Пролог
- Папа? – едва не споткнувшись о порог, я влетела в кабинет отца.
Спешила. Когда на зум упало сообщение от родителя:
«Арианна, немедленно вернись домой!» - бросила все дела, вскочила в свой флеар и полетела домой. Всю дорогу изводилась самыми ужасными мыслями и догадками.
До этого лишь раз отец обращался ко мне полным именем. Оно его крайне раздражало! (Не представляю, как мама добилась моей регистрации под ним.) И тогда я очень провинилась, о-о-очень!
К тому же категоричность и авторитарная манера поведения моему отцу – человеку мягкому и добродушному - была не свойственна. А значит – дома случилось нечто чрезвычайное! И сердце подсказывало, что моя догадка верна. Оно тревожно покалывало и ускоренно стучало, предвещая… что?
- Арианна! – отец каким-то нервным движением вскочил с дивана, на котором сидел до моего появления.
Тоже странность. Диван – для гостей. Отец же в своем кабинете обычно располагался за сенсорным конструктором, планируя и моделируя новые технологичные проекты. Мой отец - конструктор сервисных систем земных звездолетов.
И снова назвал полным именем?..
- Что случилось?!
- Дочка… - он замялся, явно пребывая в растерянности. - Я должен сказать тебе… сообщить… надо спросить…
- Папа?
- Видишь ли… у нас гость! – Его взгляд невольно метнулся к окну.
Я тоже оглянулась и в шоке застыла. Неймарец! На Земле. Более того – у нас дома!
Но ошибаться я не могла. Слишком характерные и приметные черты: красные волосы, высокая,совершенная фигура, бесстрастное лицо и… алые глаза. Знакомые глаза! На миг, потрясенно застыв, ощущая ауру его подавляющего присутствия, его пронзительный взгляд, похолодела. Не к добру это… Тем более, подобное уже случалось со мной однажды. Давно. В четырнадцать лет. Именно тогда я встретила этого юношу. Или мужчину? Возраст неймарцев сложно определить на глаз.. Что тогда – восемь лет назад, что сейчас, он выглядел одинаково. Одинаково прекрасно, холодно и отстраненно. И этим до чертиков пугал меня! Хоть и спас тогда… невольно.
Хотя о чем я? Такое близкое присутствие представителя их расы вызывает инстинктивный страх в любом живом существе. Меня прошибло холодной испариной, а паника накрыла сознание. Суетливо, скорее подчиняясь внутреннему животному страху – зачем он у нас? – низко поклонилась мужчине.
«Глупая!» - Тут же захотелось пнуть себя. За этот страх, за подобострастие, в которое впала, за невольное желание угодить… - «Не зря они нас презирают!»
Но аура нашего гостя словно давила, заставляя ощущать себя чем-то… второсортным. Тьфу ты!
Неймарец с небольшой заминкой, стоило мне поспешно поднять голову и с опаской взглянуть на него, плавно склонил голову, отвечая мне взаимным…поклоном? Нервно сглотнув, перевела взгляд на отца. И поразилась ужасу в его взгляде.
- Арианна…
Опять!
- Доченька, - голос отца надломился, он слегка пошатнулся. – Позволь представить тебе…
- Леакрэ Тьер-Тенг, - перебила я, сама удивившись тому, как легко в памяти всплыло имя нелюдя, что я услышала из его уст лишь однажды. – Я помню!
Отец побледнел. Потом открыл рот и… снова его закрыл. И обессиленно осел на диван, неосознанным жестом поднеся руку ко лбу.
- Позвольте мне? – голос, как и помнилось мне, бесстрастием не уступал выражению лица. – Я могу объяснить вам причину своего визита?
И напоминавшее мне чертами лица совершенную статую существо шагнуло ближе. Я машинально кивнула. А потом лишь заворожено наблюдала за ним, не веря, что все это происходит с нами. Для землян каждый визит представителя их расы был… потрясением. И далеко не приятным. Но всегда сокрушительным!
Хотя после того, как наша соотечественница стала супругой одного из неймарцев высокого чина (событие сверхсенсационное и единственное в своем роде – все информационные ресурсы планеты почти год голосили об этом ежедневно!)наметилось потепление во взаимоотношении наших рас. Но многовековой страх и пропитавшие сознание устои в один миг не исчезают. Да и за разумных они нас не держат…
- Да, - только и смогла, что кивнуть в ответ, напряженно ожидая пояснений.
