула его пальцем в грудь, — обещал быть паинькой. Что я скажу Сергею, когда он пронюхает о случившемся? Да он сотрет меня в порошок и развеет над сточной канавой. Я погибла, — она обхватила голову руками и принялась раскачиваться на сидении.
— Успокойся, мы со всем разберемся.
— Тебе легко говорить. Не ты столкнешься с разгневанным демоном.
— Он ничего не узнает.
— Как это? – ради ответа Вика прервала раскачивание.
— Мы ему не скажем.
— Отличный план, — она кивнула. – А сам он, конечно, не заметит.
— Сергей думает, что Ева ранена и сидит у себя в комнате. Если мы вернем ее до того, как он пронюхает, что она пропала, все обойдется.
— Почему ты постоянно говоришь «мы»? Это ты потерял девчонку, — за словами последовал очередной болезненный тычок. – Тебе ее и возвращать.
— Мне одному не справиться, — признался Рома.
Вика откинулась на сиденье и устремила взгляд в лобовое стекло автомобиля. Внешне она была спокойна. Шок от неприятного известия миновал, и она искала выход из ситуации. По крайней мере, именно на это рассчитывал Рома. Все-таки она всадник по имени Война. Кому, как ни ей, освобождать заложника?
— Нам нужен Алекс, — сказала Вика, погрузив Рому в тяжкие раздумья.
— Это необходимо? Не уверен, что он захочет помочь.
— Вместе мы сила. Либо так, либо девчонка умрет.
— Ты идиотка! Боже, какая же ты идиотка! Правду говорят: сила есть, ума не надо, — казалось, Алекс вот-вот схватится за голову, таким раздосадованным он выглядел.
Рома и Вика сидели на стульях, сложив руки на коленях, как прилежные ученики, пока Алекс нарезал круги по библиотеке. Новость о пленении Евы привела его в ярость, и он незамедлительно обрушил ее на Викторию.
— Поаккуратнее с выражениями! – возмутилась Вика.
— С какой стати? – делано изумился Алекс. — Ты фактически помогла Еве бежать. Отцу следовало прибить тебя еще в прошлый раз. И чего я полез тебя защищать?
— Ты расскажешь Сергею?
— Нет, хотя следовало бы. Но если он узнает о побеге, огребем мы все. Мы вернем девчонку до того, как все всплывет.
Рома улыбнулся: Алекс, несмотря на угрозы, принял их сторону. Но что скажет Макс?
Они трое, как по команде, посмотрели на Максима. Он стоял у двери, готовый в любой момент выбежать из библиотеки. Вероятная гибель Евы, как почудилось Роме, волновала его меньше, чем перспектива рассердить демона Зенита.
— Ты с нами? – вкрадчиво поинтересовался Алекс.
— Вам нужен отвлекающий маневр, — уклонился от ответа Макс.
— Вот как.
— Я удержу Сергея от поисков Евы, пока вы ее не вернете, — заявил Макс.
Судя по поджатым губам, Алекс не верил младшему брату, но и тащить с собой обузу не хотел.
— Ладно, оставайся. Посмотрим, какой из тебя прикрыватель тылов, — согласился Алекс.
— Возьмем с собой Виталика? – предложил Рома.
— Этот балласт нам ни к чему, — отмахнулась Вика.
Их план был прост: ворваться на ферму и выкрасть Еву. Ничего лучше за короткий срок они не придумали. Рома рассчитывал, что пока с ним Война и Смерть препятствия исчезнут сами собой. Уповая на это, он с легким сердцем сел за руль «Фольксвагена».
Глава 7. «Нас не догонят»
Всю дорогу до логова братства Алекс прикидывал в уме варианты развития событий и злился на себя. В голове не укладывалось, как Вика могла поступить настолько безрассудно. Знает же, Рома на стороне их заклятых врагов. Он скосил глаза на парня, сидящего на месте водителя. Ужасно, что им приходится сотрудничать с ним. Алекс ни на йоту не доверял другу Евы. Уж коли он умудрился предать ее, то другим всадникам с ним ловить нечего. Где гарантии, что история с пленением Евы не хитрый план по их поимке?
Пыхтя и подпрыгивая на ухабах «Фольксваген» доставил их к ферме «Братьев света». Рома припарковал машину на безопасном расстоянии от главных ворот. Часы показывали начало второго, и ферма походила на человеческий муравейник в разгар рабочего дня. Одни пололи огород, другие занимались скотом.
По периметру забора стояли охранники с винтовками наперевес. Миновать их незаметно смог бы лишь невидимка.
— Дождемся ночи? – предложила Виктория.
— А если они казнят Еву перед закатом? – возразил Рома. – Вряд ли они позволят ей прожить еще одну ночь. Всем известно: сумрак главный союзник Тьмы.
— Значит, выступаем сейчас. Незаметно в братство не попасть, поэтому мы пойдем не таясь, — заявил Алекс.
— Вот так запросто. Да нас положат на первом же посту, — Вика аж подскочила от возмущения на заднем сиденье.
— Не положат, — Алекс покачал головой, — если примут за своих.
Он повернулся к Роме. Пришла пора ему доказать, что он с ними заодно.
— В этой одежде вы слишком приметны, — Рома окинул взглядом дорогие джинсы и футболку Алекса. – Наши такое не носят. Сидите в машине, я достану вам что-нибудь на смену.
Ожидая возвращение Ромы, Алекс постукивал по дверной ручке. Не совершает ли он ошибку, доверяя этому типу. Мысль о том, что Рома привел их в ловушку, казалась все более здравой. Сначала он заманил доверчивую Еву, теперь их. Алексу почудились крадущиеся шаги позади машины, но сколько он не оглядывался, так и не засек врага.
— Нервничаешь? – Вика подалась вперед и обвила руками его плечи. Он ощущал ее дыхание на шее, но ничего кроме раздражения ее близость у него не вызывала.
— Мы рядом с обителью «Братства света», вокруг люди, которые при первой возможности прикончат нас без тени сомнения. Как считаешь, мне есть из-за чего нервничать?
Вика обиделась на грубый тон и откинулась на сиденье. Алекс размял шею, ладонью стирая след ее дыхания с кожи. Ни на секунду он не забывал, по чьей вине они угодили в заварушку.
Как ни странно Рома вернулся. Один. И принес стопку потрепанной одежды. Надев потертые джинсы китайского производства и не менее затасканную майку, Алекс поморщился.
— Надеюсь, одежда хотя бы чистая, — ворчала Вика, натягивая линялое платье.
В довесок им досталось по выцветшей бейсболке, чтобы скрыть ухоженные волосы Вики и приметное лицо Алекса.
— Взял, что было, — оправдывался Рома. – Так мы смешаемся с толпой.
И действительно охранники скользнули по ним взглядами и отвернулись. Никто не обратил внимания на их троицу.
— Кто бы подумал, что сюда легко проникнуть, — усмехнулся Алекс.
— Выбраться сложнее, — поубавил его восторг Рома.
Алекс понимал: патруль их не проверил только потому, что они в компании одного из братьев. Не будь Ромы, они бы уже валялись где-нибудь в сточной канаве, не подавая признаков жизни.
Путь до амбара прошел без приключений, но там их ждало разочарование: охрана заветных ворот усилилась. Место доверчивого Вовы на посту заняли трое вооруженных мужчин.
— Отвлеките их, — велел Алекс. – А я проберусь внутрь.
Рома – единственный кого здесь знали в лицо – пошел к охранникам, а Вика шмыгнула к невысокому сараю неподалеку. Алекс остался под прикрытием стены.