Создание Соединенных Штатов Америки
Первые переселенцы из Англии золота в Северной Америки не нашли, но убедились в том, что доходы и пропитание даст им плодородная земля, населенная индейскими племенами и потому казавшаяся им легкой добычей. Земледелие же, в отличие от погони за золотом или дорогими мехами, требовало постоянного притока рабочих рук и приложения капиталов. Британская экспедиция в Северной Америке сопровождалась не вывозом природных богатств в метрополию, а освоением их колонистами в своих собственных интересах.
Не желая обострять отношения с Испанией и истощать казну, король Яков I Стюарт в 1606г. Предоставил права (хартии) на заселение и раздачу земель на Атлантическом побережье Америки двум частным компаниям – Лондонской и Плимутской. Король объявил себя суверенным владельцем Виргинии, как назвали тогда эту территорию, а колонистов – своими подданными.
Те, кому удавалось разбогатеть, ведя плантационное, обычно табаководческое, хозяйство, образовали слой местной «аристократии». Свободные поселенцы (фримены), имевшие недвижимость, пользовались правом голоса и могли избираться в законодательное собрание колонии. Низший слой виргинского общества состоял в основном из людей, которые не имели средств для переезда через океан, но обязались отработать долг, выполняя различные тяжелые работы сроком до семи лет. После этого они получали свободу и иногда участки земли. Лица, заключившие такой контракт, назывались сервентами. По прибытии в Америку капитаны кораблей передавали сервентов в распоряжение их хозяев, не заинтересованных в предоставлении им земли и жестоко их эксплуатировавших. Фактически эти люди становились временными рабами, которых использовали на плантациях и в качестве прислуги. Свободные колонисты, поселившиеся на землях короля или лордов, должны были платить им фиксированную подать (квитренту) или арендную плату.
К владельческим колониям относились Северная и Южная Каролина, а также провинция Нью-Йорк, первоначально принадлежавшая Нидерландам и захваченная в 1664 г. англичанами.
Плантационное хозяйство южных колоний получило прочную коммерческую основу. Оно носило предпринимательский характер: плантаторы не получали земельных пожалований, а вкладывали капитал в землю и работников. Работали на плантациях как сервенты, так и пожизненные черные рабы из Африки. Свободные поселенцы не шли на такую работу, а заставлять выполнять ее пленных индейцев не удалось. В колониях процветали контрабанда, неэквивалентная торговля с местными жителями, у которых приобретались за бесценок или выменивались на спирт и оружие ценные меха.
В Америке установился олигархический тип правления. Из поколения в поколения ею управляли на основе имевшихся хартий наиболее зажиточные и влиятельные семейные кланы. Однако в отличие от европейских государств того времени, не говоря уже об остальном мире, власть в колониях в целом отличалась мягкостью, а жизнь была гораздо менее стесненной и регламентированной – разумеется, только у свободных колонистов и исключая первые годы борьбы за выживание, а также более чем полувековую теократию в Массачусетсе. Сложилось, хотя и в несовершенном виде, разделение властей – законодательной в лице ассамблеи или собраний фрименов и исполнительной, которую осуществлял губернатор.
Колонисты неоднократно восставали против губернаторского произвола, и в этих движения участвовали как оппозиционно настроенная верхушка, так и «низы». Самыми крупными были вооруженные выступления под руководством плантатора Натаниэла Бэкона в Виргинии (1676) и купца Джейкоба Лейслера в Нью-Йорке (1689-1691). Они были жестоко подавлены. Их участники выдвигали и демократические требования, в частности расширения избирательных прав.
Важнейшей особенностью американского общества уже на ранней стадии его развития было то, что человек там мог с гораздо большим успехом, чем в Старом Свете, пользоваться результатами собственного труда и предприимчивости. Протестанская вера требовала высокой культуры труда, трудолюбия и бережливости, а честно накопленное богатство считалось признаком божественной избранности человека. Хотя колонизация Америки сопровождалась работорговлей, прямым грабежом индейцев, мошенническими сделками и спекуляцией, обогащением авантюристов всех мастей, основная масса рядовых американцев приобретала собственность упорным трудом, и именно из них формировался средний класс.
Свободных колонистов было трудно подчинить власти, исходившей от метрополии. Отсюда – нетерпимое отношение даже к малейшему ущемлению изначально существовавших прав и свобод. Обладая большей экономической, политической и религиозной свободой, чем жители Европы, американцы стремились к их расширению и упрочнению и потому с тревогой и беспокойством относились к ужесточению политики метрополии, полагая, что король и парламент намерены превратить их в зависимое население.