- Ваш отец, - рука мужчины, за которой я проследила взглядом, указала на моего родителя. Лицо папы посерело! - дал мне право… ухаживать за вами, чтобы иметь возможность проверить мои… брачные намерения в отношении вас.
И все это было сказано запредельно спокойным тоном! Ни толики эмоций в голосе или в выражении лица. Уже я пошатнулась, прижав ладонь к груди. И мгновенно неймарец придвинулся ближе, намереваясь поддержать.
Шарахнувшись в сторону, я рухнула на диван рядом с отцом. Он с невменяемым видом тер рукой грудь. У меня было ощущение, что я… ослышалась.
- Возможно, я как-то неверно использую ваши понятия, - с задумчивым видом возвышаясь над нами, предположил неймарец.
В душе вспыхнуло облегчение: конечно! Он просто имел в виду не то, что сказал. Потому что подразумевать сказанное он не мог… Это невозможно! Я ведь землянка. А он – неймарец!
- Мы какое-то время будем тесно общаться, я поживу у вас. Или вы у меня? Чтобы понять… почувствовать… узнать и… принять друг друга. Надо понять, подходим ли мы друг другу, как супруги, - последующие слова гостя меня потрясли. Он серьезен!
Переведя неверящий взгляд на отца, прочла в его глазах единственную истину: невозможно отказать…этому гостю! Нет такого права у нас, и возможности. Ни у кого нет.
- Но… почему? – спросила, глядя на свои сцепленные ладони. Это был не вопрос, а отчаянный крик души. Почему я?!!
- У меня есть основания считать вашу кандидатуру на роль моей дейраны крайнеподходящей! – все так же отстраненно поведал неймарец, не представляя, насколько поразил меня своими выводами.
- Дейраны? – ухватилась за незнакомое понятие. Возможно, в этом ошибка.
- Жены, - любезно пояснили мне.
Жены? Жены?!! Он все же серьезно?! Я – и жена этого неймарца? Это даже не бред, это абсурд. Невероятный, невозможный и… просто невероятный! Но вид и сам факт присутствия гостя исключал возможность насмешки.
- Вы позволите мне приступить к знакомству?
Несколько минут я просидела в ступоре, пытаясь… не знаю… понять, поверить собственным ушам, осознать… представить, наконец, как это будет? Получалось плохо – в моем сознании такие перспективы не укладывались. Но…
Сглотнув, кивнула. Опять невольно демонстрируя покорность, преклонение и раболепство. Иначе не получалось рядом с… ним. Да и что еще я могла ответить неймарцу. Одному из властителей конфедерации? Почти Божеству? Карателю…
Или согласиться, или умереть.
***
Сердце стучало как сумасшедшее. Вероятно, оно вместе со мной отсчитывало секунды. Секунды до посадки пассажирского транспортника. До прибытия на Альдис оставалось с полчаса, искусственная планета-станция уже отчетливо просматривалась в наружные мониторы. И я отчаянно надеялась, что в эти полчаса не случится ничего, что сломает мои планы.
А задумка была грандиозной! Абсолютно революционной и неожиданной. Для представительницы цивилизации Земли. Альдис – не просто крошечная планета, свой отдельный искусственный мир, жизнь на котором поддерживала энергия священной для тарнов звезды Алади, место обитания и служения приверженцев культа Алади. Именно здесь находился центр последователей этой религии.
Культ был официально признан Конфедерацией. Ходили слухи, что даже неймарцы не способны противостоять силе, что дарует своим послушникам богиня-звезда, что эта сила схожа с их возможностями, что она тоже может сжигать…
Впрочем, для меня единственно важным был тот факт, что служение богине Алади оградит меня от обязательств перед неймарцем. Вспомнив о них, нервным жестом коснулась груди – места, где под одеждой, приятно согревая кожу, висел дар Леакрэ. Странная небольшая сверкающая капсула-кулон с заостренными краями. Я приняла этот дар, намеренно следуя неймарским обычаям, стремясь выиграть время, попросив взамен неделю на прощание с родной планетой. Неделю свободы и уединения.
Я обманула!
Использовав время на побег, стала первой из земных женщин, что отправилась отдать свою жизнь и судьбу в руки богини-звезды. Подобное не пришло бы в голову, если бы я отчаянно не искала способ избежать брака с ужасающим неймарцем. Среди служителей культа традиционно преобладали представители цивилизации тарнов, хотя допускались и женщины других рас. Считалось, что богиня добра принимает всех в свои объятия, забирая душу в обмен на великую силу исцеления, что возвышает ее приспешников. Всех… Жительниц Земли, конечно, к этой когорте допущенных не причисляли, ибо… неуместными полагались даже подобные мысли!
Кощунственными! Унизительным! Неосуществимыми!
Но я решила рискнуть, ведь терять было уже нечего. Тьер-Тенг, день за днем проводя рядом, сломил меня. И он знал это, и я знала о том, что он знает. И это больше всего уязвляло, вызывая в душе бурный протест, возмущение и несогласие. Пробуждая…
Как еще в детстве охарактеризовал это отец – бунтарский дух!
- Ты рыжая! Ты – Огонек, моя Ари, - смеялся папа, качая меня на коленках и убеждая слушаться маму. – И самая красивая девочка во Вселенной. И самая добрая! Ведь у тебя горячее сердце, там живет согревающий других огонь любви.
Но, когда выросла, я стала обычным детским врачом. Оттого сейчас, не имея ни сверх сил, ни возможностей, ни профессии, востребованной в Конфедерации, не нашла для себя иного способа уклониться от притязаний неймарца кроме культа богини Алади. И вот, я на ее территории.
Помимо меня ежегодным рейсом транспортник доставил на планету еще с дюжину женщин. В основном из тарнов, но были тут и представительницы других рас. Но из землян я была единственной, оттого прочие девушки странно косились, провожая меня потрясенными взглядами.
Запретив себе остро реагировать нареакцию окружающих, облачилась в балахон с капюшоном и широкими длинными рукавами для вновь прибывших. И отправилась в зал посвящения, ведомая одной из жриц культа. Женщина так же не сдержала потрясения, заметив меня. Но вслух никто не возразил, не запретил…
Робко семеня за ведущей, я отчаянно надеялась, что так будет до конца и богиня меня примет! А еще, что успеет сделать это до того, как Леакрэ спохватится!..
***
Космическая эскадра Конфедерации окружила Альдис в тот миг, когда «Эндорра» на него села. И стоило двигателям заглохнуть, как флагман разведки покинул ее глава, решительно направившись ко входу в храм, которым по сути являлась вся планета. За ним следовали воины – безэмоциональные и непобедимые крылатые каратели.
Леакрэ Тьер-Тенг стремительно двигался вперед, не обращая внимания на преграды, встающие на пути. Значение для него имела лишь одна цель! И он уверенно и четко шел к ней. Двери отлетали под ударами его сильных рук и крыльев, служители, встававшие на пути, в ужасе шарахались в стороны, ощутив ужасающее влияние его сознания. Мужчина словно знал или чувствовал направление, уверенно выбирая дорогу средь извилистых коридоров.
- Господин! – в одном из подземных залов к нему устремилась Верховная Жрица культа Алади. – Остановитесь!
Татуировки на безволосой голове тарнианки светились синеватым огнем силы, дарованной богиней-звездой. Те же синеватые узоры покрывали и все видимые участки ее тела.
- Где новоприбывшие? – проигнорировав ее приказ, лишь на секунду притормозил неймарец.
- В зале посвящения, - недоуменно отозвалась женщина и тут же спохватилась, когда мужчина решительно устремился к указанному месту. При том, что оно было сокрыто в недрах храма, возле источника силы. – Командующий, остановитесь! Наши послушницы более не принадлежат внешнему миру. Встреча с любым мужчиной возможна лишь в единственный особый день в году, день милости великой Богини Алади! Вы не можете войти туда сейчас!
Капитан «Эндоры» не обратил на ее крик внимания.
Последняя дверь, скрывавшая зал посвящения, дрогнула и с неимоверным грохотом отлетела в сторону. Девушки, окружавшие светящийся синеватым светом колодец, испуганно оглянулись. Среди них оказалась и та, к которой стремился неймарец. Не отводя взгляда от ее вмиг побледневшего лица, Леакрэ шагнул навстречу.
- Господин! – в голосе Верховной Жрицы ощущался гнев. – Уходите!
Неймарец уже стоялвозле Арианны. Пронзив девушку суровым взглядом, схватил ее руку, намереваясь увести с собой. Арианна тут же страшно закричала и рухнула на пол, корчась от боли.
- Командующий! – Верховная Жрица замерла рядом с ним. – Что вы делаете? Ей больно! Нельзя посторонним касаться послушниц Богини 364 дня в году! Иначе сила обжигает их, убивая. Для девушек невозможен контакт с внешним миром. Ари уже прошла посвящение, взгляните на ее руки!
Неймарец стремительно перевел взгляд на ранее укрытые широкими рукавами ладони девушки. По ним, уверенно расползаясь выше, змеились светящиеся синим светом узоры…
Резко разжав ладони, мужчина отпустил Арианну. Она тут же обессиленно упала на пол к его ногам, стараясь отдышаться и все еще дрожа от ощущения обжегающей боли. Глаза застилали слезы. Неймарец и тут стал причиной ее беды!
- Господин! – Верховная Жрица не отступала. Все присутствующие служительницы культа молчали. – Покиньте храм, вы должны!
Но Леакре стоял, не шевелясь, словно превратившись в каменного истукана – все его тело напряженно замерло, как будто мышцы свело жуткой судорогой, и он не в силах был осилить эту боль. И осознать что-то помимо нее. Взгляд неймарец так и не отвел от ладоней лежащей рядом девушки.
- Командующий! Это необратимо. Арианна потеряна для мира навсегда. Это выбор послушницы и ее право. Отныне и навсегда ее душа принадлежит Богине. А ее тело служит ей! И нет возможности что-то изменить, вы же знаете о Силе Алади! И повторяю – это выбор послушницы! Уважайте его!
В последних словах Верховной Жрицы прозвучал скрытый намек неймарцу. И он его понял. Крупное тело мужчины вздрогнуло. Медленно, очень медленно он отвернулся, так и не подняв взгляда алых глаз, и сделал шаг назад. Потом еще один. И еще. Тело словно с трудом подчинялось командам разума, отказываясь двигаться.
Девушка, собравшись с силами, приподнялась на колени и потянулась руками к шее.
- Леакрэ! – позвала она шепотом, но в стоявшей в помещении гробовой тишине, ее призыв прозвучал отчетливо. И неймарец замер, застыв на месте. Но так и не обернулся. – Я должна… хочу… могу я… вернуть вам это? Господин?..
Арианна спешно коснулась шнура, на котором висел подарок неймарца, знак его выбора. И вытянула из-под балахона необычный кулон, намереваясь снять его. Глаза Верховной Жрицы потрясенно распахнулись при виде «украшения»!
В следующий миг случилось невероятное. За спиной неймарца, видимые всем стремительно развернувшейся дымкой, раскрылись два темно-алых крыла. Абсолютно все присутствующие затаили дыхание, сраженные великолепием и мощью невероятного зрелища. И тут же по залу прокатился дружный вздох…
- Не можете! – неймарец ответил ровным негромким тоном. Он так и стоял спиной к девушке, напряженно и как-то неестественно прямо. Крылья, послушные волевому усилию, плавно свернулись и втянулись внутрь его облачения, укрывшись от жадных взоров присутствующих. – У меня нет права принять его. Это дар, что не подлежит возврату. Есть лишь единственный шанс преподнести его. И мною он использован. Мой эниар принадлежит вам… Госпожа!
Резко сорвавшись с места, неймарец стремительно вышел. Так и не обернувшись и не сказав более ни слова. Арианна, потрясенная его последним признанием, проводила высокую фигуру мужчины растерянным взглядом, не замечая, что импульсивно сжимает его подарок в ладони.
И лишь Верховная Жрица увидела, как при этом вспыхнул ярко-синим свет в Источнике за спинами присутствующих в зале послушниц.
Официальная страница писательницы:https://noa-lit.ru/medvedeva-alena.html
Книги писательницы на бумаге: Лабиринт
Официальная группа писательницы в ВК:https://vk.com/club53739405